Mercado de San Juan: Chợ thực phẩm đặc sản hàng đầu của Mexico City

Điều gì làm nên sự khác biệt của chợ San Juan

Hầu hết các chợ ở Mexico City thu hút bạn bằng sự phong phú của địa phương: ớt tươi, phô mai vùng miền, bánh tortilla còn nóng hổi từ chảo comal. Mercado de San Juan thì khác hẳn. Đây là nơi các đầu bếp chuyên nghiệp và người nước ngoài sống tại Mexico City tìm đến để mua Manchego ủ lâu năm, cá hồi hun khói, thịt wagyu, sản phẩm truffle nhập khẩu, châu chấu bán theo ký, hay cá ngừ sashimi được bày trên đá bào. Chợ nằm trong một tòa nhà thành phố nhỏ gọn, chỉ một tầng, trên đường Ernesto Pugibet ở khu phố cổ — đi bộ một đoạn về phía tây nam từ Zócalo (quảng trường chính) — và hoạt động như một thế giới ẩm thực độc lập đầy thú vị.

Tên đầy đủ của chợ là Mercado de San Juan Ernesto Pugibet, lấy từ địa chỉ đường phố. Cái tên Pugibet cũng gắn với lịch sử địa phương: tòa nhà được xây dựng năm 1955 trên nền kho thuốc lá Buen Tono cũ. Trước đó, các tiểu thương đã buôn bán ở khu vực Plaza San Juan lân cận từ đầu những năm 1900, và chợ hiện tại kế thừa truyền thống giao thương ấy. Khu phố xung quanh còn có lịch sử lâu đời hơn — đây vốn là một phần của San Juan Moyotlan, một trong bốn khu vực chính của thủ đô Aztec Tenochtitlan. Trong tiếng Nahuatl, Moyotlan có nghĩa là "nơi của muỗi" — một cái tên không mấy sang trọng cho một trong những điểm ẩm thực tinh tế nhất thành phố.

Bố cục chợ và những gì bạn sẽ tìm thấy

Tòa nhà được bố trí theo dạng lưới hành lang bên trong, mỗi lối đi hẹp đến mức hai người đi cạnh nhau sẽ chạm vào hàng hóa trưng bày của tiểu thương. Trần nhà cao và ánh sáng thiên về chức năng hơn là không khí, điều này hoàn toàn phù hợp: đây là một khu chợ đang hoạt động thực sự, không phải một khu ẩm thực được dàn dựng. Thứ đập vào mắt bạn đầu tiên là những quầy phô mai xuất hiện ngay sau khi vào cửa. Các bánh phô mai châu Âu nguyên chiếc xếp chồng bên cạnh các loại phô mai Mexico, và tiểu thương thường mời bạn thử mà không cần phải hỏi.

Đi sâu vào trong là khu hàng thịt, nơi bày bán những phần cắt khó tìm ở bất kỳ đâu khác trong thành phố: đà điểu, thịt hươu, lợn rừng, thỏ và các chế phẩm từ nội tạng. Các gian hàng gần đó bán thịt xông khói, paté và charcuterie cùng với jamón Tây Ban Nha nhập khẩu. Khu hải sản là một chương cảm giác riêng biệt, nhận ra được bởi không khí lạnh và mùi brine. Các tiểu thương bày bạch tuộc, nhum biển, hàu và cá nguyên con trên đá, và một số chỗ sẽ chế biến ceviche hoặc món kiểu sushi ngay tại quầy theo yêu cầu.

Về phía trung tâm chợ là những gian hàng đa dạng hơn: côn trùng khô gồm chapulines và escamoles (ấu trùng kiến), mật ong đặc sản, nước sốt và gia vị nhập khẩu, nguyên liệu bếp Nhật Bản, cùng một loạt ớt khô, thảo mộc và gia vị với số lượng phù hợp cho nấu ăn chuyên nghiệp. Ngoài ra còn có vài gian hàng rau củ quả cung cấp trái cây và rau chất lượng cao, thường có cả những loại không tìm được ở siêu thị thông thường.

