Long Hunter State Park: ที่พักธรรมชาติยอดนิยมใกล้แนชวิลล์

Long Hunter State Park คืออะไร

Long Hunter State Park เป็นอุทยานรัฐเทนเนสซีที่เข้าฟรี มีพื้นที่ราว 2,600 เอเคอร์ อยู่ริมฝั่งตะวันออกของ J. Percy Priest Lake ห่างจากใจกลางแนชวิลล์ประมาณ 15–20 ไมล์ (ย่าน Hermitage) ที่นี่ถือเป็นผืนป่าธรรมชาติที่ใกล้ตัวเมืองที่สุด บรรยากาศดีโดยเฉพาะเช้าวันเสาร์ที่ฟ้าเปิด ที่จอดรถมักจะเต็มก่อน 9 โมง ตัวอุทยานครอบคลุมพื้นที่ใน Davidson และ Rutherford County มีแนวชายฝั่งยาวกว่าที่คิด คนที่มาใหม่ส่วนใหญ่จะเซอร์ไพรส์ เพราะดูใหญ่และธรรมชาติกว่าที่คิดไว้ว่าจะเป็นแค่สวนสาธารณะแถวบ้าน

อุทยานนี้หลัก ๆ จะแบ่งเป็น 3 โซนริมทะเลสาบ Couchville, Baker's Grove, Bryant Grove และยังมี Sellars Farm State Archaeological Area อีกจุดที่เกี่ยวข้อง โซนแต่ละแห่งจะมีเสน่ห์ต่างกัน Couchville ได้รับความนิยมสุด มีทะเลสาบขนาดเล็ก (คนละแห่งกับ J. Percy Priest Lake) กับทางเดินวงกลมลาดยางเหมาะกับทุกวัย ส่วน Bryant Grove กับ Baker's Grove ดีตรงได้เข้าถึงทะเลสาบโดยตรง มีจุดลงเรือ-โซนปิกนิกให้เลือก Sellars Farm อารมณ์ทุ่งนาเก่า เหมาะกับคนอยากเดินป่าระยะยาว ใครแพลนมาดี ๆ ตั้งแต่ต้นจะได้เที่ยวคุ้ม

เส้นทางเดินป่าและธรรมชาติโดยรอบ

ทางเดินลาดยางรอบ Couchville Lake ระยะ 2 ไมล์ คือเส้นที่เหมาะกับทุกเพศทุกวัยสุด เด็ก ผู้สูงอายุ รถเข็นผ่านได้ตลอด เส้นนี้พื้นเรียบ เกือบไม่มีความชัน เดินไปยังเห็นวิวทะเลสาบได้ตลอดแทบทั้งวง เช้าตรู่ผิวน้ำเรียบเงาวิบวับ สาย ๆ ฟ้าสว่างจะแสงแรงและคลื่นลมเริ่มโต้ เดินรอบวงใช้เวลาสบาย ๆ ประมาณ 35–50 นาที ตลอดทางมีโอกาสเจอเต่าอาบแดด เหยี่ยวปากยาว นกกระยางยืนนิ่งเป็นระยะ

สำหรับสายเดินป่าหนัก ๆ ที่อยากได้เส้นยาวขึ้น ต้องลอง Volunteer Trail ซึ่งเป็นเส้นทางแนว backcountry หลักของอุทยาน ติด J. Percy Priest Lake ผ่านป่าซีดาร์ ป่าผสมใบกว้าง ทุ่งโล่งบางจุด เส้นนี้พื้นไม่เสมอบางช่วง มีความชันขึ้นลงเบา ๆ ให้รู้สึกถึงประสบการณ์เดินป่าจริง ดีเทลของเส้นทางจะเปลี่ยนไปตามฤดูกาล ช่วงพายุฝนเส้นริมทะเลสาบจะเฉอะแฉะ ควรเตรียมรองเท้ากันน้ำหรือรองเท้าเดินป่าโดยเฉพาะเดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน

ถ้าอยากเที่ยวแนวธรรมชาติรอบ ๆ แนชวิลล์มากขึ้น Long Hunter เหมาะจะจับคู่เดินกับการแวะ Percy Priest Lake หรือแวะ Shelby Bottoms Greenway ซึ่งอยู่แถวกลางเมือง เป็นเส้นทางริมน้ำ Cumberland แบบลาดยางเดินง่าย

