Chicago Symphony Center: Bên trong một trong những nhà hát hòa nhạc vĩ đại nhất nước Mỹ

Symphony Center là gì?

Symphony Center là khu biểu diễn tọa lạc tại 220 South Michigan Avenue — ngôi nhà thường trú của Chicago Symphony Orchestra (CSO), Chicago Symphony Chorus và Civic Orchestra of Chicago. Trung tâm của toàn bộ khu phức hợp là Orchestra Hall, khán phòng 2.522 chỗ ngồi khai trương ngày 14 tháng 12 năm 1904 và cho đến nay vẫn là một trong những nhà hát hòa nhạc được đánh giá cao nhất về âm học ở Bắc Mỹ. Tòa nhà do công ty D.H. Burnham & Company của kiến trúc sư Daniel H. Burnham — người định hình diện mạo đô thị Chicago và cũng là thành viên hội đồng quản trị CSO — thiết kế, được hoàn thành để hiện thực hóa tầm nhìn của Theodore Thomas, người sáng lập kiêm giám đốc âm nhạc đầu tiên của CSO.

Trung tâm tọa lạc ngay mép phía đông của The Loop, nhìn ra Grant Park và gần như đối diện thẳng với Viện Nghệ thuật Chicago. Vị trí đó đặt nó vào trung tâm địa lý và biểu tượng của hành lang văn hóa Chicago — một đoạn Michigan Avenue tập trung nhiều thiết chế nghệ thuật nghiêm túc trên mỗi dãy nhà hơn bất kỳ nơi nào khác ở vùng Trung Tây nước Mỹ.

Tòa nhà: Thiết kế trường tồn của Daniel Burnham

Bước lên phía Orchestra Hall từ đại lộ Michigan, mặt tiền tòa nhà toát lên vẻ điềm tĩnh và trang nghiêm hơn là phô trương — điều đó nói lên thái độ nghiêm túc của Chicago khi thực hiện dự án này vào năm 1904. Burnham thiết kế một công trình theo phong cách Georgian Revival bằng gạch đỏ và đá vôi, với các cửa sổ vòm ở tầng trệt và đường cornice cân đối vẫn giữ được phong thái riêng dù bị bao quanh bởi những tòa tháp thương mại cao hơn mọc lên suốt thế kỷ 20. Tòa nhà không cố lấn át đường phố. Nó chỉ đứng đó, vững chắc và thong thả, và Michigan Avenue trở nên đẹp hơn nhờ điều đó.

Các không gian sảnh bên trong xứng đáng để bạn dành thời gian chiêm ngưỡng trước khi tiếng nhạc đầu tiên vang lên. Sảnh tầng trệt có quầy giữ áo khoác và bàn an ninh, nhưng điều thú vị thật sự nằm ở các sảnh tầng trên — tầng terrace và tầng năm, sáu — nơi bạn có thể nhìn ra phía công viên theo góc nhìn mà Burnham hẳn đã quen thuộc. Tòa nhà hòa hợp tự nhiên vào cảnh quan kiến trúc Chicago, và một chuyến thăm Symphony Center sẽ rất hợp khi kết hợp với một vòng dạo bộ qua các dãy phố The Loop xung quanh, nơi dấu ấn của Burnham lên bộ khung đô thị hiện diện ở khắp nơi.

Chicago Symphony Orchestra: Tại sao nó quan trọng

CSO không chỉ đơn giản là một thiết chế địa phương. Dàn nhạc này liên tục được xếp vào hàng top thế giới, với di sản thu âm kéo dài hơn một thế kỷ và danh sách các giám đốc âm nhạc từng dẫn dắt bao gồm Georg Solti, Daniel Barenboim và Riccardo Muti. Được xem một buổi hòa nhạc CSO tại Orchestra Hall không thể so sánh với việc nghe một dàn nhạc giao hưởng vùng miền. Trình độ biểu diễn xuất sắc, lập trình chương trình thường đầy tham vọng, và môi trường âm học của khán phòng tạo ra một trải nghiệm sống mà các bản thu âm không thể tái hiện đầy đủ.

