The Met Cloisters: Thế giới Trung cổ trên đỉnh Manhattan

The Met Cloisters thực sự là gì

The Met Cloisters không phải bản phục dựng hay triển lãm theo chủ đề. Đây là bảo tàng được xây từ chính những mảnh ghép kiến trúc nguyên bản, gồm năm tu viện thời Trung cổ, nhà nguyện Roman, phòng Gothic, được mang từ Pháp và Tây Ban Nha, lắp ráp lại từng viên đá ngay tại Manhattan phía bắc. Khai trương năm 1938 như một chi nhánh chuyên biệt của Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, nơi này là bảo tàng duy nhất ở Mỹ chỉ tập trung vào nghệ thuật và kiến trúc châu Âu Trung cổ, từ thế kỷ IX đến XV.

Bộ sưu tập khoảng 2.000 hiện vật: bàn thờ ngà, sách chép tay có tranh minh họa, hộp đựng thánh tích tráng men, thảm thêu và cột đá chạm khắc. Nổi bật nhất là bảy tấm thảm kỳ lân Unicorn, dệt ở miền Nam Hà Lan khoảng năm 1500, với độ bảo quản và chi tiết phức tạp khiến bất cứ ai cũng phải dừng lại ngắm. Nhưng thật ra chính tòa nhà là hiện vật vĩ đại nhất.

Kiến trúc: Năm tu viện trong một tòa nhà

Tòa nhà do Charles Collens thiết kế dưới sự giám sát của hai giám tuyển Joseph Breck và sau này là James Rorimer, với tài trợ của John D. Rockefeller Jr. Ông cũng tặng mảnh đất công viên Fort Tryon bao quanh và quan trọng hơn, đã mua bảo vệ cả dãy núi Palisades bên kia sông Hudson ở New Jersey, giữ nguyên tầm nhìn sông suốt từ thập niên 1930. Bạn có thể ngắm khung cảnh đó từ vườn mở của Tu viện Cuxa – một trong những góc nhìn lay động nhất New York.

Năm tu viện ghép lại, mỗi nơi một vùng, một thời kỳ khác nhau, tạo nên nhịp điệu không gian rất đặc biệt. Cuxa lớn nhất, có cột đá cẩm thạch hồng vùng Languedoc từ khoảng năm 1130–1140, là sân vườn chính trồng các loại thảo mộc, hoa giống thời Trung cổ. Tu viện Saint-Guilhem nhỏ hơn, yên tĩnh, các đầu cột chạm rất sắc nét dù đã gần 900 năm tuổi. Tu viện Bonnefont và Trie có vườn cây thuốc và cây thơm được gắn biển tên rõ ràng. Khi đi giữa các tu viện, bạn sẽ thấy màu đá, tỷ lệ cột, ánh sáng đều khác, phản ánh sự chuyển mình từ kiến trúc Roman sang Gothic rất rõ rệt.

Những điều này chỉ hiện ra nếu bạn chịu đi chậm lại. Tòa nhà thực sự thưởng cho ai biết dừng lại quan sát, như ngắm kỹ một đầu cột chạm, hay lưu tâm cách ánh sáng thay đổi trong nhà nguyện Fuentiduena – một phần hậu cung thế kỷ XII mang từ tỉnh Segovia, Tây Ban Nha. Bức tranh tường phía trên hậu cung từ khoảng năm 1130 là một trong những tác phẩm Roman lớn nhất ở Bắc Mỹ.

Bộ thảm kỳ lân và bộ sưu tập chính

Bảy tấm thảm kỳ lân nổi tiếng được treo trong một phòng riêng, mỗi tấm cao khoảng 3,5m. Dệt thủ công bằng len, lụa và chỉ kim loại, những tấm thảm miêu tả cảnh săn bắt kỳ lân giữa thiên nhiên với hơn 100 loài thực vật, động vật được tái hiện chính xác đến từng chi tiết. Đến nay, bí ẩn về người đặt dệt, ý nghĩa thực sự và vị trí gốc của chúng vẫn còn tranh luận.

Phòng trưng bày được giữ mát và ánh sáng yếu để bảo vệ vải. Vào cuối tuần thường đông người, nhưng buổi sáng căn phòng hầu như vắng, bạn sẽ cảm nhận đầy đủ vóc dáng, màu sắc cũng như không khí tĩnh lặng như nhà nguyện tại đây.

Ngoài các thảm thêu, bảo tàng còn có bộ sách Belles Heures của Jean de Berry do anh em nhà Limbourg vẽ minh họa năm 1409, bàn thờ Merode – bộ tranh bộ ba Flanders của Robert Campin, cùng kho tàng đồ kim loại, ngà voi khắc và kính màu phong phú. Bộ sưu tập đủ lớn để bạn quay lại lần nữa luôn khám phá thêm điều mới mẻ.

