Grand Canal Dock: Bến cảng mới mẻ giữa lòng Dublin

Grand Canal Dock thực chất là gì?

Grand Canal Dock (tiếng Ireland: Duga na Canálach Móire) là một bến cảng khép kín rộng lớn ở khu Docklands của Dublin, bao quanh bởi những bờ kè lát đá, các tháp căn hộ hiện đại và những quảng trường thoáng đãng. Bến nằm tại nơi Grand Canal đổ vào sông Liffey, cách phố O'Connell khoảng 1,8km về phía đông nam. Bến nước hoàn toàn mở, bạn chỉ cần đến và đi vòng quanh, không hề có cổng, quầy vé hay lối vào chính thức.

Điều khiến nơi này xứng đáng để bạn đến khám phá, chứ không chỉ đơn thuần đi ngang qua, chính là sự tương phản và quy mô đặc biệt: một kênh công nghiệp gần 230 năm tuổi được bao quanh bởi kiến trúc hiện đại, một bên là nhà hát Bord Gáis Energy Theatre với mặt kính và tấm thép đỏ rực, một bên là mặt nước đen lấp lánh của bến. Quảng trường Grand Canal Square (do kiến trúc sư cảnh quan Martha Schwartz thiết kế) đem lại trải nghiệm rất khác biệt ở Dublin - quảng trường lát nhựa pha thủy tinh màu đỏ rực, nghiêng dần xuống mặt nước, đan xen những cột đèn đỏ nghiêng sáng lên lạ mắt khi trời tối.

Tóm tắt lịch sử: Từ bến cảng lớn nhất thế giới đến vùng đất hoang tàn và trung tâm công nghệ

Grand Canal Dock do kỹ sư William Jessop thiết kế, mở cửa năm 1796. Khi đó, nó được xem là một trong những bến cảng lớn nhất thế giới, xây để phục vụ lưu thông hàng hóa dọc Grand Canal từ miền Trung Ireland vào cảng Dublin. Than đá, ngũ cốc, whiskey và gỗ từng đi qua nơi này suốt thế kỷ 18, 19. Bến gồm hai hồ nước (trong và ngoài) và toàn bộ hệ thống kênh nối Dublin tới sông Shannon, tổng cộng khoảng 131 km kênh đào.

Đến giữa thế kỷ 20, giao thông đường kênh thương mại gần như sụp đổ hoàn toàn vì bị tàu lửa và xe tải lấn át. Khu vực quanh bến đi vào thời kỳ xuống cấp kéo dài, từ thập niên 1960 gần như bị bỏ hoang, đất nhiễm bẩn, kho xưởng đổ nát, và rất ít đầu tư. Suốt nhiều thập kỷ, nơi đây trở thành một khoảng trống hiếm hoi ngay sát trung tâm thành phố.

Công cuộc phục hồi bắt đầu thực sự từ năm 2000 dưới sự quản lý của Cơ quan phát triển Docklands Dublin, với các dự án xử lý môi trường từ 2002 đến 2006. Từ đó, toàn khu vực thay đổi rất nhanh, chỉ trong vòng chưa đầy 10 năm, Grand Canal Dock trở thành nơi đặt trụ sở châu Âu của Google cùng nhiều tập đoàn công nghệ lớn, nhà hát Bord Gáis Energy Theatre, các khu căn hộ dày đặc, khách sạn, nhà hàng. Riêng bến nước vẫn được giữ lại làm điểm nhấn trung tâm.

Có gì đáng xem khi đi quanh bến nước?

Mặt nước bến những ngày lặng gió có màu tối sâu và phản chiếu rõ các tòa nhà quanh đó. Kè phía nam hướng về nhà hát và những tòa tháp phía xa Docklands; kè phía bắc yên tĩnh hơn, ít người đi lại. Sáng sớm khi dân văn phòng chưa đến, cả bến mang một vẻ vắng lặng đặc biệt. Cảm giác rộng lớn của hồ nước rõ rệt hơn nhiều bởi không bị lấn át bởi tiếng ồn nhộn nhịp lúc cao điểm.

Phía tây hồ, gần các cổng khoá, bạn sẽ thấy nơi Grand Canal chính chảy vào bến. Hệ thống khoá nước nơi đây được bảo tồn tốt, giúp bạn hiểu rõ hơn về kỹ thuật ban đầu. Thỉnh thoảng vẫn có thuyền kênh đi qua (dù không nhiều như thời hoàng kim), và ngắm các thuyền đi qua cửa khoá là một trải nghiệm rất thư thả – rất hợp khi bạn không quá vội vã.

Grand Canal Square là điểm nhấn ở góc tây bắc của bến. Nhà hát Bord Gáis Energy Theatre nằm ở một phía quảng trường, với mặt kính góc cạnh do Daniel Libeskind thiết kế. Nếu bạn thích kiến trúc hiện đại của Dublin, nơi này thuộc một tuyến vòng quanh Docklands rất đáng đi. Xem Hướng dẫn Bord Gáis Energy Theatre để biết lịch diễn và hướng dẫn mua vé.

