Khuôn viên Đại học Stanford: có gì tham quan, cách đi và có đáng để bạn dành thời gian không

Stanford thực ra là gì (và không phải là gì) cho khách tham quan

Đại học Stanford, tên đầy đủ là Đại học Leland Stanford Junior, là một trong những trường nghiên cứu tư thục nổi tiếng nhất thế giới. Khuôn viên đặt tại Stanford, California, bên cạnh thành phố Palo Alto ngay trung tâm Thung lũng Silicon, cách San Francisco khoảng 56 km về phía nam. Trường trải rộng trên khoảng 8.180 mẫu Anh, nằm trong top những khuôn viên đại học lớn nhất nước Mỹ về diện tích.

Đây không phải điểm du lịch kiểu truyền thống – không có cổng bán vé, không phải xếp hàng, cũng không hàng lưu niệm phía trước. Thay vào đó, bạn được khám phá một khuôn viên đại học đẹp và mạch lạc hàng đầu Bắc Mỹ, gần như hoàn toàn miễn phí. Cảm giác di chuyển của bạn ở đây giống dạo chơi trong một thành phố nhỏ bài bản hơn là ghé thăm một địa danh đơn lẻ.

Tuy nhiên, nhiều người đến Stanford mà không có kế hoạch cụ thể thường không hình dung được quy mô rộng lớn và sự đa dạng nơi đây. Trong trường có nhiều bảo tàng, một nhà thờ kiểu Romanesque nổi bật, tháp quan sát cao 87 mét, các dãy hành lang đá và lối đi rợp bóng cây kéo dài hàng km nối các địa điểm nổi bật. Nếu bạn biết trước điểm nên ưu tiên thì chuyến khám phá sẽ đáng nhớ hơn nhiều so với việc loanh quanh giữa nắng California mà không mục đích rõ ràng.

Đi từ San Francisco đến Stanford như thế nào?

Cách thuận tiện nhất nếu không có xe riêng là đi Caltrain – tuyến tàu chạy từ ga 4th và King Street (San Francisco Station) và dừng ở ga Palo Alto sau khoảng 60 phút, tùy chuyến. Từ ga Palo Alto, xe buýt Marguerite miễn phí nối trực tiếp đến khuôn viên trường và hoạt động nhiều tuyến suốt ngày. Nên kiểm tra lịch chạy xe vì tần suất thay đổi theo ngày và lịch học.

Lái xe riêng cũng rất tiện. Stanford có thể đến từ US-101 hoặc tuyến cảnh đẹp I-280, trong trường có bãi đỗ xe dành cho khách. Ngày thường phải trả phí đỗ xe. Nếu bạn đang xây dựng lịch trình tham quan Bay Area rộng hơn, lên kế hoạch cho các chuyến đi trong ngày từ San Francisco trước sẽ giúp bạn quyết định nên kết hợp Stanford cùng các điểm khác phía Nam Bay hay để dành cả chuyến cho trường.

Thời tiết ở đây quan trọng hơn bạn nghĩ. Vị trí nội địa của Stanford khiến nhiệt độ cao hơn và nắng nhiều hơn San Francisco, đặc biệt vào mùa hè. Tháng 9 và 10 là thời điểm dễ chịu nhất để đi dạo ngoài trời. Ngày thường mùa đông có thể xám và mát mẻ, còn mùa hè nhiệt độ lên 25–30°C vào buổi chiều. Bạn nên mang giày đi bộ thoải mái vì nhiều điểm trong trường xa hơn bạn thấy trên bản đồ.

Main Quad và Memorial Church: Trái tim của Stanford

Inner Quadrangle, thường gọi là Main Quad, là nơi nhiều người bắt đầu tham quan Stanford và điều đó hoàn toàn hợp lý. Khu này được bao quanh bởi các tòa nhà đá sa thạch với mái ngói đỏ theo phong cách Tây Ban Nha Mission và Romanesque Revival. Các công trình do Charles Coolidge của hãng Shepley, Rutan & Coolidge thiết kế, dựa trên bản quy hoạch của Frederick Law Olmsted. Kết quả là một tổng thể hài hòa hiếm thấy trong kiến trúc đại học Mỹ: mọi tòa nhà đều chung chất liệu và tỉ lệ.