Mùa diễn đăng ký thường niên của dàn nhạc kéo dài từ khoảng tháng 9 đến tháng 6, với series Masterworks chính là trọng tâm lịch biểu. CSO còn lập trình nhạc thính phòng, hòa nhạc gia đình, biểu diễn lễ hội và các buổi độc tấu nghệ sĩ khách mời trong suốt năm. Civic Orchestra of Chicago — ensemble đào tạo liên kết với CSO — biểu diễn riêng và có mức giá dễ tiếp cận hơn cho những ai muốn trải nghiệm Symphony Center với chi phí thấp hơn.

Với những du khách lên kế hoạch chuyến đi xoay quanh mùa hòa nhạc, những tháng lý tưởng để đến Chicago nghe nhạc cổ điển là từ tháng 10 đến tháng 4, khi mùa chính đang diễn ra sôi nổi và lịch chương trình dày đặc nhất. Mùa hè mang đến các chương trình đặc biệt và lễ hội nhẹ nhàng hơn, thường tập trung vào nghệ sĩ khách mời và các series theo chủ đề, chứ không phải mùa diễn đầy đủ như trong năm học.

Một buổi tối hòa nhạc thực sự như thế nào

Hãy đến sớm ít nhất 30 phút trước giờ mở màn, tốt nhất là sớm hơn vào tối cuối tuần khi sảnh nhanh chóng đông người. Đại lộ Michigan trong giờ cao điểm trước một buổi hòa nhạc CSO lớn mang một màu sắc riêng: taxi và xe công nghệ dừng đỗ tấp nập, người người ăn mặc đủ kiểu từ lễ phục đen trang trọng đến smart casual, tiếng xôn xao nhẹ nhàng của một khán giả biết mình sắp được nghe điều gì đó xứng đáng. Cửa sảnh mở từ rất sớm trước buổi diễn, và khu tiền sảnh tầng trệt có quầy bar phục vụ đồ uống mang vào ghế ngồi.

Bên trong Orchestra Hall, ấn tượng đầu tiên là những tông màu gỗ ấm áp và chiều cao theo phương đứng khiến không gian cảm thấy rộng rãi thay vì áp lực. Tầm nhìn từ hầu hết các khu vực đều tốt, dù các ghế ban công trên ở hai bên đòi hỏi chút điều chỉnh. Chất lượng âm thanh hiện rõ ngay từ lúc dàn nhạc lên dây đàn. Âm thanh truyền đi trong trẻo và khán phòng không áp đặt bản thân lên âm nhạc theo kiểu các không gian dội âm quá mức thường gây ra. Những đoạn nhạc nhẹ thực sự cảm thấy nhẹ, và khi cả dàn nhạc chơi fortissimo, âm thanh lấp đầy khán phòng mà không bị méo tiếng.

Giờ giải lao tại Symphony Center kéo dài khoảng 20 phút và tự thân là những khoảnh khắc giao lưu thú vị. Các quầy bar ở sảnh tầng trên luôn đông người, và bầu không khí thoải mái hơn hẳn so với sự trang trọng của không gian biểu diễn. Trên thực tế, phong cách ăn mặc nghiêng về smart casual vào tối trong tuần, còn trang phục lịch sự hơn phổ biến vào tối thứ Sáu và cuối tuần, đặc biệt với các buổi khai mạc mùa hay chương trình đặc biệt.

Lên kế hoạch ghé thăm: Vé, tiếp cận và Symphony Store

Symphony Center không có vé vào cổng tự do. Vào tòa nhà bằng vé mua cho các buổi biểu diễn hoặc sự kiện cụ thể, thông qua website chính thức của CSO tại cso.org. Giá vé thay đổi đáng kể theo chương trình, series và vị trí ghế, và những ghế tốt nhất cho các chương trình được chờ đợi thường bán hết từ rất sớm. CSO cung cấp các gói đăng ký thường niên với quyền ưu tiên mua vé và giảm giá so với vé lẻ — đáng cân nhắc nếu bạn ở Chicago hơn vài ngày.

