Đảo Prison (Changuu): Rùa khổng lồ, lịch sử thuộc địa và chuyến thuyền ngắn từ Stone Town

Đảo Prison thực chất là gì

Đảo Prison, tên tiếng Anh thường dùng cho Kisiwa cha Changuu, là một đảo san hô nhỏ, dài khoảng 800 mét và rộng chừng 230 mét. Đảo nằm ở eo biển Zanzibar, có thể nhìn thấy từ bờ biển Stone Town vào ngày quang mây. Dù tên nghe hấp dẫn, thực tế chưa từng có ai bị giam giữ trên đảo này. Ban đầu, đảo được định xây làm trại giam nhưng sau xây xong lại chuyển thành trạm cách ly cho người từ đất liền Đông Phi tới.

Ngày nay, đảo thu hút du khách với hai điểm rất khác biệt: đàn rùa Aldabra khổng lồ sống trong khu bảo tồn có rào và những tàn tích thuộc địa rêu phong, tĩnh lặng bị cây cối nhiệt đới dần xâm chiếm. Trên đảo còn có bãi biển và nước cạn trong, thích hợp cho ai muốn kết hợp tham quan động vật, lịch sử và nghỉ dưới nước chỉ trong một buổi sáng hoặc chiều.

Lược sử ngắn gọn và thành thật

Năm 1893, sĩ quan người Anh Lloyd Mathews đã mua đảo Changuu và chỉ đạo xây dựng nhà tù. Công trình được hoàn thành nhưng chưa bao giờ sử dụng đúng mục đích. Thay vào đó, đảo trở thành trạm cách ly phục vụ duyên hải Đông Phi, nơi những ai tới bằng tàu có dấu hiệu bệnh sẽ bị giữ lại đây trước khi được phép vào Zanzibar hay đất liền. Khu nhà tù hoàn thiện nhưng chỉ làm nơi cách ly, không từng giam giữ ai.

Chặng lịch sử thuộc địa nhiều tầng này xếp đảo Prison vào một chương tối trong quá khứ Zanzibar. Những ai thực sự muốn hiểu về lịch sử nên ghé qua Bảo tàng Buôn bán Nô lệ ở Stone Town và hang nô lệ Mangapwani ở bờ tây đảo. Đảo Prison hầu như không có bảng thông tin lịch sử, nên đi cùng kiến thức nền sẽ giúp chuyến tham quan ý nghĩa hơn nhiều.

Những chú rùa xuất hiện sau này. Loài rùa Aldabra khổng lồ, vốn chỉ sống ở đảo Aldabra thuộc Seychelles, được đưa sang Changuu năm 1919 do thống đốc Anh bên Seychelles tặng. Đàn rùa ngày một đông thêm và có nhiều cá thể tuổi cao, trong đó có con thọ hơn một thế kỉ. Hiện rùa chỉ được quản lý trong khu bảo tồn rào chắn, không thả đi khắp đảo.

Khu bảo tồn rùa: Gần gũi và trải nghiệm

Ngay sau khi xuống thuyền, đa số du khách sẽ hướng về khu rùa đầu tiên. Bạn sẽ dễ dàng bắt gặp từ rùa còn nhỏ xíu chỉ bằng bàn tay, đến những con rùa già vỏ to hơn mét. Mấy chú rùa lớn thường di chuyển chậm rãi, ung dung chẳng bận tâm khách lạ, tạo cảm giác rất bình yên khi ngắm chúng. Buổi sáng trước lúc trời nắng to, rùa hoạt động khá nhiều: gặm cỏ, di chuyển giữa những bóng cây. Đến giữa chiều thì chúng lười hẳn và nằm nghỉ ngơi là chủ yếu.

Bạn thường được lại gần rùa và cho rùa ăn, tuy nhiên sẽ có nhân viên khu bảo tồn giám sát. Mặt nền khu chuồng rùa gồ ghề, có chỗ đất trống, chỗ cỏ, rễ cây nên đi giày dép kín mũi hoặc sandal chắc chân sẽ an toàn hơn dép lào. Trẻ nhỏ thường cực kỳ thích trải nghiệm được chạm hoặc quan sát chú rùa sống thọ 150 năm mà vẫn còn khỏe.

Di tích nhà tù và đi bộ quanh đảo

Ngoài khu chuồng rùa là khu nhà tù thuộc địa cũ. Tường san hô dày, mái vòm, cửa sổ song sắt vẫn còn giữ được khá nhiều dù bên trong đã xuống cấp. Cấu trúc toà nhà vẫn cho thấy rõ dấu ấn nơi giam giữ: tường dày cách âm, bố trí dạng trại tập trung, cửa sổ nhỏ hướng ra ngoài chứ không nhìn vào bờ. Không có bảo tàng, không triển lãm, bảng thông tin cũng rất ít. Đổi lại là cảm giác bồi hồi, hơi hoang sơ, khiến một số khách thích, một số lại thấy lúng túng.