Chợ thay đổi như thế nào trong ngày

Chợ San Juan mở cửa từ sáng và hầu hết các gian hàng dọn dẹp vào giữa đến cuối buổi chiều, thường vào khoảng 5 giờ chiều, tuy nhiên giờ này thay đổi tùy theo từng tiểu thương. Buổi sáng sớm, đặc biệt trước 9 giờ, có thể một số gian hàng chưa bày hàng đầy đủ. Thời điểm nhộn nhịp nhất là giữa buổi sáng, khi khách mua chuyên nghiệp đi vòng quanh cùng với du khách tò mò và người dân khu vực.

Giờ ăn trưa mang đến một nhịp điệu khác. Một số gian hàng chuyển sang phục vụ đồ ăn chế biến sẵn, và các quầy ăn liền đông người đứng ăn hoặc ngồi trên ghế đẩu. Đây là lúc chợ sống động nhất về mặt xã hội: tiếng trò chuyện đan xen, tiểu thương gọi hàng, mùi hải sản nấu chín quyện với phô mai và thảo mộc tươi. Nếu bạn muốn ăn ở đây, đến vào khoảng 12 giờ đến 2 giờ chiều sẽ có nhiều lựa chọn đồ ăn chế biến sẵn nhất.

Sau 3 giờ chiều chợ có thể vắng hơn và một số tiểu thương bắt đầu thu dọn hoặc giảm bày hàng. Đến muộn vào buổi chiều có nguy cơ hết một số mặt hàng đặc sản, đặc biệt là các quầy hải sản sống — thường hết phần cao cấp ngay từ đầu giờ chiều.

Ăn gì ở chợ: những món nên gọi

Chợ San Juan là nơi vừa để mua sắm vừa để ăn uống. Một số quầy hoạt động như nhà hàng bình dân, phục vụ các món kết hợp nguyên liệu đặc sản của chợ với cách chế biến tại chỗ. Các gian hàng hải sản phong cách Nhật Bản đặc biệt được đánh giá cao, với tostadas cá ngừ tartare, nigiri cá hồi và ceviche tổng hợp lấy từ nguồn hàng tươi ngay cạnh đó. Tiểu thương ở đây đã điều chỉnh thực đơn phù hợp với không gian chợ, nghĩa là khẩu phần nhỏ kiểu ăn vặt và giá tính theo từng điểm dừng chứ không phải một bữa ăn lớn.

Các quầy phô mai thường sẵn sàng bày một đĩa mẫu thử nhỏ theo yêu cầu, và mua dù chỉ một ít cũng thường được mời thử rộng tay. Các quầy charcuterie cũng hoạt động tương tự. Nếu bạn đến với mục đích mua thực sự chứ không chỉ ăn thử, hãy mang theo túi giữ lạnh nhỏ để dễ vận chuyển phô mai và thịt xông khói vào buổi chiều nắng.

Với du khách khám phá ẩm thực rộng hơn ở Centro Histórico, chợ này rất hợp khi kết hợp với một chuyến ghé thăm Calle Madero và các con phố xung quanh, nơi đồ ăn đường phố truyền thống tạo ra sự tương phản rõ nét với các đặc sản nhập khẩu của chợ. Nếu bạn muốn có cái nhìn rộng hơn về văn hóa chợ của Mexico City, Hướng dẫn ẩm thực đường phố Mexico City bao quát đầy đủ từ các fonda khu phố đến những điểm đến nổi bật như San Juan.

Cách di chuyển và tham quan

Lựa chọn tàu điện ngầm thực tế nhất là ga Salto de Agua, phục vụ bởi cả Tuyến 1 (hồng) và Tuyến 8 (xanh lá), giao nhau tại đây. Từ ga, đi bộ về phía bắc dọc theo Calle López vài phút rồi rẽ tây trên Ernesto Pugibet. Quãng đường đi bộ mất khoảng 8 đến 12 phút tùy tốc độ và mật độ người đi bộ trên đường. Lộ trình đi qua một đoạn nhộn nhịp nhưng dễ đi của khu phố cổ.