ทะเลสาบและกิจกรรมทางน้ำ

J. Percy Priest Lake คือจุดเด่นทางภูมิประเทศสุด ๆ ของอุทยาน และเป็นเหตุผลที่หลายคนในแนชวิลล์ขับรถมาเพราะอยากว่ายน้ำหรือตกปลาโดยไม่ต้องออกนอกเมืองไกล ทะเลสาบสร้างขึ้นในปี 1968 ด้วยฝีมือ U.S. Army Corps of Engineers โดยสร้างเขื่อน J. Percy Priest Dam บนแม่น้ำ Stones River เมื่อน้ำเต็มปกติ ทะเลสาบจะกว้างราว 14,200 เอเคอร์ และยาวกว่า 213 ไมล์รอบ ๆ โซนอุทยาน Long Hunter เป็นโซนที่ธรรมชาติสุด ๆ ไม่มีร้านค้า ไม่มีการพัฒนาพาณิชย์ฝั่งนี้เลย

สามารถว่ายน้ำได้เฉพาะพื้นที่ที่กำหนดไว้เท่านั้น ช่วงน้ำใสสุดมักเป็นปลายฤดูใบไม้ผลิ ก่อนที่สาหร่ายฤดูร้อนจะขึ้น น้ำอุ่นที่สุดคือกรกฎาคมถึงต้นกันยายน ตกปลาได้ตลอดทั้งปี มีปลาบาส แครปปี้ แคทฟิช และบรีมเป็นปลาหลัก ต้องมีใบอนุญาตตกปลารัฐเทนเนสซีสำหรับคนอายุ 13 ปีขึ้นไป จะนำเรือคายัคหรือแคนูลงน้ำได้ที่ Baker's Grove ส่วนอ่าวสงบในเขตอุทยานเหมาะกับมือใหม่ ช่วงเสาร์-อาทิตย์หน้าร้อนน้ำในทะเลสาบอาจคลื่นแรงเพราะเรือเร็ว

ประวัติ ที่มา และความสำคัญ

ชื่ออุทยาน Long Hunter มาจากนักล่าระยะไกล (long hunters) ชาวยุโรป-อเมริกันยุคศตวรรษที่ 18 ที่เดินทางล่าสัตว์ยาวนานเป็นเดือน/ปีในลุ่มน้ำ Cumberland และพื้นที่รัฐเทนเนสซีกลาง (ช่วงปี 1760–1780 ก่อนการตั้งถิ่นฐานถาวรของแนชวิลล์) ชื่อนี้ใช้เพื่อสะท้อนประวัติศาสตร์ก่อนตัดถนน ตั้งเป็นอุทยานรัฐเทนเนสซีปี 1974 ส่วน Sellars Farm State Archaeological Area ที่เกี่ยวพันกัน ได้ขึ้นทะเบียนโบราณสถานในปี 1972 เพราะมีคุณค่าโบราณคดี

ใครที่สนใจประวัติศาสตร์เทนเนสซีกลางที่ลึกขึ้น บริบทการตั้งเมืองแนชวิลล์และประวัติศาสตร์ซับซ้อน อ่านข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่ คู่มือประวัติศาสตร์สงครามกลางเมือง Nashville ส่วน The Hermitage บ้านไร่เก่าของแอนดรูว์ แจ็คสัน อยู่ละแวกเดียวกับอุทยาน เหมาะกับแพลนเที่ยวเต็มวันโซนตะวันออกแนชวิลล์

ประสบการณ์เปลี่ยนไปตามช่วงเวลา

ถ้ามาถึงประมาณตี 5–6 ในฤดูใบไม้ผลิหรือฤดูใบไม้ร่วง คุณจะได้บรรยากาศเงียบสงบ เดินผ่านป่าซีดาร์กลิ่นหอมอ่อน ๆ อากาศชื้นใหม่ นกหลายชนิดร้องกันคึก ส่วนผิวน้ำยังสะท้อนแสงทองแดงจากพระอาทิตย์ขึ้น ตอนเช้านี้เองที่ดูนกจะคุ้มสุด ๆ โดยเฉพาะนก warbler อพยพ (ปลายเมษาถึงกลางพฤษภา) และช่วงตุลาคมถึงกุมภาพันธ์ขอบทะเลสาบจะมีนกน้ำเยอะ

แต่ถ้ามาช่วง 10 โมงเป็นต้นไปโดยเฉพาะเสาร์–อาทิตย์เดือนพฤษภาคมถึงกันยายน บรรยากาศจะเปลี่ยนเป็นแนวคึกคักมาก ครอบครัวใหญ่ กล่องปิกนิก น้องหมา เด็กเล็กเยอะ ทางเดิน Couchville Loop กลายเป็นโซนพบปะมากกว่าทางเดินป่า ที่จอดรถมักเต็มภายใน 11 โมงวันพีค ถ้าอยากได้เงียบ ๆ แนะนำเช้าวันธรรมดาช่วงกันยา–พฤศจิกายน อากาศดี ใบไม้เปลี่ยนสี คนไม่ค่อยเยอะ

