Bảo tàng Tuổi thơ Edinburgh: Bước vào ký ức giữa Royal Mile

Bảo tàng Tuổi thơ thực sự là gì?

Bảo tàng Tuổi thơ mở cửa năm 1955, là bảo tàng đầu tiên trên thế giới dành riêng cho lịch sử tuổi thơ. Đây không phải là ngôn ngữ quảng cáo mà là sự thật đã được ghi nhận. Bảo tàng nằm trong hai tòa nhà thế kỷ 18 nối liền nhau, bắc qua South Gray's Close trên Royal Mile và miễn phí vào cửa từ ngày đầu tiên tới giờ. Khách đến vẫn không mất phí, chỉ cần đóng góp nếu muốn.

Bộ sưu tập trải dài nhiều thế kỷ, gồm đồ chơi, trò chơi, sách, quần áo, xe đẩy, đồ dùng học tập và vật dụng đời sống gắn với tuổi thơ. Gấu bông và lính thiếc nằm cạnh nhà búp bê thời Victoria, các boardgame đầu thế kỷ 20 và đồ chơi nhựa thời hậu chiến mà ai trên 40 tuổi có khi nhận ra ngay. Bộ sưu tập thường trực rất dày và chi tiết; đây thực sự là một bảo tàng được nghiên cứu kỹ lưỡng chứ không phải khu vui chơi trá hình gắn mác bảo tàng.

Trải nghiệm: Bên trong có gì hay?

Bước vào từ Royal Mile, nhìn bên ngoài có vẻ nhỏ gọn. Nhưng bên trong là một không gian mở nhiều tầng liên thông qua cầu thang và thang máy. Trẻ em thường lao ngay xuống tầng trệt với những khu trưng bày lớn, tương tác. Tầng trên là các vật phẩm có giá trị lịch sử hơn: búp bê mặc trang phục cầu kỳ từ thế kỷ 18, đồ chơi gỗ thủ công trước thời sản xuất đại trà và tủ kính lính chì bày trận như thật.

Âm thanh khác biệt tùy thời điểm bạn đến. Buổi sáng trong tuần, nhất là ngoài kỳ nghỉ hè, bảo tàng yên đến mức bạn nghe được tiếng tích tắc của đồ chơi cơ khí đâu đó trong phòng. Vào chiều thứ Bảy mùa hè thì tầng trệt đầy tiếng trẻ em và tiếng phụ huynh đọc thuyết minh. Hai kiểu trải nghiệm đều thú vị, chẳng có cái nào 'đúng' hay 'sai' cả.

Mùi đặc trưng ở đây là giấy cũ, xi đánh bóng gỗ và hương khô đặc biệt của phòng bảo quản hiện vật. Mùi không khó chịu chút nào. Ánh sáng được làm dịu có chủ ý ở một số khu để bảo vệ vải và trang trí sơn cũ, vì vậy một số tủ bạn cần tới gần hơn. Nếu có kính đọc sách hãy mang theo, vì chữ ở các phần cũ khá nhỏ.

Bối cảnh lịch sử và văn hóa

Bảo tàng do thành viên Hội đồng thành phố Edinburgh là Patrick Murray sáng lập, mà chính ông cũng từng thừa nhận không phải người yêu trẻ nhỏ. Ông xem bộ sưu tập là tư liệu lịch sử xã hội chứ không phải là sự ngợi ca lãng mạn tuổi thơ. Chính cách nhìn này vẫn còn ảnh hưởng đến bảo tàng đến nay. Các trưng bày xoáy sâu vào ý nghĩa tuổi thơ qua các thời đại và tầng lớp khác nhau, thay vì chỉ tôn vinh đồ chơi xinh đẹp.

Chính thái độ nghiêm túc về lịch sử này đã làm Bảo tàng Tuổi thơ khác biệt so với nhiều điểm tương tự ở nơi khác. Các chủ đề về lao động trẻ em, kỷ luật học đường, quần áo trẻ thể hiện kỳ vọng xã hội đều có đề cập chi tiết. Nếu bạn đã ghé National Museum of Scotland ở gần phố Chambers, bạn sẽ thấy Bảo tàng Tuổi thơ thực sự đào sâu chủ đề này hơn hẳn những gì bộ sưu tập quốc gia có thể làm.

Bản thân tòa nhà, một cặp nhà đá thế kỷ 18 trên Royal Mile, cũng làm cho bộ sưu tập mang đậm không khí Old Town. Sàn nhà kêu nhẹ dưới chân. Cửa sổ bé và sâu. Không gian cổ kính này khiến những món đồ xưa thêm sống động, điều mà nhiều bảo tàng hiện đại xây mới không thể có được.

