Xe cáp treo San Francisco: Hướng dẫn trải nghiệm trọn vẹn cho du khách

Hệ thống xe cáp treo San Francisco thực sự là gì

Xe cáp treo San Francisco không phải trò chơi công viên khoác áo phương tiện công cộng. Đây đúng nghĩa là giao thông đô thị, vận hành từ năm 1873, thuộc những hệ thống cơ khí lâu đời nhất ở Mỹ vẫn hoạt động thường xuyên. Khi bạn lên xe, bạn dùng đúng công nghệ đã kéo người dân San Francisco vượt dốc suốt hơn 150 năm: dây cáp ngầm luôn chuyển động bên dưới, được tay lái kẹp và nhả bằng cần điều khiển, xe hoàn toàn không có động cơ.

Hệ thống hiện có ba tuyến. Tuyến Powell-Hyde là đẹp nhất, vượt đỉnh Russian Hill rồi lao dốc đến điểm quay đầu Hyde và Beach, gần quảng trường Ghirardelli. Tuyến Powell-Mason chung đoạn Powell Street ở trung tâm rồi rẽ về Fisherman's Wharf. Tuyến California Street chạy theo hướng đông-tây từ chân Market Street tại Embarcadero, xuyên thẳng Nob Hill, tới Van Ness Avenue. Mỗi tuyến đều cắt ngang một lát cắt đặc trưng của thành phố.

Xe cáp treo San Francisco được công nhận là Di tích Lịch sử Quốc gia, và hoạt động của nó được bảo hộ tối thiểu trong điều lệ thành phố. SFMTA (Cơ quan Vận tải Đô thị San Francisco) vận hành hệ thống này như một phần của mạng Muni chung. Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu về vai trò cáp treo trong lịch sử vận tải thành phố, hãy đọc hướng dẫn xe cáp treo San Francisco để hiểu toàn cảnh.

Trải nghiệm thực tế trên xe: Thực sự như thế nào

Đứng ở điểm quay đầu Powell và Market, bạn sẽ nghe tiếng xe cáp treo trước khi nhìn thấy: âm thanh lầm rầm cơ khí phát ra từ rãnh giữa lòng đường, đều như nhịp tim. Đó là dây cáp cuốn chạy liên tục với tốc độ khoảng 15 km/h phía dưới. Người điều khiển (gripman) đứng đầu xe, dùng hai cần lớn để kẹp hoặc nhả dây cáp. Công việc này hoàn toàn thủ công, đòi hỏi sức lực thật sự và kinh nghiệm chứ không có tự động hóa.

Xe di chuyển, các dãy ghế ngoài trời hai bên cho bạn tầm nhìn không bị che chắn. Ở tuyến Powell-Hyde, xe bắt đầu lên dốc Powell Street chậm rãi rồi ngả lưng hẳn về sau tại đoạn gần đỉnh Nob Hill và tiếp tục vượt qua Russian Hill. Buổi sáng trời quang, khi xe xuôi về Hyde Street, bạn sẽ nhìn thẳng ra vịnh, ngắm Alcatraz và dãy Marin phía xa. Làn gió lạnh Thái Bình Dương táp vào mặt bạn, còn nếu đang bám bên ngoài, thân xe đung đưa nhẹ trên dốc.

Tuyến California Street mang lại cảm giác yên bình, ít khách du lịch hơn. Ít người đi hơn vì không có màn quay đầu hoành tráng ở trung tâm và nó chủ yếu nối các khu dân cư thay vì điểm tham quan lớn. Tuyến này băng qua dãy nhà thờ, khách sạn đặc trưng của Nob Hill, nhìn xuống các con phố dốc ra vịnh một bên và hướng về khu cao ốc trung tâm thành phố ở bên kia. Nếu bạn muốn không phải chờ lâu 45 phút, nên chọn tuyến này.

Trải nghiệm thay đổi theo thời gian trong ngày

Sáng sớm 7:00–9:00 là thời điểm lý tưởng nhất để đi cáp treo. Hàng chờ ở Powell và Market lúc này chỉ kéo dài vài phút thay vì cả đoạn phố. Ánh sáng đầu ngày cũng tuyệt cho chụp ảnh: mặt trời chiếu nghiêng lên dãy nhà Powell Street, vịnh thường quang đãng trước khi sương mù kéo đến chiều muộn. Xe cũng vắng, chủ yếu phục vụ người đi làm và du khách dậy sớm.

