Làng mèo Houtong: Thị trấn than cũ nay thuộc về mèo

Làng mèo Houtong thực chất là gì?

Làng mèo Houtong, tên tiếng Trung là 猴硐貓村 (Hóudòng Māo Cūn), nằm trong thung lũng sông hẹp cách trung tâm Đài Bắc khoảng 30–35 km về phía đông. Phần lớn thế kỷ 20 nơi đây là khu mỏ than nhộn nhịp, dấu tích công nghiệp còn lại rõ ràng: cửa hầm mỏ được bảo tồn, các công trình xử lý và máy móc đã hoen gỉ, nay thuộc Công viên sinh thái mỏ than Houtong bên kia sông, đối diện sườn đồi đầy mèo. Mèo xuất hiện sau khi dân mỏ rời đi, và đến đầu thập niên 2010 làng đã biến mình thành “vương quốc mèo” thực thụ.

Đây không phải là sở thú hay quán cà phê mèo có quản lý. Mèo ở Houtong sống tự do, được dân làng và tình nguyện viên cho ăn chăm sóc mỗi ngày. Lần nào ghé qua bạn cũng sẽ thấy mèo nằm ngủ trên mái hiên quán, tụ tập ở bệ cho ăn dựng riêng, hoặc lim dim hong nắng trên cầu vượt dành cho người đi bộ. Làng nhỏ nhưng khách thường nán lại lâu hơn dự định.

Cách đi Houtong: Chuyến tàu là một phần trải nghiệm

Cách phổ biến nhất là bắt tàu Đường sắt Đài Loan (TRA) chạy địa phương từ ga chính Đài Bắc, tới ga Houtong sau khoảng 40–60 phút. Chuyến tàu băng qua Ruifang, men theo sông núi rồi dừng ở sân ga nhỏ xinh, xuống tàu là nhìn thấy lối vào làng. Không cần nối xe buýt hay di chuyển thêm, cực kỳ tiện lợi cho bất cứ chuyến đi trong ngày từ Đài Bắc nào xuất phát từ Đài Bắc.

Tàu chạy đều suốt ngày nhưng nên kiểm tra giờ chạy và giá vé TRA trước khi đi, vì lịch tàu thay đổi theo mùa. Cuối tuần khách đông, bạn nên đi chuyến sớm (trước 9:30) để tránh đông và đỡ nắng. Lúc về cũng dễ: chỉ cần ra ga Houtong, bắt bất cứ chuyến tàu nào quay lại Đài Bắc.

Khu làng mèo: Bạn sẽ trải nghiệm gì?

Từ ga Houtong, lối đi bộ có mái che dẫn thẳng vào khu làng mèo. Chính cây cầu vượt qua đường ray này là điểm lý tưởng ngắm cảnh: mèo nằm ngủ trên lan can, trời quang thì núi rừng bao quanh tạo khung cảnh xanh mát ngay bên dưới. Dọc theo các ngõ nhỏ bên trong là quán cà phê, tiệm lưu niệm đậm chất mèo và các điểm cho mèo ăn do tình nguyện viên quản lý.

Mèo ở đây từ mèo con cho tới “cụ mèo” chính gốc, đủ thân quen máy ảnh đến nỗi gần như chẳng màng ai chụp chẹt. Chúng đều khá điềm tĩnh, dễ tiếp cận nhưng bạn không nên đuổi hoặc bế mèo lên. Nhiều bé còn đeo dấu cắt tai – minh chứng đã qua chương trình triệt sản, quản lý mèo hoang tại địa phương. Làng còn có biển báo giới thiệu về chăm sóc mèo bằng cả tiếng Hoa và tiếng Anh, khiến nơi đây có cảm giác được quan tâm và gìn giữ thực sự, hơn nhiều điểm du lịch mới lạ thông thường.

Từ khoảng 8–10h sáng nắng còn dịu, mèo ra chơi nhiều, lên ảnh cũng đẹp. Đến đầu chiều cuối tuần, khách đông vượt mèo, các bé đã rút vào gầm nhà, góc râm cho mát. Nếu bạn mê nhiếp ảnh nên đi sáng ngày thường, từ mùa xuân tới thu là lý tưởng nhất.

Công viên sinh thái mỏ than: Chuyến tham quan ít ai để ý

Nhiều người chỉ loanh quanh khu mèo mà bỏ qua Công viên sinh thái mỏ than Houtong nằm bên kia sông Keelung. Thật đáng tiếc! Bởi nơi đây vẫn còn giữ các công trình xưa của mỏ than Ruisan như nhà máy xử lý than, xe goòng, băng chuyền, hầm mỏ… phần lớn đều để nguyên hiện trạng thay vì tân trang phục vụ du lịch.

