ภูเขาคูธา (Mount Coot-tha)

ทิศทางและการตั้งต้น

ภูเขาคูธาตั้งอยู่ห่างจากย่าน CBD ของบริสเบนไปทางตะวันตกประมาณ 7 กิโลเมตร พาดแนวยอดเขาปกคลุมด้วยป่าซึ่งเป็นเขตกั้นธรรมชาติด้านตะวันตกของเมืองชั้นใน ตัวภูเขาไม่ได้เป็นย่านที่อยู่อาศัยเหมือนปกติ แต่เป็นเขตป่าสาธารณะในความดูแลของสภานครบริสเบน ย่านที่อยู่โดยรอบซึ่งโอบล้อม คือ Toowong กับ Taringa ทางตะวันออกเฉียงใต้ Bardon ทางตะวันออกเฉียงเหนือ Chapel Hill ทางเหนือ และ The Gap ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนใหญ่เป็นแหล่งที่อยู่อาศัย ทำให้เขตป่าแห่งนี้เป็นเสมือนสวนหลังบ้านร่วมกันของชุมชนฝั่งตะวันตกหลายแห่ง

จุดเข้าหลักสำหรับผู้มาเยือนไม่มีรถอยู่ที่ถนน Mount Coot-tha ซึ่งไต่ขึ้นมาจากฝั่ง Toowong และ Taringa มาถึงทางเข้าสวนพฤกษศาสตร์และขึ้นต่อไปถึงจุดชมวิว ถ้าขับรถออกจากใจกลางเมือง เส้นทางผ่าน Toowong ถือว่าสะดวกที่สุด หากมาจาก South Bank หรือ West End ให้มองไปทางทิศตะวันตก คุณจะเห็นแนวป่าภูเขาคูธาปิดท้องฟ้าด้านตะวันตกในวันที่อากาศปลอดโปร่ง

รู้จักพื้นที่รอบภูเขาคูธาจะช่วยวางแผนเที่ยวพร้อมจุดเด่นอีกหลายแห่งแถบตะวันตกของบริสเบน ที่นี่เหมาะจับคู่กับเช้าใน Paddington และ Red Hill หรือจะเดินเล่นช่วงบ่ายแถบริมน้ำที่ Newstead และ Teneriffe ก่อนหรือหลังเที่ยวภูเขาคูธา หรือจะเป็นจุดแวะหลักบนเส้นทาง เส้นทางเดินป่าที่ดีที่สุดในบริสเบน สำหรับใครที่เที่ยวแนวเดินป่าหลายจุด

บรรยากาศและความรู้สึก

จังหวะชีวิตบนภูเขาคูธาเปลี่ยนไปตามช่วงเวลา ตั้งแต่เช้าวันธรรมดาก่อน 8 โมง ลานจอดรถที่สวนพฤกษศาสตร์ก็เริ่มมีชาวบ้านมาวิ่งหรือออกกำลังกาย นักวิ่งสายเทรลลุยใต้เงายูคาลิปตัสแบบคล่องแคล่ว ส่วนผู้สูงวัยก็เดินเล่นตามทางราบใกล้สวน อากาศในป้าเย็นกว่ากลางเมืองมาก และเสียงรอบข้างก็เปลี่ยนจากรถยนต์เป็นเสียงนกเลียตผีเสื้อ นกหัวขวานคุบบาร่า และบางทีก็มีเสียงนกกู๊ก (channel-billed cuckoo) อันเป็นเอกลักษณ์ดังข้ามยอดไม้

เวลาสายๆ วันเสาร์อาทิตย์ จุดชมวิวด้านบนจะคึกคักที่สุด กลุ่มทัวร์ นักท่องเที่ยว และครอบครัวตามมาจากใจกลางเมือง ทำให้แพลทฟอร์มชมวิวเต็มเร็ว วิวตรงนี้น่าทึ่งจริงๆ: มองเห็นแอ่งเมืองบริสเบนทั้งหมด แม่น้ำคดเคี้ยวจากทิศตะวันตก ตึกสูงของ CBD วิบวับกลางเมือง วันไหนฟ้าใสเห็นทะเล Moreton Bay กับเกาะต่าง ๆ ทางทิศตะวันออกเลย ที่นี่ไม่ใช่มุมลับ คาเฟ่ตรงจุดชมวิวก็คนแน่น ลานจอดรถเต็มตั้งแต่สิบโมงเช้า แต่ทั้งหมดนี้ไม่ลดความอลังการของวิวเลย

