Đền thờ Bahá'í: Không gian tâm linh độc đáo nhất của Chicago

Đền thờ Bahá'í là gì?

Đền thờ Bahá'í ở Wilmette, Illinois, không phải nhà thờ Thiên Chúa giáo, nhà thờ Hồi giáo hay thánh đường theo bất kỳ nghĩa thông thường nào. Đây là không gian tâm linh mở cửa cho tất cả mọi người — dù theo tôn giáo nào hay không — được thiết kế đặc biệt cho sự tĩnh tâm và cầu nguyện. Thường được gọi không chính thức là Đền Bahá'í Chicago, công trình tọa lạc tại 100 Linden Ave ở Wilmette, một vùng ngoại ô ven hồ cách The Loop khoảng 24 km về phía bắc.

Điều tạo nên danh tiếng của tòa nhà này là sự kết hợp giữa tham vọng kiến trúc và vẻ đẹp gần như không tưởng. Mái vòm vươn cao 41 mét so với sàn chính, được bọc bởi một lớp lưới bê tông đúc đan xen nhau, trộn với cốt thạch anh bắt sáng khác nhau theo từng giờ trong ngày. Nhìn từ xa, công trình trông như một tác phẩm ren khổng lồ đặt trên một khu vườn kiểu cổ điển. Đến gần, từng chi tiết hiện ra đến mức choáng ngợp — theo nghĩa tốt nhất của từ này.

Về mặt lịch sử, đây là ngôi đền Bahá'í thứ hai từng được xây dựng và, quan trọng hơn, là ngôi đền cổ nhất vẫn còn đứng vững trên thế giới cho đến ngày nay. Công trình khởi công năm 1920 và hoàn thành năm 1953 — một dự án kéo dài 33 năm, vượt qua hai cuộc chiến tranh thế giới và cuộc Đại suy thoái.

Kiến trúc: Mái vòm không giống bất kỳ đâu ở Trung Tây

Tòa nhà được thiết kế bởi kiến trúc sư người Canada gốc Pháp Louis Bourgeois, người đã dành nhiều năm phát triển ngôn ngữ kiến trúc cho đền thờ Bahá'í — một thứ gì đó dung hòa ảnh hưởng phương Đông và phương Tây mà không thuộc hẳn về truyền thống nào. Kết quả là một công trình rất khó xếp loại. Mặt bằng chín cạnh (số chín là con số thiêng liêng trong đức tin Bahá'í) vươn lên qua ba tầng trang trí trước khi hội tụ ở mái vòm, mỗi bề mặt phủ đầy họa tiết hình học và hoa văn lấy cảm hứng từ kiến trúc Hồi giáo, Gothic và thổ dân Mỹ.

Lớp ren bê tông được đúc bằng hỗn hợp đặc biệt có chứa thạch anh trắng nghiền, tạo cho mặt ngoài vẻ trắng nhạt, gần như trong suốt dưới nắng. Vào những buổi sáng u ám, công trình mang màu xám bạc và có phần trầm lắng. Đến giờ vàng mùa hè, thạch anh bắt ánh nắng ấm và cả tòa nhà dường như phát sáng từ bên trong. Nhiều nhiếp ảnh gia chọn thời điểm cuối chiều để có hiệu ứng này, dù giờ đóng cửa lúc 18:00 khiến thời gian khá eo hẹp.

Nếu kiến trúc là điều thu hút bạn, hãy kết hợp chuyến thăm này với di sản kiến trúc rộng lớn hơn của Chicago. Trung tâm Kiến trúc Chicago ở trung tâm thành phố sẽ giúp bạn hiểu vì sao tòa nhà này lại quan trọng trong lịch sử kiến trúc Mỹ, còn hướng dẫn kiến trúc Chicago sẽ gợi ý thêm các công trình đáng ghé trong cùng chuyến đi.

Bên trong hội đường: Sự im lặng là điểm thu hút chính

Bước vào bên trong hội đường là một trong những trải nghiệm gây bối rối thú vị nhất ở khu vực Chicago — theo nghĩa tốt. Nội thất gần như hoàn toàn không có đồ trang trí. Không có bàn thờ, không có tượng hay hình ảnh tôn giáo, không có ghế băng kiểu truyền thống — chỉ có những hàng ghế gỗ đơn giản xếp vòng tròn đồng tâm bên dưới mái vòm cao vút. Âm học của không gian này tôn vinh sự im lặng: bạn có thể nghe tiếng không khí lưu chuyển nhẹ nhàng, và tiếng xì xào xa xa từ khu vườn bên ngoài mỗi khi cửa mở.

Kinh sách Bahá'í đôi khi được đọc to trong các buổi lễ cầu nguyện, mở cửa cho tất cả mọi người. Ngoài những thời điểm đó, du khách được yêu cầu giữ im lặng và xem đây là không gian suy tư cá nhân. Thật hiếm khi tìm được sự tĩnh lặng như thế này trong một tòa nhà mở cửa công cộng và miễn phí vào cửa ở một đô thị lớn. Ngay cả những người không theo tôn giáo nào cũng thường chia sẻ rằng trải nghiệm này khiến họ xúc động một cách bất ngờ.

