Ruộng muối Xwejni: Nghề làm muối biển truyền thống vẫn còn hoạt động ở Gozo

Thực ra bạn đang nhìn vào điều gì

Ruộng muối Xwejni trải dài trên khoảng 3km bờ biển phía bắc của Gozo, được đục thẳng vào những thềm đá vôi phẳng giáp mặt biển. Nhìn từ xa, khung cảnh gần như trừu tượng: hàng trăm ô nông hình chữ nhật xếp thành lưới bàn cờ, phản chiếu bầu trời và mây, lấp lánh trắng với lớp muối khô hoặc gợn sóng với nước biển bị giữ lại tùy theo mùa. Đến gần hơn, mọi thứ trở nên thân thuộc hơn. Các ô muối nhỏ nhắn, cạnh sắc gọn, rõ ràng được làm bằng tay, mài nhẵn bởi nhiều thế hệ sử dụng.

Hiện có khoảng 300 ô muối riêng lẻ đang hoạt động, mỗi ô được đục tay từ đá tự nhiên. Các nhà sử học cho rằng nghề làm muối ở bờ biển này đã có từ thời La Mã, dù tuổi đời chính xác của các ô muối hiện tại khó mà xác định rõ. Điều được ghi chép lại là gia đình Cini-Xuereb, được người dân địa phương gọi thân thương là Leli tal-Melh (nghĩa là: Leli của Muối), đã gắn bó với nơi này từ thế kỷ 19 và truyền lại nghề qua ít nhất năm đời. Sự kế thừa liên tục như vậy là điều hiếm thấy ở bất kỳ đâu ở châu Âu, chứ chưa nói đến một nơi nhỏ bé như thế này.

Quy trình làm muối: thực sự diễn ra như thế nào

Kỹ thuật làm muối rất đơn giản và gần như không thay đổi so với cách đã được thực hiện qua nhiều thế hệ. Nước biển được bơm vào các ô phía trên và để bốc hơi dưới nắng hè, quá trình này mất khoảng bảy ngày trong điều kiện thuận lợi. Khi nước cạn dần, tinh thể muối hình thành và tích tụ trên nền ô. Người làm muối dùng dụng cụ gỗ gom muối thành đống rồi thu vào xô bằng tay.

Không có quy trình công nghiệp, không phụ gia, không lối tắt. Sản phẩm thu được là muối biển chưa tinh chế, mang hương vị khoáng chất đặc trưng từ vùng nước ngoài khơi bờ biển phía bắc Gozo. Những túi muối này được bán trực tiếp tại cửa hàng nhỏ của gia đình ngay cạnh ruộng muối. Mua một túi là món quà lưu niệm thực sự hữu ích nhất bạn có thể mang về từ Gozo — giá rất rẻ nhưng chứa đựng hồn cốt của hòn đảo hơn bất kỳ thứ gì bày bán ở các cửa hàng lưu niệm ở Valletta.

Trải nghiệm thay đổi như thế nào trong ngày

Sáng sớm là thời điểm đẹp nhất để chụp ảnh. Nắng thấp chiếu ngang qua đá vôi, chạm vào bề mặt muối tinh thể, tạo ra sự tương phản sắc nét giữa lớp muối trắng, đá nhạt màu và màu xanh thẫm của biển phía xa. Không khí thoảng mùi muối và brine, trong lành chứ không nặng nề. Vào giờ này, ruộng muối thường yên tĩnh, chỉ có tiếng nước chuyển động trong các ô thấp và tiếng chim biển lác đác.

Vào cuối buổi sáng mùa hè, bạn có thể bắt gặp một thành viên gia đình đang làm việc — quét muối hay thu gom. Đây là lúc nơi đây chuyển từ cảnh đẹp thuần túy thành điều gì đó thực sự thú vị. Xem quá trình thu hoạch chỉ mất vài phút để hiểu, nhưng để lại ấn tượng sâu đậm chính vì sự bình thản và thủ công của nó. Không có màn trình diễn cho du khách. Công việc vẫn tiếp diễn dù có ai xem hay không.

Giữa trưa tháng 7 và tháng 8, cái nóng hừng hực từ cả đá và mặt nước. Đá vôi hấp thụ và tỏa nhiệt rất mạnh, vì vậy nếu bạn có kế hoạch thăm vào mùa hè, buổi sáng sớm hoặc chiều muộn sẽ dễ chịu hơn đáng kể. Nhớ mang theo nước. Bờ biển ở đây không có bóng râm.

Vào mùa đông, các ô muối trống rỗng và khô, muối bị bão mùa thu cuốn trôi hết. Cảnh vật trở nên hoang sơ hơn: đá vôi trần trụi, biển xanh xám, đôi khi sóng đánh mạnh vào thềm đá rất ấn tượng. Mùa thấp điểm ít khách hơn, và nơi này mang cảm giác thực sự xa xôi, hẻo lánh. Dù vậy vẫn đáng để đi bộ đến xem.

Cách đến và di chuyển quanh khu vực

Cách thực tế nhất là đặt chân đến Marsalforn, làng nghỉ dưỡng chính ở phía bắc Gozo, rồi đi bộ theo con đường ven biển về phía tây dọc Vịnh Xwejni. Đoạn đường khoảng 20 phút với tốc độ thong thả, bám sát bờ biển, và ruộng muối dần hiện ra khi bạn vòng quanh vịnh. Marsalforn dễ dàng đến từ Victoria (Rabat), thị trấn chính của Gozo, bằng xe buýt địa phương hoặc taxi. Nếu bạn đến từ Malta, cần đi phà từ Cirkewwa đến Cảng Mġarr rồi di chuyển tiếp. Để biết thêm chi tiết về lịch phà và kết nối xe buýt, cẩm nang du lịch Gozo có đầy đủ thông tin về toàn bộ hành trình.

