Khuôn viên Đại học Vanderbilt: Lá phổi xanh của Nashville ở Midtown

Khuôn viên Vanderbilt thực sự là gì

Đại học Vanderbilt là một trường đại học nghiên cứu tư thục, thành lập năm 1873 với khoản tài trợ 1 triệu đô-la từ Cornelius Vanderbilt — ông trùm vận tải biển và đường sắt, người chưa một lần đặt chân lên mảnh đất mà ông bỏ tiền xây dựng. Câu chuyện khởi đầu đó nói lên nhiều điều về nơi này: Vanderbilt luôn được định hình bởi tham vọng và khoảng cách, vừa gắn bó với câu chuyện của Nashville, vừa vận hành theo cách riêng, lặng lẽ và độc lập.

Khuôn viên trường nằm cách trung tâm Nashville khoảng 2,5 đến 3 km về phía tây nam, dọc theo West End Avenue và 21st Avenue South, trong khu Midtown. Với diện tích khoảng 330 mẫu Anh, không gian ở đây cảm giác thực sự tách biệt khỏi tiếng ồn đô thị — điều khá đáng ngạc nhiên khi vị trí lại trung tâm đến vậy. Khuôn viên được công nhận là vườn cây quốc gia, và tán cây dày đến mức vào một buổi chiều ấm áp mùa xuân hay đầu thu, đi bộ sâu vào bên trong cảm giác như lạc vào một vườn thực vật — chỉ có điều ở đây có thêm những tòa nhà gạch đỏ tân cổ điển.

Vườn cây quốc gia và những cây cổ thụ

Danh hiệu vườn cây quốc gia của Vanderbilt không phải là danh hiệu danh dự suông. Khuôn viên có hàng trăm loài cây và bụi cây được gắn nhãn, trong đó có những cá thể thực sự phi thường. Cây sồi Bicentennial Oak, tọa lạc gần trung tâm khuôn viên, được ước tính đã tồn tại trước cả Cuộc chiến tranh Cách mạng Mỹ — nghĩa là nó đã đứng ở đó từ trước khi trường được thành lập năm 1873. Đứng dưới tán cây ấy, bạn sẽ nhìn phần còn lại của chuyến đi bộ theo một cách hoàn toàn khác.

Vào cuối tháng Ba và tháng Tư, những cây hoa nở theo từng đợt nối tiếp nhau: redbud ra trước, rồi đến dogwood, sau đó là các loài anh đào trang trí và mộc lan. Hương thơm gần quảng trường trung tâm vào một buổi sáng lặng gió thật đặc biệt — pha trộn giữa mùi cỏ, đá ẩm và một nét hương hoa thay đổi tùy theo lối bạn đi. Đến giữa hè, tán cây khép lại và khuôn viên mát hơn hẳn so với những con phố xung quanh, trở thành nơi trú ẩn thực sự khi Nashville nóng đến 30–33 độ C.

Mùa thu có lẽ là thời điểm đẹp nhất về mặt hình ảnh. Từ giữa tháng Mười đến đầu tháng Mười Một, tán lá chuyển màu rực rỡ trên nhiều gam màu khác nhau, và sự kết hợp giữa ánh sáng vàng với những tòa nhà gạch đỏ khiến khuôn viên trông như được dàn dựng cẩn thận cho một bức ảnh. Nếu bạn đến Nashville vào mùa thu, chuyến đi bộ này rất hợp để ghép vào một buổi chiều dạo quanh Midtown.

Kiến trúc và những công trình lịch sử

Nhiều tòa nhà trong khuôn viên được xếp vào Danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia, bao gồm Alumni Hall, Old Gymnasium và Old Mechanical Engineering Building. Khu cũ của trường — thường được gọi là Historic Core — mang phong cách Gothic đại học và Romanesque Revival cuối thời Victoria: gạch đỏ, viền đá, cửa vòm và các lối đi có mái che. Đi qua khu này, nhất là vào buổi sáng sớm trước khi sinh viên đổ ra, bạn sẽ cảm nhận được sự hài hòa về tỉ lệ con người và độ bền bỉ của vật liệu — điều không phải công trình kiến trúc tổ chức nào ở Mỹ cũng mang lại được.

Các phần mới hơn của khuôn viên có thêm những công trình đương đại và hiện đại, chất lượng không đồng đều. Sự tương phản giữa Historic Core và các tòa nhà khoa học, y tế mới hơn ở phía tây khuôn viên khá rõ rệt. Hầu hết khách tham quan sẽ tự nhiên bị thu hút về phía sân trung tâm cũ, khu đẹp nhất và hài hòa nhất trong toàn bộ khuôn viên. Tổ hợp Stevenson Science and Engineering và khu Peabody College cũng có những nét kiến trúc thú vị riêng cho ai muốn đi thêm.

Vanderbilt nằm khá gần Music Row và hành lang Midtown Nashville, giúp bạn dễ dàng kết hợp chuyến đi bộ trong khuôn viên với một buổi chiều khám phá rộng hơn trong khu phố.

Khuôn viên thay đổi như thế nào trong ngày

Buổi sáng sớm, khoảng 7 đến 9 giờ, là khung giờ yên tĩnh nhất. Các đội chăm sóc cây xanh thường đang làm việc, và bạn sẽ nghe tiếng chim hót từ tán cây trước khi sinh viên bắt đầu đổ ra. Ánh sáng lúc này thấp và có hướng rõ ràng — điều kiện lý tưởng nhất để chụp ảnh mặt tiền gạch đỏ của Historic Core. Bóng dài, kết cấu rõ nét, và bạn có thể chụp toàn cảnh sân trung tâm mà không có ai đi qua.