แต่แค่เดินลึกไปตามเส้นทางเดินบรรยากาศก็เปลี่ยนทันที ทางเดินลงหุบเขาและเลียบลำธารรู้สึกห่างไกลเมืองอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเส้นทาง J.C. Slaughter Falls ที่พาเข้าใต้ป่าทึบและเสียงเมืองหายไปในไม่กี่นาที แสงแดดยามเย็นช่วงหน้าหนาวลอดต้นไม้เป็นมุมทแยง สร้างเงายาวบนทางเดิน ถ้าฝนตกหนักช่วงหน้าร้อน น้ำในลำธารจะไหลแรง อากาศหอมกลิ่นดินเปียกกับยูคาลิปตัส ด้านบนจุดชมวิวหลังพระอาทิตย์ตกจะเปลี่ยนเป็นที่สวีตของคู่รัก ช่างภาพ และใครที่อยากเห็นไฟเมืองกระจายเต็มหุบเขา หนึ่งในประสบการณ์ดีๆ ที่บริสเบนคืนให้แบบไม่คิดเงิน

จุดแวะเด็ด และกิจกรรมห้ามพลาด

เริ่มจากจุดยอดฮิตอย่าง Mount Coot-tha Lookout ซึ่งสมชื่อจุดชมวิวระดับตำนาน ตั้งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลราว 226 เมตร มองเห็น CBD แม่น้ำ เขตชานเมือง และ Glasshouse Mountains ถ้าวันไหนอากาศดีๆ บนยอดยังมีคาเฟ่เปิดบริการอาหารเช้า กาแฟ ไปจนถึงเย็น ทำให้จะมาเวลาไหนก็ใช้ประโยชน์ได้เต็มที่ ไม่ต้องขนเสบียงมาเอง

ถัดจากยอดเขา คือ Brisbane Botanic Gardens Mount Coot-tha ครอบคลุมพื้นที่ 56 เฮกตาร์ ถือเป็นสวนพฤกษศาสตร์สาธารณะที่ใหญ่และดีที่สุดแห่งหนึ่งของควีนส์แลนด์ มีทั้งสวนญี่ปุ่น โดมแสดงพันธุ์ไม้ร้อนชื้น สวนตะบองเพชร และโซนพืชพื้นเมืองของควีนส์แลนด์ เดินชมฟรีทั้งหมด พื้นที่ใหญ่มาก ถ้าเดินชมช้า ๆ สองชั่วโมงกำลังเพลิน แผนผังในสวนวางไว้ดี เดินหลบแดดได้ตลอดเกือบทุกช่วง แม้หน้าร้อน

ในสวนพฤกษศาสตร์ยังมี Sir Thomas Brisbane Planetarium เปิดโชว์ดูดาวและจัดแสดงเรื่องดาราศาสตร์เป็นรอบ ๆ ต้องซื้อตั๋วและเช็กเวลาล่วงหน้า โดยเฉพาะเสาร์อาทิตย์ที่รอบฮิตเต็มเร็ว ท้องฟ้าจำลองที่นี่มีจุดเด่น ไม่ใช่ของประดับ มีกล้องโทรทรรศน์ให้ดูดาวจริงในคืนเปิดพิเศษด้วย

สายเดินป่าจะต้องชอบ เพราะเขตสงวนนี้มีทางเดินหลายระดับความยาก ที่นิยมคือ เส้นทางเดินใน Mount Coot-tha มีตั้งแต่ทางเดินราบในสวนพฤกษศาสตร์ไปจนถึงเส้นเทรลเข้าป่า ปีนดง ลงหุบ ชม J.C. Slaughter Falls น้ำตกตามฤดูกาลที่ไปถึงง่ายจากจุดปิกนิก นอกจากนี้ยังมีทางไป Simpsons Falls ฝั่งเหนือของสงวน จุดทั้งสองจะสวยเป็นพิเศษหลังฝนตกหนัก