Thời điểm và mùa phù hợp để tham quan

Mùa đông ở đây có nét riêng biệt. Ánh sáng Bắc bán cầu chiếu xiên qua cửa sổ Roman, rất hợp không gian đá lạnh. Vườn tu viện mùa này trơ cành nên thấy rõ cấu trúc công trình hơn. Từ tháng 12 đến tháng 2 thường có tuyết rơi trong sân, tạo nên vẻ tĩnh lặng rất đúng với tinh thần thời Trung cổ.

Mùa xuân là lúc các vườn tu viện rực rỡ màu sắc. Vườn thảo dược tại tu viện Bonnefont và Trie nở đẹp nhất từ cuối tháng 4 đến tháng 6. Vườn Cuxa được phục dựng đúng kiểu tu viện Benedict thời thế kỷ XII, bạn có thể hỏi nhân viên về các loại cây tại đây.

Cuối tuần mùa hè là thời điểm đông nhất. Tòa nhà không được điều hòa nhiệt độ toàn bộ nên các nhà nguyện đá Roman có thể hơi nóng vào đầu giờ chiều. Nếu bạn tới vào tháng 7 hoặc 8, nên đến khi vừa mở cửa hoặc sau 15h30.

Cách đi: Hành trình cũng là trải nghiệm

Để tới The Met Cloisters, bạn cần chủ động đi lên phía cực bắc Manhattan – chính quãng đường này đôi khi lại khiến nơi đây tách biệt hoàn toàn khỏi phần còn lại của thành phố. Bạn đi tàu A tới 190th Street, đi thang máy lên mặt đất rồi men theo đường Margaret Corbin qua công viên Fort Tryon, khoảng 10 phút đi bộ. Nếu không muốn đi bộ xa, bạn có thể bắt xe buýt M4 đi một chặng nữa. Đặc biệt, vào mùa thu, đoạn đường đi bộ qua công viên rất đáng thưởng thức.

Nếu đi ô tô, bạn đi theo đường Henry Hudson Parkway rồi rẽ tại biển báo Fort Tryon Park / The Cloisters. Có bãi đỗ trong công viên, nhưng dịp cuối tuần sẽ nhanh kín chỗ. Với khách cần lối đi không bậc, bảo tàng có dịch vụ xe trung chuyển miễn phí vì di tích không thể sửa sang quá nhiều; hãy liên hệ trước để xác nhận lịch trình xe đưa đón.

Cảnh quan xung quanh Fort Tryon Park là một trong những mảng xanh ít người biết đến ở Manhattan, rất đáng để bạn dành thời gian tản bộ. Vườn Heather tại đây là vườn cây lâu năm công cộng lớn nhất vùng Đông Bắc nước Mỹ, do tổ chức Fort Tryon Park Trust quản lý.

Đánh giá trung thực: Ai nên đi, ai nên bỏ qua

The Met Cloisters là bảo tàng chuyên sâu, có phần kén khách. Nếu bạn mong chờ bề dày chủ đề như bảo tàng chính của Metropolitan với sảnh Ai Cập, phòng Hy Lạp, La Mã, tranh cổ điển châu Âu, thì nơi này không có. Ở đây tập trung hoàn toàn vào châu Âu Trung cổ – và trong phạm vi đó, cực kỳ xuất sắc.

Nếu mục tiêu của bạn là check-in những địa điểm văn hóa lớn của New York, thì Metropolitan Museum of Art ở Upper East Side phong phú hơn nhiều về thể loại và thời kỳ. The Cloisters nên dành cho những ai thực sự yêu thích thời Trung cổ, thích tìm hiểu lịch sử kiến trúc hoặc đời sống tôn giáo xa xưa. Nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ, nơi này có thể không phù hợp: không khí rất yên, hiện vật đều trưng bày sau kính, ít hoạt động tương tác.

Với người mê kiến trúc, nghiên cứu mỹ thuật, hoặc bất cứ ai thấy trải nghiệm bảo tàng thường quá ồn ào và vội vã, nơi đây sẽ đem lại một cảm giác hoàn toàn khác so với mọi thứ khác tại New York.

The Cloisters là một phần của mạng lưới các điểm văn hóa ở phía bắc Manhattan mà bạn có thể kết hợp cho một ngày khám phá. kiến trúc upper Manhattan rất đáng để bạn khám phá chậm rãi, và các khu phố phía bắc 155th Street thì vắng du khách hơn hẳn Midtown hoặc Upper East Side.