มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์: หัวใจสีเขียวกลางเมืองแนชวิลล์

จริงๆ แล้วแคมปัสแวนเดอร์บิลต์คืออะไร

มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์เป็นมหาวิทยาลัยเอกชนด้านการวิจัย ก่อตั้งในปี 1873 จากเงินบริจาค 1 ล้านเหรียญของ Cornelius Vanderbilt มหาเศรษฐีธุรกิจเรือและรถไฟที่ไม่เคยมาเหยียบมหาวิทยาลัยแห่งนี้เลย เรื่องราวตั้งต้นนี้ก็สะท้อนลักษณะของที่นี่ได้ดี—ถูกขับเคลื่อนด้วยความทะเยอทะยาน และยังคงอยู่เคียงข้างกับเรื่องราวของแนชวิลล์ในสไตล์เงียบสงบของตัวเอง

แคมปัสตั้งอยู่ห่างจากดาวน์ทาวน์แนชวิลล์ราว 1.5-2 ไมล์ ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ตามแนวถนน West End Avenue และ 21st Avenue South ในย่าน Midtown พื้นที่ประมาณ 330 เอเคอร์นี้ดูเหมือนหลุดออกจากความจอแจของเมือง ทั้งที่จริงๆ แล้วทำเลก็อยู่กลางเมืองเลย ที่นี่เป็นอาร์โบเรตัมระดับประเทศ หลังคาไม้แน่นเสียจนบ่ายวันอากาศดีในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูใบไม้ร่วง เดินเข้าแคมปัสด้านในแล้วเหมือนอยู่สวนพฤกษศาสตร์ที่มีอาคารอิฐคลาสสิกตั้งอยู่

อาร์โบเรตัมและต้นไม้

สถานะอาร์โบเรตัมระดับชาติของแวนเดอร์บิลต์ไม่ได้มีแต่ในนาม ในมหาวิทยาลัยมีต้นไม้และไม้พุ่มนานาชนิดนับร้อยที่แปะป้ายสปีชีส์ไว้ หลายต้นน่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง โดยเฉพาะ Bicentennial Oak ใจกลางแคมปัส ที่คาดว่าเก่าแก่ย้อนไปก่อนเหตุการณ์ปฏิวัติอเมริกันอีก นั่นคือมันยืนต้นอยู่ก่อนที่มหาวิทยาลัยจะถือกำเนิดเสียอีก ยืนใต้ร่ม Oak นี้แล้วรู้สึกเหมือนได้มุมมองใหม่สำหรับการเดินเที่ยวที่นี่

ปลายมีนาคมจนถึงเมษายน ต้นไม้ดอกไม้ทั่วทั้งแคมปัสจะผลิบานเป็นทอด ๆ – เริ่มจาก redbud ตามด้วย dogwood และดอกเชอร์รี่หรือแมกโนเลียพันธุ์ต่างๆ กลิ่นหอมรอบสวนหลักยามเช้าที่ลมสงบจะเป็นเอกลักษณ์มาก ผสมกลิ่นหญ้า หินเปียก และกลิ่นดอกไม้ที่แตกต่างไปตามทางที่คุณเดิน ถึงหน้าร้อนหลังกลางปี เรือนยอดต้นไม้จะหนาทึบจนร่มรื่นกว่าท้องถนนโดยรอบ เหมาะมากสำหรับหลบร้อนในวันที่แนชวิลล์ร้อนเกือบแตะ 30 องศาเซลเซียส

แต่หากพูดถึงฤดูที่สวยที่สุด ก็ต้องฤดูใบไม้ร่วง กลางตุลาคมจนถึงต้นพฤศจิกายน เรือนยอดไม้ทั่วทั้งแคมปัสจะเปลี่ยนเฉดหลากสี สะท้อนกับแสงสีทองและอาคารอิฐแดงให้อารมณ์เหมือนภาพจัดวาง ถ้ามาแนชวิลล์ช่วงใบไม้เปลี่ยนสี ที่นี่เดินได้ยาวไปกับบรรยากาศ Midtown ได้อย่างลงตัว