หน้าร้อนของแนชวิลล์ต้องเตรียมพร้อม เพราะอากาศร้อนชื้น เดือนกรกฎา–สิงหาอุณหภูมิแตะ 30 กว่าองศาเซลเซียส บางช่วงทะลุ 35 องศาพร้อมความชื้น เดินป่าในป่ามีร่มเย็น แต่ทางรอบ Couchville บางช่วงโล่งแดดมาก ควรเตรียมน้ำให้เยอะ ทาครีมกันแดดก่อนถึงจุดเดิน และถ้าจะเดินหน้าร้อน ให้เลี่ยงเวลา 11 โมง–บ่าย มาเช้าก่อน 9 โมง หรือเย็นหลัง 5 โมงจะดีกว่า

ถ้าอยากรู้ว่าฤดูต่าง ๆ ส่งผลต่อการเที่ยวแนชวิลล์อย่างไร ดูได้ที่ คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Nashville ที่สรุปทั้งเรื่องอุณหภูมิ ช่วงคนเยอะ งานเทศกาล หรือปัจจัยที่ส่งผลต่อที่จอดรถและการเข้าพาร์คต่าง ๆ ในแนชวิลล์

คู่มือเดินทาง: การไปและการเดินทางในอุทยาน

Long Hunter State Park ไปโดยขนส่งสาธารณะไม่ได้ ต้องขับรถส่วนตัวมายังไงก็สะดวกสุด วิธีปกติจากแนชวิลล์คือใช้ I-40 East ลงทางออก Mount Juliet Road/TN-171 แล้วขับใต้ไปทาง Hobson Pike ถึงปากทางเข้า 2910 Hobson Pike, Hermitage ใช้เวลาขับ 25–35 นาที (แล้วแต่รถติด) บ่ายวันธรรมดาทางฝั่งตะวันออกแนชวิลล์รถจะติดหนัก ใครใช้ Uber หรือ Lyft จะมาส่งที่หน้าอุทยานได้ แต่ขากลับอาจรอรถนานเพราะอยู่โซนชานเมือง

ข้างในอุทยาน โซนต่าง ๆ ไม่ได้เชื่อมต่อด้วยถนนเดียว Couchville กับ Baker's Grove เข้าถึงง่ายสุดจากปากทาง Bryant Grove ต้องขับรถแยกและจะปิดเร็วกว่าปกติช่วงวันสั้น ถ้าเน้นเดินลาดยางให้ตรงไปโซน Couchville เลย ถ้าอยากลงเรือหรือปิกนิกริม J. Percy Priest Lake ไป Baker's Grove ดีกว่า สุนัขเข้าได้แต่ต้องใส่สายจูงเสมอ

ห้องน้ำจะมีเฉพาะจุดใช้กลางวันที่หลัก ๆ เท่านั้น จุดเริ่มเดินป่าอาจไม่มีส้วมทุกทาง อินเทอร์เน็ตมือถือในป่าขึ้นกับค่าย ดาวน์โหลดแผนที่ trail ไว้ล่วงหน้าจึงช่วยได้ แอป Tennessee State Parks กับ AllTrails มีข้อมูลเส้นทางของ Long Hunter ครบ

ทิปถ่ายภาพกับการดูสัตว์ป่า

ป่าซีดาร์ glade ของ Long Hunter ถือว่าหาชมได้ยากในสหรัฐฯ ฝั่งตะวันออก และมีโทนภาพแตกต่างดี: หินปูนตื้น ๆ ป่าซีดาร์โปร่ง ๆ กับพุ่มเตี้ย มีทุ่งหญ้าและก้อนหินเปิด ๆ ให้ภาพดู textural ถ่ายวันฟ้าครึ้มจะมีมิติ เงาสะท้อนรอบ Couchville เหมาะถ่ายภาพแนวนิ่ง ๆ ตอนเช้าตรู่ กล้องซูม 300mm ขึ้นไปเหมาะกับถ่ายนกกระยาง คิงฟิชเชอร์ หรือ shorebird ตามขอบน้ำ

ใครเน้นกิจกรรมแนวศึกษาธรรมชาติ ลองแวะ Radnor Lake State Park ฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง ซึ่งมีโปรแกรมธรรมชาติและโอกาสเห็นนกน้ำหรือกวางในป่าประเภทต่างจาก Long Hunter