เส้นทางเดินป่าเขาคูธา: เดินป่าใกล้ชิดธรรมชาติในเมืองบริสเบน

เขตสงวนเขาคูธาคืออะไร

เขตสงวนเขาคูธา หรือที่รู้จักอีกชื่อว่า Mt Coot-tha Forest คือป่าพื้นเมืองทางฝั่งตะวันตกของบริสเบน กินพื้นที่กว่า 1,600 เฮกตาร์ เวลาขับรถแถวนี้มักไม่รู้ว่าป่ายิ่งใหญ่ขนาดไหน แต่พอเดินเข้าเส้นทางแล้วบรรยากาศจะเปลี่ยนทันที เงียบสงบแทบลืมเมือง รู้สึกถึงเสียงฝีเท้าไก่งวงป่าในพุ่มใบไม้และเสียงคูก้าเบอร์ร่าเจื้อยแจ้วในยอดไม้ เส้นทางทั้งหมดมีมากกว่า 18.5 กม. ตั้งแต่เดินง่ายยันเดินที่ต้องแกร่ง พร้อมมีจุดปิคนิคหลายแห่งให้เริ่มต้นหรือจบเส้นทางได้สะดวก

พื้นที่นี้เดิมเป็นที่ดินดั้งเดิมของชาว Turrbal และ Jagera ผู้มีสายสัมพันธ์กับดินแดนนี้ยาวนานนับหมื่นปี 'Coot-tha' มาจากภาษาชาว Turrbal แปลว่า 'แหล่งน้ำผึ้ง' อ้างอิงถึงรังผึ้งพื้นเมืองที่เคยอาศัยอยู่ดาษดื่น

ถ้าใครกำลังเที่ยวละแวกนี้อยู่ ที่นี่เดินเชื่อมไปยัง Mt Coot-tha Lookout และ Brisbane Botanic Gardens Mt Coot-tha ทำให้เดินเที่ยวป่า ชมวิว และชมสวนพฤกษศาสตร์ได้จบในครึ่งวัน หรือจัดเต็มทั้งวันก็ยังไหว

เส้นทางเดิน: แต่ละระดับต่างกันอย่างไร

เส้นทาง Summit Track ถือว่าเป็นเส้นที่ฮิตที่สุดในอุทยาน ยาว 1.9 กม. จากจุดเริ่มต้นถึงยอดเขา ทางส่วนใหญ่เป็นพื้นปูน ให้เดินได้ง่ายกว่าป่าธรรมชาติส่วนใหญ่ในบริสเบน ทางชันแบบไต่เบา ๆ เดินเพลิน ๆ ส่วนใหญ่ใช้เวลาขึ้นแค่ราว 30 นาที ด้านบนเดินต่อไปยังจุดชมวิวหลัก เห็นวิวเส้นตารางเมืองและชายฝั่งถึง Moreton Bay ถ้าอากาศดี

เส้นทางระดับกลางและยากจะพาแยกออกลึกเข้าไปในป่า ทางเดินเป็นกรวดบดและดินธรรมชาติซึ่งจะลื่นถ้าฝนตก เส้นทาง J.C. Slaughter Falls จะพาผ่านหุบเขาไปยังน้ำตกที่มีเฉพาะช่วงฝนหนัก ฤดูแล้งส่วนใหญ่มีแต่น้ำหยด เดินจากลานปิคนิค J.C. Slaughter Falls ไปถึงน้ำตกใช้เวลาขาไป-ขากลับรวมประมาณ 40–60 นาที ผ่านดงเฟิร์นหนาทึบที่สุดของที่นี่ด้วย

Gold Mine Picnic Area เปิดสู่กลุ่มเส้นทางอีกชุดหนึ่งที่คนเดินน้อยกว่าทางเข้า Slaughter Falls อย่างชัดเจน ชื่อ 'Gold Mine' ไม่ได้เป็นแค่ชื่อเล่น จริง ๆ เคยมีขุดทองขนาดเล็กในโซนนี้ คุณจะสังเกตได้จากสภาพทางที่ขรุขระกับร่องน้ำเก่า ๆ เวลาเดินผ่านไปตามทางธรรมชาติ

