Chelsea Market: Khám phá chợ ẩm thực nổi tiếng nhất New York

Chelsea Market thực chất là gì

Chelsea Market không phải chợ nông sản, cũng không phải khu ẩm thực hay trung tâm thương mại, dù nó mang chút hơi hướng của cả ba. Đây là khu phức hợp rộng hơn 100.000 m², kéo dài trọn một dãy phố từ Đại lộ 9 đến Đại lộ 10, hành lang tầng một có khoảng 35 quầy hàng, nhà hàng và các cửa tiệm đặc biệt. Bạn sẽ đi qua những cánh cửa sắt nặng nề, lập tức cảm nhận gạch trần, khung thép thô, ống dẫn trên trần sơn màu bạc phếch, cùng mùi bánh nướng thoảng trong tường suốt trăm năm qua.

Tầng trên là các văn phòng công ty (trong đó có Google New York), còn tầng trệt mở hoàn toàn cho công chúng. Hành lang chính dài khoảng 250 mét, hơi cong nên dù đứng ở đầu nào, bạn cũng không thể nhìn thẳng hết chiều dài. Kiểu thiết kế này buộc bạn phải đi hết toàn bộ chợ để khám phá mọi góc khuất – và đó cũng là ý đồ của người xây dựng.

Lịch sử toà nhà: Giá trị cốt lõi vẫn còn

Dấu ấn của nơi này vượt lên khỏi từng gian hàng riêng lẻ. Cả khu này từng là tổ hợp sản xuất lớn của National Biscuit Company – Nabisco – từ cuối thế kỷ 19. Chính món bánh Oreo cũng được cho là ra đời tại đây vào năm 1912, điều mà Chelsea Market nhắc đến vừa đủ, không quá phô trương.

Khu phức hợp này thực chất là 11 tòa nhà nhà máy liên kết với nhau chứ không phải chỉ một công trình. Quá trình chuyển đổi thành khu ẩm thực, bán lẻ bắt đầu từ năm 1997, đặc biệt chú trọng gìn giữ chất công nghiệp thô mộc thay vì làm mới hoàn toàn. Chính vì vậy, những chi tiết như cầu vượt trong nhà, cửa sổ nguyên bản, cột bê tông chịu lực vẫn được giữ lại, trở thành điểm nhấn thẩm mỹ thay vì bị phá bỏ như nơi khác.

Nếu bạn muốn hiểu thêm khu vực này phát triển thế nào quanh Chelsea Market, High Line chạy ngang bên trên phía Đại lộ 10 và nối trực tiếp với Chelsea Market ở mặt đất. Cả vùng này chuyển mình từ khu công nghiệp sang điểm đến văn hóa là một trong những câu chuyện đô thị nhất quán, thú vị nhất Manhattan gần đây.

Có gì bên trong: Các quầy và không khí

Các gian hàng ở đây ưu tiên chất lượng hơn là tò mò lạ mắt. Lobster Place là điểm đến hải sản lớn nhất, vừa là quầy cá tươi, vừa có quầy đồ sống, đồ chế biến luôn đông khách từ trưa. Los Tacos No. 1 thường có hàng dài nhất, cuối tuần chưa tới 1 giờ nhưng đã có khi phải đứng xếp 20 người. Buon Italia bán đặc sản Ý khó kiếm chỗ khác ở thành phố. Ngoài ra còn có kem L'Arte del Gelato, bánh Fat Witch, cửa hàng Anthropologie, các tiệm bán dụng cụ bếp, rượu vang và hiệu sách chọn lọc rất kỹ.

Dọc hành lang có vài khu bàn chung, nhưng giữa trưa thì hiếm khi còn chỗ. Một điểm xinh là con rãnh đá có nước chạy dọc sàn – rất dễ bỏ qua nếu bạn chỉ mải ngắm hàng ăn. Trần nhà ở mỗi đoạn lại cao thấp khác nhau, đang ấm cúng thành không gian công nghiệp thoáng rộng bất ngờ.

Việc chụp ảnh ở đây khá đơn giản: ánh sáng tự nhiên qua ô cửa to nhất là vào buổi sáng, cửa phía Đại lộ 9 đón nắng trực tiếp tới khoảng 11h. Buổi chiều ánh sáng đều nhưng yếu hơn, khó chụp món ăn trừ khi bạn dùng flash điện thoại.

Nên đi lúc nào: Đông đúc và thời điểm lý tưởng

Chelsea Market thường mở cửa buổi sáng tới tối muộn, giờ cụ thể có thể khác nhau tùy ngày và từng gian hàng. Gian hàng có thể mở/đóng sớm hoặc muộn hơn tòa nhà chính, nên thời gian tham quan còn tùy bạn. Giờ yên tĩnh nhất là trước 9h sáng ngày thường, khi các quầy cà phê đã mở nhưng đa số gian hàng còn đang chuẩn bị. Nếu muốn thong dong dạo cả hành lang, đây là lúc tuyệt vời nhất.