Vườn và khuôn viên

Khu vườn chính thức bao quanh đền được bố trí theo hình tròn với chín lối đi tỏa ra từ trung tâm, phản chiếu hình dạng chín cạnh của tòa nhà. Vào cuối mùa xuân và mùa hè, các luống hoa trồng hoa một năm và lâu năm tạo màu sắc từ tháng Năm đến tháng Mười. Khung cảnh mang đậm nét ngoại ô ven hồ Michigan: những con phố dân cư yên tĩnh, cây cối cao to và thoảng mùi nước ngọt mỗi khi gió thổi từ phía hồ.

Khuôn viên xứng đáng để bạn dành ít nhất 30 phút. Ngôi đền trông rất khác khi nhìn từ dưới vườn lên so với khi nhìn từ đường phố. Hãy đi vòng quanh để thấy họa tiết ren thay đổi theo góc nhìn, và mỗi trong số chín hốc trang trí dọc chân đền đều chứa đựng những dòng kinh khắc khác nhau. Vào những cuối tuần hè đông khách, du khách thường tập trung ở lối vào chính, nên đi vòng sang phía đông thường cho bạn góc nhìn yên tĩnh hơn.

Vào mùa đông, vườn trở nên trơ trụi và mái vòm trắng trên nền trời xám vùng Chicago tạo nên một bố cục gần như đơn sắc mà nhiều nhiếp ảnh gia thích hơn phiên bản xanh tươi mùa hè. Đến vào thời tiết lạnh hoàn toàn khả thi trong những ngày quang đãng, nhưng hãy xác nhận trước rằng hội đường có thể vào được.

Di chuyển từ Chicago đến đền

Cách thuận tiện nhất là tàu CTA Purple Line. Đi về phía bắc đến ga Linden ở Wilmette — ga cuối của tuyến — rồi đi bộ vài dãy nhà là đến đền. Hành trình từ The Loop mất khoảng 45–55 phút tùy điểm xuất phát. Đây là lựa chọn ít stress nhất vì bãi đỗ xe tại chỗ khá rộng và thường đủ chỗ, dù có thể đông hơn vào những cuối tuần hè đỉnh điểm.

Nếu bạn kết hợp với các điểm dừng khác ở phía Bắc, tuyến Purple Line đi qua Evanston, giúp bạn dễ dàng ghép chuyến thăm đền với một chuyến đi bộ ven hồ. Để có cái nhìn tổng thể hơn về giao thông công cộng khắp thành phố, hướng dẫn di chuyển ở Chicago có đầy đủ thông tin về các tùy chọn CTA.

Đi xe công nghệ từ trung tâm Chicago thường mất 25–40 phút tùy theo giao thông, phần lớn biến động phụ thuộc vào tắc đường trên các tuyến đường ven hồ. Lái xe theo Sheridan Road hoặc Edens Expressway khá đơn giản, và bãi đỗ xe tại chỗ miễn phí. Địa chỉ — 100 Linden Ave, Wilmette — được nhận diện rõ ràng trên tất cả các ứng dụng bản đồ.

Những điều thực tế cần biết trước khi đến

Đây là điểm ghé thêm trong ngày, không phải điểm neo chính cho cả lịch trình. Hầu hết du khách dành khoảng 60–90 phút, bao gồm hội đường, triển lãm Trung tâm Đón tiếp và đi dạo trong vườn. Trung tâm Đón tiếp cung cấp thông tin nền thực sự có giá trị về đức tin Bahá'í — từ nguồn gốc ở Ba Tư thế kỷ 19, tinh thần đề cao sự thống nhất giữa các tôn giáo, đến lý do ngôi đền được xây dựng theo cách như vậy. Thông tin rất hữu ích mà hoàn toàn không mang tính truyền giáo.

Du khách đến với kỳ vọng một điểm tham quan hoành tráng, nhộn nhịp có thể sẽ thấy hơi bình thường. Đây là nơi được định nghĩa bởi sự tự chủ và yên tĩnh. Nếu bạn đang ở tâm thế phù hợp, chính sự yên tĩnh đó mới là điểm đến thực sự. Nếu bạn đi cùng trẻ nhỏ cần hoạt động liên tục, khu vườn cung cấp không gian ngoài trời nhưng bên trong hội đường cần giữ yên lặng.

Với du khách đang lên kế hoạch cho một ngày đầy đủ ở Chicago bao gồm các điểm thu hút gần trung tâm hơn, ngôi đền phù hợp để bắt đầu buổi sáng trước khi xuống phố, hoặc là điểm dừng cuối ngày trước khi quay về. lịch trình một ngày ở Chicago có thể giúp bạn sắp xếp điểm này vào lịch cùng các ưu tiên khác một cách hiệu quả.

Chụp ảnh được phép trong toàn bộ khuôn viên nhưng thường không được phép bên trong hội đường; đèn flash và chân máy nói chung không được khuyến khích trong bất kỳ hoạt động cầu nguyện nào. Không gian nội thất là một thách thức thực sự với nhiếp ảnh: ánh sáng lọc qua các ô cửa sổ lưới mái vòm rất đẹp nhưng yếu, đòi hỏi ống kính khẩu lớn hoặc ISO cao. Ống kính góc rộng thể hiện mái vòm tốt hơn nhiều so với tele.