Đến giữa buổi sáng, nhất là cuối tuần từ tháng 5 đến tháng 9, hàng chờ Powell Street có thể kéo dài hết cả dãy phố. Đợi 45 phút hoặc hơn là chuyện rất thường vào giờ cao điểm, không phải dọa, mà do lượng xe cố định phải phục vụ vô số khách chỉ trên một tuyến ngắn. Nếu bạn đến lúc 10:30 sáng thứ Bảy trong tháng 7 mà không chuẩn bị, xác định phải đợi.

Buổi tối khách du lịch thường ít sử dụng xe cáp treo, trong khi trải nghiệm lại rất dễ chịu. Sau 21:00 giá vé giảm, gần như không phải xếp hàng, thành phố mang một diện mạo hoàn toàn khác. Tuyến California Street buổi đêm, xuyên qua ánh đèn Nhà thờ Grace Cathedral và các khách sạn lớn của Nob Hill, cho cảm giác khác biệt hẳn với dòng du khách ban ngày.

Bối cảnh lịch sử & văn hóa

Hệ thống khai trương năm 1873, do kỹ sư Andrew Hallidie khởi xướng để giải bài toán dốc dốc hiểm trở của San Francisco: ngựa thường xuyên trượt ngã trên dốc cao, mặt đường đất sét thì càng nguy hiểm sau mưa. Hệ thống cáp ngầm là giải pháp cơ khí hoàn hảo cho một địa hình độc đáo mà thành phố nào cũng không giống San Francisco.

Cuối thế kỷ 19, thành phố từng có hơn 20 tuyến cáp treo phủ khắp các sườn đồi lớn. Động đất và hoả hoạn năm 1906 phá hủy phần lớn mạng lưới; những thập kỷ sau đó, nhiều tuyến tiếp tục bị đóng khi xe buýt và xe hơi dần thay thế hình thức di chuyển chậm, tốn kém này. Đến thập niên 40–50, lãnh đạo thành phố còn dự định dẹp nốt phần còn lại. Phong trào của người dân, mà Friedel Klussmann là đại diện, đã bảo vệ được di sản này thành công và đưa nó trở thành biểu tượng bảo tồn. Hiện nay chỉ còn ba tuyến là phần sót lại của một mạng lưới từng rất lớn.

Bảo tàng Xe cáp treo trên phố Mason – ngay trong nhà máy thật kéo dây cáp – là một điểm tham quan miễn phí thực sự hấp dẫn ở San Francisco. Bạn có thể tận mắt thấy các bánh xe khổng lồ chuyển động kéo cáp ngay lập tức, và có lẽ khi ấy sẽ hiểu vì sao xe cáp treo lại vận hành được trên phố. Nhớ kết hợp ghé bảo tàng cùng chuyến đi tuyến Powell-Mason. Bảo tàng Xe cáp treo miễn phí và mở cửa hầu hết các ngày trong năm.

Hướng dẫn trải nghiệm từng tuyến xe

Tuyến Powell-Hyde (Đẹp nhất)

Xuất phát từ Powell và Market Streets (điểm quay đầu lớn trung tâm), tuyến này chạy thẳng về phía bắc trên Powell, băng qua đỉnh Nob Hill ở California Street, tiếp tục vượt đỉnh Russian Hill rồi đổ dốc ngoạn mục xuống Hyde Street tới điểm quay đầu tại Hyde và Beach. Điểm cuối tuyến này chỉ cách quảng trường Ghirardelli, Aquatic Park và Công viên Lịch sử Hàng hải Quốc gia San Francisco vài bước chân. Tổng chiều dài toàn tuyến khoảng 3,4 km.

Đoạn Hyde Street từ đỉnh Russian Hill xuống bờ nước được coi là nơi ngắm cảnh đẹp nhất trong các tuyến cáp treo: vịnh San Francisco mở rộng trước mặt khi xe trườn dốc, tạo khung hình tuyệt đẹp có Đảo Alcatraz ở trung tâm mỗi khi trời trong. Khi xe đi xuống, hãy ngồi hoặc đứng bên phải để ngắm cảnh tốt nhất.

