อ่าวพังงา: โขดหินปูนยักษ์ ถ้ำทะเล และอ่าวที่ลึกกว่าภาพในโปสการ์ด

อ่าวพังงาคืออะไร

อ่าวพังงา (อ่าวพังงา) เป็นอ่าวตื้นกึ่งปิดพื้นที่ราว 400 ตร.กม. ตั้งอยู่ระหว่างเกาะภูเก็ตและแผ่นดินใหญ่ของไทย กรมอุทยานแห่งชาติประกาศให้เป็นอุทยานแห่งชาติอ่าวพังงาเมื่อวันที่ 29 เมษายน พ.ศ. 2524 และยังได้รับสถานะพื้นที่ชุ่มน้ำแรมซาร์ (แหล่งที่ #1185 ประกาศเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2545) ซึ่งสะท้อนถึงความสำคัญทางนิเวศวิทยาของป่าโกงกาง อันเป็นหนึ่งในพื้นที่ป่าโกงกางที่ใหญ่ที่สุดที่ยังคงเหลืออยู่ในไทย

จุดเด่นที่สุดคือภูมิประเทศแบบคาร์สต์ ประกอบด้วย 42 เกาะที่เกิดจากหินปูนโบราณที่ถูกแรงอัดดันขึ้นมาเป็นล้านๆ ปี แล้วถูกกัดเซาะโดยน้ำฝนและคลื่นน้ำขึ้นน้ำลงจนกลายเป็นเสาหินสูงชัน ถ้ำทะเลโค้งโกง และฮองที่กลวงโบ๋ (ภาษาไทยแปลว่า 'ห้อง') ซึ่งเป็นทะเลสาบปิดที่เข้าถึงได้เฉพาะช่วงน้ำลงผ่านอุโมงค์ใต้น้ำเท่านั้น เสาหินที่สูงและถ่ายภาพมากที่สุดคือเกาะตาปู สูงราว 20 เมตรจากระดับน้ำทะเล เมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน พื้นที่ส่วนใหญ่ของบริเวณนี้ยังเป็นแผ่นดิน หินปูนเหล่านี้เคยเป็นเขาบนบก

อ่าวแห่งนี้ไม่ได้มีแค่ทัศนียภาพสวยงาม ชุมชนชาวเล มีรากเหง้าที่นี่มาหลายชั่วคน ออกหาปลาในน่านน้ำนี้และสืบสานวัฒนธรรมที่แตกต่างจากสังคมไทยแผ่นดินใหญ่ เกาะปันหยี หมู่บ้านประมงมุสลิมที่สร้างบนเสาเข็มเหนือน้ำแทบทั้งหมด เป็นชุมชนที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดและเป็นจุดแวะประจำของทัวร์ส่วนใหญ่

ประสบการณ์แต่ละช่วงของวัน

ช่วงเช้าตรู่บนอ่าวต่างจากกลางวันอย่างสิ้นเชิง ก่อน 9 โมงเช้า หมอกมักลอยอยู่ที่ฐานหินปูน น้ำในอ่าวสะท้อนผิวหน้าผาหินได้คมชัดเกือบสมบูรณ์แบบ และเสียงเครื่องยนต์เรือหางยาวที่เป็นเอกลักษณ์ของทัวร์กลางวันยังแทบไม่มี นกบินไปมาตามเรือนยอดป่าโกงกาง แสงนุ่มนวลและมีทิศทาง เหมาะสำหรับการถ่ายภาพมาก

พอสายขึ้นหน่อย บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด สปีดโบ๊ตจากภูเก็ตเริ่มทยอยมาเป็นชุด เกาะเขาพิงกัน (เกาะเจมส์บอนด์) แน่นขนัดอย่างแท้จริง ทางเดินแคบเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว ร้านขายของที่ระลึกเรียงรายตลอดทาง และมุมถ่ายรูปเสาหินชื่อดังก็มีคนต่อคิวรอถ่ายไม่หยุด ช่วงชั่วโมงเร่งด่วนนี้ไม่มีความเงียบสงบอยู่เลย