Các ứng dụng đặt xe như Uber, DiDi và Cabify đều hoạt động ở khu vực này và có thể đưa bạn đến thẳng trước cửa chợ trên đường Ernesto Pugibet. Giao thông quanh khu vực vào giờ cao điểm buổi sáng có thể mất thêm thời gian nếu bạn đi từ khu dân cư xa. Chợ không có bãi đỗ xe riêng, và việc lái xe vào Centro Histórico thường không được khuyến nghị cho du khách chưa quen hệ thống đường một chiều ở đây.

Nếu bạn dành nửa ngày ở khu phố cổ, chợ San Juan kết hợp rất tự nhiên với chuyến thăm Nhà thờ Chính tòa Metropolitan và khu khảo cổ Templo Mayor, cả hai đều nằm trong tầm đi bộ về phía đông bắc. Để có cái nhìn tổng quan hơn về khu vực, Hướng dẫn khám phá khu phố Centro Histórico bao quát chi tiết toàn bộ khu vực.

Những lưu ý thực tế cho du khách

Vào cửa miễn phí. Chợ hoạt động như một cơ sở công lập của thành phố và không thu phí ở bất kỳ lối vào nào. Giá hàng hóa của từng tiểu thương khác nhau và được định độc lập, nên kỳ vọng mặc cả cũng khác nhau từng chỗ. Hầu hết tiểu thương nhận tiền mặt bằng peso Mexico; việc nhận thẻ không đồng đều và không nên mặc định, đặc biệt ở các gian hàng đặc sản nhỏ. Nên mang theo tiền mặt mệnh giá nhỏ.

Tòa nhà chỉ có một tầng, không có rào cản về cầu thang. Tuy nhiên, các lối đi bên trong hẹp và có thể khó di chuyển bằng xe lăn hoặc xe đẩy em bé vào giờ đông. Người có nhu cầu hỗ trợ di chuyển nên cân nhắc đến vào sáng sớm ngày trong tuần để thuận tiện hơn.

Chụp ảnh nhìn chung được chấp nhận trong toàn bộ khu chợ, nhưng hỏi tiểu thương trước khi chụp gian hàng và hàng hóa của họ là phép lịch sự thông thường. Nhiều tiểu thương đã quen với du khách chụp ảnh và thường sắp xếp hàng hóa gọn đẹp hơn khi thấy bạn cầm máy. Ảnh cận cảnh thực phẩm khá đẹp dưới ánh đèn trần của chợ, nhưng các lối đi hẹp khiến ảnh góc rộng hay ảnh toàn cảnh khó chụp khi đông người.

Có đáng ghé không? Chợ này dành cho ai và không dành cho ai

Chợ San Juan chiếm một phân khúc rất riêng và phục vụ tốt phân khúc đó. Nếu bạn là du khách mê ẩm thực, một đầu bếp, hay người thực sự thích khám phá nguyên liệu đặc sản, đây là một trong những điểm dừng đáng giá nhất toàn thành phố. Mật độ tập trung sản phẩm nhập khẩu, lạ và độc đáo trong một không gian tương đối nhỏ gọn rất khó tìm thấy ở nơi nào khác tại CDMX.

Nếu bạn đang tìm kiếm một trải nghiệm chợ truyền thống đậm chất dân gian với những tháp rau củ quả nhiều màu sắc và cảm giác ngập tràn của một chợ đường phố Mexico, San Juan sẽ khiến bạn thất vọng. Chợ thiếu sự hỗn độn ăn ảnh của một tianguis khu phố hay quy mô ấn tượng của các chợ công lập lớn hơn. Du khách muốn trải nghiệm đó nên tìm đến các chợ khác trong thành phố.

Du khách muốn khám phá xa hơn khu phố cổ và so sánh các cá tính chợ khác nhau của Mexico City có thể ghé thêm Mercado de Coyoacán để có trải nghiệm truyền thống hơn, hoặc khám phá Mercado Roma ở Colonia Roma để thấy một góc nhìn thiên về thiết kế hơn trong khái niệm khu ẩm thực đặc sản.