J. Percy Priest Lake: อ่างเก็บน้ำกลางแจ้งหลังบ้านแนชวิลล์

J. Percy Priest Lake คืออะไร

J. Percy Priest Lake คืออ่างเก็บน้ำที่กองทัพสหรัฐสร้างขึ้นโดยการสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำ Stones อยู่ห่างจากใจกลางแนชวิลล์ราว 10 ไมล์ ที่ระดับน้ำเต็มหน้าร้อนจะมีความสูง 490 ฟุตจากระดับน้ำทะเล ครอบคลุมกว่า 14,200 เอเคอร์และทอดตัวยาวประมาณ 42 ไมล์ ชายฝั่งคดเคี้ยวจนเกิดเวิ้งน้ำและอ่าวเงียบกว่าสิบแห่ง ที่นี่ไม่ใช่ทะเลสาบประดับเมือง แต่เป็นอ่างเก็บน้ำเพื่อควบคุมน้ำ บรรเทาน้ำท่วม และใช้สันทนาการอย่างเต็มรูปแบบ คนแนชวิลล์หลากหลายกลุ่มนิยมมาที่นี่ตลอดปี

โครงการนี้เริ่มได้รับอนุมัติในปี 1946 ในนาม Stewarts Ferry Reservoir ก่อนจะถูกเปลี่ยนชื่อในปี 1958 เพื่อเป็นเกียรติแก่ ส.ส. James Percy Priest จากรัฐเทนเนสซี ก่อสร้างจนเสร็จในปี 1969 พื้นที่หุบเขา Stones River กลายเป็นโซนธรรมชาติยอดนิยมในยุคที่แนชวิลล์ขยายตัวหลังสงคราม อ่างนี้จึงกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมการพักผ่อนเมืองมาตลอด

กิจกรรมบนผืนน้ำ: ล่องเรือและตกปลา

ล่องเรือเป็นกิจกรรมยอดฮิต ที่นี่มีท่าจอดเรือถึง 5 แห่ง มีบริการให้เช่าเรือ เติมน้ำมัน และบริการตามฤดูกาล เช้าวันหยุดหน้าร้อนตั้งแต่ 9 โมง พื้นที่ชั้นในจะเต็มไปด้วยเรือสกีและเรือปอนตูน ถ้าอยากพายคายัคหรือตกปลาแบบเงียบๆ แนะนำมาตั้งแต่ก่อน 8 โมงวันเสาร์ เวิ้งน้ำที่อยู่นอกทางหลักจะเงียบสงบกว่าตลอดทั้งวัน

การตกปลาที่นี่เอาจริงเอาจังมาก TWRA รายงานว่าใน Percy Priest มีปลาบาสหลายสายพันธุ์ คราปปี้ แคทฟิช และบลูกิล มีจุดตกปลาริมตลิ่งที่พัฒนาขึ้นสองแห่ง (รวมถึง Vivrette Creek) สำหรับคนที่ไม่มีเรือ ช่วงเช้ากับบ่ายแก่ๆ เป็นเวลาทำแต้ม ส่วนโขดหินที่เวิ้งน้ำเชื่อมกับทางน้ำหลักก็เป็นจุดลับน่าไป ใครอยากตกปลาต้องมีใบอนุญาตเทนเนสซี หาซื้อออนไลน์หรือร้านอุปกรณ์ท้องถิ่นก็ได้

ถ้าตั้งใจมาตกปลาโดยเฉพาะ อย่าลืมเช็คเงื่อนไขและข้อกำหนดล่าสุดได้ที่ แหล่งข้อมูลกิจกรรมกลางแจ้งใน Nashville ก่อนเดินทาง

ว่ายน้ำและโซนชายหาด

รอบอ่างมีพื้นที่ว่ายน้ำที่กำหนดไว้หลายจุด ส่วนใหญ่จะอยู่ในโซนใช้งานกลางวันที่ US Army Corps of Engineers ดูแล ความใสของน้ำเปลี่ยนไปตามฤดู ฤดูใบไม้ผลิหลังฝนตกหนักน้ำอาจขุ่นหรือบางทีปิดชั่วคราว ส่วนหน้าร้อนกลางถึงปลายมักใสสวย อุณหภูมิน้ำเหมาะกับว่ายน้ำตั้งแต่ปลายพฤษภาคมถึงกันยายน

ช่วงบ่ายของกรกฎาคม โซนชายหาดตามจุดยอดนิยมจะคึกคักจริงจัง ครอบครัวจับจองร่มเงา เตาย่างแน่นตั้งแต่เที่ยง ถ้าอยากได้ที่จอดและตำแหน่งดี ควรมาก่อนสิบโมงในวันหยุด หน้าร้อนวันธรรมดาคนจะน้อยกว่าเยอะ กลิ่นครีมกันแดด เสียงเด็กๆ กับเสียงเรือปอนตูน มีนกกระสาสีน้ำเงินตัวใหญ่บินโฉบ ก็เป็นบรรยากาศสุดคลาสสิกของ Percy Priest กลางซัมเมอร์

เส้นทางเดินเล่นและริมฝั่ง

แม้จะไม่ได้มีชื่อเสียงด้านเดินป่า แต่ก็มีเส้นทางระยะสั้นอยู่รอบอ่าง พื้นที่โดยรอบมีธรรมชาติแบบ Central Basin: ทุ่งซีดาร์เตี้ยๆ ป่าไม้ผลัดใบ และผาหินปูนริมน้ำ ช่วงเช้าต้นไม้สะท้อนน้ำในเวิ้งสงบเป็นภาพถ่ายที่สวยมากก่อนลมยามสายพัดแรง