Để tới công viên, bạn đi qua Cầu Mèo (cầu treo dành cho người đi bộ, trang trí tượng mèo và lan can bàn chân), rồi đi theo đường mòn hơi dốc xuyên qua bãi tàn tích. Địa hình ở đây có bậc thang, mặt đường gồ ghề, ai đi lại khó khăn nên cân nhắc trước vì không có lối thay thế cho người dùng xe lăn lên tới khu vực mỏ cao.

Khung cảnh công nghiệp cũ ở đây mang vẻ thô mộc, lên hình rất đặc biệt so với không khí dễ thương bên làng mèo. Từ khu công viên bên trên có thể nhìn ra núi, nghe tiếng sông và tàu chạy bên dưới, tất cả tạo nên cảm giác chân thật và đối lập rõ rệt. Chính tại đây, bạn mới cảm nhận được hai nét riêng của Houtong: một nơi vừa có lịch sử lao động vừa có cuộc sống mới dị thường của mèo.

Đi tham quan thế nào cho hợp lý?

Đến ga Houtong, đi bộ qua cầu mái che vào làng. Bạn có thể dành 45–60 phút ngắm mèo, uống cà phê ở các quán nhỏ hoặc dạo quanh cửa hàng lưu niệm. Sau đó băng qua Cầu Mèo sang Công viên sinh thái mỏ than, dành tiếp 30–45 phút khám phá các khu mỏ được bảo tồn. Xong lại trở về làng, lựa món ăn vặt nướng hoặc đồ gói sẵn ở các quầy nhỏ rồi đi bộ ngược lại ga bắt chuyến tàu về.

Nếu có kế hoạch ghé thăm các điểm lân cận, tuyến TRA hướng đông kết nối thẳng tới Phố cổ Jiufen qua ga Ruifang và xa hơn nữa là Thác Shifen trên nhánh Pingxi. Bạn có thể kết hợp để có một ngày đa dạng, tham quan trọn vẹn vùng đông bắc Đài Loan.

Thời tiết và mùa nào đi Houtong đẹp nhất?

Houtong nằm trong thung lũng sông thường xuyên mưa, đặc biệt từ tháng 10 đến tháng 3 khi gió mùa Đông Bắc mang mây ẩm ùa về. Ghé làng ngày mưa không phải là điều không thể, nhưng sẽ khác hoàn toàn: lối đi có mái che từ ga chỉ tránh được mưa một đoạn, còn Cầu Mèo, công viên mỏ than và phần lớn khu làng mèo đều lộ thiên. Xem dự báo thời tiết trước khi đi, áo mưa nhẹ luôn hữu ích quanh năm. Nếu muốn tìm hiểu kỹ hơn về kiểu khí hậu Đài Bắc, hãy xem hướng dẫn thời điểm tốt nhất để thăm Đài Bắc để biết tổng quan khí hậu các mùa ở đây.

Đi Houtong đẹp nhất là mùa xuân (3–5) và thu (9–11), khi trời mát mẻ, mưa cũng ít dần. Mùa hè nắng nóng, ẩm thấp nên cả mèo và khách đều chậm chạp hơn bình thường. Mùa đông thì ít khách, vẫn đi được nhưng nhớ mang theo đồ chống lạnh, không khí ở thung lũng núi tháng 1 thật sự lạnh ẩm.

Ai nên cân nhắc kỹ trước khi tới Houtong

Houtong thật sự rất duyên dáng, nhưng nếu bạn chỉ có rất ít thời gian ở Đài Bắc mà quan tâm chủ yếu đến lịch sử, ẩm thực hay kiến trúc thì nên ưu tiên điểm khác gần trung tâm hơn. Làng nhỏ, thú vị nhưng quy mô không lớn. Nếu bạn chỉ ở Đài Bắc 2-3 ngày và lịch trình dày, chọn các nơi đặc sắc hơn trong thành phố có thể hợp lý hơn.

Ai di chuyển khó khăn nên cân nhắc: công viên mỏ than phải leo cầu thang, địa hình lên xuống nhiều. Nếu bạn sợ đông đúc, tránh đi thứ bảy, chủ nhật từ 10h–14h, vì các ngõ nhỏ rất dễ kẹt người. Ngoài ra, nếu thích quán cà phê mèo bài bản với mèo sạch đẹp, cho chạm thoải mái thì ở đây khác: làng ngoài trời, mèo tự do, không ai bảo đảm mèo tiếp xúc. Muốn có gợi ý các chuyến đi trong ngày từ Đài Bắc phù hợp hơn, hãy xem Hướng dẫn những điều cần làm ở Đài Bắc nhé.