ทัวร์บ่าย โดยเฉพาะที่รวมการพายเรือคายัคในฮอง มักบางตาลงเพราะนักท่องเที่ยวเดย์ทริปเริ่มเดินทางกลับภูเก็ต ถ้าทัวร์ของคุณมีพายเรือในฮอง แสงบ่ายแก่ๆ ที่ลอดเข้ามาในทะเลสาบปิดจะให้บรรยากาศอบอุ่นสีอำพันที่กลางวันให้ไม่ได้

เกาะเจมส์บอนด์: คุ้มค่า แต่ต้องรู้ก่อน

เกาะเขาพิงกันโด่งดังระดับโลกหลังปรากฏในภาพยนตร์เจมส์บอนด์เรื่อง 'The Man with the Golden Gun' ปี พ.ศ. 2517 ชื่อทางการแทบไม่มีใครใช้ ทั้งชาวบ้านและผู้ประกอบการทัวร์เรียกว่า เกาะเจมส์บอนด์ ตัวเกาะเองน่าทึ่งจริงๆ หินปูนขนาดใหญ่สองก้อนเอนพิงกันบนหาดเล็กๆ และเสาหินเกาะตาปูตั้งโดดเดี่ยวอยู่นอกชายฝั่ง แค่ธรณีวิทยาก็น่าแวะเยี่ยมแล้ว

ต้องบอกตรงๆ ว่า เกาะนี้เป็นเชิงพาณิชย์มาก ทางเดินจากท่าเทียบเรือถึงจุดชมวิวหลักเรียงรายด้วยร้านขายของที่ระลึก ทั้งเปลือกหอย ผ้าซิ่น และของฝาก พื้นที่หาดแคบและแน่นเร็วมาก นักท่องเที่ยวที่หวังประสบการณ์ธรรมชาติบริสุทธิ์มักผิดหวัง แต่คนที่รู้ก่อนว่ามันคืออะไร ซึ่งก็คือหินงามทางธรณีวิทยาที่ห้อมล้อมด้วยบรรยากาศทัวร์คึกคัก มักสนุกกับมัน

ค่าเข้าอุทยานแห่งชาติต้องชำระที่นี่ ควรเตรียมเงินทอนให้พอดีเพราะแถวชำระเงินอาจยาว เจ้าหน้าที่อุทยานดูแลอยู่ตลอด และสถานที่ได้รับการดูแลรักษาดีแม้จะมีคนเข้ามามาก

พายเรือคายัคในฮอง: ไฮไลต์ที่แท้จริง

สำหรับนักท่องเที่ยวที่มาอ่าวพังงาซ้ำหลายครั้ง ฮอง (ทะเลสาบน้ำขึ้นน้ำลงที่ถูกปิดล้อม) คือเหตุผลที่ต้องกลับมา รูปแบบทางธรณีวิทยานี้เกิดจากแกนกลางของเกาะหินปูนบางเกาะที่ละลายออกเร็วกว่าผนังด้านนอก ทิ้งไว้เป็นห้องโพรงเปิดบนฟ้าแต่ปิดสนิทระดับน้ำด้วยหินรอบข้าง ช่วงน้ำลง เรือคายัคสามารถลอดผ่านอุโมงค์มืดแคบๆ ที่บางครั้งเหนือหัวเพียงไม่กี่เซนติเมตร แล้วโผล่ออกมาสู่โลกปิดที่แสนพิเศษ รากโกงกางห้อยลงในน้ำนิ่ง นกแก๊กบินอยู่เหนือหัว ผนังหินปูนสูง 30–40 เมตรโอบล้อมรอบด้าน

