Grand-Place (Grote Markt): Trái tim trung cổ kỳ diệu của Brussels

Grand-Place thực sự là gì

Grand-Place ở Brussels (tiếng Hà Lan là Grote Markt) là quảng trường trung tâm của thành phố và được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Quảng trường dài khoảng 110 x 68 mét, bao quanh bởi dãy kiến trúc thế kỷ 17 gần như liền mạch: các nhà hội thương mạ vàng cầu kỳ, tháp Gothic cao vút của Tòa thị chính phía tây và Maison du Roi (Nhà vua) phong cách tân Gothic đối diện. Khi đặt chân đến đây lần đầu, cảm giác không phải đang đứng ngoài trời mà như vừa bước vào một căn phòng đồ sộ.

Quảng trường nằm giữa lòng Grand-Place và khu phố Îlot Sacré, khu phố cổ sầm uất nhất Brussels. Bạn chỉ mất vài phút đi bộ từ ga trung tâm Brussels, rất thuận tiện nếu đến bằng tàu hỏa từ bất cứ nơi nào ở Bỉ hoặc từ Paris và Amsterdam qua Eurostar.

Tóm tắt lịch sử: Bạn nên biết trước khi đến

Nơi đây đã là chợ từ thế kỷ 10. Đến thời trung cổ, khu vực này trở thành trung tâm thương mại và hành chính của công quốc, bao quanh bởi các nhà gỗ của các hội thương quyền lực. Thành phố cổ đó gần như bị xóa sổ vào tháng 8 năm 1695 khi quân Pháp dưới quyền tướng Villeroy pháo kích suốt ba ngày, phá hủy khoảng 4.000 ngôi nhà, trong đó có phần lớn Grand-Place. Những gì bạn nhìn thấy hôm nay là kết quả tái thiết gần như hoàn toàn chỉ trong vài năm sau trận pháo, nhờ vậy mà mặt tiền các nhà hội thương rất đồng bộ về phong cách: Baroque muộn, do các thương gia giàu có xây dựng để chứng minh Brussels đã hồi sinh và họ vẫn quyền lực.

Tòa thị chính phía tây là ngoại lệ: tháp Gothic cao 96 mét, xây từ đầu thế kỷ 15, vẫn trụ vững qua vụ pháo kích. Đỉnh tháp là tượng đồng thiên thần Michael mạ vàng. Đối diện trên quảng trường, Maison du Roi (dù chưa từng là nơi ở của vua) được xây lại theo phong cách tân Gothic cuối thế kỷ 19, nay là Bảo tàng Thành phố Brussels, nơi trưng bày tượng Manneken Pis gốc cùng bộ sưu tập trang phục ở bảo tàng Garderobe MannekenPis gần đó. UNESCO vinh danh Grand-Place vào năm 1998 nhờ sự hòa trộn các trường phái và vai trò trung tâm biểu tượng của một thủ đô châu Âu.

Trải nghiệm quảng trường vào các thời điểm khác nhau

Sáng sớm, trước 8h, là lúc Grand-Place nguyên bản nhất. Nhân viên vệ sinh quét những viên đá lát, mùi bánh mì mới từ tiệm gần Rue du Marché aux Herbes lan tỏa. Mặt tiền mạ vàng đón nắng sớm mềm mại hơn bất kỳ thời điểm nào, vàng óng lên ấm áp và chi tiết điêu khắc như nổi rõ hơn. Thời gian này bạn có thể đứng giữa trung tâm, quan sát trọn vẹn hình dáng quảng trường không bị ai che khuất.

Đến giữa buổi sáng, khách du lịch kéo đến rất nhanh. Từ 10h đến 16h những ngày đẹp trời, quảng trường đầy tour đoàn, nhóm học sinh, khách tự do. Đá lát phản âm, nghe đủ thứ tiếng rộn ràng liên tục. Đây không phải lúc để trầm tư, nhưng là khung giờ lý tưởng để xem kỹ các mặt tiền nhà hội thương vì ánh sáng đẹp và chi tiết chạm khắc, mạ vàng, chữ Latin dễ nhìn rõ hơn.