Symphony Store nằm trong khu phức hợp, mở cửa thứ Ba đến thứ Bảy từ 11:30 sáng đến 5 giờ chiều, và cũng mở cửa trước tất cả các buổi hòa nhạc CSO và một số sự kiện Symphony Center Presents. Cửa hàng bán đĩa nhạc, bản nhạc, sách và đồ lưu niệm CSO — là một trong những cửa hàng âm nhạc được chọn lọc kỹ càng nhất thành phố. Giờ mở cửa có thể thay đổi, vì vậy hãy kiểm tra trước nếu bạn đặc biệt đến chỉ để ghé cửa hàng.

Đối với các nhu cầu tiếp cận đặc biệt, bao gồm chỗ ngồi xe lăn và thiết bị hỗ trợ nghe, CSO xử lý yêu cầu trực tiếp qua phòng vé. Tòa nhà có quầy giữ áo khoác ở nhiều tầng — tầng chính, ban công thấp và tầng terrace — thực sự rất tiện vào mùa đông Chicago khi để lại chiếc áo khoác dày giúp bạn tận hưởng buổi hòa nhạc thoải mái hơn hẳn.

Đến đây và khu vực xung quanh

Vị trí trên Michigan Avenue khiến Symphony Center rất dễ đến bằng phương tiện công cộng. Ga CTA 'L' gần nhất là Adams/Wabash trên các tuyến Brown, Orange, Green, Pink và Purple, đi bộ một đoạn ngắn về phía tây qua The Loop. Nhiều tuyến xe buýt chạy dọc Michigan Avenue ngay trước tòa nhà. Lái xe và tìm chỗ đậu trong khu vực này vào tối có hòa nhạc đòi hỏi sự kiên nhẫn; phương tiện công cộng hoặc thả xe trên Michigan Avenue là lựa chọn gọn gàng hơn cho hầu hết du khách. Thông tin về hệ thống giao thông công cộng Chicago được trình bày chi tiết trong hướng dẫn đầy đủ về di chuyển ở Chicago.

Các dãy phố xung quanh Symphony Center tập trung khá nhiều lựa chọn ăn tối trước buổi hòa nhạc. Khu phố The Loop đã cải thiện đáng kể với tư cách là điểm đến ẩm thực trong thập kỷ qua, và vị trí gần mặt sông của Michigan Avenue đồng nghĩa có nhiều lựa chọn ngon trong vòng 10 phút đi bộ về mọi hướng. Grant Park nằm ngay bên kia đường, lý tưởng để dạo bộ trước buổi diễn vào những tháng ấm hơn. Art Institute of Chicago thì ở ngay đối diện và mở cửa muộn vào một số tối trong tuần, nên hoàn toàn có thể ghé thăm cả hai trong cùng một chuyến ra ngoài.

Ai sẽ được nhiều nhất từ chuyến thăm này, và ai thì không

Symphony Center là một địa điểm hòa nhạc nghiêm túc, không phải điểm tham quan du lịch theo nghĩa thông thường. Người được hưởng lợi nhiều nhất là những ai thực sự yêu thích nhạc giao hưởng, opera hoặc nhạc thính phòng, hoặc những ai muốn trải nghiệm tòa nhà như một ví dụ điển hình về kiến trúc dân sự Chicago đầu thế kỷ 20. CSO biểu diễn ở đẳng cấp quốc tế, và bản thân khán phòng xứng đáng để bạn đến nghe. Đây không phải trải nghiệm có thể ghé qua ngẫu nhiên.

Du khách đi cùng trẻ nhỏ có thể thấy các chương trình gia đình của CSO phù hợp hơn so với các buổi hòa nhạc tối thông thường — vốn yêu cầu khán giả giữ yên lặng và kéo dài từ 90 phút đến hai tiếng. Những ai chủ yếu quan tâm đến di sản jazz và blues của Chicago có các địa điểm ưu tiên khác phù hợp hơn; cảnh nhạc blues và jazz Chicago là một thế giới riêng với những địa điểm và lịch trình của riêng nó.