Waterfall Gully & First Falls: หนีเมืองแอดิเลดไปสัมผัสธรรมชาติที่คุ้มที่สุด

Waterfall Gully คืออะไร มีอะไรดี

Waterfall Gully เป็นหุบเขาหินทรายแคบๆ ที่ดูแลโดย National Parks and Wildlife Service South Australia อยู่ปลายด้านตะวันตกของ Mount Lofty Ranges ไฮไลต์คือ First Falls น้ำตกสองชั้นที่ไหลลงสู่แอ่งน้ำกว้างตื้น มีพันธุ์ไม้พื้นเมืองรอบๆ ถ้ามาช่วงน้ำแรง ได้ยินเสียงน้ำตกแต่ไกล ถ้ามาช่วงปลายร้อน น้ำลดเหลือเพียงละอองน้ำไหลเอื่อยๆ บนโขดหินเขียวชะอุ่ม

เส้นทางในหุบเขานี้เป็นจุดเริ่มเดินขึ้นยอด Mount Lofty ซึ่งทำให้ลานจอดรถกับทางเดินช่วงล่างกลายเป็นจุดรวมพลทั้งนักวิ่ง ครอบครัวที่เข็นรถเข็นเด็กบนทางลาด ไปจนถึงสายลุยพร้อมไม้เทรคกิ้งที่มุ่งขึ้นยอด รู้ไว้ก่อน จะได้วางแผนให้เหมาะกับสไตล์ที่ชอบ

น้ำตก First Falls แต่ละฤดูจะเป็นอย่างไร

First Falls ถูกบันทึกครั้งแรกโดยนักสำรวจ John William Adams ในเดือนมกราคม 1837 (อดัมส์เรียกว่าน้ำตก Adams) ถือเป็นแหล่งธรรมชาติที่ชาวยุโรปบันทึกไว้เร็วที่สุดใน Adelaide Hills ชื่อ First Falls นี้ไว้แยกกับ Second Falls ที่ต้องเดินขึ้นทางแยกข้างบนอีกชั้น

อากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนของแอดิเลดทำให้น้ำตกดูน่าทึ่งสุดๆ ช่วงมิถุนายนถึงกันยายน เพราะฝนหน้าหนาวจะไหลลงมาเต็มยอดเขา Mount Lofty ถ้าฝนตกหนัก น้ำตกจะเป็นม่านขาวไหลสูงราว 20–30 เมตรผ่านชั้นหินทราย ฝอยน้ำละอองขาวคลุมฟื้น เฟิร์นริมแอ่ง สดชื่น อากาศมีกลิ่นยูคาลิปตัสเปียกๆกับหินเย็นๆ ตัดภาพกลับไปมกราคม–กุมภาพันธ์ บางทีเจอแค่แอ่งน้ำเล็กๆ หินเกือบแห้ง นี่แหละเสน่ห์น้ำตกฤดูของอากาศแห้ง

ฤดูใบไม้ผลิ ยิ่งเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน น้ำยังคงไหลต่อเนื่องจากฝนฤดูหนาว เดินสบาย อุณหภูมิ 11–22°C ต้นไม้รอบๆ ก็ยังเขียวขจี ไม่แห้งเหี่ยว

เส้นทางเดิน: จากลานจอดรถถึงน้ำตกและต่อได้อีก

ลานจอดรถบน Waterfall Gully Road มีที่จอดรถสำหรับคนพิการสองช่อง เดินต่อด้วยทางลาดเรียบปูบิทูเมน 300 เมตร ไปถึงแอ่งน้ำ First Falls ทางลาดชันบ้างแต่ไม่มาก National Parks แจ้งว่าบางส่วนผู้ใช้วีลแชร์อาจต้องมีคนช่วย เข็นรถเข็นเด็กไปแอ่งน้ำก็ไม่ลำบากมาก เหมาะกับหลายวัย

เลยจากทางลาดซีเมนต์ เส้นทางจะเป็นทางกรวดอัดแน่น แล้วเปลี่ยนพื้นหิน-รากไม้พอเดินปีนขึ้นไปยัง Second Falls และ Mount Lofty Summit ซึ่งระยะรวมจากลานจอดรถ 7.5 กม. เส้นทางจริงไม่ยากแต่ต้องปีนเนินต่อเนื่อง โดยช่วงกลางๆ จะไต่เนินผ่านป่าทึบ ได้ยินเสียงนก currawong กับ rosella มากกว่าเจอคนเดินสวนกัน

คนที่เดินจนถึงยอดบนสุด จะออกมาที่ Mount Lofty Summit ที่จะมีคาเฟ่และวิว 360 องศามองเห็นตัวเมือง Adelaide ได้ถ้าวันไหนอากาศแจ่มใส เห็นทั้งผังเมืองและ Gulf St Vincent ถ้านัดรถไปรับที่ยอด ไม่ต้องเดินกลับลงมาก็ทำได้ เหมาะกับวันที่เริ่มหมดแรง

บรรยากาศแต่ละช่วงเวลาในแต่ละวัน

มาถึงก่อน 8 โมงเช้าวันธรรมดา หุบเขานี้จะกลายเป็นสนามฝึกของนักวิ่งเทรล เหงียบสุดๆ ลานจอดรถว่าง แสงสวยส่องลอดยูคาลิปตัส ได้ยินแต่เสียงเท้าบดกรวดกับนก Crimson Rosella ตัวแดงๆ ชอบอยู่หัวเส้นทางตอนเช้า Kookaburra ก็ตื่นกันเสียงดังทั้งเช้าตรู่และหัวค่ำ