Tuyến Powell-Mason

Cùng xuất phát từ Powell Street ở trung tâm, tuyến này rẽ từ Jackson Street để đi về phía Bay và Taylor gần khu Fisherman's Wharf. Tuy tầm nhìn không bằng Powell-Hyde nhưng tuyến này thuận tiện hơn để tới Pier 39 và bờ vịnh phía bắc. Điểm quay đầu Taylor và Bay chỉ cách khu vực chính của Fisherman's Wharf một đoạn ngắn.

Tuyến California Street (Yên tĩnh, gắn bó với người địa phương)

Chạy dọc đông-tây thay vì bắc-nam, tuyến này không chia sẻ điểm quay đầu Powell Street và hoàn toàn tách biệt với hai tuyến còn lại. Điểm đầu gần Embarcadero tại Market Street, leo dốc qua khu Tài chính, xuyên suốt dãy nhà thờ khách sạn Nob Hill, và dừng ở Van Ness Avenue. Nếu bạn muốn tới các nơi cần thiết (Nob Hill, Nhà thờ Grace Cathedral, khu Fairmont Hotel) mà không chen với đám đông trung tâm, nên chọn tuyến này. Thường có thể lên xe ngay tại bất kỳ điểm dừng nào.

Di chuyển, giá vé và khả năng tiếp cận

Điểm quay đầu Powell và Market nằm ngay trên ga Powell Street BART và Muni Metro, thuận tiện nhất để lên xe. Đầu phía đông tuyến California Street ở California và Market chỉ cách ga BART Embarcadero vài phút đi bộ. Taxi và dịch vụ gọi xe đều có thể đưa bạn tới khu Powell & Market hoặc Fisherman's Wharf dễ dàng.

Vé thông thường ban ngày khoảng 9 USD/lượt cho khách từ 5 tuổi trở lên, người cao tuổi được giảm giá vào khung giờ nhất định. Muni Visitor Pass có thể mua riêng, đi không giới hạn cáp treo và các phương tiện khác, sẽ tiết kiệm nếu bạn đi nhiều lần. Bạn nên kiểm tra giá mới nhất với SFMTA trước chuyến đi. Nếu muốn hiểu rõ xe cáp treo trong hệ sinh thái giao thông San Francisco, hãy đọc hướng dẫn di chuyển quanh San Francisco để biết thêm các lựa chọn.

Một hạn chế quan trọng: xe cáp treo gần như không thích hợp cho xe lăn. Lên xuống cần phải leo bậc, ngồi ghế hẹp hoặc đứng chen trong khoang nhỏ. Nếu bạn gặp khó khăn trong việc di chuyển, nên gọi tổng đài SFMTA (311 trong thành phố) để được tư vấn về lộ trình thay thế. Đó không phải lỗi của nhà vận hành mà do thiết kế từ thời Victoria.

Mẹo chụp ảnh và những góc nên săn

Bức ảnh nổi tiếng nhất – xe cáp treo ở đỉnh dốc, nền vịnh phía sau – bạn hoàn toàn có thể chụp từ vỉa hè Hyde Street gần Lombard. Đứng phía trên dốc rồi chờ xe xuất hiện ngay đỉnh. Sáng sớm chụp đẹp hơn buổi chiều khi mặt trời nằm sau đồi. Bạn không cần ngồi trên xe cũng săn được góc này.

Ở trên xe, vị trí chụp đẹp nhất là bệ đứng ngoài hoặc sàn hai đầu, ngược lại đoạn dốc vừa lên. Khe dây cáp ở giữa đường, dây dẫn điện phía trên (nếu có) và các cần điều khiển của tài xế sẽ là điểm nhấn thú vị trong ảnh. Ống kính góc rộng thích hợp với không gian chật hẹp; ống tele rất khó dùng an toàn khi xe di chuyển.

Nếu bạn muốn chụp cảnh cao đẹp nhất San Francisco bên ngoài tuyến cáp treo, hãy đọc Hướng dẫn những điểm ngắm cảnh đẹp nhất ở San Francisco để biết đầy đủ các góc nhìn trên cao và ven biển của thành phố.