Sau 21h, không khí lại đổi khác. Đoàn tour xe khách đã rời đi. Hàng quán quanh quảng trường sáng đèn, lan ánh sáng ấm ra từng viên đá. Tòa thị chính và nhà hội thương được chiếu sáng, làm nổi bật lớp vàng trên nền trời đêm. Đây chính là thời điểm hoàn hảo chụp ảnh kiểu bưu thiếp. Ban đêm quảng trường hiếm khi vắng hẳn — luôn có người qua lại — nhưng yên tĩnh hơn rất nhiều, bạn sẽ nghe được tiếng vọng riêng biệt của đá lát, điều không cảm nhận được vào ban ngày.

Đọc kiến trúc: Bạn nên chú ý điều gì

Mỗi nhà hội thương trên Grand-Place đều có tên, số và câu chuyện riêng. Dễ nhất là bạn đứng chếch Tòa thị chính bên trái rồi đi vòng theo chiều kim đồng hồ. Dãy phía nam (nhà số 1–7) có Roi d'Espagne (số 1–2), từng là trụ sở hội thợ bánh, nay là quán cà phê nổi tiếng. Mặt tiền tầng trên trang trí tượng bán thân vua Charles II Tây Ban Nha, kèm hai hình Allegory tượng trưng cho Danh vọng và May mắn. Công trình này giữ được kết cấu gốc thế kỷ 17, cho bạn cảm nhận không khí quảng trường ngay sau khi tái thiết.

Phía bắc, đối diện Tòa thị chính, là các mặt tiền trang trí cầu kỳ nhất. Maison des Brasseurs (số 10), của hội thợ nấu bia, hiện là bảo tàng bia Bỉ ở tầng hầm. Ngước nhìn lên nóc là tượng kỵ sĩ Charles xứ Lorraine — bổ sung thế kỷ 18, nổi bật giữa phong cách trang trí thế kỷ 17 dày đặc phía dưới. Các nhà hội thương không xây đồng nhất, ai cũng muốn nổi trội hơn láng giềng. Kết quả là một cuộc thi kín đáo giữa các kiểu hoa văn mạ vàng, cột chống kiểu cổ điển và huy hiệu đan xen nhưng tổng thể lại rất hài hòa.

Để hiểu thêm về kiến trúc Brussels, Grand-Place liên thông tự nhiên với các điểm lịch sử lớn khác của thành phố. Galeries Royales Saint-Hubert — một trong những khu mua sắm có mái che sớm nhất châu Âu — chỉ cách quảng trường chưa đến 150 mét, tạo sự đối lập rõ rệt: Grand-Place đậm chất Baroque đối lập nét nhẹ nhàng kiểu tân phục hưng bằng kính và sắt năm 1847.

Quảng trường quanh năm: Sự kiện mùa đặc sắc

Grand-Place là sân khấu cho các sự kiện lớn của Brussels. Hai năm một lần vào tháng 8, toàn bộ mặt quảng trường được phủ tấm thảm hoa khổng lồ (Tapis de Fleurs) rộng 77 x 24 mét, với 1.800 mét vuông hoa begonia xếp bởi tình nguyện viên trong 2 ngày và chỉ trưng bày 4 ngày rồi dỡ đi. Sự kiện thu hút rất đông người; nếu bạn muốn xem Thảm hoa mà không phải xếp hàng dài, nên đến trước 9h sáng ngày đầu hoặc ngày thứ hai.

Tháng 12, quảng trường tổ chức một trong những chợ Giáng sinh lớn nhất Bỉ với dãy lều gỗ bán thủ công địa phương, rượu nóng và các món ăn mùa lễ hội bao quanh. Ở giữa là cây thông lớn rực sáng. chợ Giáng sinh Brussels thực sự đem lại không khí lễ hội vào đầu buổi tối nhưng rất đông cuối tuần. Buổi sáng ngày thường yên tĩnh hơn hẳn. Hè đến cũng có các buổi hòa nhạc, trình diễn ánh sáng trên nền mặt tiền cổ — bạn nên xem lịch sự kiện chính thức của thành phố trước khi đi.