ประสบการณ์เดินป่าที่นี่เปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

เช้าแต่เช้ามืดเป็นช่วงเวลาทองในการเดินที่นี่ แสงสวยลอดผ่านยอดยูคาลิปตัส อากาศโชยกลิ่นเปลือกไม้ชื้น ดินหมักใบไม้ และฝูงนกเริ่มส่งเสียงคึกคักที่สุดในชั่วโมงแรกของวัน เจอสัตว์ป่าและนกหายากได้ทั่วไป ถ้าเดินช้า ๆ เงียบ ๆ มีลุ้นเห็นโคอาล่าหลบอยู่บนต้นไม้สูง

พอสายวันเสาร์–อาทิตย์ ลานปิคนิคเริ่มเต็มด้วยครอบครัว ทางหลัก ๆ ก็คึกคักตามไปด้วย กลางวันช่วงหน้าร้อน (ธ.ค.–ก.พ.) เดิน Summit Trail จะร้อนอบอ้าวเพราะแดดตรง ๆ บางวันแตะ 30°C ได้ ทางในป่าร่มกว่าก็จริง แต่ถ้าเพิ่งฝนตกใหม่ ๆ จะชื้นมาก บ่ายหน้าร้อนเสี่ยงเจอพายุได้ทันทีเช่นกัน

เช้าฤดูหนาวกับใบไม้ร่วง (พ.ค.–ก.ย.) คือช่วงเหมาะสุด อุณหภูมิตอนเช้าอยู่ต้นถึงกลาง 10°C ปลายสายก็แค่ประมาณ 20 กว่า ๆ ฝนน้อย เส้นทางแห้งเดินง่าย ตรงกับอากาศกลางแจ้งสบาย ๆ แบบบริสเบนช่วงฤดูเย็น

เดินทางไปและเคลื่อนตัวในเขตสงวน

เขตสงวนนี่เดินทางด้วยรถยนต์จากใจกลางเมืองราว ๆ 15 นาที มีที่จอดรถที่ J.C. Slaughter Falls กับ Gold Mine Picnic Area แต่เสาร์-อาทิตย์เช้าหลัง 8 โมงมักแน่น บริเวณนี้มีรถบัส Translink ผ่าน แต่จุดจอดและเส้นทางอาจเปลี่ยน ควรเช็กข้อมูลก่อนออกเดินทาง ไม่อย่างนั้นอาจพลาดรถหรือเดินไกลโดยไม่ตั้งใจ

ที่นี่มีนักปั่นจักรยานเยอะเช่นกัน บางเส้นทางใช้ร่วมกันระหว่างคนเดินกับนักปั่น ถ้าอยากใช้เวลาทั้งวันในโซนนี้ ลองเข้าไปดู คู่มือเดินป่าและเดินเท้าในบริสเบน สำหรับเจาะลึกเส้นทางเดินป่าทั่วเมืองและการเชื่อมโยงเส้นทางเขาคูธา

ลานปิคนิคที่ J.C. Slaughter Falls และ Simpson Falls เปิดให้ใช้ทุกวัน 6 โมงเช้าถึง 1 ทุ่ม ตามประกาศของสถานปกครองบริสเบน ส่วนเวลาสำหรับเข้าเส้นทางเดินป่าอาจไม่ระบุชัดบนหน้าเว็บของสภา ควรเช็คป้ายที่หน้างานก่อนเข้าทุกครั้ง

ใส่อะไรและควรเตรียมอะไรบ้าง

ข้อผิดพลาดที่คนเจอบ่อยสุดคือใส่รองเท้าแตะหรือผ้าใบแฟชั่นแล้วลุยเส้นทางระดับกลาง-ยาก ที่นี่พื้นธรรมชาติ เจอรากไม้ กรวดลื่น ทางชัน และบางที่ชื้นนานหลังฝนตก ต้องใส่รองเท้าปิดนิ้วเท้าพื้นกันลื่น อย่างรองเท้าเทรลหรือบูทเดินป่ายิ่งดี

