SEA LIFE Melbourne Aquarium: เตรียมตัวก่อนออกเดินทาง

SEA LIFE Melbourne Aquarium คืออะไร

SEA LIFE Melbourne Aquarium เปิดให้บริการวันที่ 17 มกราคม 2000 ริมฝั่งใต้แม่น้ำ Yarra หัวมุมถนน Flinders และ King ตัวอาคารเป็นแบบหลายชั้นในร่ม โดดเด่นด้วยแทงค์ขนาดยักษ์จุน้ำทะเล 2.2 ล้านลิตร ใหญ่ที่สุดอันดับต้นๆ ของซีกโลกใต้ ที่นี่เป็นส่วนหนึ่งของเครือ SEA LIFE ดำเนินงานโดย Merlin Entertainments แต่สัตว์ทะเลในแทงค์จะเน้นสายพันธุ์ออสเตรเลียและมหาสมุทรใต้ ไม่ใช่แบบรวมมิตรเขตร้อน

ที่นี่ไม่ได้เป็นสถาบันวิจัย แต่เป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงพาณิชย์สำหรับครอบครัวและนักท่องเที่ยวเป็นหลัก เน้นประสบการณ์ที่จัดเต็ม แทงค์ดูแลดีและใหญ่ แต่รูปแบบคือเดินชมเหมือนนิทรรศการ ไม่ใช่โลกใต้ทะเลจำลองเหมือนจริง หากรู้คอนเซปต์มาก่อน จะสนุกได้แบบไม่ผิดหวัง

แทงค์ Oceanarium: หัวใจของที่นี่

จุดเด่นของอควาเรียมคือ Oceanarium แทงค์ทรงกระบอกขนาด 2.2 ล้านลิตร ที่รวมเอาฉลาม Sand Tiger กระเบนขนาดใหญ่ และฝูงปลานับพันตัวว่ายเป็นกลุ่มเหมือนคลื่นเงิน ผู้ชมจะได้เดินลอดผ่านอุโมงค์ใส 360 องศาใต้อ่างน้ำ มีฉลามว่ายเหนือหัว กระเบนลอยตัดสายตาตั้งแต่ระดับเดียวกับเรา ภาพที่เห็นน่าตื่นตาแม้แต่ผู้ใหญ่ที่เคยเที่ยวอควาเรียมใหญ่ๆ มาแล้ว

ไฮไลต์หลักคือฉลาม Sand Tiger ตัวใหญ่ หน้าตาดุดันเหมือนสัตว์ดึกดำบรรพ์ ดูน่ากลัวทั้งที่ว่ายช้าๆ การได้เห็นมันว่ายผ่านไปเหนือศีรษะในระยะเมตรเดียวผ่านกระจกอะคริลิกโค้งๆ นั้น มักจะทำให้หลายคนหยุดยืนมอง อุโมงค์ตรงนี้กว้างพอ ไม่อึดอัดเหมือนอควาเรียมไซซ์เล็กๆ แถมแสงสลัวแบบตั้งใจทำให้บรรยากาศสงบและเหมือนอยู่ในโรงละคร

ถ้ามาเป็นครอบครัว โปรดทราบว่าชั้น Oceanarium จะหนาแน่นช่วงเที่ยง รอบเช้ามีกรุ๊ปนักเรียนมาช่วง 10 โมงถึง 11.30 ถ้าเน้นทางเดินอุโมงค์โล่งๆ ให้มากันเปิด หรือหลังบ่าย 2 จะได้เดินสบายกว่ามาก

โซนต่างๆ: เดินผ่านอะไรบ้าง

อควาเรียมที่นี่แบ่งเป็นหลายโซนธีมต่างกัน ไม่ได้เปิดโล่งทั้งชั้น บรรยากาศเปลี่ยนไปแต่ละโซน Penguin Playground คือถิ่นของนกเพนกวินจิ๋วสายพันธุ์ออสเตรเลีย (Little Penguins Eudyptula minor) อยู่ในห้องเย็นจำลองแนวชายฝั่งซับแอนตาร์กติก เพนกวินที่นี่คึกคัก เดินชมได้ใกล้ทั้งฝั่งด้านบนและช่องกระจกใต้น้ำ เห็นเขาว่ายน้ำปราดเปรียวเต็มตา