สถาปัตยกรรมและอาคารประวัติศาสตร์

อาคารในแคมปัสหลายหลังติดอันดับ National Register of Historic Places เช่น Alumni Hall, Old Gymnasium และ Old Mechanical Engineering Building โซนเก่าของแคมปัส (Historic Core) ใช้ดีไซน์สไตล์วิคตอเรียนผสมโกธิคและโรมานเนสก์ – อิฐแดง ตกแต่งหิน หน้าต่างรูปโค้ง ทางเดินคลุมหลังคา เดินชมแต่เช้า ๆ ก่อนนักศึกษามาเต็มทาง จะได้สัมผัสว่าสัดส่วนที่นี่ดูเป็นมิตรและวัสดุทนทาน แตกต่างกับอาคารสถาบันในอเมริกาหลายๆแห่ง

โซนใหม่ ๆ จะมีอาคารสมัยใหม่และร่วมสมัยแทรกเข้ามา บ้างก็เข้ากัน บ้างก็ไม่มาก ความต่างระหว่าง Historic Core กับโซนวิทยาศาสตร์และการแพทย์ด้านตะวันตกจะชัดเจน นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักชอบเดินเล่นในสวนใหญ่อาคารกลางเก่า เพราะทั้งสวยและต่อเนื่องที่สุด อาคาร Stevenson Science and Engineering กับโซน Peabody College ก็มีสีสันในแบบสถาปัตย์ของตัวเองสำหรับคนที่อยากเดินไปต่อ

แวนเดอร์บิลต์อยู่ไม่ไกลจาก Music Row และย่าน Midtown Nashville เดินต่อกันง่าย ๆ ใช้วันบ่ายเที่ยวแคมปัสต่อด้วยสำรวจ Midtown ได้แบบไม่เหนื่อย

แคมปัสเปลี่ยนบรรยากาศแต่ละช่วงเวลาอย่างไร

เช้า ๆ ประมาณ 7-9 โมง คือเวลาสงบที่สุด ทีมคนสวนจะเริ่มทำงาน ได้ยินเสียงนกจากเรือนยอดไม้ก่อนที่นักศึกษาจะเริ่มไหลมา แสงตอนเช้าต่ำและพาดยาว เหมาะกับถ่ายภาพอาคารกลางเก่า เงาจะยาว พื้นผิวอิฐชัดเจน ถ่ายวิวกว้างๆของลานหลักได้เนียน ๆ ไม่มีคน

กลางวันในวันธรรมดาช่วงเปิดเทอม (กันยายนถึงเมษายน) จะมีชีวิตชีวาที่สุด นักศึกษาเดินไปมาระหว่างคลาส มุมนั่งเล่นกลางแจ้งคึกคัก บรรยากาศเต็มไปด้วยชีวิตเหมือนมหาลัยจริง ๆ เหมาะกับคนที่ชอบดูผู้คน อยากได้ฟีลแคมปัส แต่ไม่เหมาะถ้าต้องการถ่ายภาพเงียบเหงาหรือจะเดินเจาะละเอียด

บ่ายแก่ ๆ ตั้งแต่ 4 โมงเป็นต้นไป บรรยากาศผ่อนลง คลาสเลิกแต่คนยังไม่หายหมด แสงจะทองอุ่นสวยสุดกับอิฐแดงของ Alumni Hall ช่วงปิดเทอมหรือวันหยุดยาวที่นักศึกษาหายไปเยอะ ๆ ที่นี่สงบเหมือนสวนสาธารณะเลยทีเดียว

เดินอย่างไรให้คุ้ม: ข้อแนะนำเส้นทาง

มือใหม่แนะนำเริ่มเดินจากทางเข้า West End Avenue ใกล้ 21st Avenue South เข้าแล้วเดินต่อไปโซน Historic Core – เลี้ยวเข้าทาง Alumni Hall กับลานหลัก ก่อนต่อไปทางใต้เพื่อไปโซน Peabody College ที่ดีไซน์สถาปัตยกรรมคนละแบบ กันและมีสนามโล่งน่านั่งหลายจุด Bicentennial Oak เป็นจุดที่ควรแวะโดยเฉพาะ รับแผนที่ได้ที่สำนักงานรับสมัครหรือดาวน์โหลดจากเว็บไซต์แวนเดอร์บิลต์เพื่อเป็นแนวทางตอนเดิน