• Mount Coot-tha Lookout: วิวพาโนรามาบริสเบน+คาเฟ่ แนะนำเช้าหรือเย็น
• Brisbane Botanic Gardens: สวนพฤกษศาสตร์ฟรี 56 เฮกตาร์ โดมร้อนชื้น สวนญี่ปุ่น พืชพื้นเมือง
• Sir Thomas Brisbane Planetarium: โชว์ดูดาวและดาราศาสตร์ (ซื้อตั๋ว) ในสวน
• J.C. Slaughter Falls Trail: เดินสั้นๆ ไปน้ำตก ฤดูฝน เด็กเดินได้
• Simpsons Falls Circuit: เทรลยาวกว่า ฝั่งเหนือ เงียบกว่าจุดชมวิวหลัก
• Mountain bike trails: ทางจักรยานเสือภูเขาสำหรับมือโปร แยกจากเส้นทางเดินเท้า
• พื้นที่ปิกนิก: มีหลายจุดใกล้สวนและน้ำตก พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างเตาย่าง

กิน ดื่ม อิ่มอร่อย

ตัวเลือกเรื่องอาหารบนภูเขาคูธามีแค่คาเฟ่และร้านอาหารที่ยอดเขา แต่ถือว่าตอบโจทย์หลักได้ดี คาเฟ่เสิร์ฟอาหารเช้าตั้งแต่เช้ามืด มีเครื่องดื่ม เมนูเบาๆ และขนมอบให้เติมแรงก่อนหรือหลังกิจกรรม ร้านอาหารจะเป็นสไตล์ทางการ เน้นวิวอลังการติดหน้าต่างกระจกเต็มผนัง มุมยอดนิยมสำหรับดินเนอร์หรือนั่งยาวมื้อเที่ยงปลายสัปดาห์ แนะนำจองโต๊ะโดยเฉพาะคืนวันศุกร์หรือวันอาทิตย์

ในสวนพฤกษศาสตร์มีซุ้มขายเครื่องดื่มและขนมง่ายๆ ใกล้ทางเข้า สะดวกถ้าจะใช้เวลาในสวน ไม่อยากขับรถขึ้นยอดเพื่อเติมพลัง นอกจากนี้ยังมีจุดปิกนิกหลายแห่งในพื้นที่ ให้นำอาหารมาเองได้ ถ้าจะพักนานๆ แนะนำแวะซื้อเสบียงจาก Toowong Village ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางฝั่ง Benson Street ประมาณ 3 กิโลเมตร

อยากหามื้อใหญ่ๆ ก่อนหรือหลังเที่ยว แนะนำย่าน Toowong กับ Bardon ที่ใกล้ ๆ มีร้านอาหาร/คาเฟ่ให้เลือกเยอะโดยเฉพาะ Toowong ที่มีคาเฟ่เรียงยาวบนถนน Sherwood จัดมื้อเช้าหรือบรันช์ได้ดีและใกล้ภูเขาคูธาแบบเดินทางง่าย ถ้าอยากได้สายกินที่หลากหลายขึ้นอีก West End ทางใต้-ตะวันออกก็เต็มไปด้วยร้านเก๋แนวฟู้ดซีน

การเดินทางไปและรอบ ๆ

รถเมล์สาย 471 ของสภานครบริสเบน เชื่อมระหว่างตัวเมืองและภูเขาคูธา แวะหน้าทางเข้าสวนพฤกษศาสตร์ (ป้าย 19 บนถนน Mount Coot-tha) แล้วขึ้นไปถึงจุดชมวิวสุดยอด บริการออกจากกลางเมืองตั้งแต่ King George Square ระยะทางใช้เวลาราว 20-25 นาที เช็กตารางเดินรถในแอพ Translink ก่อนเดินทาง เพราะรอบและเวลาแต่ละวันไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์

ขับรถมาเองสะดวกสุดถ้ามาหลายคน หรืออยากเที่ยวทั้งจุดชมวิวและสวนพฤกษศาสตร์โดยไม่เดินซ้ำเส้นทาง ที่จอดรถฟรีทั้งสองจุด ลานจอดสวนพฤกษศาสตร์กว้างแต่เช้าวันหยุดเต็มไว ขับจากเมือง เส้น Milton Road เชื่อม Mount Coot-tha Road ใช้เวลาราว 15-20 นาทีถ้านอกชั่วโมงเร่งด่วน

