Ravinia Festival: ดนตรีกลางแจ้งที่เก่าแก่ที่สุดแห่งอเมริกาเหนือและค่ำคืนปิกนิกบนสนามหญ้า

จริง ๆ แล้ว Ravinia คืออะไร

Ravinia Festival คือสถานที่จัดคอนเสิร์ตกลางแจ้งตามฤดูกาลและเทศกาลดนตรีที่ Highland Park, Illinois อยู่ห่างจากดาวน์ทาวน์ชิคาโกราว 32 กม. ตามแนวฝั่งทะเลสาบมิชิแกน เปิดครั้งแรก 15 สิงหาคม 1904 ถือเป็นเทศกาลดนตรีกลางแจ้งที่จัดมายาวนานที่สุดในอเมริกาเหนือ ซึ่งไม่ใช่แค่พูดกันเล่น ๆ — เพราะมีโปรแกรมต่อเนื่องมาเกิน 120 ปี แม้จะมีหยุดบ้างในประวัติศาสตร์ สวนแห่งนี้กว้างถึง 36 เอเคอร์ ดูแลภูมิทัศน์อย่างดี มี Pavilion หลังใหญ่ตรงกลางและสนามหญ้าลาดเอียงกว้างไล่ไปด้านหลัง

แนวเพลงที่จัดแสดงหลากหลายมาก Chicago Symphony Orchestra มาประจำหน้าร้อนที่นี่ ทำให้ Ravinia เป็นหนึ่งในไม่กี่เวทีกลางแจ้งที่คุณจะได้ฟังวงดนตรีระดับโลกใต้แสงดาว นอกจากนั้นยังมีแจ๊ส ป๊อป R&B โฟล์ค และโชว์เต้นสลับกันตลอดฤดูร้อน ตั้งแต่ศิลปินรุ่นใหญ่จนถึงคนดังรุ่นใหม่ ส่วนใหญ่สนามหญ้าจะกลายเป็นสังคมปิกนิกย่อย ๆ หลายร้อยกลุ่ม กางผ้า จัดสำรับกันสนุกก่อนดนตรีจะเริ่มเสียอีก

เลือกประสบการณ์: Pavilion กับสนามหญ้า

เรื่องสำคัญที่สุดก่อนซื้อตั๋ว คือรู้ความต่างระหว่างที่นั่ง Pavilion กับสนามหญ้า Martin Theatre กับ Pavilion คือที่นั่งติดเวที มีหลังคา เห็นชัด ฟังเต็ม ๆ ราคาสูงกว่าเยอะ โดยเฉพาะคืน CSO หรือศิลปินดัง และบัตรหมดเร็วมาก ใครที่ไปเน้นชมโชว์แบบเต็มตาจริง ๆ ควรเลือกที่นั่งสำรองแม้ราคาสูงขึ้นอีกหน่อย

ส่วนบัตรสนามหญ้าจะให้ประสบการณ์อีกแบบเลย สนามหญ้าอยู่หลัง Pavilion คุณจะได้ฟังดนตรีผ่านลำโพง ชัดเจน แม้ส่วนใหญ่จะไม่เห็นเวทีชัด ยกเว้นนั่งใกล้ทางเดินกลาง แต่สิ่งที่ได้แทนคือพื้นที่โล่งโล่ง จะปูผ้า จัดปิกนิก เปิดไวน์ ชีส จุดเทียน ตั้งแคมป์เก้าอี้ รับบรรยากาศดนตรีเป็นฉากหลัก ไม่ต้องซีเรียสว่าโชว์จะยิ่งใหญ่อลังการ หรือเปล่า หลายคนที่มาตลอดติดใจสนามหญ้าเพราะบรรยากาศแบบนี้แหละ

ใครไม่อยากเตรียมข้าวของไปเอง ในพื้นที่มีโซนขายอาหารและไวน์ให้เลือก คุณภาพโอเคในระดับงานเทศกาล แต่ขาประจำส่วนใหญ่ยังหอบปิกนิกของตัวเองไปมากกว่า อาหารและน้ำที่ไม่ผสมแอลกอฮอล์นำเข้าได้เอง รวมถึงไวน์กับเบียร์ที่ยังไม่เปิดจำนวนจำกัด อ่านกติกาล่าสุดในเว็บไซต์ทางการก่อนเก็บของเพื่อเช็คว่ามีอะไรเปลี่ยนไหม เพราะปรับนโยบายนิด ๆ มาหลายปี