Bạn có thể đi bộ hết đảo trong chưa đầy một tiếng. Lối mòn vòng quanh bờ qua các bụi cây ven biển, nhìn ngược về phía chân trời Stone Town rất đẹp. Nước quanh Changuu rất trong, bãi biển phía tây đảo cát mịn, nước lặng, sạch. Có một nhà hàng nhỏ và quầy nước, khá tiện vì trên đảo không bán đồ ăn ở nơi nào khác.

Bạn có thể kết hợp Prison Island trong một ngày tham quan Stone Town rộng hơn. Chợ đêm ẩm thực Chợ đêm ẩm thực Forodhani Gardens và House of Wonders đều nằm trong khu vực Stone Town, thuyền về cũng trả bạn ngay bến nước cũ rất tiện.

Đi lại: thuyền, chi phí và thời điểm khởi hành

Muốn đến đảo Prison, bạn chỉ có thể đi thuyền từ bến nước Stone Town. Không có dịch vụ phà cố định mà phải tự sắp xếp bằng cách đặt qua nhà nghỉ, công ty tour hoặc thương lượng trực tiếp với các chủ thuyền địa phương. Quãng di chuyển mất khoảng 25 đến 30 phút một chiều khi biển yên, mỗi bên một chuyến. Giá thuê thuyền khác biệt và không bao gồm phí vào đảo, nên bạn nhớ hỏi rõ cả hai khoản trước khi đồng ý.

Biển giữa Stone Town và Changuu khá lặng, thường rất êm buổi sáng và hiếm khi nổi sóng lớn, nhưng đến chiều muộn sóng có thể cao lên. Nếu bạn hay say sóng thì đi buổi sáng sẽ dễ chịu hơn. Đặt tour qua nhà nghỉ hoặc hãng lớn thì yên tâm hơn về giá, còn tự đi ra bến thuê thuyền vẫn ổn thôi, miễn bạn thống nhất trước giá cả rõ ràng.

Nếu bạn cần thông tin di chuyển rộng hơn ở Unguja, hướng dẫn hướng dẫn di chuyển quanh Zanzibar sẽ chia sẻ rõ các lựa chọn phà, taxi, dala-dala hữu ích cho bạn.

Chụp ảnh, thời tiết và một vài lưu ý thực tế

Buổi sáng là lúc đảo lên hình đẹp nhất nhờ ánh nắng xiên soi rõ kết cấu tường nhà tù, bóng rùa in dài trên nền cỏ xanh. Tới trưa ánh sáng lóa và nóng gay gắt; cây cối chỉ che được một phần, nhất là khu rùa khá trống chỗ nấp. Dù đi lúc nào, bạn cũng nhớ mang nước, kem chống nắng và mũ nhé.

Khí hậu nhiệt đới ở Zanzibar có mùa mưa lớn từ tháng 3 tới tháng 5, lúc đó biển có thể động và trời âm u, chụp ảnh cũng không đẹp. Mùa khô từ tháng 6 đến tháng 10 là thời gian lý tưởng nhất để đi thuyền và chụp hình ở đảo. Tháng 12 đến 2 cũng tốt, chỉ lâu lâu mới có mưa nhẹ.

Nếu bạn định kết hợp chuyến đi vào thời gian đó, hướng dẫn hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Zanzibar sẽ giúp bạn nắm rõ mùa đẹp nhất.

Thẳng thắn mà nói, đảo Prison không phù hợp lắm với khách đi lại khó khăn. Đường đi trên đảo mấp mô, không có lối bê tông, lên xuống thuyền đều phải bước cao và chưa có thông tin chính thức về thuyền hoặc lối đi dành cho người khuyết tật. Nếu bạn có nhu cầu tiếp cận đặc biệt, hãy hỏi kỹ các hãng tour trước chuyến đi.

Có nên đi đảo Prison? Đánh giá thực tế

Đảo Prison mang đến một chuyến đi nửa ngày rất nhẹ nhàng, đáng nhớ cho ai thích động vật hoặc lịch sử thuộc địa, và không chiếm nguyên ngày lịch trình. Với riêng gia đình có trẻ nhỏ hoặc ai mê sinh vật hiếm, chỉ cần gặp rùa Aldabra cũng đủ thấy đáng công đến đảo.

Bạn cần rõ ràng về những gì đảo không có: không phải là khu di tích lịch sử chuyên sâu, không phải đảo hoang sạch bóng du khách. Cơ sở vật chất tối giản, biển hiệu giới thiệu ít, mùa cao điểm dễ đông khách, đôi lúc sẽ thấy hơi thiếu riêng tư hay chiều sâu lịch sử như mong đợi, nhất là nếu so với giá cả.

Nếu bạn muốn hiểu trọn vẹn lịch sử Zanzibar, hãy dành thời gian cho lịch sử buôn bán nô lệ tại Zanzibar, cuốn hướng dẫn cung cấp góc nhìn lớn hơn mà đảo Prison chỉ nhắc đến thoáng qua.