Thứ bảy và chủ nhật từ 11h đến 15h là lúc đông nhất. Hành lang nhiều lúc kẹt cứng, các quầy hút khách phải xếp hàng dài gấp đôi thường lệ. Nếu bạn đến cuối tuần chỉ để ăn uống, nên đi từ lúc mở cửa hoặc sau 3 giờ chiều để thoải mái hơn.

Từ 12h đến 14h ngày thường, đông nhất là nhân viên văn phòng quanh khu vực và trên lầu kéo xuống ăn trưa nên bàn chung hết chỗ cực nhanh. Nếu bạn đi giữa buổi sáng hoặc giữa chiều, không gian sẽ dễ chịu hơn, chờ đợi ở các quầy lớn cũng ngắn hơn.

Đến và di chuyển thế nào

Cách dễ nhất là đi tàu điện ngầm A, C, E hoặc L đến 14th Street, Eighth Avenue. Từ đây, bạn đi bộ 1 block về phía tây đến Đại lộ 9, rồi thêm 1 block lên phía bắc đến phố 15 – chỉ hơn 5 phút. Xe buýt M11 chạy dọc Đại lộ 9 và dừng ngay trước cửa chính chợ. Nếu bạn đi từ High Line, cửa Đại lộ 10, phố 15 sẽ đưa bạn vào ngay phía tây khu chợ.

Chelsea Market nằm giữa trung tâm khu Chelsea và Meatpacking District nên rất tiện để kết hợp đi bộ thăm High Line ở phía bắc hoặc ghé các phòng tranh, cửa hàng khu Meatpacking phía nam.

Việc gửi xe ô tô không thực tế. Đường quanh chợ hầu hết là bãi tính tiền, hay kẹt xe, bãi lớn lại hết chỗ nhanh vào cuối tuần. Bạn nên đi bộ hoặc dùng phương tiện công cộng là tiện nhất.

Ai nên ghé Chelsea Market (và ai có thể không hợp)

Nếu bạn đi để khám phá ẩm thực, đây là nơi rất đáng công sức. Nguyên liệu tươi ngon ở các quầy như Lobster Place, Buon Italia thực sự chất lượng, có thể tự tạo hành trình ẩm thực hấp dẫn bằng cách ăn thử từng quầy. Nếu bạn yêu thích kiến trúc, thiết kế, hãy chú ý phần đổi mới không gian công nghiệp, đặc biệt là các đoạn chuyển tiếp giữa các khu nhà vẫn còn đậm nét nguyên bản.

Du khách muốn không gian yên ắng, chậm rãi nên chuẩn bị tâm lý trước. Lúc đông khách, tiếng trò chuyện hòa cùng tiếng quầy hàng, tiếng bước chân tạo nên một nền ồn không nhỏ. Cảm giác năng động, sôi nổi chứ không phải kiểu tĩnh lặng.

Nếu bạn định dành cả ngày ở khu vực này của Manhattan, Whitney Museum of American Art chỉ cách chợ vài phút đi bộ về phía nam, còn cửa vào High Line sát Chelsea Market nằm ngay Đại lộ 10. hướng dẫn ẩm thực NYC sẽ giúp bạn có thêm góc nhìn ẩm thực New York nói chung và cách Chelsea Market liên kết với ẩm thực thành phố.

Nếu bạn từng đi các chợ ẩm thực nổi tiếng thế giới như Eataly, Reading Terminal Market hay Borough Market (London) thì Chelsea Market sẽ không có nhiều điều bất ngờ. Tuy vậy đây vẫn là một ví dụ rất tiêu biểu và khá đặc biệt của New York, nhất là khi vào cửa miễn phí. Nếu giảm kỳ vọng về việc đông đúc cuối tuần, trải nghiệm sẽ rất dễ chịu.

Lưu ý thực tế nên biết

Không cần vé vào, không cần đặt trước và cũng không giới hạn thời gian, bạn có thể vào dạo, rời chợ bất cứ lúc nào mà chẳng phải mua gì – dĩ nhiên nếu không mua đồ ăn thì cũng cần chút kiềm chế! Hầu hết quầy đều quẹt thẻ được, tiền mặt không thực sự cần thiết.

Nếu bạn kết hợp Chelsea Market cùng chuyến đi bộ quanh khu, hướng dẫn tour đi bộ NYC sẽ gợi ý các cung đường nối khu chợ với High Line, Hudson Yards và Meatpacking trong một buổi chiều.

Toà nhà phần lớn đều đi lại dễ dàng ở tầng trệt, hành lang thẳng và rộng. Nếu muốn biết chắc về thang máy lên tầng, nhà vệ sinh phù hợp cho người khuyết tật, bạn nên liên hệ trực tiếp với chợ trước khi đến.