Tu viện Benedictine San Nicolò l'Arena: Kiệt tác Baroque của Catania

Tại sao tu viện này xứng đáng hơn một cái nhìn thoáng qua từ ngoài phố

Từ Piazza Dante Alighieri, mặt tiền của Tu viện Benedictine San Nicolò l'Arena trải dài về cả hai phía đến mức bạn cần một lúc để cảm nhận hết quy mô. Đây không phải một nhà thờ nhỏ xinh xắn. Khu phức hợp trải rộng khoảng 210 x 130 mét, khiến nó trở thành một trong những tu viện Benedictine lớn nhất từng được xây dựng ở châu Âu và, cùng với Cung điện Mafra ở Bồ Đào Nha, thuộc hàng những tu viện Benedictine lớn nhất hiện còn tồn tại. Mặt ngoài bằng đá dung nham và đá vôi màu nhạt không tiết lộ nhiều điều, và chính điều đó khiến cảm giác bước vào bên trong thật sự gây ấn tượng mạnh.

Tu viện là một phần trong Di sản Thế giới UNESCO được gọi là Kiến trúc Baroque muộn của Sicily, dù nó thuộc cụm Val di Noto chứ không phải truyền thống Arab-Norman. Điều mang lại danh hiệu đó chính là tham vọng phi thường của công trình tái thiết sau năm 1693: sau trận động đất san phẳng phần lớn miền đông Sicily, các tu sĩ không chỉ xây lại chỗ ở mà còn tạo ra một tuyên ngôn kiến trúc về sự trường tồn và quyền lực.

Lịch sử được khắc ghi bằng dung nham và đá

Tu viện được thành lập năm 1558 bởi những tu sĩ Benedictine cải cách, những người chọn một địa điểm ở rìa phía tây của ranh giới đô thị Catania lúc bấy giờ. Trong hơn một thế kỷ, cộng đồng tu viện phát triển đều đặn, tích lũy đất đai, tài sản và các đơn đặt hàng nghệ thuật. Rồi hai thảm họa liên tiếp ập đến – điều này đủ để xóa sổ bất kỳ tổ chức nào kém kiên cường hơn.

Năm 1669, một đợt phun trào kéo dài của núi Etna đã đưa dòng dung nham chảy thẳng qua thành phố. Thay vì phá bỏ những gì còn lại, các tu sĩ đã tích hợp dung nham đã đông cứng vào nền móng xây dựng lại, và ở nhiều nơi bạn vẫn có thể nhìn thấy tường đá bazan đen của các công trình trước đợt phun trào lộ ra bên dưới những xây dựng về sau. Đây là một trong những liên hệ sinh động nhất với sức tàn phá của Etna mà bạn có thể tìm thấy ở Catania.

Trận động đất Val di Noto năm 1693 sau đó đã làm sụp đổ phần lớn những gì vừa được xây dựng lại. Công trình tái thiết tiếp theo đã tạo ra quần thể Baroque mà bạn thấy ngày nay, được thiết kế chủ yếu bởi kiến trúc sư Giovanni Battista Contini và tiếp tục mở rộng suốt thế kỷ 18. Chính thảm họa địa chấn đó đã định hình lại thẩm mỹ của toàn vùng – câu chuyện này được khám phá trong hướng dẫn về Sicily Baroque.

Bạn thực sự sẽ thấy gì trong một chuyến tour

Tour có hướng dẫn là cách thông thường để vào bên trong, và chúng thực sự xứng đáng với cấu trúc mà chúng áp đặt. Nếu không có hướng dẫn viên, nhiều phòng quan trọng nhất sẽ bị khóa và logic không gian của khu phức hợp rất khó nắm bắt. Một tour thông thường kéo dài khoảng 90 phút và dẫn qua các đại sảnh nghi lễ chính, khu bếp, vườn bậc thang và ít nhất một khu vực để lộ những phần bị dung nham chôn vùi.

Các phòng nghi lễ trên tầng piano nobile là điểm nhấn thị giác. Tranh bích họa trần nhà ở phòng ăn và phòng của tu viện trưởng đầy ắp ngụ ngôn thế kỷ 18, được vẽ bằng gam màu hoàng thổ, đất nung và xanh lam nhạt còn nguyên vẹn mà không qua trùng tu nặng nề. Âm thanh trong các đại sảnh lớn hơn rất đặc biệt – điều mà trường đại học tận dụng tốt cho các buổi hòa nhạc và sự kiện văn hóa.

Khu bếp đáng được nhắc đến riêng. Được xây dựng theo quy mô công nghiệp, nó có một lò sưởi trung tâm đủ lớn để đứng vào trong, cùng hệ thống thoát nước và cấp nước mà ở thế kỷ 18 đã là công trình thủy lực đáng nể. Đây là một trong những căn phòng bất ngờ nhất trong các công trình lịch sử Sicily, và hướng dẫn viên thường dừng lại lâu hơn ở đây vì du khách liên tục thấy nó hấp dẫn hơn họ nghĩ.

Khu vườn bậc thang phía sau khu phức hợp mang lại một trải nghiệm khác: một tầng trên yên tĩnh với những cây cam quýt và tầm nhìn ra mái nhà Catania hướng về phía bờ biển. Vào buổi chiều, khi ánh nắng chiều tà xuyên qua vườn, tường đá dung nham của hàng rào chuyển từ đen sang xám sắt đậm. Đây là loại chi tiết không chụp ảnh được nhưng lại in sâu trong ký ức.