• น้ำดื่ม: อย่างน้อย 750 มล.ต่อคน สำหรับเส้นทาง Summit ถ้าเดินไกลหรืออากาศร้อนควรเติม
• กันแดด: ทางเดินสู่ยอดเขาแดดแรงและร่มเงาน้อยบางช่วง
• สเปรย์กันยุง: มีประโยชน์มากแถวหุบเขาและบริเวณลานปิคนิค โดยเฉพาะหน้าร้อน
• แผนที่กระดาษหรือออฟไลน์: หลายจุดไม่มีสัญญาณมือถือ โดยเฉพาะเส้นทางลึก
• ไม่ต้องพกเงินสดหรือบัตร: ไม่มีค่าเข้า ไม่มีร้านขายของระหว่างเส้นทาง

แนะนำถ่ายภาพและชมนกสัตว์ป่า

ช่วงแสงดีที่สุดสำหรับถ่ายภาพเส้นทางในป่าคือ 2 ชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ขึ้น แสงอ่อนๆ ที่ลอดต้นไม้โดยเฉพาะแถว Slaughter Falls คือเสน่ห์สุดของที่นี่ แต่จะมีเฉพาะเวลาดวงอาทิตย์อยู่ในมุมพอดี คือราว 7–9 โมง (แล้วแต่ฤดู) ส่วนตัวน้ำตกถ่ายดีสุดในฤดูฝน น้ำเยอะ แต่เฟิร์นรอบ ๆ สวยเขียวทั้งปี

ถ่ายภาพสัตว์ป่าต้องใช้ความอดทนและเดินเงียบ โคอาล่าถ้ามีจะซ่อนอยู่บนต้นยูคาลิปตัสสูง ๆ คนน้อย ไม่ค่อยเดินบนเส้นหลัก ไก่งวงป่าเดินตัดหน้าคนได้แบบไม่สนใจ ส่วนนก scrubwren กับ fantail จะบินเร็ว เหมาะกับคนพร้อมรออยู่นิ่ง ๆ

เหมาะกับใคร ไม่เหมาะกับใคร ? มุมมองแบบตรงไปตรงมา

เส้นทางเขาคูธาเหมาะมากสำหรับใครที่อยากเข้าใจว่าบริสเบนเป็นมากกว่าเมืองแม่น้ำกับคาเฟ่ ริมเมืองที่เขียวที่เห็นไกล ๆ จาก Story Bridge หรือฝั่ง South Bank คือเขตสงวนนี้เอง เดินป่าในนี้จะเห็นมุมใหม่ที่ต่างไปจากแค่ชมวิว

แต่ถ้ามีเวลาอยู่บริสเบนแค่ 1–2 วัน เส้นทางเดินป่าอาจไม่ใช่จุดที่ต้องห้ามพลาด ยกเว้นคุณชอบธรรมชาติจริง ๆ Summit Track พอเดินแบบสบาย ๆ ถ้าควบกับการขึ้นจุดชมวิว แต่เส้นทางปูนไม่ได้ให้อารมณ์เดินป่าจริง หัวใจของที่นี่คือเส้นทางดิน ต้องใช้เวลาหน่อย มีรองเท้าเหมาะ ๆ และเตรียมรับมือกับทางซับซ้อนได้

นักท่องเที่ยวที่เคลื่อนไหวไม่สะดวก ยังสามารถเดิน Summit Track ที่เป็นทางปูนและพื้นที่รอบลานปิคนิคได้ ส่วนเส้นทางธรรมชาติดินไม่เหมาะทั้งวีลแชร์และคนที่เดินลำบาก ครอบครัวที่มีเด็กเล็กมักเลือก Slaughter Falls เพราะเดินง่ายกว่า เด็กวัยเรียนก็สนุกดี และมีรางวัลปลายทางเป็นน้ำตกกับลำธาร