จังหวะเวลาสำคัญมาก อุโมงค์ลอดได้เฉพาะช่วงน้ำลงในกรอบเวลาแคบๆ เท่านั้น ผู้ประกอบการที่น่าเชื่อถือจะคำนวณเวลาเข้าตามตารางน้ำวันนั้น ถ้าจองทัวร์ราคาถูกที่ไม่ได้ระบุชัดว่ารวมพายเรือคายัคในฮอง คุณจะได้เห็นแค่ด้านนอกของอ่าว ยืนยันกับผู้ประกอบการก่อนจ่ายเงิน

ทัวร์พายฮองส่วนใหญ่ใช้เรือคายัคแบบเป่าลมสองที่นั่ง มีไกด์นั่งด้านหลังรับผิดชอบพายส่วนใหญ่ มีตัวเลือกคายัคเดี่ยวผ่านผู้ประกอบการเฉพาะทาง แต่ต้องจองล่วงหน้าและต้องมีความมั่นใจในการพายพอสมควร ส่วนเส้นทางมาตรฐานไม่ต้องมีประสบการณ์พายเรือมาก่อน

เกาะปันหยีและคลองป่าโกงกาง

เกาะปันหยีเป็นหมู่บ้านประมงมุสลิมที่มีประชากรประมาณ 1,700 คน สร้างบนเสาเข็มเหนือน้ำตื้น มีอายุกว่า 200 ปี ก่อตั้งโดยชาวประมงอินโดนีเซียจากเกาะชวา ในหมู่บ้านมีมัสยิด โรงเรียน สนามฟุตบอลลอยน้ำ และร้านอาหารเล็กๆ หลายสิบร้านที่รองรับนักท่องเที่ยวทัวร์ ช่วงพักเที่ยง ริมน้ำแน่นไปด้วยนักท่องเที่ยวที่มากินอาหารทะเลสด อาหารอร่อยใช้ได้ ปริมาณเยอะ และบรรยากาศแปลกตาจริงๆ เกาะปันหยีเป็นสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่จริงและมีชีวิตชีวาที่สุดในทัวร์อ่าวพังงามาตรฐาน

ระหว่างเกาะต่างๆ เส้นทางเรือมักผ่านคลองป่าโกงกางแคบๆ ที่ใบไม้ปิดทับด้านบนและน้ำเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นน้ำตาลเข้ม กลิ่นก็เปลี่ยนไป จากกลิ่นน้ำทะเลเปิดเป็นกลิ่นดินชุ่มน้ำ มีตะกวดโผล่ให้เห็นบ่อยๆ บนรากไม้ที่โผล่พ้นน้ำ นกยางและนกกระเต็นก็พบเห็นเป็นประจำ คลองเหล่านี้ใช้เวลาผ่านสั้น แต่น่าสนใจมากหากตั้งใจสังเกต

วางแผนการเดินทาง: ไปอย่างไรให้ได้ผล

อ่าวพังงาอยู่ในจังหวัดพังงา ไม่ได้อยู่บนเกาะภูเก็ต นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เข้าถึงผ่านทัวร์เดย์ทริปจากท่าเรือใกล้ภูเก็ต โดยเดินทางทั้งทางถนนและเรือ อ่าวเชื่อมต่อกับภูเก็ตผ่านสะพานสารสิน สำหรับคนที่พักในพื้นที่อย่าง กมลา สุริน หรือบางเทา ผู้ประกอบการส่วนใหญ่มีรับ-ส่งโรงแรม ตรวจสอบก่อนว่ารวมอยู่ในแพ็กเกจหรือเปล่า

ทัวร์แบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลัก ได้แก่ สปีดโบ๊ตกรุ๊ปทัวร์ขนาดใหญ่ (เร็วสุด เสียงดังสุด ถูกสุด) ทัวร์เรือหางยาวออกจากท่าเรือตัวเมืองพังงา (ช้ากว่า เงียบกว่า บรรยากาศดูเป็นธรรมชาติกว่า) และทัวร์เช่าเหมาส่วนตัว (ยืดหยุ่นที่สุด แต่ราคาแพงกว่ามาก) ตัวเลือกเรือหางยาวจากตัวเมืองพังงาเหมาะสำหรับคนที่อยากเดินทางในจังหวะของตัวเองโดยไม่ต้องถูกรีบเร่ง