ราว 9:30–10 โมง เสาร์-อาทิตย์ ลานจอดรถจะเริ่มแน่น ครอบครัว นักเดินเล่น กลุ่มเพื่อน พากันมาพร้อมกัน ทางเดินแถวแอ่งน้ำตกจะพลุกพล่านเหมือนห้องรับแขกกลางแจ้งของเมืองไปเลย โดยเฉพาะเช้าๆ ฤดูใบไม้ผลิ แม้คนเยอะแต่อารมณ์ดี

เที่ยงวัน แดดลงบหุบเขาชัด คนเยอะสุด ไม่เหมาะจะมาถ่ายรูปหรือหามุมสงบ ช่วงบ่ายสองโดยเฉพาะวันธรรมดา คนลดลง แสงแดดบ่ายจะสะท้อนหินทรายเป็นสีอุ่นๆ ซึ่งตอนเช้าไม่มีทางเห็น

ข้อควรรู้: เดินทางอย่างไร ควรเตรียมอะไรบ้าง

เขตอนุรักษ์นี้อยู่ห่างเมืองแอดิเลดราว 8 กม. ทางตะวันออก ใช้ถนน Glen Osmond กับ Greenhill แล้วเลี้ยวเข้า Waterfall Gully Road ขับรถเองสะดวกที่สุด บริการ rideshare ในแอดิเลดก็มี ส่งถึงลานจอดรถเลย แถมหายกังวลเรื่องหาที่จอด โดยเฉพาะถ้าเดินถึงยอด Mount Lofty แล้วนัดรถไปรับต่อก็หมดห่วง

ไม่มีรถเมล์สายไหนถึงหน้าลานจอดรถ Waterfall Gully โดยตรง (ณ เวลานี้) — กรุณาตรวจสอบเส้นทางล่าสุดที่ คู่มือการเดินทางใน Adelaide ก่อนวางแผนใช้ขนส่งสาธารณะ

ควรใส่รองเท้าปิดนิ้วพื้นยาง แม้ตั้งใจเดินถึงแค่แอ่งน้ำ เพราะทางเดินซีเมนต์อาจลื่นจากละอองน้ำตก ถ้าเดินขึ้น Mount Lofty แนะนำรองเท้าเทรลจะอุ่นใจกว่า เพราะช่วงบนมีพื้นหินหลวมกับรากไม้ยื่น เตรียมน้ำดื่มติดตัวไว้เสมอ ไม่มีตู้กดน้ำในหุบเขา

เข้าฟรีและเปิดทุกวัน (เว้นวันปิดไฟป่า) ที่นี่ต่อเข้ากับ เส้นทางเดินป่า Adelaide Hills หรือจะแวะสวนพฤกษศาสตร์ Mount Lofty หรือเที่ยวตามเมืองเล็ก Adelaide Hills ก็ดี

เหมาะกับใครบ้าง — ใครอาจต้องคิดซ้ำ

Waterfall Gully ตอบโจทย์คนหลายกลุ่ม ทางลาดซีเมนต์ถึงแอ่ง First Falls เดินไปน้ำตกได้ง่าย แม้บางจุดต้องช่วยพยุงบ้าง ครอบครัวที่มีเด็กเดินเองได้จะชอบวงเดินสั้นนี้ ด้านขาแรง เส้นทางขึ้นยอดก็เหมาะกับสายออกกำลังที่ไม่อยากขับรถเข้าป่าลึก

ถ้าใครหวังบรรยากาศป่าลึกแบบโดดเดี่ยว ส่วนล่างของ Waterfall Gully อาจจะคนเยอะ โดยเฉพาะวันหยุด อยากมุมสงบ แนะนำให้ขับเลยไปที่ Morialta Conservation Park อีกหน่อย มีทางเดินน้ำตกหลายเส้นและพื้นที่ให้กระจายตัวกว้างกว่า น้ำตกชั้นสามของ Morialta ช่วงน้ำแรงจัดว่าสวยงามมาก

ใครที่หวังเจอน้ำตกไหลแรงช่วงมกราคมหรือกุมภาพันธ์มักจะผิดหวัง เพราะน้ำตกนี้ไหลตามฤดู ต้องเข้าใจตรงๆ ว่าช่วงหน้าร้อน Waterfall Gully ยังคงเดินเล่นในป่าพื้นเมืองได้บรรยากาศดี แต่ไม่แน่ว่าจะเห็นน้ำตกจริง ถ้าเน้นมาน้ำตกจริงๆ ช่วงพฤษภาคมถึงสิงหาคมคือช่วงที่แม่นอน

ถ้าใครอยากเที่ยวธรรมชาติพร้อมได้เรียนรู้วัฒนธรรม Adelaide Hills เป็นส่วนหนึ่งของแดน Kaurna สามารถไปแวะ Living Kaurna Cultural Centre ในเมือง เพื่อรู้จักกับประวัติความเป็นมาของเจ้าของพื้นที่ดั้งเดิมก่อน หรือหลังขึ้นไปแอดิเลด ฮิลล์