อาณานิคมนกกาน้ำ Muriwai: ฝูงนกนับพันบนชายฝั่งตะวันตกอันดิบของโอ๊คแลนด์

Muriwai Gannet Colony คืออะไร?

อาณานิคมนกกาน้ำ Muriwai ตั้งอยู่ที่ปลาย Ōtakamiro ท้ายหาด Muriwai เป็น 1 ใน 3 อาณานิคมผสมพันธุ์นกกาน้ำออสเตรเลเซีย (Morus serrator) บนแผ่นดินหลักของนิวซีแลนด์ ปกตินกกาน้ำจะทำรังบนเกาะกลางทะเล Muriwai เลยถือว่าเข้าถึงง่ายกว่ามาก เมื่อทางเปิด นักท่องเที่ยวสามารถมาดูนกฝูงใหญ่โดยไม่ต้องลงเรือหรือจ่ายค่าเข้า

นกจะเริ่มทยอยมากันช่วงสิงหาคม เกี้ยวพาราสี โชว์ท่าทางชี้ปากขึ้นฟ้าแตะจะงอยปาก วางไข่และเลี้ยงลูกจนถึงมีนาคม จากนั้นลูกนกจะบินย้ายไปทะเลออสเตรเลียก่อนกลับมาผสมพันธุ์อีกทีในอีกหลายปีต่อมา ช่วงไฮซีซั่นจะมีนกนับพันตัวเรียงกันแน่นหน้าผาและโขดหิน มีกลิ่นขี้นกและเสียงร้องดังลั่นตั้งแต่ยังไม่ถึงจุดชมวิว

ประสบการณ์จริง: เห็นและได้ยินอะไรบ้าง

จากแพลตฟอร์มชมวิวเหนือปลาย Ōtakamiro จะเห็นกลุ่มนกเป็นชั้นๆ เต็มหน้าผา สแต็คที่ใกล้สุดจะเห็นรังแต่ละอัน ได้นับลูกนกสีน้ำตาลปนกับตัวโตสีขาว ดูนกจับคู่หรือท่าทางทักทายกันแบบมีพิธีกรรม นกกาน้ำตัวใหญ่ ปีกยาว 1.7-2 เมตร หัวเหลืองทองนวลนัยน์ตาฟ้าอ่อนขอบดำ ดูไม่กลัวคนเลย

เสียงนกคือสิ่งแรกที่คนพูดถึง มันดังต่อเนื่องก้องไปทั้งอาณานิคม คล้ายเสียงโรงงานมากกว่าเสียงเพลง ซ้อนกับเสียงคลื่น Tasman กระแทกโขดหิน ดมกลิ่นขี้นกแล้วรู้สึกแสบจมูก ไม่ใช่กลิ่นที่น่ารังเกียจอย่างที่บางคนกลัว แค่ทำให้รู้เลยว่าอยู่ท่ามกลางธรรมชาติป่าแท้ๆ

เหนือโขดหิน นกจะโฉบวนตามลมชายฝั่งตลอด ถ้าอากาศเป็นใจ นกกาน้ำจะหุบปีกดำดิ่งลงทะเลจากสูง 30 เมตร น้ำกระเซ็นแทบไม่แรงเลย ดูจากแพลตฟอร์มหน้าผาโดยมีภูเขาดำ Waitākere อยู่เบื้องหลัง กับวิวทะเลสุดสายตาด้านหน้า เป็นประสบการณ์ฟรีที่น่าตื่นตาที่สุดอย่างหนึ่งภายในชั่วโมงเดียวจากตัวเมืองโอ๊คแลนด์

ควรไปช่วงไหน: ฤดูกาล เวลา และอากาศ

ฝูงนกคึกคักตั้งแต่ราวสิงหาคมถึงมีนาคม แต่ช่วงที่คนส่วนใหญ่ชื่นชอบและคึกคักที่สุดคือระหว่างตุลาคมถึงกุมภาพันธ์ ต้นฤดูเห็นนกสร้างรัง รวมคู่ เข้าธันวาลานชมวิวเต็มไปด้วยตัวพ่อนกแม่นกฟักไข่ ปลายมกราคม/กุมภาพันธ์ ลูกนกขนาดใหญ่สีช็อกโกแลตจะกล้าบินแข่งลมก่อนโผบินสู่ทะเล

เลือกเวลาสำคัญมากกว่าที่คู่มืออื่นพูดกัน เช้าตรู่ (สองชั่วโมงหลังพระอาทิตย์ขึ้น) คือเวลาถ่ายภาพสวย เพราะแดดอยู่ด้านหลังและนกยังเคลื่อนไหวจับอาหารหรือแสดงท่าทางกันอยู่ กลางวันแสงแรงทำให้นกขนอ่อนกลายเป็นแสงขาวแบน เย็นจะได้แดดทองบรรยากาศอบอุ่นแต่คนค่อนข้างเยอะโดยเฉพาะวันหยุด

Muriwai อยู่ชายฝั่งตะวันตก ตรงรับลมและอากาศจากทะเล Tasman ตลอด วันไหนลมแรง โดยเฉพาะลมตะวันตก/ตะวันตกเฉียงใต้จะมีลมยกแรง นกจะลอยนิ่งๆ ให้เราชมระดับสายตาได้เลย ฟ้าครึ้ม ลมแรงไม่ใช่ปัญหาในการมาดู แต่หากฝนตกทัศนวิสัยจะต่ำลง ทางเดินบอร์ดวอล์กก็ลื่น ควรเช็คพยากรณ์กับเตรียมรองเท้าให้เหมาะเสมอ