ไปยังไง: ทาง Metra คือทางเลือกที่ดีที่สุด

คืนคอนเสิร์ตฮิต ๆ แนะนำว่าอย่าขับรถไปเองดีกว่า ที่จอดแม้จะมีทั้งในและรอบ ๆ Highland Park แต่หลังงานคนแน่น รถติด เงินก็เสีย เวลานี่ยิ่งเสียเปล่า ๆ Metra สาย Union Pacific North ที่วิ่งจาก Ogilvie Transportation Center ในดาวน์ทาวน์ชิคาโกไปถึงสถานี Ravinia Park คือคำตอบ นั่งสบาย ๆ 40–50 นาที ลงใกล้ประตูงาน ไม่ต้องปวดหัวหาที่จอดเลย

Metra มีเที่ยวกลับตามเวลาจบคอนเสิร์ต ไม่ต้องรีบกลับก่อนเพื่อแย่งที่นั่ง ดูตารางและราคาปัจจุบันได้ที่ คู่มือการเดินทางในชิคาโก ส่วนวันคนเยอะจะมีรถเสริมพิเศษขึ้นกับงานนั้นด้วย

แต่ถ้าขับรถจากละแวกที่ไป Metra ไม่สะดวก ใช้ถนน US-41 (Skokie Highway) หรือ I-94 ขึ้นเหนือมายัง Highland Park ได้ หลังคอนเสิร์ตรอรับรถแกร็บหรือแท็กซี่อาจช้า โดยเฉพาะช่วง 90 นาทีหลังการแสดงใหญ่

ค่ำคืน Ravinia เปลี่ยนบรรยากาศในแต่ละชั่วโมง

สนามจะเปิดตั้งแต่ก่อนคอนเสิร์ตนานสองชั่วโมงขึ้นไป ให้มาปักหลักเลือกปูสนามหญ้าได้สบาย ๆ ส่วนมากคนที่มาก่อนจะเป็นครอบครัวหรือขาประจำที่จัดปิกนิกแบบเอาเรื่อง ช่วงนี้กลิ่นบาร์บีคิวจากโซนอาหารจะลอยมาแรง ได้ยินเสียงดึงจุกไวน์ แสงแดดปลายบ่ายลอดผ่านต้นไม้ใหญ่ ๆ ก่อนจะค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นไฟสวนยามเย็นที่อุ่นและโรแมนติก

ก่อนคอนเสิร์ตประมาณ 30 นาที บรรยากาศจะเริ่มคึกคัก เต็มไปด้วยผู้คน แถวซื้ออาหารยาว อากาศอุ่น ๆ ยามเย็น แสงนวลต่ำ เสียงวงดนตรีปรับจูน ทัศนียภาพแบบนี้ต้องมาสัมผัสเองถึงเข้าใจว่า หน้าร้อนชิคาโกที่ดี ๆ ต้องมาที่นี่สักครั้ง

อากาศที่นี่แปรปรวนจริง ๆ คืนเดือนมิถุนายน-กรกฎาคมอาจจะร้อนชื้น หรือฝนฟ้าคะนองสั้น ๆ ตามสไตล์หน้าร้อนทางนี้ Pavilion ยังกันฝนได้ แต่สนามหญ้าก็เปียกแน่นอน บางคืนฝนตกจาง ๆ ทุกคนก็กางร่มใส่เสื้อกันฝนนั่งต่อไม่มีถอย ถ้าฟ้าผ่าหนักถึงจะหยุดโชว์หรือพักการแสดงสักครู่ โดยปกติไม่มีการยกเลิกถ้าไม่จำเป็น

บริบททางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม

Ravinia เริ่มต้นในปี 1904 เป็นสวนสนุกให้คนขึ้นรถไฟสาย Chicago and Milwaukee Electric Railroad มาเที่ยว แรก ๆ ก็เน้นความบันเทิงก่อนจะขยับมารวมดนตรีและกลายเป็นบ้านของ Chicago Symphony Orchestra ช่วงหน้าร้อนตั้งแต่กลางศตวรรษที่แล้ว ความสัมพันธ์นี้ยาวนานกว่าครึ่งศตวรรษและยังเป็นหัวใจของ Ravinia จนปัจจุบัน

เทศกาลนี้ไม่ได้ดังเพราะการตลาด แต่สวน 36 เอเคอร์กลับให้กลิ่นอายสวนสาธารณะจริง ๆ มีต้นไม้ใหญ่ คลุมร่มเงาทั้งสนาม lay out ก็เดินเล่นได้อิสระ เข้ากับวัฒนธรรมกิจกรรมกลางแจ้งของชิคาโก เช่นเดียวกับอีเวนต์อย่าง Chicago Jazz Festival และ Chicago Blues Festival ที่ Grant Park เพียงแต่ Ravinia อยู่ชานเมืองและต้องจองบัตรล่วงหน้า เลยได้บรรยากาศอีกแบบ

ใครที่มาชิคาโกจากต่างประเทศ Ravinia สะท้อนวัฒนธรรมดนตรีกลางแจ้งหน้าร้อนของอเมริกันแบบชุมชนชัดมาก มีธรรมเนียมปฏิบัติ กลุ่มแฟนประจำ และผสมเรื่องราวดนตรีคุณภาพเข้ากับการสังสรรค์แบบสบาย ๆ

ข้อควรรู้เมื่อไปครั้งแรก

Ravinia อยู่ใน Highland Park ชานเมืองตอนเหนือของชิคาโกที่เป็นย่านบ้านจัดสรร ถ้ามาเร็วกว่ากำหนดไม่มีอะไรน่าสนใจรอบ ๆ นัก แนะนำให้มุ่งตรงเข้าสวน ใช้เวลาก่อนงานเดินเล่นในสวน ไม่ต้องเดินเล่นละแวกนั้น

ถ้าอยากผูกโปรแกรมเข้ากับ Summer ของชิคาโก ให้เที่ยวเลียบทะเลสาบในเมืองก่อน แล้วค่อยขึ้น Metra ไปทางเหนือ คู่มือชิคาโกในฤดูร้อน รวบรวมแผนเที่ยวหน้าร้อนง่าย ๆ ไว้แล้ว และ คู่มือริมทะเลสาบชิคาโก ก็รวมโซนสวนและชายหาดสำหรับแวะเดินก่อนขึ้นขบวน

ข้อมูลสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้พิการหาไม่ค่อยได้ในแหล่งข้อมูล แนะนำติดต่อ Ravinia ทางเว็บไซต์โดยตรงถ้าต้องการที่นั่งหรือทางเดินที่เข้าถึงง่าย

ถ่ายรูปด้วยมือถือได้ตามปกติ แต่ควรเช็คกติกาแต่ละโชว์ก่อน เพราะบางศิลปินขอร้องงดบันทึก Professional Camera เลนส์ถอดได้มักไม่อนุญาต

ใครอาจไม่เหมาะกับ Ravinia

Ravinia อาจไม่ตอบโจทย์ทุกคน ถ้ามาเพื่อดูและฟังศิลปินแบบใกล้ชิด บัตรสนามหญ้าน่าจะไม่ถูกใจเพราะเวทีไกล มุมมองโดนต้นไม้หรือคนบัง หรือหลายครั้งบรรยากาศเป็นงานสังคมมากกว่าคอนเสิร์ต Pavilion จะตอบโจทย์แต่ราคาสูงและหาบัตรทันทีแทบไม่มีสำหรับโชว์ดัง

ถ้าไม่อินกับดนตรีคลาสสิก แจ๊ส หรือศิลปินในคืนที่ไป ตีตั๋วออกไป 32 กม. จากเมืองก็อาจไม่ได้คุ้มสุดเมื่อเทียบกิจกรรมอื่น ๆ ในชิคาโก แถมค่าเดินทาง ตั๋ว อาหาร งานนี้รวม ๆ แล้วอาจบานปลายมากกว่าที่คิด