Greyfriars Kirkyard: Nghĩa trang linh thiêng nhất Edinburgh

Greyfriars Kirkyard thực sự là gì?

Greyfriars Kirkyard là nghĩa trang cổ bao quanh nhà thờ Greyfriars Kirk, nơi đang hoạt động của Giáo hội Scotland ở Old Town Edinburgh. Nghĩa trang này được lập từ năm 1562 để giảm tải cho khu chôn cất chen chúc ở St Giles' Cathedral, và đã nhận những người quá cố Edinburgh suốt hơn 4 thế kỷ rưỡi. Đây là di tích hạng A, nghĩa là các bia mộ, cách bố trí đều được bảo vệ nghiêm ngặt nhất về mặt lịch sử ở Scotland.

Nghĩa trang nằm ở giao lộ Candlemaker Row và George IV Bridge, sát tường trường George Heriot về phía nam, và chỉ mất vài phút đi bộ tới Bảo tàng Quốc gia Scotland. Cảm giác nơi này khá đô thị, nhưng khi bước qua cổng, mọi tiếng ồn thành phố như dịu đi rõ rệt. Greyfriars Kirkyard rộng khoảng 1 hecta rưỡi, địa hình nhấp nhô, lác đác các bia mộ cổ, mộ bàn, tượng đài đá được chạm trổ từ kiểu tinh tế đến kỳ quái.

Trải nghiệm thay đổi thế nào trong ngày?

Buổi sáng (khoảng 9:00–11:00), nhiều sinh viên đi qua Candlemaker Row và một số khách lưu trú gần đó ghé thăm. Ánh sáng mùa thu, đông chiếu xiên thấp giúp các hoa văn khắc trên bia mộ nổi rõ, rất hợp đọc epitaph và chụp ảnh cận cảnh. Các motif đá ở đây như đầu lâu, xương chéo, đồng hồ cát, thiên thần nhỏ có vẻ bí ẩn hơn là dễ thương. Mùa hè buổi sáng lại yên ả tới nhẹ nhàng.

Buổi trưa thường đông khách đi tour theo đoàn và học sinh, tập trung quanh các mộ nổi tiếng nhất. Nếu thấy chật chội, bạn hãy đi lùi vào phía sau, giải tỏa khỏi lối chính từ cổng Candlemaker Row. Các khu cũ hơn, sát tường trường George Heriot, gần như không đông khách và có nhiều bia đá lâu đời, ấn tượng nhất toàn nghĩa trang.

Cuối buổi chiều, đặc biệt sát lúc trời sập tối mùa xuân và thu, không khí thay đổi hoàn toàn. Đá chuyển sắc ấm, bóng đổ kéo dài theo bậc mộ, khách vãn hẳn. Đây là thời điểm các nhiếp ảnh gia chọn tới chụp hình lý tưởng nhất. Cũng là lúc các nhóm tour ma bắt đầu tập trung ngoài cổng, tạo thêm chút không khí kịch tính — bạn sẽ thấy vui hay phiền, tùy mong đợi của mình.

Lịch sử ngay dưới chân bạn

Ít nơi nào ở Edinburgh đậm bề dày lịch sử như Greyfriars Kirkyard. Tên của địa điểm này lấy từ một tu viện dòng Phanxicô từng nằm trên đất này trước Cải cách tôn giáo; tu viện giải thể, đất được dùng làm vườn rồi từ năm 1562 thành nghĩa trang công cộng. Nhà thờ được dựng năm 1620, là một trong các nhà thờ đầu tiên xây dựng sau Cải cách tại Scotland.

Sự kiện lịch sử nổi bật nhất tại nghĩa trang diễn ra ngày 28/2/1638: National Covenant được ký tại đây, một tuyên bố của các tín đồ Trưởng lão giáo Scotland phản đối cách quản lý nhà thờ kiểu Anh của vua Charles I. Có ghi chép rằng khi hết giấy, mọi người còn dùng cả máu mình ký tiếp. Văn kiện này góp phần châm ngòi cho hàng loạt xung đột dẫn đến các cuộc chiến Ba vương quốc. Bản sao được giữ trong Greyfriars Kirk, và ký ức này được tưởng niệm ngay trong khuôn viên.

Khu Prison của Covenanters, một chuồng bao tường phía sau nghĩa trang, từng giam giữ khoảng 1.200 tù binh sau trận Bothwell Brig năm 1679. Điều kiện rất khắc nghiệt với việc phải ngủ ngoài trời không che chắn, ăn uống thiếu thốn; khoảng 400 người đã mất tại đây. Hiện nay, bạn chỉ vào được khu này qua tour hướng dẫn. Nếu muốn tìm hiểu thêm về lịch sử tôn giáo và cách nó ảnh hưởng tới cấu trúc thành phố, hãy kết hợp thăm Nhà thờ St Giles' ở gần đó — một điểm không thể bỏ qua.

Những ngôi mộ nổi bật và điều nên tìm

Nghĩa trang là nơi yên nghỉ của rất nhiều nhân vật lớn tạo dấu ấn cho nền văn hóa, khoa học, pháp luật Scotland. Mộ của William Smellie, tổng biên tập đầu tiên của Encyclopaedia Britannica, là một trong những nơi được thăm nhiều nhất. James Craig, kiến trúc sư thiết kế New Town Edinburgh cũng an nghỉ tại đây. Các tấm bia tưởng nhớ John Gray (chủ chú chó Skye terrier nổi tiếng với câu chuyện canh mộ 14 năm) gần lối vào chính và là nơi được chụp ảnh nhiều nhất thành phố.