ฤดูแล้งอยู่ในช่วงพฤศจิกายนถึงเมษายน ทะเลสงบและทัศนวิสัยดีมาก พฤษภาคมถึงตุลาคมเข้าสู่มรสุมตะวันตกเฉียงใต้ สภาพอากาศอาจรุนแรง ผู้ประกอบการรายเล็กบางรายยกเลิกทริป และแสงมักจะมีเมฆมาก อ่าวไม่ได้ปิดให้บริการในหน้าฝน แต่ประสบการณ์ไม่แน่นอนกว่า ถ้าวางแผนไปภูเก็ตโดยอยากรวมอ่าวพังงาด้วย ดูคู่มือ ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการไปภูเก็ต เพื่อดูรายละเอียดสภาพทะเลรายเดือน

สิ่งที่ควรพกมา ได้แก่ ครีมกันแดดที่เป็นมิตรต่อแนวปะการัง (ครีมกันแดดทั่วไปทำลายระบบนิเวศของอ่าวและมีแนวโน้มถูกจำกัดมากขึ้น) ถุงกันน้ำสำหรับโทรศัพท์และกล้อง เสื้อคลุมบางๆ กันลมเวลาอยู่บนสปีดโบ๊ต และรองเท้าแตะหุ้มส้นหรือรองเท้าน้ำหากทัวร์รวมการขึ้นหาดหรือหิน รองเท้าแตะธรรมดาลื่นบนหินเปียก ถ้าคุณเมาเรือง่ายก็ควรเตรียมยาแก้เมาไว้ด้วย เพราะสปีดโบ๊ตวิ่งค่อนข้างเร็วในช่วงโล่ง

เรื่องถ่ายภาพ เลนส์มุมกว้างหรือกล้องมือถือก็ใช้ถ่ายหินปูนได้ดี ภายในฮอง แสงลอดเข้ามาจากด้านบนเป็นลำแคบ การตั้งค่าความสว่างอาจยุ่งยาก และการเคลื่อนไหวของเรือคายัคก็ทำให้ถ่ายยากขึ้น ควรใช้เคสกันน้ำหรือถุงกันน้ำที่ทนการจมน้ำได้ สำหรับจุดถ่ายภาพที่น่าสนใจอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ที่ก็ต้องใช้ความพยายามพอกัน หมู่เกาะพีพี และ อ่าวมาหยา มีคู่มือแยกไว้ให้อ่านต่างหาก

ใครที่อาจไม่ชอบที่นี่

นักท่องเที่ยวที่ไม่ชอบฝูงชน อยากสัมผัสธรรมชาติแบบไม่มีตัวกลาง หรือไม่ถนัดทัวร์กรุ๊ป จะรู้สึกหงุดหงิดกับการไปเกาะเจมส์บอนด์ช่วงชั่วโมงเร่งด่วน ทั้งโซนร้านขายของ แถวรอถ่ายรูปหมู่ และเสียงเครื่องยนต์เรือตามท่าจอดที่แน่นขนัด ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจในทุกระดับราคา ถ้าเรื่องนี้สำคัญสำหรับคุณ ควรจองทัวร์ส่วนตัวรอบเช้าตรู่ หรือปรับความคาดหวังก่อน

เด็กเล็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบอาจเหนื่อยเกินไปกับโปรแกรมเต็มวัน และอุโมงค์คายัคไม่เหมาะสำหรับเด็กเล็กเดินยังไม่แข็ง ครอบครัวที่มีเด็กโต (8 ปีขึ้นไป) มักไม่มีปัญหา คนที่ไม่สนใจธรณีวิทยาหรือทัศนียภาพธรรมชาติ และอยากได้เวลาอยู่บนหาดมากกว่า น่าจะพอใจกว่ากับ หาดต่างๆ ของภูเก็ต มากกว่าใช้เวลาเต็มวันบนอ่าว