Buổi trưa ngày thường trong năm học (khoảng tháng Chín đến tháng Tư) là lúc khuôn viên sôi động nhất. Sinh viên đi lại giữa các lớp, khu ngồi ngoài trời đầy người, và khuôn viên hiện ra đúng bản chất của nó: một trường đại học đang hoạt động. Đây là thời điểm tốt nếu bạn muốn cảm nhận không khí và quan sát con người, nhưng không phải lúc lý tưởng nếu bạn muốn chụp ảnh yên tĩnh hay khám phá thư thả.

Chiều muộn, từ khoảng 4 giờ trở đi, là thời điểm cân bằng. Các lớp đã tan nhưng khuôn viên chưa vắng hẳn. Ánh sáng chuyển sang màu vàng ấm, đặc biệt đẹp trên nền gạch đỏ của Alumni Hall. Vào mùa hè và các dịp nghỉ lễ khi sinh viên vắng mặt, khuôn viên có vẻ tĩnh lặng như một công viên — cũng thú vị theo cách riêng của nó.

Hướng dẫn thực tế: Nên làm gì khi đến đây

Lộ trình hợp lý cho người lần đầu ghé thăm là bắt đầu từ cổng vào trên West End Avenue gần 21st Avenue South. Từ đó, Historic Core hiện ra ngay trước mắt: đi về phía Alumni Hall và sân trung tâm, rồi men theo xuống khu Peabody College ở phía nam — nơi có phong cách kiến trúc riêng biệt và nhiều không gian mở dễ chịu. Cây sồi Bicentennial Oak đáng để bạn tìm đến; bản đồ của trường tại văn phòng tuyển sinh hoặc trên website Vanderbilt sẽ giúp bạn định hướng.

Khuôn viên phần lớn bằng phẳng và dễ đi bộ, với các lối đi trải nhựa qua các khu vực trung tâm. Khách có hạn chế về di chuyển nên lưu ý rằng một số tòa nhà lịch sử có thể tiếp cận hạn chế do tuổi đời và tình trạng bảo tồn. Các tòa nhà mới hơn và lối đi ngoài trời thường đạt chuẩn ADA, nhưng nếu cần, bạn nên xác nhận khả năng tiếp cận từng tòa nhà trực tiếp với nhà trường.

Không có bãi đỗ xe dành riêng cho khách vãng lai, và đỗ xe ven đường trên West End Avenue khá hạn chế. Cách thuận tiện nhất là đến bằng xe công nghệ, xuống tại West End Avenue hoặc 21st Avenue South. Xe buýt WeGo Public Transit phục vụ tuyến đường này và kết nối đến trung tâm Nashville, vì vậy đi xe buýt về cũng khả thi nếu bạn muốn tiết kiệm chi phí.

Nếu bạn đang lên lịch trình đi bộ quanh Midtown, khuôn viên kết hợp rất tốt với Công viên Centennial ngay phía tây, nơi có bản sao theo tỉ lệ thật của đền Parthenon. Hai điểm tham quan kết hợp với nhau tạo nên một vòng lặp chiều khoảng 2 đến 3 tiếng rất trọn vẹn.

Mẹo chụp ảnh

Khu sân trung tâm gần Alumni Hall đẹp nhất vào buổi sáng sớm hoặc giờ vàng chiều tà. Ống kính góc rộng phù hợp với không gian mở của sân, trong khi telephoto tầm trung nén tán cây lại rất đẹp vào mùa thu. Các lối đi có mái vòm dọc theo các tòa nhà Historic Core tạo ra chuỗi vòm lặp lại — rất thích hợp cho bố cục đường dẫn. Giữa trưa, ánh sáng từ trên xuống làm phẳng kết cấu gạch và tạo bóng cứng trong các vòm; đây là ánh sáng kém thuận lợi nhất cho ảnh kiến trúc.

Cây sồi Bicentennial Oak với tán lá khổng lồ trải rộng chụp đẹp nhất bằng ống kính góc rộng và vị trí máy thấp để nhấn mạnh kích thước của thân cây. Ánh sáng mùa thu lọc qua tán lá cây này tạo ra những bức ảnh trông như được phủ ánh vàng nhân tạo.

Có đáng để ghé không?

Với những du khách đến Nashville chỉ vì nhạc live và honky-tonk, khuôn viên trường có thể không phải ưu tiên hàng đầu — và điều đó hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng với ai trân trọng những không gian xanh đô thị, kiến trúc lịch sử, hay đơn giản là muốn có một chỗ yên tĩnh để đi bộ giữa một chuyến city trip bận rộn, khuôn viên Vanderbilt cung cấp thứ mà gần như không điểm tham quan nào khác ở Nashville có được: sự tĩnh lặng thực sự, miễn phí, ngay giữa lòng thành phố.

Cũng đáng chú ý rằng khuôn viên nằm ngay cạnh West End Avenue — một trong những trục đường chính của Nashville — nên bạn dễ dàng lồng ghép vào một buổi chiều rộng hơn ở Midtown cùng với đền Parthenon ở Công viên Centennial và các quán ăn, cà phê tập trung quanh đường 21st Avenue South. Với những ai ở Nashville lâu hơn, hướng dẫn đi bộ khám phá Nashville sẽ chỉ bạn cách kết nối các điểm nổi bật ở Midtown một cách hiệu quả nhất.

Du khách thích những trải nghiệm sôi động, đến Nashville đặc biệt vì nightlife hay âm nhạc, hoặc có quá ít thời gian ở trung tâm thành phố, có thể sẽ xếp khuôn viên xuống dưới các điểm trên Broadway hay East Nashville. Nơi này không phải thứ hấp dẫn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng nó là một trong những nơi dễ chịu nhất thành phố này có.