Lăng mộ Sir George Mackenzie of Rosehaugh, công tố viên nổi tiếng xét xử những người Covenanters, nằm trong nghĩa trang và là tâm điểm của các tour ma ở Edinburgh. Mackenzie, biệt danh 'Bluidy Mackenzie', từng xử tử nhiều người Trưởng lão giáo, và lăng mộ của ông là nơi bắt đầu của nhiều tour ma mỗi tối. Nếu bạn quan tâm đến yếu tố siêu nhiên, bài hướng dẫn hướng dẫn tour ma Edinburgh sẽ gợi ý chi tiết các lựa chọn tour nổi tiếng.

Nhiều bia đá, bia mộ đã bị phong hóa nặng, nhiều câu khắc gần như không còn đọc được nếu không dùng bản đồ hoặc app hướng dẫn. Bạn nên lấy bản đồ in, hoặc tra cứu qua điện thoại các mộ nổi bật để khám phá trọn vẹn, thay vì chỉ dừng lại ở vài điểm đông người chụp ảnh.

Cách đi và kinh nghiệm di chuyển

Nghĩa trang nằm trên Candlemaker Row, con phố ngắn, dốc nối từ bùng binh Cowgatehead ở dưới lên tới George IV Bridge ở trên. Từ ga Edinburgh Waverley đi bộ khoảng 15 phút: đi về hướng nam theo North Bridge, dọc South Bridge, rẽ phải vào phố Chambers đi ngang Bảo tàng Quốc gia, rồi tìm cổng nghĩa trang trên Candlemaker Row. Từ Grassmarket, bạn chỉ đi bộ dốc lên khoảng 5 phút theo Candlemaker Row.

Có hai lối vào chính trên Candlemaker Row cho khách đi bộ. Cổng dưới có bậc thang nên không thuận tiện với người dùng xe lăn hoặc đẩy xe trẻ em. Cổng trên, gần George IV Bridge thì thuận lợi hơn. Xe buýt Lothian chạy nhiều tuyến qua cả George IV Bridge lẫn Forrest Road, nhưng thực tế hầu hết chỗ ở Old Town đều đi bộ tới đây được, nên không cần đi xe buýt.

Khu phố quanh nghĩa trang là một trong những góc cổ kính, nhiều lớp lịch sử nhất Old Town. Bảo tàng Quốc gia Scotland chỉ đi bộ 3 phút, vào cửa miễn phí, rất hợp kết hợp đi buổi chiều. Khu Phố cổ cũng cực kỳ xứng đáng để bạn tản bộ chậm rãi, quan sát từ tốn.

Kinh nghiệm chụp ảnh và những lưu ý

Greyfriars Kirkyard là thiên đường nhỏ cho những ai mê chụp ảnh. Các chi tiết chạm trổ trên mộ cổ, đặc biệt các hoa văn memento mori thế kỷ 17, lôi cuốn khi zoom điện thoại hoặc dùng lens macro. Ngày nhiều mây – vốn là đặc sản Edinburgh – lại hợp chụp mộ hơn ngày nắng vì sáng dịu và nổi hết nét khắc. Sáng sớm và cuối giờ chiều mùa thu, đông có bóng mộ đổ dài, ánh sáng xiên đẹp nhất.

Bạn nên đi giày bám tốt vì lối đi xen kẽ đá phiến, sỏi, cỏ — khi mưa khá trơn. Thời tiết Edinburgh thường ẩm ướt, thay đổi thất thường, nên dù đi mùa nào bạn cũng nên mang áo chống nước. Mùa đông, vài đoạn trong nghĩa trang (nhất là phía bắc ít nắng) có thể đóng băng nhẹ, rất dễ trượt.

Ai sẽ thích nơi này, ai nên cân nhắc?

Greyfriars Kirkyard rất hợp với ai thích tản bộ chậm, tìm hiểu lịch sử Scotland, kiến trúc nghệ thuật nghi lễ hoặc các liên hệ văn học của Edinburgh. Bạn có thể kết hợp dạo bộ Royal Mile tự túc hoặc tham quan hầm ngầm của Edinburgh, hoặc tối đến nhập hội tour ma — cực kỳ ấn tượng.

Nếu bạn rất sợ không khí nghĩa trang, thích điểm tham quan sôi động, sáng sủa thì nơi này có thể không phù hợp. Gia đình có trẻ nhỏ nên biết buổi tối tour ma đông, nhiều biểu tượng chết chóc trên mộ dễ khiến các bé lo lắng dù khuôn viên rất an toàn, rộng rãi. Toàn bộ nghĩa trang không thật sự thuận tiện cho xe lăn, lối đi cũng khá gồ ghề, cần chú ý nếu dùng xe đẩy.

Nếu bạn mê giai thoại ma ở Edinburgh hơn là lịch sử, hãy đăng ký tour chuyên đề buổi tối — không khí về đêm và những câu chuyện quanh lăng Mackenzie cực kỳ lôi cuốn. Hướng dẫn hướng dẫn tour ma Edinburgh liệt kê những đơn vị tổ chức uy tín nhất hiện nay. Nếu bạn muốn đào sâu lịch sử Old Town thì nên cân nhắc tham quan thêm The Real Mary King's Close — trải nghiệm khu phố ngầm đầy tương phản cạnh đó.