ถ้าอยากเดินป่าแบบจริงจังแนะนำ Long Hunter State Park ติดกับฝั่งอ่างฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ ที่นี่มีเส้นทางเดินป่ารอบน้ำและวนรอบป่าให้เลือกครบ เหมาะกับสายชอบเที่ยวครบทั้งเดินป่าและเล่นน้ำ

โซนชายหาดหินใกล้ทางเข้าหลักอาจไม่เงียบมาก แต่ริมอ่างโซนห่างไกลที่ต้องเดินเข้าไปจะมีหินปูนยื่นลงน้ำ เป็นจุดนั่งเล่นรับลมเย็นและดูวิวเย็นๆ หลังเรือลดน้อยลง

ประสบการณ์แต่ละฤดูเป็นอย่างไร

ฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม - พฤษภาคม) คือเวลาสวยสุด ดอก dogwood และ redbud บานริมฝั่ง อ่างน้ำสูง ตอนนี้ปลาบาสเริ่มว่ายหาเหยื่อ อากาศอยู่ที่ประมาณ 20 องศา ออกกำลังกายเพลิน คนก็มีแต่ไม่แน่น

ซัมเมอร์เป็นช่วง Chris ของชาวแนชวิลล์ หลบร้อนที่นี่ทั้งเมือง เสาร์-อาทิตย์ มิถุนายนถึงสิงหาคมรถเยอะ น้ำอุ่นว่ายสบาย เรือเช่ามักเต็มไว แนะนำมาช่วงเช้าตรู่หรือวันธรรมดาจะได้บรรยากาศส่วนตัวกว่ามาก

ใบไม้เปลี่ยนสีตอนตุลาคมคือช่วงน่าแวะมาแบบชิล ฝูงชนบาง กิจกรรมกลางแจ้งอย่างเดินป่าสนุก อากาศเย็นแบบไม่หนาว ปลายปีตกปลาก็ยังดี ฤดูหนาวคนน้อยแต่ทะเลสาบไม่ได้ปิด มีแค่บรรยากาศเงียบๆ ต้นไม้โล่งๆ ใครชอบธรรมชาติเงียบในวันที่อากาศเย็นจะชอบ

สำหรับใครที่อยากดูภาพรวมแต่ละฤดูของแนชวิลล์และผลกระทบต่อแผนท่องเที่ยว อ่านได้ที่ คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือน Nashville ฉบับภาษาไทย

วิธีเดินทางและข้อควรรู้

วิธีเดินทางที่ง่ายที่สุดจากย่านกลางเมืองแนชวิลล์ คือขับ I-40 ออกทาง Stewarts Ferry Pike จากนั้นขวาเข้าถนน Stewarts Ferry Pike และซ้ายที่ Bell Road จะเข้าสู่โซนหลักของอ่างเก็บน้ำได้หลายทาง จุดเข้าต่างๆ รอบอ่างมีถนนเฉพาะตัว แต่เส้นทางบางแห่งที่ดูเหมือนใกล้กันบนแผนอาจต้องขับอ้อมไกล ควรเช็คจุดหมายที่ต้องการก่อนออกเดินทาง

ไม่มีขนส่งสาธารณะจริงจัง ไม่มีรถเมล์หรือรถไฟไปถึงที่นี่ จำเป็นต้องใช้รถยนต์หรือเรียกแอปรถ หากใช้แอปเรียกรถควรระบุจุดเข้าให้ชัดเจน ไม่งั้นระบบอาจปักหมุดผิดจุดจนหายาก

ที่จอดรถมีบริการตามจุดใช้งานกลางวันและจุดลงเรือ 15 จุดที่ TWRA ดูแลนั้นใช้ฟรีหมด ส่วนแคมป์ปิ้งในอุทยานรอบๆ ควรจองล่วงหน้า โดยเฉพาะเสาร์-อาทิตย์หน้าร้อน จองผ่าน Recreation.gov ได้เลย

ใครอาจไม่เหมาะกับที่นี่

นักท่องเที่ยวที่มาแนชวิลล์เพื่อดนตรี อาหาร หรือไลฟ์สไตล์เมือง อาจมองว่า Percy Priest เป็นแค่จุดแวะที่ดูแตกต่าง ไม่ถึงขั้นควรเสียเวลาเว้นแต่เน้นเที่ยวกลางแจ้งจริงๆ ที่นี่ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวทั่วไป ไม่มีจุดชมวิวหลัก ไม่มีสถาปัตยกรรม หรือกิจกรรมไกด์ทัวร์ เหมาะกับคนชอบใช้เวลาท่ามกลางธรรมชาติ ถ้าไม่ชอบกิจกรรมล่องเรือ ตกปลา หรือว่ายน้ำอ่าง รู้สึกได้เลยว่าขับรถมา–กลับอาจไม่คุ้มเท่าไร

ผู้เดินทางที่มีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวควรเช็คข้อมูลการเข้าถึงแต่ละจุดล่วงหน้า บางโซนลงเรือและจุดตกปลาบางแห่งมีการปรับปรุงให้เข้าถึงง่าย แต่บางส่วนตามธรรมชาติของภูมิประเทศก็อาจลำบาก โครงสร้างพื้นฐานไม่เหมือนกันทุกแห่ง