Các tour xe quad và jeep từ Victoria thường ghé ruộng muối như một điểm dừng, rất phù hợp nếu bạn muốn khám phá nhiều hơn ở phía bắc Gozo trong một chuyến đi. Các chuyến thuyền từ Cảng Mġarr đôi khi đi qua Vịnh Xwejni, nhưng hiếm khi dừng đủ lâu để bạn tham quan đúng nghĩa trên bờ.

Chụp ảnh: những gì hiệu quả ở đây

Ruộng muối Xwejni là một trong những cảnh quan được chụp ảnh nhiều nhất ở Gozo, và dễ hiểu tại sao. Hình học của các ô muối, sự phản chiếu bầu trời trong những ô có nước, và sự tương phản giữa muối trắng và đá tối tạo ra bố cục mạnh mẽ một cách tự nhiên mà không cần cố gắng nhiều. Tuy nhiên, hầu hết ảnh của du khách trông giống nhau vì hầu hết đều chụp cùng góc từ đường.

Để có gì đó khác biệt, hãy hạ thấp máy và chụp ngang qua bề mặt ô muối hướng ra biển. Vào mùa thu hoạch, đưa những đống muối vào tiền cảnh với mặt biển rộng phía sau. Ánh sáng sáng sớm cho kết quả đẹp nhất. Kính lọc phân cực rất hiệu quả ở đây, cắt bỏ ánh chói trên mặt nước và làm sâu thêm màu xanh của bầu trời.

Chụp ảnh bằng flycam chịu sự quản lý của Cơ quan Hàng không Dân dụng Malta và có thể cần giấy phép tùy thiết bị và phân loại vùng bay. Hãy kiểm tra trước khi bay.

Ý nghĩa văn hóa và sinh thái

Ruộng muối Xwejni được MedWet (Sáng kiến Đất ngập nước Địa Trung Hải) công nhận là ví dụ điển hình về salinas truyền thống Địa Trung Hải — một loại cảnh quan đã suy giảm mạnh trên khắp Nam Âu khi sản xuất muối công nghiệp thay thế phương pháp thủ công. Việc nơi này vẫn còn hoạt động và do gia đình quản lý khiến nó trở nên đặc biệt chứ không chỉ đơn thuần là cổ kính. Ruộng muối cũng tạo thành một môi trường ven biển nhỏ nhưng đặc trưng, thu hút các loài chim lội nước và động vật không xương sống thích nghi với điều kiện nước mặn cao. Bờ biển Gozo có nhiều môi trường vi sinh như vậy, và bờ biển Dwejra ở phía tây mang đến góc nhìn tương phản về sự thay đổi ấn tượng trong địa chất của hòn đảo chỉ trong một khoảng cách ngắn.

Bối cảnh văn hóa rộng hơn cũng rất quan trọng ở đây. Muối từng là một trong những mặt hàng xuất khẩu quan trọng nhất của Malta, và các ruộng muối trên đảo một thời lên đến hàng nghìn ô trên cả Malta lẫn Gozo. Hầu hết đã bị bỏ hoang trong thế kỷ 20. Sự tồn tại của Xwejni một phần là kinh tế, một phần là sự bền bỉ, và việc gia đình tiếp tục hoạt động giữ cho một nghề sống mà nếu không sẽ chỉ còn trong ảnh. Nếu bạn muốn hiểu thêm về lịch sử nhiều tầng lớp của quần đảo này, lịch sử Hiệp sĩ Malta sẽ cung cấp bối cảnh cần thiết về thời kỳ thương mại muối có tầm quan trọng kinh tế lớn nhất.

Đánh giá thẳng thắn: ai sẽ yêu thích và ai thì không

Ruộng muối Xwejni xứng đáng với sự tò mò và kiên nhẫn. Nếu bạn thấy những quy trình thủ công chậm rãi thú vị, nếu bạn bị thu hút bởi khảo cổ học công nghiệp hay cảnh quan truyền thống, hoặc nếu bạn đơn giản chỉ thích đi dọc một bờ biển chưa bị khai thác du lịch, nơi này sẽ mang lại cảm giác thực sự đáng giá. Sự kết hợp giữa cảnh quan ấn tượng, thực hành văn hóa còn sống động và vào cửa miễn phí làm cho đây là một trong những điểm dừng thỏa mãn nhất ở Gozo.

Du khách tìm kiếm trải nghiệm hoành tráng, bãi biển hay điểm tham quan có đầy đủ tiện nghi nên điều chỉnh kỳ vọng. Tại đây không có nhà vệ sinh, không quán cà phê và không có bảng thông tin. Ruộng muối không phải là điểm tham quan theo nghĩa thông thường. Nơi này yên tĩnh, thực dụng, và phù hợp nhất với những ai sẵn sàng quan sát kỹ. Du khách muốn có bãi biển gần đó nên biết rằng Vịnh Ramla, bãi biển cát đẹp nhất Gozo, chỉ cách đây một quãng xe ngắn và là điểm kết hợp lý tưởng cho lịch trình nửa ngày dọc bờ biển phía bắc.

Trẻ em thường thích thú với trải nghiệm cảm giác nếu ghé vào mùa thu hoạch và được nhìn gần muối thực sự, nhưng ngoài điều đó thì không có nhiều hoạt động để thu hút các em. Gia đình có trẻ nhỏ cần lưu ý rằng bờ biển đầy đá cần phải giám sát liên tục khi ở gần mép nước.