Bến nước thay đổi ra sao trong ngày?

Khoảng từ 8h đến 9h30 sáng các ngày thường, khu vực quanh bến tấp nập người đi làm từ ga Grand Canal Dock đến văn phòng quanh đó. Các quán cà phê bắt đầu mở cửa, đường phố nhộn nhịp hẳn. Nếu bạn muốn một không gian yên tĩnh, nên tránh khung giờ này.

Đến trưa, nếu trời ráo, dân văn phòng đổ ra kè ven nước ăn uống. Mùa hè, các bậc thang hướng nam gần nhà hát thành chỗ ngồi dã chiến. Những hôm mưa hay trời xám, bậc thang trống vắng, quảng trường có thể khá trơ trọi và gió thổi mạnh. Khí hậu vùng ven biển khiến Grand Canal Dock như nằm trong “hành lang gió”, nên kể cả ngày có vẻ dễ chịu, bạn vẫn nên mang áo khoác nhẹ là vừa.

Buổi tối tại bến khá linh động tùy lịch diễn ở nhà hát. Nếu nhà hát Bord Gáis Energy Theatre có chương trình, quảng trường rất đông khách đi xem kịch, các quán bar ven bến sôi động, ánh sáng đỏ của quảng trường tạo nên không khí rất đặc biệt. Những tối yên ắng, bến gần như trống vắng sau 21h, mặt nước lúc này lại cực kỳ đẹp để chụp ảnh.

Chụp ảnh tại Grand Canal Dock

Bến nước này sẽ cho bạn những bức ảnh đẹp nếu chịu khó căn góc kỹ càng thay vì chỉ chụp nhanh bằng điện thoại. Điểm ngắm ổn nhất là mé đông của kè phía nam vào buổi chiều muộn, khi mặt trời thấp ở Dublin chiếu lên nước và các tòa nhà kính bên bờ bắc. Chụp phơi sáng dài lúc hoàng hôn, khi quảng trường bắt đầu lên đèn nhưng vẫn còn màu trời, sẽ cho bức ảnh ấn tượng nhất.

Lát nền đỏ của Grand Canal Square cực kỳ ăn ảnh khi quảng trường chưa đông người. Nếu chụp ở góc thấp, bạn sẽ thấy các cột đèn đỏ vút chéo về phía mặt kính nhà hát rất độc đáo. Ánh nắng đứng trưa sẽ làm hình ảnh trở nên phẳng và không nổi bật, nói chung chụp lúc này là ít hiệu quả nhất.

Di chuyển đến và xung quanh bến

Cách thuận tiện nhất là đi DART hoặc tàu ngoại ô Dublin đến ga Grand Canal Dock nằm trên phố Barrow ngay cạnh bến nước. Tuyến này đi dọc biển từ trung tâm xuống Dún Laoghaire và xa hơn. Từ cổng ga đi bộ không đến 5 phút là bạn đã tới ngay mép nước.

Nếu đi bộ từ trung tâm thành phố, bạn mất chừng 25 phút dọc kè phía nam sông Liffey, đi qua Samuel Beckett Bridge và khu Docklands rộng lớn. Đây là một trong những tuyến đi bộ đô thị đáng giá ở Dublin, với một bên là dòng sông, bên còn lại là phố xá đổi thay mỗi năm.

Grand Canal Dock nằm trong khu vực Docklands rộng hơn. Nếu bạn muốn lên lịch khám phá nửa ngày, bảo tàng EPIC Irish Emigration Museum nằm khoảng 15 phút đi bộ về phía bắc dọc bến kè, và tàu Thuyền buồm Jeanie Johnston cũng ngay gần đó. Cả hai đều cần mua vé và là lựa chọn hợp lý khi kết hợp với chuyến tham quan Grand Canal Dock.

Các lối đi ven bến và quảng trường Grand Canal Dock đều lát phẳng, thuận tiện cho xe lăn hay xe đẩy trẻ em. Khu vực cửa khoá gần đầu kênh còn một số đoạn gồ ghề. Các điểm dịch vụ xung quanh có quy định riêng về tiếp cận, bạn nên kiểm tra trước khi đến.

Những ai không hợp nơi này

Grand Canal Dock là không gian kiến trúc đô thị và bến nước – không có trải nghiệm hướng dẫn viên, không gian tương tác hay chỗ trú. Nếu bạn muốn tham quan mang tính di sản, có bảng giới thiệu chi tiết, hay gia đình muốn chỗ chơi cho trẻ nhỏ, thì ngoài việc đi dạo quanh 15 phút, sẽ không có nhiều điều hấp dẫn. Ngày mưa thì bến và quảng trường hoàn toàn không có chỗ tránh mưa, trừ các quán cà phê và nhà hát lân cận.

Nếu ưu tiên của bạn là các điểm trong nhà có nội dung rõ ràng, hãy chọn bảo tàng EPIC Irish Emigration Museum gần đó, hoặc thư viện Chester Beatty Library sâu hơn trong trung tâm thành phố sẽ hợp với bạn hơn.