แคมปัสส่วนใหญ่ราบ เดินง่าย มีทางเดินปูพื้นทั่วโซนหลัก คนที่มีข้อจำกัดการเคลื่อนไหวอาจต้องทราบด้วยว่าอาคารเก่าอาจเข้าถึงลำบากในบางแห่ง เพราะจำกัดด้านการคงสภาพเดิม อาคารใหม่กับทางเดินกลางแจ้งส่วนใหญ่ผ่านเกณฑ์ ADA แล้ว แต่ถ้าจำเป็นควรสอบถามการเข้าถึงอาคารเฉพาะกับทางมหาวิทยาลัยก่อน

ไม่มีที่จอดรถเฉพาะสำหรับผู้มาเยี่ยมทั่วไป และที่จอดริมถนน West End Ave ก็ค่อนข้างจำกัด ดังนั้นทางเลือกง่ายสุดคือนั่งแท็กซี่หรือแอปรถมาลงที่ West End Ave หรือ 21st Ave South รถเมล์ WeGo วิ่งเส้นนี้เชื่อม Downtown ได้ จึงเป็นตัวเลือกดีถ้าอยากเลี่ยงค่าแท็กซี่ขากลับ

ถ้าจะจัดทริปเดิน Midtown ด้วย แคมปัสนี้เชื่อมได้ง่ายกับ Centennial Park ทางตะวันตก ที่นี่มีพาร์เธนอนจำลองขนาดจริง เดินเที่ยวควบสองที่ ตอนบ่าย 2-3 ชั่วโมงกำลังดี

เคล็ดลับถ่ายรูป

ลานหลักแถว Alumni Hall ถ่ายสวยสุดตอนเช้าตรู่หรือเย็นแสงทอง เลนส์มุมกว้างเหมาะกับลานโล่ง ส่วนเลนส์เทเลโฟโต้ขนาดกลางจะเน้นแนวเรือนยอดช่วงใบไม้เปลี่ยนสี ทางเดินใต้ซุ้มโค้งอาคารเก่าถ่ายแนวเส้นนำสายตาได้ดี กลางวันแสงจะแข็ง เงาสำหรับถ่ายสถาปัตย์ไม่ค่อยเหมาะ

Bicentennial Oak ที่มีทรงยอดไม้ใหญ่สุด ๆ ถ่ายสวยสุดด้วยเลนส์มุมกว้างถือกล้องจากต่ำ เน้นขนาดลำต้นใหญ่โต แสงใบไม้ฤดูใบไม้ร่วงลอดเข้ามาจะเผยภาพสีทองเหมือนแต่ง

ที่นี่คุ้มเวลาคุณไหม?

ถ้ามาแนชวิลล์เพื่อดนตรีสดหรือบาร์ฮอนกี้ต็องค์ล้วน ๆ ที่นี่อาจไม่อยู่ในลิสต์แรก แต่ถ้าชื่นชอบพื้นที่สีเขียวรักสถาปัตยกรรมเก่า หรือแค่อยากหาสถานที่เดินเล่นชิลล์ใจกลางเมือง มหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์คือตัวเลือกที่คุณจะได้ความสงบจริง ๆ แบบที่หาไม่ได้จากที่เที่ยวแนชวิลล์ทั่วไป — ฟรีด้วย

อีกจุดน่าสนใจคือ ที่นี่ติดกับ West End Ave ซึ่งเป็นถนนสายหลักของแนชวิลล์ ทำให้รวมโปรแกรมเดิน Midtown ได้ง่ายทั้ง the Parthenon ที่ Centennial Park ที่ Centennial Park กับร้านอาหาร คาเฟ่แบบโลคอลบน 21st Ave South ถ้าอยู่นานแนะนำดู คู่มือทัวร์เดินชมแนชวิลล์ สำหรับวางวันเดินเที่ยว Midtown ให้เชื่อมที่หลัก ๆ ง่ายที่สุด

ถ้าเน้นเที่ยวสายปาร์ตี้หรือมาเอาดนตรีล้วน หรือมีเวลาในเมืองจำกัดมาก อาจไม่ต้องจัดแคมปัสแวนเดอร์บิลต์ในโปรแกรม เพราะยังไงก็สู้อารมณ์ครึกครื้นบน Broadway หรือ East Nashville ไม่ได้ แต่ถ้าอยากเจอมุมสงบสวย ๆ ของแนชวิลล์จริง ๆ ที่นี่ตอบโจทย์แน่นอน