Phía đông Main Quad là nhà thờ Memorial Church, hoàn thành năm 1903 và trùng tu lớn sau trận động đất năm 1906. Mặt ngoài trang trí bằng tranh khảm nhiều màu, là “background sống ảo” quen thuộc nhất của trường với sắc vàng rực rỡ và nền xanh lam. Nếu có dịp vào trong, bạn sẽ choáng ngợp trước những bức tranh khảm bên trong, ánh sáng vàng California xuyên qua kính màu, và không khí yên tĩnh dù bên ngoài đôi khi khá đông. Sáng sớm ngày thường trước 10h là thời điểm lý tưởng nhất để chụp hình đẹp mà vắng người.

Main Quad thay đổi vẻ mặt rõ rệt theo từng khung giờ. Sáng sớm tinh mơ là không gian của người chạy bộ, đạp xe đi học. Đến giữa buổi, sinh viên ngồi bậc thềm với laptop và cà phê. Cuối tuần nắng đẹp, đoàn khách du lịch thong thả lang thang giữa hành lang đá còn trẻ em thỏa thích chạy nhảy. Khi hoàng hôn xuống, đá sa thạch chuyển sắc ấm và không gian trở nên tĩnh lặng hơn bao giờ hết – lúc này Main Quad mang một nét thơ rất riêng.

Tháp Hoover và góc nhìn từ trên cao

Tháp Hoover cao 87 mét, khánh thành năm 1941 và đặt theo tên Herbert Hoover (cựu sinh viên Stanford khóa 1895), là mốc dễ nhận ra nhất ở Stanford khi nhìn từ xa và cũng là nơi ngắm toàn cảnh lý tưởng nhất. Đài quan sát trên cao mở ra góc nhìn bao quát Thung lũng Silicon, về phía tây nam là dãy Santa Cruz, ngày trời trong có thể thấy cả vịnh lấp lánh phía đông bắc. Lên đài quan sát phải mua vé riêng, nhớ xem trước giá vé và giờ hoạt động.

Tháp còn là nơi đặt một phần Viện Hoover – viện nghiên cứu chính sách công với thư viện, lưu trữ riêng. Dù đa phần khách chỉ lên ngắm cảnh, bản thân công trình cũng rất đáng xem: kiểu dáng campanile Venice tạo nên sự đối thoại thị giác thú vị với lối Romanesque cổ điển của Main Quad. Sáng sớm đến đây bạn sẽ có tầm nhìn rõ nhất trước khi mù mịt Bay Area kéo đến vào buổi chiều.

Bảo tàng Cantor và vườn tượng Rodin

Trung tâm Nghệ thuật Thị giác Iris và B. Gerald Cantor sở hữu bộ sưu tập lớn với lịch sử 5.000 năm nghệ thuật – từ hiện vật Địa Trung Hải cổ đại đến tác phẩm đương đại. Nếu không có nhiều thời gian, điểm nổi bật nhất là vườn tượng Rodin ngoài trời cạnh bảo tàng, gồm một trong những bộ sưu tập lớn về các tác phẩm của Rodin ngoài nước Pháp. Bạn có thể ngắm Cánh cổng địa ngục, Người suy tư hay Những công dân thành Calais bằng đồng, được bày ngay trên thảm cỏ mở và ánh sáng California khiến mọi chi tiết sống động hơn hẳn không gian bảo tàng kín ở châu Âu.

Vào bảo tàng Cantor thường miễn phí, nhưng bạn nhớ xác nhận trước khi đến. Vườn Rodin luôn mở cửa bất kể khi nào, rất tiện để dừng chân. Nếu bạn muốn so sánh các bảo tàng đặc sắc ở Bay Area, có thể tham khảo những bảo tàng tốt nhất ở San Francisco để lên kế hoạch phân bổ thời gian tham quan.