Đến quảng trường và di chuyển như thế nào

Grand-Place nằm trong khu đi bộ, không tiện đi ô tô. Ga trung tâm Brussels (Gare Centrale) chỉ cách 5 phút đi bộ: rời ga và đi xuống dốc hướng về khu phố cổ. Hoặc bạn đi tàu điện ngầm tuyến 1 hoặc 5 đến Gare Centrale hay De Brouckère, đều chỉ cách quảng trường khoảng 5 phút đi bộ. Tàu điện 4 và 10 dừng tại Bourse, chỉ còn 2 phút đi bộ đến quảng trường theo phố đi bộ Rue au Beurre.

Toàn bộ mặt quảng trường lát đá sỏi, đi lại hơi gập ghềnh và dễ trơn khi trời mưa. Bạn nên đi giày thể thao hoặc giày đi bộ thoải mái. Nếu dùng xe lăn hoặc xe đẩy, bạn cần lưu ý quảng trường không có lối đi phẳng xuyên suốt, một số cửa vào nhà phố quanh quảng trường vẫn có bậc. Dù không gian ngoài trời không rào chắn, mặt đá lát sẽ là thử thách nhỏ với các thiết bị hỗ trợ di chuyển.

Đáng bỏ tiền cho điều gì ở đây?

Tham quan quảng trường hoàn toàn miễn phí. Tòa thị chính Brussels có tour nội thất có hướng dẫn — giá vé khoảng €5–10/người, nên kiểm tra chính xác trên trang thành phố trước khi đi vì giá có thể thay đổi. Tour này sẽ đưa bạn qua các phòng hội đồng được trang trí thảm Flemish, đồ gỗ chạm Gothic mà bạn không thể thấy khi chỉ đứng ngoài quảng trường.

Bảo tàng Thành phố Brussels trong Maison du Roi bán vé riêng, kể lại lịch sử thành phố từ thời trung cổ đến thế kỷ 20. Các điểm nổi bật là lịch sử Brussels và tượng Manneken Pis nguyên mẫu, còn bộ sưu tập trang phục nổi tiếng phần lớn trưng bày ở bảo tàng Garderobe MannekenPis gần đó. Nếu bạn quan tâm đến văn hóa bia Bỉ, bảo tàng bia nhỏ dưới tầng hầm Maison des Brasseurs giải thích rõ nét truyền thống này, và bạn có thể tìm hiểu thêm qua hướng dẫn bia Bỉ tại Brussels.

Đánh giá thật lòng: Có đáng hype không?

Grand-Place thực sự xứng đáng với danh tiếng — hơn nhiều quảng trường nổi tiếng khác của châu Âu. Không như một số điểm đến nổi chỉ hấp dẫn trên ảnh, Grand-Place có hiệu ứng ngược: ảnh không thể lột tả hết cảm giác không gian bao bọc hay mật độ trang trí trên các mặt tiền. Victor Hugo khi sống lưu vong ở Brussels những năm 1850 từng gọi đây là quảng trường đẹp nhất thế giới. Dù bạn có đồng ý hay không, thành tựu kiến trúc này rất ấn tượng, đủ để bạn dành nhiều thời gian khám phá.

Tuy nhiên, trải nghiệm phụ thuộc khá nhiều vào thời điểm bạn đến. Tháng 7-8 vào giữa trưa, quảng trường đông tới mức bạn khó thưởng thức kiến trúc hay tập trung quan sát. Nếu chỉ đi đúng giờ đông này, bạn sẽ dễ thấy thất vọng. Grand-Place là nơi đáng để bạn kiên nhẫn và chọn thời điểm phù hợp. Ai ghét đám đông có thể dành phần lớn thời gian khám phá khu phố cổ xung quanh rồi chỉ ghé Grand-Place để nắm phương hướng chứ không phải điểm nhấn cả ngày.

Nếu muốn vượt ra ngoài quảng trường, khu phố Îlot Sacré quanh đây là mạng lưới mê cung các tiệm socola, quán bia và ngõ nhỏ trung cổ hấp dẫn. Cả thành phố còn rất nhiều điều để bạn khám phá ngoài tâm điểm này — hướng dẫn đầy đủ những điều cần làm ở Brussels sẽ đưa bạn đến những điểm mà nhiều du khách bỏ lỡ khi dừng lại quá lâu ở trung tâm.