ส่วนอื่นๆ จะพาเดินผ่านโซนแม่น้ำสายสำคัญของออสเตรเลีย มีปลาตัวโตอย่าง Murray cod และสัตว์ประจำถิ่น, โซนปะการังกับปลาทะเลสีสด, ห้องแมงกระพรุนที่ควบคุมน้ำ-แสงพิเศษทำให้ดูสงบ และโซน Southern Ocean ที่มีปลากระเบนและฝูงปลาตัวใหญ่ แทงค์แมงกระพรุนจะสงบ คนเดินน้อยกว่า เหมาะกับนักท่องเที่ยวที่อยากเงียบๆ หรือคู่รักที่เดินช้าๆ ต่างจากแฟมิลี่กรุ๊ปที่รีบเข้าไปดูฉลาม

ถ้าอยากทำความรู้จักกับธรรมชาติเมลเบิร์นให้ครบ Melbourne Zoo ย่าน Parkville จะพาไปดูสัตว์บกในบรรยากาศสวนกว้าง ส่วน Healesville Sanctuary ที่ Yarra Valley จะเน้นสัตว์ป่าออสเตรเลียในธรรมชาติป่า เหมาะเปรียบเทียบถ้ากำลังเลือกโปรแกรมเที่ยว

ไปตอนไหนดี : ช่วงเวลาและความหนาแน่น

อควาเรียมเปิด 10 โมงวันธรรมดา 9.30 เสาร์-อาทิตย์ ถ้าอยากหลีกเลี่ยงคนมากที่สุด แนะนำไปช่วง 30 นาทีแรกหลังเปิด จะได้อุโมงค์ Oceanarium แทบส่วนตัว ช่วงสายและเที่ยงจะเริ่มแน่น เจอทั้งกรุ๊ปนักเรียนและนักท่องเที่ยวในอุโมงค์

เสาร์–อาทิตย์จะคนเยอะกว่าวันธรรมดาหลายเท่า ช่วงปิดเทอมในเมลเบิร์น คือประมาณ ม.ค., เม.ย., ก.ค. และก.ย. จะหนาแน่นสุด แม้จองล่วงหน้าอาจต้องต่อคิวหน้าทางเข้า ช่วงบ่ายหลัง 14.30 จะเริ่มโล่งขึ้นเพราะครอบครัวที่มีเด็กเล็กทยอยกลับ

วิธีเดินทาง: รถราง รถไฟ และเดินเท้า

ทำเลที่หัวมุม Flinders กับ King Street ไปง่ายจากเกือบทุกจุดในเมือง Tram Stop 2 อยู่หน้าทางเข้า เดินทางด้วยสาย 70, 75 หรือ City Circle Tram ฟรี ไม่ต้องใช้ Myki

สถานี Flinders Street เดินริมแม่น้ำมาประมาณ 10 นาที เช่นเดียวกับ Southern Cross Station ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ทั้งสองคือจุดเชื่อมต่อรถไฟสายต่างๆ ถ้าเดินเท้าอยู่กลางเมือง เส้นทางจาก Federation Square ไป SEA LIFE ใช้เวลาราว 12 นาที เป็นเส้นเลียบแม่น้ำ วิวสวย ใกล้โซน Arts Precinct ด้วย

มีที่จอดรถเสียเงินใกล้เคียงแต่คิดค่าบริการสูงช่วงชั่วโมงพีค แนะนำหลีกเลี่ยงการขับรถเข้าเมือง หากพักในเขต Free Tram Zone สามารถขึ้นรถรางสายไหนบน Flinders หรือ King Street ได้ฟรี

