Gerrard India Bazaar: สำรวจย่านลิตเติลอินเดียกลางโตรอนโต

Gerrard India Bazaar คืออะไร?

Gerrard India Bazaar คือชื่ออย่างเป็นทางการของเส้นร้านค้าบนถนน Gerrard East ที่ชาวโตรอนโตส่วนใหญ่เรียกกันว่า 'ลิตเติลอินเดีย' ย่านนี้เริ่มตั้งแต่ Coxwell Avenue ยาวไปถึง Glenside Avenue ทางฝั่งตะวันออกของเมือง เป็นศูนย์กลางของชุมชนเอเชียใต้มานานกว่า 40 ปี กลายเป็นเขตพัฒนาธุรกิจ (BIA) อย่างเป็นทางการตั้งแต่ปี 1982 ซึ่งเป็นหนึ่งใน BIA แรก ๆ ของเมือง และทาง BIA ก็ยืนยันว่าตรงนี้คือตลาดเอเชียใต้ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ

ที่นี่ไม่ได้เป็นแหล่งท่องเที่ยวเก็บค่าเข้า หรือฮอลล์ตลาดปิดแอร์ แต่เป็นย่านการค้าจริงของคนท้องถิ่น ถนนเปิดให้เดินได้ตลอดเวลา แต่ชีวิตชีวาจะเริ่มคึกคักช่วงกลางวันถึงเย็นที่ร้านค้าต่าง ๆ เปิดกันเต็มที่ มาเที่ยวไม่ต้องวางแผนอะไรซับซ้อน แค่เดินมาก็พอ ไม่จำเป็นต้องซื้ออะไร นั่นแหละคือจุดเด่นที่ทำให้ย่านนี้น่าไป

การเดินทาง และการเดินเล่นในย่าน

เส้นทาง TTC ที่ตรงที่สุดคือรถบัสสาย 22 Coxwell ซึ่งวิ่งจากสถานี Coxwell (สาย Bloor-Danforth) ไปถึงสี่แยก Coxwell กับ Gerrard เลย ตรงปลายทางฝั่งตะวันตกของย่าน หรือจะเลือกนั่งรถรางสาย 506 Carlton ที่วิ่งตรงบนถนน Gerrard East ก็ได้ ลงกลางย่านเลย ถ้าคุณกำลัง การเดินทางในโตรอนโตด้วยระบบขนส่งสาธารณะ ในโตรอนโตครั้งแรก แนะนำรถบัสสาย Coxwell เพราะเปลี่ยนสายแค่ครั้งเดียวจากรถไฟใต้ดิน ไม่ซับซ้อน

หาที่จอดรถริมถนน Gerrard East ได้ แต่วันหยุดสุดสัปดาห์หรือวันจัดงานอาจหายาก หากขับรถมาเอง ควรมาแต่เช้าก่อนเที่ยงถึงจะพอได้ที่จอดตามซอยข้าง ๆ

ถนนหลักของย่านนี้เดินสบายมาก ฟุตปาธเป็นพื้นมาตรฐาน มีทางลาดตรงสี่แยก เหมาะสำหรับรถเข็นเด็กหรือผู้ใช้วีลแชร์ แต่แต่ละร้านมีระดับความเข้าถึงได้ต่างกัน บางร้านมีขั้นเดียวก่อนประตู ไม่มีทุกที่ที่มีทางลาด หากต้องการความสะดวกในร้านเฉพาะเจาะจง ควรโทรเช็กก่อน

เดินเห็นอะไร ดมกลิ่นอะไรบ้าง

อารมณ์ประสาทสัมผัสของ Gerrard India Bazaar โดดเด่นจนเดินมาไม่ต้องเปิดแผนที่ก็รู้ว่ามาถึงแล้ว กลิ่นจะลอยมาก่อน กลิ่นใบแกงสดจากร้านเครื่องเทศ กลิ่นแป้งทอดจากร้านขนม mithai และกลิ่นธูปหอมจากร้านของฝาก วันไหนอากาศอุ่น ถ้าครัวร้านอาหารอยู่ริมถนน จะได้กลิ่นอบอวลของกระวานกับยี่หร่าลอยมาก่อนถึงร้าน

ทางสายตา ย่านนี้ก็ซ้อนชั้นน่าสนใจ ร้านผ้าส่าหรีโชว์ผ้าไหมและผ้า georgette สีที่บรรยายเป็นคำกลาง ๆ ไม่ได้จริง ๆ อย่างเช่นชมพูเข้ม ฟ้าปรี๊ด ทองลายบนพื้นน้ำเงิน ย่านนี้มีร้านทอง 22 กะรัตเรียงข้าง ๆ ร้านของชำเอเชียใต้ที่ซ้อนชั้นวางตั้งแต่พื้นจรดเพดาน ขายถั่วเลนทิล ถั่วนานาชนิด มะขามอัดแท่ง น้ำตาลไม่ขัดสี (jaggery) และเนยใส (ghee) แบบกระป๋อง ยังมีร้านขายดีวีดีบอลลีวูด ร้านรับซ่อมมือถือ และร้านขายของไหว้ที่มีทั้งโคมทองเหลือง รูปพระแขวนครบ