Chọn thời điểm thăm quan: bầu không khí thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng, đặc biệt trước 11:00, yên tĩnh và mát mẻ hơn. Sảnh vào và sân trong quay về hướng đông nam, nên ánh sáng sớm chiếu thẳng vào mặt tiền và xuống hành lang dưới, làm nổi bật sự tương phản giữa đá bazan và đá vôi rất rõ nét. Chụp ảnh ngoại thất đẹp nhất vào giờ này.

Giữa trưa, sinh viên đại học đi qua các sân và hành lang – đây là một trong những khía cạnh thú vị nhất của công trình này: nó không phải di tích đóng băng. Các buổi học diễn ra trong những phòng chỉ cách tranh bích họa thế kỷ 18 vài bước chân. Quán cà phê trong khuôn viên đông khách vào khoảng 13:00 với cả sinh viên lẫn khách tham quan, và hiệu sách với bộ sưu tập sách lịch sử kiến trúc bằng tiếng Ý và tiếng Anh khá phong phú cũng rất đáng ghé xem.

Các tour chiều, thường là slot cuối vào khoảng 15:30 hoặc 16:00, có xu hướng di chuyển nhanh hơn một chút khi địa điểm gần đóng cửa. Tuy nhiên, khu vườn đẹp nhất trong ánh sáng này, và vào các ngày thường đám đông sinh viên thường đã thưa đi vào giữa chiều, khiến một số hành lang yên tĩnh hẳn.

Nhà thờ San Nicolò l'Arena kế bên

Ngay bên cạnh tu viện là Nhà thờ San Nicolò l'Arena, thường được mô tả là một trong những nhà thờ lớn nhất Sicily. Nhà thờ chưa hoàn thiện: mặt tiền chưa bao giờ được hoàn thành, và những cột đá thô cùng mặt trước xây dở tạo ra một vẻ đẹp gây ấn tượng mạnh theo cách mà một mặt tiền Baroque hoàn chỉnh sẽ không có được. Bên trong rộng lớn và tương đối giản dị theo chuẩn Sicily, với một đường kinh tuyến thiên văn nổi tiếng từ thế kỷ 18 được khảm vào sàn gian giữa, từng được dùng để theo dõi lịch mặt trời.

Nhà thờ và tu viện về mặt kỹ thuật là hai điểm tham quan riêng biệt, dù chúng cùng chung một quảng trường và thường được ghép vào nhau. Hãy hỏi tại chỗ xem vé vào tu viện có bao gồm nhà thờ không hay cần sắp xếp riêng, vì điều này đã thay đổi theo thời gian.

Thông tin thực tế về cách đến và vào tham quan

Tu viện nằm trên Piazza Dante Alighieri, cách Piazza del Duomo khoảng 10 phút đi bộ về phía tây. Đoạn đường dẫn bạn qua những con phố dân cư yên tĩnh hơn, tránh xa con đường du lịch chính Via Etnea, và đó thực ra là một cách nhập cuộc thú vị với những khu phố sinh động hơn của trung tâm thành phố.

Các tuyến xe buýt thành phố AMT 1, 2, 3, 4 và D đều dừng tại hoặc gần Piazza Dante. Nếu bạn xuất phát từ ga Catania Centrale, hành trình đi bộ mất khoảng 25–30 phút dọc theo Via Etnea hướng bắc rồi rẽ về phía tây. Du khách đến bằng tàu du lịch có thể đi theo Via Vittorio Emanuele từ cảng thẳng vào khu phố cổ.

Khu phức hợp được cho là có thể tiếp cận bằng xe lăn, với các tiện ích tại chỗ bao gồm hiệu sách, quán cà phê nhỏ và phòng gửi đồ. Nên đi giày đế bằng thoải mái: một số bề mặt sàn bên trong là đá bazan không đều hoặc đá cẩm thạch mòn, và một phần khu vườn nằm trên dốc.

Ai có thể thấy chuyến thăm này chưa thực sự thỏa mãn

Du khách có ít thời gian ở Catania và chủ yếu quan tâm đến thiên nhiên nên cân nhắc giữa chuyến tham quan này với hành trình đến các cung đường leo núi Etna hoặc Hẻm núi Alcantara. Tu viện đòi hỏi sự tập trung và được hưởng lợi rất nhiều từ hình thức tour có hướng dẫn; nếu bạn bị hạn chế về thời gian hoặc dễ mệt khi tham quan công trình trong nhà, trải nghiệm có thể cảm thấy dài.

Trẻ nhỏ có thể thấy khó thích nghi với hình thức tour có hướng dẫn. Các phòng rộng lớn, nội dung phức tạp và nhịp độ dành cho người lớn. Thông tin tham quan hiện tại không đề cập đến chương trình dành riêng cho trẻ em, vì vậy các gia đình có trẻ nhỏ nên cân nhắc điều này.

Những ai đến chủ yếu để chụp ảnh mặt tiền nhà thờ như một chủ thể ấn tượng có thể sẽ hơi ngạc nhiên: mặt ngoài chưa hoàn thiện tạo ấn tượng mạnh nhưng không có vẻ đẹp quy ước như những mặt tiền Baroque ở Noto hay Ragusa Ibla. Phần thưởng ở đây nằm ở bên trong và chiều sâu lịch sử, không phải ở vẻ ngoài nhìn từ phố.