การเดินทางและรอบๆ จุดชมวิว

จากตัวเมืองโอ๊คแลนด์ขับรถประมาณ 40 นาที (ทางหลวง 16 ผ่าน Kumeu แล้วเลี้ยวเข้าถนน Muriwai) ปักหมุดเลขที่ 458 Motutara Road, Muriwai จะง่าย มีที่จอดรถใหญ่ใกล้หาด และทางเดิน Maukatia Gannet Track อยู่ริม Waitea Road ซึ่งเข้าเส้นทางเดินอาณานิคมได้โดยตรง AucklandNZ ก็แนะนำให้ขับรถ เพราะรถสาธารณะไปถึงที่นี่ไม่สะดวก

จากทางเข้า Waitea Road เดินขึ้นบันไดกับบอร์ดวอล์กต่างระดับไปจนถึงจุดชมวิวราบปลายหน้าผา ทางเดินบางจุดไม่เรียบ ผู้มีข้อจำกัดการเคลื่อนไหวควรสอบถามทาง Auckland Council Regional Parks ก่อนเดินทางว่ามีทางเดินเรียบหรือไม่ นอกจากนี้ ยังสามารถรวมทริปกับ Muriwai Beach ด้วย ซึ่งเป็นชายหาดทรายดำยาวคลื่นแรงมีเอกลักษณ์ เหมาะจะมาเที่ยวครึ่งวันคุ้มค่าการขับรถจากเมือง

ถ้ามีแผนเที่ยวฝั่งตะวันตกทั้งวัน อย่าพลาด Waitākere Ranges Regional Park ซึ่งอยู่ระหว่าง Muriwai กับตัวเมือง มีเส้นทางเดินป่าหลายสิบเส้น ผ่านป่าเขาอุดมสมบูรณ์ รวมถึงทางขึ้น Kitekite Falls น้ำตกใหญ่อลังการ ขับรถเที่ยวครบในวันเดียวได้สบาย

ภูมิทัศน์และมุมมองทางนิเวศ-วัฒนธรรม

นกกาน้ำออสเตรเลเซียเป็นชนิดเดียวในนิวซีแลนด์กับออสเตรเลีย นกอายุยืนและกลับมาอาณานิคมเดิมหลังล่องทะเลหลายปี ทำให้อาณานิคมบนฝั่งอย่าง Muriwai สังเกตเห็นวัฏจักรชีวิตได้ชัดเจนกว่าที่อื่น อาณานิคมนี้ถูกดูแลในระบบอุทยานเขตโอ๊คแลนด์ และถือเป็นหนึ่งในทรัพยากรสัตว์ป่าที่สำคัญสุดของภูมิภาค

พื้นที่กว้างของ Muriwai อยู่ในบริบท Waitākere Ranges และชายฝั่ง Tasman ซึ่งสำคัญต่อชาวเมารีในพื้นที่ ภูเขาไฟและภูมิประเทศชายฝั่งดิบสะท้อนเรื่องราวโอ๊คแลนด์ที่ชัดเจน สามารถอ่านได้ที่ คู่มือวัฒนธรรมเมารีในโอ๊คแลนด์ ชายหาดฝั่งตะวันตก (รวม Muriwai) ก็อธิบายไว้ใน คู่มือชายหาดฝั่งตะวันตก Auckland ช่วยให้เข้าใจจิตวิญญาณฝั่งตะวันตกของโอ๊คแลนด์มากขึ้น

โน้ตเด็ดๆ สำหรับคนถ่ายภาพ

อาณานิคมนี้ถ่ายภาพสนุกกว่าหลายจุด เพราะนกตัวใหญ่ ฉากหลังเวิ้งว้างไม่ซ้ำใคร และระยะจุดชมวิวกับรังใกล้มาก กล้องมือถือซูมนิดเดียวกดได้ชัดเลย แต่ถ้าชอบแนวอัลติเมตแนะนำเลนส์ 200-400 มม. จะได้ภาพนกแบบดีเทลสุดๆ

ความท้าทายหลักตอนถ่ายคือเรื่องแสง ขนนกขาวจ้าแต่ปลายปีกดำ หินก็สีดำ ทะเลก็เปลี่ยนจากเงินเทาเป็นน้ำเงินเข้มตามอากาศ ยามเช้าทางตะวันออกแก้ปัญหานี้ได้ดีสุด จะถ่ายตอนนกดำดิ่งต้องใช้สปีดสูง (1/2000 ขึ้นไป) และลองรอจังหวะ เพราะนกจะวนอยู่หลายรอบก่อนจะโฉบลงทะเล

ใครอาจจะไม่เหมาะมาที่นี่

ที่นี่ไม่เหมาะสำหรับผู้ต้องการเส้นทางที่เรียบและเข้าถึงง่าย (จนกว่าสถานการณ์ทางเดินจะยืนยันได้) และต้องใช้รถขับจากเมืองประมาณ 40 นาที ใครที่เวลาจำกัดหรือต้องใช้ขนส่งสาธารณะอาจไม่คุ้มให้เสียเวลา นอกฤดูกาลสิงหาคมถึงมีนาคม จะไม่มีนกอยู่เลย เส้นทางขับรถมาก็อาจไม่คุ้ม แต่หาดกับอุทยานโดยรอบยังเปิดอยู่

คนที่ชอบกิจกรรมในเมืองจบในวัน หรือวางแผนไปเกาะอย่าง Waiheke Island อาจรู้สึกว่าการขับรถฝั่งตะวันตกยาวไปสำหรับหนึ่งวัน ลองจัดเวลาให้ดี ที่นี่ควรเป็นจุดหมายหลัก ไม่ใช่แค่แวะริมทาง