บริการเรียกรถ เช่น Uber ใช้งานในบริสเบนได้ดี สามารถไปส่งตรงจุดชมวิวหรือทางเข้าสวนพฤกษศาสตร์ เหมาะถ้าอยากเที่ยวแบบขาเดียว: ไป Uber ขึ้นชมวิว เดินลัดสวนและภูเขาลงมา แล้วนั่งรถเมล์ 471 เข้าตัวเมืองอีกที ถ้าอยากอ่านเคล็ดลับการเดินทางทั่วเมือง เช็กที่ คู่มือการเดินทางในบริสเบน มีวิธีเดินทางทุกแบบละเอียด

สิ่งที่ควรรู้ก่อนไป

ภูเขาคูธาเป็นเขตธรรมชาติจริง ไม่ใช่สวนสาธารณะตัดแต่งสวย ๆ อากาศหน้าร้อนยอดเขาอาจร้อนเกิน 35 องศา พลับที่จุดชมวิวยังร้อนมาก ไม่มีร่มเงา ใกล้หรือไกลควรพกน้ำดื่มตลอดเวลา ครีมกันแดดและหมวกจำเป็นระหว่างเดือนตุลา-มีนา แม้วันที่เมฆครึ้ม สวนพฤกษศาสตร์มีร่มเงามากกว่ายอดเขา เหมาะพักนานๆ ในวันที่อากาศร้อนจัด

สัตว์ป่าในเขตนี้น่าสนใจ มีทั้งงู Carpet python และ Eastern brown snake เหมือนในป่าบริสเบนทั่วไป แค่เดินบนเส้นทางหลักจะลดโอกาสเจองูพวกนี้ได้มาก โคอาลามีรายงานพบในบางช่วง แต่ไม่รับประกันจะได้เจอ ในขณะที่สวนพฤกษศาสตร์มีนกสีสันสดใส เช่น lorikeet, fig bird, เหยี่ยวกินน้ำผึ้งบินวนให้ดูง่ายๆ ตามทางเดิน

ถ้าเน้นดูสัตว์โดยเฉพาะ แนะนำ Lone Pine Koala Sanctuary อยู่ห่างจากภูเขาคูธาราว 11 กม. ทางตะวันตกเฉียงใต้ มีโคอาล่าให้สัมผัสแน่นอน และสัตว์ป่าอีกหลายชนิด ถึงจะไม่ได้อยู่ติดกับเขตสงวน แต่เดินทางไปกลับใน 1 วันได้ถ้าขับรถ สนใจดูสัตว์ทั่วบริสเบนอื่นๆ ศึกษาได้จาก คู่มือสัตว์ป่าในบริสเบน รวมไว้ครบทุกทางเลือก

พักที่ไหนดี?

ในเขตภูเขาคูธาไม่มีที่พักโดยตรง และย่านรอบๆ อย่าง Bardon, Chapel Hill, Toowong ก็มีทางเลือกที่พักน้อย ส่วนใหญ่ผู้มาเยือนจะพักในตัวเมือง (CBD) หรือย่านฝั่งใน แล้วมาเที่ยวภูเขาคูธาแบบครึ่งวันหรือเต็มวัน ถ้าอยากรู้แนวทางเลือกโซนที่พักในบริสเบน มีตัวเลือกที่หลากหลายให้เหมาะสไตล์ท่องเที่ยวต่างกัน

CBD กับ South Bank คือฐานหลักที่จะเดินทางถึงภูเขาคูธาง่ายสุด เพราะรถเมล์สาย 471 วิ่งตรงจากสองย่านนี้ Toowong ที่อยู่ตีนภูเขาก็มีโรงแรมและเซอร์วิสอพาร์ทเมนต์บ้าง สะดวกสำหรับใครที่อยากเดินถึงสวนพฤกษศาสตร์ตั้งแต่เช้า เพิ่มรายละเอียดและเปรียบเทียบทางเลือกแต่ละโซนได้จาก คู่มือที่พักในบริสเบน สรุปให้ครบทุกย่าน

สรุปเร็วๆ