ตั๋ว ราคา และสิ่งที่ควรรู้

ราคาบัตรเข้าจะไล่ตามช่วงเวลา ขณะที่เขียนอยู่นี้ ตั๋วออนไลน์ล่วงหน้าวันธรรมดา (ไม่ตรงวันหยุด) เริ่มที่ 39 ดอลลาร์ ผู้ใหญ่ 34 ดอลลาร์สำหรับผู้ถือสิทธิพิเศษ เด็ก 2–15 ปี 25 ดอลลาร์ ต่ำกว่า 2 ขวบฟรี ราคาหน้างานหรือช่วงวันหยุดสูงกว่ามาก ผู้ใหญ่ 54 ดอลลาร์ สิทธิพิเศษ 49 เด็ก 40 ตรวจสอบราคาล่าสุดทุกครั้งที่เว็บทางการ เพราะราคาสถานที่ลักษณะนี้เปลี่ยนบ่อย

การเข้าถึงโดยรถเข็นและผู้สูงอายุทำได้ดีมาก มีลิฟต์กับทางลาดทุกชั้น สามารถขอใช้รถเข็นฟรีที่เคาน์เตอร์ทางเข้า นำสัตว์ช่วยเหลือได้ด้วย แต่อย่างไรก็ตาม กิจกรรมเสริมบางประเภทอาจไม่รองรับรถเข็นทั้งหมด ถ้ามีข้อจำกัดเฉพาะควรโทรสอบถามล่วงหน้า

SEA LIFE เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวในร่มหลายแห่งในเมือง ถ้าวางแผนเที่ยวทั้งวัน ใกล้ๆ กันมี Immigration Museum เดินถึงง่าย และ Ian Potter Centre: NGV Australia ที่ Federation Square เข้าชมฟรี (นิทรรศการถาวร) ถ้าต้องการแผนเที่ยวครอบครัวแนะนำอ่าน คู่มือเมลเบิร์นสำหรับครอบครัว จะช่วยวางเส้นทางได้คล่อง

ถ่ายภาพและประสบการณ์เสริม

ถ่ายรูปเองในนิทรรศการทั่วไปอนุญาตเต็มที่ อุโมงค์ Oceanarium คือจุดที่คนมักถ่ายหลัก แต่โซนแมงกระพรุนเหมาะมากสำหรับเซลฟี่หรือภาพสวย แสงไฟหลังแทงค์มืดสนิท ทำให้แมงกระพรุนดูเด่น เคลื่อนไหวช้าถ่ายง่ายกว่าปลาทั่วไป ใช้ Portrait Mode ในมือถือก็พอ หรือถ้ามีกล้องเลนส์รูรับแสงกว้างยิ่งดี

ที่นี่มีดำน้ำแทงค์และทัวร์เบื้องหลังเป็นตัวเลือกเสริมแบบมีค่าใช้จ่าย รับเฉพาะผู้ที่มีใบรับรองดำน้ำหรือบางครั้งนักดำน้ำตื้นเท่านั้น ได้ลงแทงค์ Oceanarium จริงๆ ข้อควรจำคือขายหมดไวมาก ต้องจองล่วงหน้าและตรวจสอบบนเว็บตลอดเพราะรายการกิจกรรมจะเปลี่ยนตามฤดูกาล

ใครควรข้ามที่นี่

ถ้าเคยเดินชมอควาเรียมใหญ่ระดับสิงคโปร์ ซิดนีย์ หรือในต่างประเทศมาแล้ว อาจมองว่า SEA LIFE Melbourne ยังไม่โดดเด่นเท่าเมื่อเทียบขนาดและความยิ่งใหญ่ คือดีแต่ไม่ถึงกับระดับโลก ถ้ามาเองไม่พาเด็ก และมีเวลาจำกัด ลองเลือกไป NGV International สวน Botanic Gardens หรือออกนอกเมืองอาจจะคุ้มเวลากว่า

ใครเน้นประหยัดควรพิจารณาราคา เพราะถ้าจ่ายราคาหน้างานเต็มๆ ครอบครัว 2 ผู้ใหญ่ 2 เด็ก ต้องจ่ายกว่า 180 ดอลลาร์ แค่ค่าเข้า เทียบกับงบเดินทางทั้งวันไม่น้อย หากอยากรู้ว่าคุ้มหรือเปล่า ลองดูว่า เมลเบิร์นมีสถานที่ท่องเที่ยวฟรีหรือราคาถูกจำนวนมาก หลายแห่งก็ทำให้ผู้ใหญ่อิ่มประสบการณ์ไม่แพ้กัน