ถนนเส้นนี้ขนาดกำลังดี เดินช้า ๆ ไม่ต้องเร่งก็วนทั่วได้หมด แนะนำให้เดินเล็มไปเรื่อย ๆ แวะอ่านข้อความมือหน้าต่างร้าน บางร้านมีเมนูทั้งภาษาอังกฤษ ทมิฬ หรือฮินดี ราคาเป็นดอลลาร์แคนาดา ดูแล้วได้บรรยากาศ

บรรยากาศเปลี่ยนไปตามแต่ละช่วง

เช้าวันเสาร์-อาทิตย์ ตั้งแต่ประมาณสิบโมงเป็นต้นไป ย่านนี้เริ่มมีชีวิต มันคือพื้นที่ชุมชนของคนท้องถิ่นจริง ๆ ก่อนจะเป็นที่หมายจุดท่องเที่ยว แรก ๆ คนเดินจะเป็นครอบครัวที่มาซื้อของในซูเปอร์มาร์เก็ตเอเชียใต้ หรือผู้สูงอายุที่นั่งจิบชากินเจเลบีกับขนมในร้านดั้งเดิม บรรยากาศเรื่อย ๆ เดินสบาย

พอตกเที่ยงถึงบ่ายวันเสาร์ ถนนจะคึกคักที่สุด ร้านอาหารโต๊ะเกือบเต็ม คิวยาวหน้าร้านขนมชื่อดัง นี่คือช่วงที่ได้อารมณ์บาซาร์เอเชียใต้เต็มเหนี่ยวแต่ยังไม่ถึงกับแน่นจนหายใจไม่ออก ร้านต่าง ๆ เปิดเต็ม มีของครบ หากอยากลองบรรยากาศเต็ม ๆ ต้องมาตอนนี้ แต่เตรียมใจรอคิวบ้าง

ช่วงเช้าวันธรรมดาจะเงียบกว่า ร้านเล็ก ๆ บางเจ้าเปิดสายและหลายร้านปิดวันจันทร์หรืออังคาร ถ้าตั้งใจมาลองอาหาร ไม่เน้นช้อป การมาเที่ยงวันธรรมดาจะเดินสะดวกกว่ามาก ช่วงเย็น (โดยเฉพาะศุกร์-เสาร์) ร้านอาหารยังคึกคักถึงราว 3-4 ทุ่ม แต่ร้านช็อปปิ้งจะทยอยปิดราวหนึ่งทุ่ม

ของกิน: กินอะไรดีในบาซาร์นี้

จุดเด่นใหญ่ของย่านนี้สำหรับคนที่ไม่ใช่ลูกหลานเอเชียใต้เอง คือเรื่องกิน แนวอาหารเยอะกว่าที่คาดไว้เยอะ มีทั้งอาหารอินเดียใต้แบบร้านโดซ่า ร้านแกงอินเดียเหนือ ร้านศรีลังกาที่ขายเมนูชาวทมิฬ ฟิวชั่นอินเดีย-จีน หรืออินเดีย-แคริบเบียนที่สะท้อนการอพยพของชาวเอเชียใต้มายังโตรอนโตได้อย่างเห็นภาพ

ขนมอินเดีย (mithai) ที่นี่ห้ามพลาด มีทั้งบาร์ฟี ลาดู กุหลาบจามุน ฮาลวา และขนมตามฤดู ขายเป็นชั่ง น้ำหนักถูก คุณภาพจากร้านเก่าแก่ก็ดีงามสุด ๆ ใครกำลัง การสำรวจวัฒนธรรมอาหารของโตรอนโตอย่างกว้างขวาง เรื่องอาหารโตรอนโตต้องมาแวะตรงนี้ เพราะรวมรสชาติเอเชียใต้หลากหลายที่สุดในเมือง

มื้อหลักอย่าพลาดชุดอาหารกลางวัน (thali) ที่ร้านอาหารหลายร้านในย่านนี้ ได้เยอะ ราคาถูกกว่าร้านดี ๆ ในโตรอนโตอื่น ๆ เยอะ ใครเป็นสายมังสวิรัติยิ่งต้องแวะ เพราะตัวเลือกเพียบ

บริบททางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์

ย่านเอเชียใต้บนถนน Gerrard East นี้เริ่มเป็นรูปเป็นร่างหลังยุค 1960 เมื่อเกิดกระแสผู้อพยพจากอินเดีย ปากีสถาน ศรีลังกา แอฟริกาตะวันออก และแถบแคริบเบียนเข้ามาในโตรอนโตเริ่มมากขึ้น บุคลิกของย่านนี้สะท้อนถึงความเป็นชนชั้นแรงงานกับชนชั้นกลางของชุมชนฝั่งตะวันออกเมืองนี้ ทำให้ที่นี่เป็นศูนย์กลางการค้าเพื่อคนใน ไม่ใช่แหล่งท่องเที่ยวตกแต่งสวยงามสำหรับนักท่องเที่ยวโดยตรง

Heritage Toronto ก็ชี้ให้เห็นความสำคัญของ Gerrard India Bazaar ในประวัติศาสตร์เมืองโตรอนโตสายวัฒนธรรมผสม ตัวเมืองเองมีภาพลักษณ์ที่ชัดว่าเป็นเมืองของผู้อพยพมาแต่ไหนแต่ไร ย่านลิตเติลอินเดียก็เช่นเดียวกับไชน่าทาวน์ กรีกทาวน์ หรือ Kensington Market ที่กลายเป็นพื้นที่จริงทางกายภาพและการค้าของความหลากหลาย ถ้าสนใจเรื่องนี้ลองอ่าน คู่มือย่านพหุวัฒนธรรมของ Toronto จะเห็นภาพกว้างขึ้น

การเป็น BIA ตั้งแต่ปี 1982 ทำให้ย่านนี้แข็งแรงขึ้นมาก ตลอดจนมีกิจกรรมเสริมพลังให้กับเจ้าของร้านเสมอ ตอนนี้ Gerrard India Bazaar BIA จัดงานเทศกาลพิเศษตลอดปี โดยงานใหญ่สุดมักเป็นช่วง Diwali ต้นฤดูใบไม้ร่วงที่ถนนประดับไฟสวยและมีอีเวนต์จัดทั้งบนทางเท้า

เคล็ดลับการถ่ายรูปและเรื่องที่ควรรู้

ถนนสายนี้ถ่ายรูปขึ้น โดยเฉพาะหน้าต่างร้านผ้า ร้านเครื่องประดับ และป้ายร้านที่ผสมภาษาหลากหลายและตัวหนังสือดูโดดเด่น แสงธรรมชาติในช่วงเช้าวันแดดดีฝั่งถนนใต้จะสวยสุด ๆ พอบ่ายแก่ ๆ (โดยเฉพาะหน้าร้อน) แสงจะจ้าจนดูเรียบ

ถ่ายรูปในร้านหรือถ่ายคนในร้านควรขออนุญาตก่อนเสมอ ร้านค้าส่วนใหญ่ใจดีหากเราขอหรือซื้อของจากเขา การแอบถ่ายพ่อครัวในครัวร้านอาหารหรือพนักงานโดยไม่ขอเป็นเรื่องที่ไม่ควรทำ

อากาศมีผลกับทริป เพราะย่านนี้เป็นโซนกลางแจ้งทั้งหมด ถ้าวันฝนตก หลบฝนได้แค่ใต้ชายร้าน การมาเที่ยวในวันที่แดดดีช่วงหน้าร้อนจะดีที่สุด หน้าหนาวร้านเล็ก ๆ บางร้านอาจปิดเร็วกว่าปกติ และคนเดินจะน้อยแบบที่บรรยากาศหายไป ถ้าอยากรู้เรื่องฤดูต่าง ๆ ของโตรอนโต ให้ดู คู่มือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเยือนโตรอนโต เพิ่มเติม

ใครที่อาจจะไม่เหมาะกับที่นี่

ใครที่ชอบแหล่งท่องเที่ยวหรูหรา มีการจัดแต่ง หรือแอร์เย็น ๆ อาจรู้สึกเฉย ๆ กับ Gerrard India Bazaar เพราะถนนเส้นนี้ยังคงเป็นย่านคนทำงานจริง หน้าร้านเรียบ ๆ ป้ายใช้งานมากกว่าสวยงาม ยังมีร้านทำเล็บ เอเจนซี่ท่องเที่ยว ร้านซ่อมมือถือข้างร้านเครื่องเทศและร้านขนมดีไซน์เก๋

ถ้ามีเวลาจำกัดในโตรอนโตและต้องเลือกระหว่างที่นี่หรือพิพิธภัณฑ์หลัก ๆ ขอแนะนำให้รวม Gerrard India Bazaar เป็นส่วนหนึ่งของทริปครึ่งวันฝั่งตะวันออก แทนที่จะเป็นทริปเต็มวัน ถ้ามาคู่กับ Greektown ที่อยู่ใกล้ ๆ หรือเดินเล่นในละแวกบ้านรอบข้าง จะได้บรรยากาศของย่านตะวันออกเต็มวันน่าประทับใจ