Lớp lịch sử công nghệ: Stanford và Thung lũng Silicon

Sự gắn kết giữa Stanford và Thung lũng Silicon không chỉ là địa lý. Các chương trình nghiên cứu, chính sách chuyển giao công nghệ và văn hóa doanh nghiệp, kỹ thuật của trường đã đặt nền móng cho ngành công nghệ tại đây. Rất nhiều tên tuổi như Hewlett-Packard, Google, Yahoo, Cisco đều có gốc gác từ nghiên cứu hoặc cựu sinh viên Stanford. Khi đi dạo, bạn sẽ thấy nhiều tòa nhà mang tên các nhân vật lớn của ngành công nghệ: tòa nhà Gates Khoa học Máy tính (do Bill và Melinda Gates tài trợ), Trung tâm Kỹ thuật Huang... Mối liên hệ giữa doanh nghiệp và học thuật tại đây hiếm nơi nào tương tự.

Nếu bạn quan tâm đến mặt này, hãy tìm d.school (Viện Thiết kế Hasso Plattner) và cluster kỹ thuật trên bản đồ trường. Không phải tòa nhà nào cũng mở cửa cho khách, nhưng bạn luôn có thể chiêm ngưỡng mặt ngoài và phong cảnh xung quanh. Kiểu “Stanford công nghệ” này thực sự độc đáo, khó tìm ở điểm nào khác quanh Bay Area.

Tour hướng dẫn, tự đi bộ tham quan và trung tâm đón khách

Stanford có các tour dạo bộ miễn phí do sinh viên dẫn, xuất phát từ trung tâm đón khách, thường ghé qua Main Quad, nhà thờ Memorial và một số địa điểm nổi bật khác trong khoảng 1 tiếng. Lịch tour thay đổi theo mùa và học kỳ, nên kiểm tra visit.stanford.edu trước khi đi. Vào mùa hè hoặc kỳ nghỉ, số lượng và giờ tour có thể khá khác.

Tự đi bộ dạo quanh trường cũng rất hợp, thậm chí nhiều khách thích hơn vì chủ động thời gian. Trang web của trường cung cấp bản đồ, lộ trình đi bộ tham khảo để bạn tải về. Trung tâm khuôn viên phẳng, dễ đi lại, nhưng khoảng cách giữa Main Quad, bảo tàng Cantor và khu kỹ thuật có thể lên tới 3-4 km tùy tuyến bạn chọn.

Các khu khách tham quan chính ở Stanford hầu hết đều có đường lát phẳng thuận tiện. Nếu bạn cần hỗ trợ di chuyển, trung tâm đón khách sẽ tư vấn đường đi phù hợp tới các điểm chính. Những bạn lên kế hoạch khám phá Bay Area dài ngày có thể xem thêm lịch trình 3 ngày ở San Francisco để cân nhắc nên kết hợp Stanford vào lịch trình như thế nào.

Ai sẽ thích Stanford, ai nên cân nhắc bỏ qua

Những ai thực sự tò mò về kiến trúc, môi trường học thuật, lịch sử Mỹ hay nguồn gốc ngành công nghệ sẽ thích Stanford. Trường rất đẹp và thoáng đãng, nhưng không phải khu vui chơi giải trí – không có trò cảm giác mạnh, không biểu diễn hoành tráng, cũng không cảnh sắc thiên nhiên nổi bật. Nếu bạn thích sự sôi động hoặc những trải nghiệm du lịch thiết kế kỹ lưỡng, chí ít có thể thấy Stanford hơi yên ắng quá.

Gia đình có trẻ nhỏ hoàn toàn có thể tìm không gian rộng rãi và lối kiến trúc ấn tượng, nhưng trường lại không thiết kế gì dành riêng cho các bạn nhỏ. Nếu bạn chỉ quan tâm đến văn hóa đô thị, ẩm thực và khu phố San Francisco, chuyến đi 56 km này có thể khá “tốn thời gian” cho một buổi dạo chơi yên tĩnh. Khi ấy, Những điều miễn phí ở San Francisco sẽ hợp với bạn hơn nếu muốn đổi gió liên tục mà không phải đi xa.

Nhưng nếu bạn yêu thích kiến trúc, lần đầu đến California, mê học hỏi ngành công nghệ hoặc lưu lại Bay Area trên ba ngày, hãy thử đến Stanford bằng Caltrain. Sự rộng lớn, hài hòa của khuôn viên này khác hẳn San Francisco, và chất lượng của từng điểm – từ vườn tượng Rodin tới tranh khảm nhà thờ – đều thuộc hàng xuất sắc.