Thời điểm nên đi và cách di chuyển

Sáng trong tuần từ 10:00 đến trưa là lúc bảo tàng yên nhất. Các đoàn học sinh thường đến giữa buổi, vì thế bạn nên tranh thủ đến đầu giờ để thoải mái ngắm nghía tầng trệt. Mùa lễ hội Edinburgh vào tháng 8, Royal Mile bên ngoài rất đông du khách và nghệ sĩ trình diễn nhưng bảo tàng thì lại không quá đông đến mức phải xếp hàng dài như các điểm mất phí. Đây là nơi lý tưởng để tạm tránh đám đông ngoài phố.

Xe buýt tuyến 35 dừng ngay trước cửa, có điểm dừng tên là "Museum of Childhood" trên Royal Mile. Bảo tàng nằm sát John Knox House, ngay bên cạnh, và chỉ cách đầu Canongate vài phút đi bộ. Nếu bạn đi bộ từ Lâu đài Edinburgh, hãy đi bộ xuống dốc theo Royal Mile khoảng 10-12 phút là tới.

Bảo tàng có thang máy và đường dốc cho xe lăn ở hầu hết các khu vực, có cửa hàng lưu niệm ngay tầng trệt. Xe đẩy trẻ em có thể di chuyển được, nhưng muốn lên tầng bằng cầu thang thì cần sắp xếp; nếu cần hãy dùng thang máy. Nhà vệ sinh có sẵn ngay trong bảo tàng.

Chụp ảnh và mẹo tham quan thực tế

Bạn được phép chụp ảnh cho mục đích cá nhân. Thách thức lớn nhất là các tủ kính: ánh đèn phản chiếu sẽ khá rõ nếu bạn chụp điện thoại. Mẹo là chụp lệch góc thay vì thẳng chính diện sẽ đỡ lóa hơn nhiều. Những khu mở rộng như nhà búp bê hoặc xe chơi trẻ em thì chụp dễ hơn rõ rệt.

Tham quan kỹ tất cả các tầng thường mất từ 45 đến 90 phút đối với người lớn. Trẻ con thường lướt qua các khu cổ khá nhanh, nhưng lại mê mải ở những góc tương tác, chạm tay. Nếu bạn lên lịch dành nửa buổi ở Old Town, có thể ghép điểm này với The Real Mary King's Close ở gần đó để có hai kiểu trải nghiệm hoàn toàn trái ngược: một miễn phí, trầm lắng, một trả phí với tour hướng dẫn dưới lòng đất. Hai địa điểm chỉ cách nhau vài phút đi bộ trên Royal Mile.

Nhận xét thực tế: Ai sẽ thích và ai không?

Nhiều người lớn từng lớn lên ở Anh giai đoạn 1960–1990 thường mô tả bảo tàng này như một trải nghiệm cảm xúc bất ngờ. Đồ vật từng mấy chục năm không nghĩ tới lại xuất hiện trong tủ kính kèm chú thích, khiến bạn nhìn lại ký ức của chính mình khác hẳn. Đó là phản ứng có thật và phổ biến. Tuy nhiên với du khách quốc tế mà tuổi thơ gắn với văn hóa ngoài Anh thì có thể không nhiều cảm xúc tương tự, dù phần cổ về thời Victoria, Edward vẫn đủ thú vị.

Khách kỳ vọng bảo tàng lớn với nhiều trò chơi tương tác cho trẻ có thể thấy nơi đây nhỏ và yên hơn trông đợi. Nơi này không phải trung tâm khoa học hay khu vui chơi. Nếu bạn cần giữ trẻ vận động liên tục, hãy kết hợp tham quan bảo tàng cùng các điểm khác ở Old Town thay vì chỉ đến đây một mình. Dynamic Earth ở Holyrood ngay gần đó lại phù hợp hơn với trẻ thích vận động, trải nghiệm trực quan.

Bộ sưu tập tập trung vào Anh và châu Âu là điểm cần lưu ý. Câu chuyện tuổi thơ được kể ở đây chủ yếu phản ánh trải nghiệm xã hội Scotland và Anh quốc, ít đề cập đến văn hóa trẻ em các vùng khác trên thế giới. Tuỳ mục đích tham quan mà đây có thể là điểm hạn chế.

Nếu bạn thích khám phá các điểm văn hóa miễn phí ở Edinburgh, bảo tàng này đứng ngang hàng với Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia Scotland và Bảo tàng Quốc gia Scotland thành mạng lưới các điểm vào cửa miễn phí của thành phố. Bạn hoàn toàn có thể dành trọn một ngày cho các điểm này mà không tốn gì cho vé.