สวนอินวูด ฮิลล์: ผืนป่าดึกดำบรรพ์แห่งแมนฮัตตันบนยอดเกาะ

อะไรที่ทำให้สวนอินวูด ฮิลล์ แตกต่าง

นักท่องเที่ยวที่มาเยือนนิวยอร์กส่วนมากมักคิดว่าเซ็นทรัลพาร์คคือพื้นที่สีเขียวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกาะ แต่สวนอินวูด ฮิลล์กลับเล่าเรื่องคนละแบบ แม้ขนาดจะประมาณ 196 เอเคอร์ เล็กกว่า แต่ในแง่ระบบนิเวศกลับไม่มีสวนไหนเทียบได้ เพราะที่นี่คือป่าดึกดำบรรพ์แห่งสุดท้ายของแมนฮัตตัน และยังเหลือพื้นที่ชุ่มน้ำกร่อยธรรมชาติแห่งเดียวบนเกาะ ไม่มีสวนอื่นในเขตนี้ที่ทำแบบเดียวกันได้

ภูมิประเทศที่นี่โดดเด่นมาก ธารน้ำแข็งในยุคน้ำแข็งได้แกะสลักสันเขา หุบเหว ผา โขดหิน ถ้ำทิ้งไว้ให้เห็นชัด เมื่อลองเดินเข้าไปในป่าชั้นใน ความวุ่นวายจากเมืองจะถูกกลืนหาย เหลือเพียงเสียงลมพัดผ่านยอดไม้ และถ้าเป็นฤดูใบไม้ผลิจะได้ยินเสียงนกร้องเต็มไปหมด

สวนนี้อยู่เหนือสุดของแมนฮัตตัน ติดฝั่งแม่น้ำฮัดสันทางตะวันตกและแม่น้ำฮาร์เล็มทางตะวันออก จุดนี้จึงเป็นไม่กี่แห่งที่คุณสามารถยืนอยู่ในป่าข้างแม่น้ำที่รู้สึกเหมือนไกลตัวเมือง แต่ยังเห็นเรือสินค้าแล่นไปมา หากวางแผนเที่ยวพื้นที่เหนือเกาะอยู่แล้ว Fort Tryon Park และ The Cloisters อยู่ทางใต้แค่นิดเดียว เที่ยวคู่กันได้สบาย

ประวัติศาสตร์ที่เขียนอยู่บนก้อนหิน

ผืนดินตรงนี้มีคนอาศัยอยู่ต่อเนื่องยาวนานกว่าจุดอื่น ๆ ในเมือง นิวยอร์ก ชาวเลนาเป ซึ่งเคยครอบครองภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอเมริกา ใช้พื้นที่นี้เป็นบ้านเรือนและแหล่งหาอยู่หากินมานับพันปี ถ้ำตามแนวหินถูกใช้เป็นที่พักอาศัย และมีการเปิดพบหลักฐานโบราณคดีมากมายใต้ดิน ต้นทิวลิปใหญ่กลางสวนว่ากันว่าเคยเป็นจุดทำสัญญาซื้อขายระหว่างชาวดัตช์กับเลนาเปเมื่อปี 1626 แม้ว่าปัจจุบันนักประวัติศาสตร์จะถกเถียงว่าตำแหน่งแท้จริงอยู่อีกแห่งก็ตาม

ในยุคสงครามปฏิวัติอเมริกา บริเวณสันเขาติดแม่น้ำฮัดสันเคยมีป้อม Fort Cox (บางข้อมูลเรียก Fort Cock) เป็นแนวรับของฝ่ายอเมริกันตรงเหนือแมนฮัตตัน พฤศจิกายน 1776 กองทัพอังกฤษกับเฮสเซียนตีแตกแนวนี้จนกองทัพวอชิงตันต้องล่าถอยข้ามฮัดสันไปยังนิวเจอร์ซีย์ ทุกก้าวบนสันเขานี้เคยเป็นสมรภูมิขนาดย่อม

พื้นที่นี้ได้รับการประกาศเป็นสวนสาธารณะในปี 1916 ภายใต้กรมอุทยาน NYC แม้จะเปิดเป็นสวนมานานกว่าร้อยปี ข้างในก็ยังปล่อยให้เป็นธรรมชาติ ตอไม้ ลำต้น ราก หินผา ยังไม่ได้ถูกรื้อหรือกลบ ให้ผืนป่าเก่าแก่คงอยู่มาถึงวันนี้

เส้นทางเดิน: เจออะไรบ้างเมื่อก้าวเข้าไป

เส้นทางเดินป่าที่นี่ไม่ได้เป็นทางเดินเท้าเรียบร้อยเหมือนสวนยอดนิยม หินเยอะ ชัน หลายจุดลื่นมากถ้าหลังฝน แนะนำรองเท้าพื้นกันลื่น พื้นที่ขรุขระมาก ถ้าไม่เดินแค่รอบนอกตรงสนามกีฬาหรือชายขอบ marsh รถเข็นเด็กหรือรถวีลแชร์ไปต่อแทบไม่ได้

แนวสันเขากลางสวนสูงเมื่อเทียบกับมาตรฐานแมนฮัตตัน ทำให้มองเห็นแม่น้ำฮัดสันถึง Palisades ได้ชัด Palisades เองคือหน้าผาหินบะซอลต์สูงฝั่งนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งถูกตระหนักชัดยิ่งในวันที่ฟ้าใสโดยเฉพาะฤดูใบไม้ร่วงกับหน้าหนาวที่ต้นไม้โปร่ง จากบางจุดบนสันเขาก็มองเห็นวิวแม่น้ำทางใต้แบบกว้าง ๆ คล้ายกับที่ชาวเลนาเปหรือคนยุคโคโลเนียลเคยมอง

โซนถ้ำเป็นจุดยอดฮิต คนมาแวะถ่ายรูปกันเยอะ แม้ถ้ำจะไม่ใหญ่พอให้เข้าไปแต่หินรูปทรงแปลกตา ต้นทิวลิปเก่าแก่แถวนั้นทำให้โซนนี้เหนือหัวดูเหมือนวิหารป่า ช่วงฝน ไหล่หินจะปกคลุมด้วยมอส พอชื้นจะขึ้นสีเขียวเข้มแวววาว แตกต่างจากตรงไหนของแมนฮัตตัน

สวนนี้เปลี่ยนบรรยากาศตามช่วงเวลา

เช้าตรู่โดยเฉพาะวันธรรมดาบรรยากาศสงบสุด จะเห็นแต่คนจูงหมา นักวิ่งวนรอบขอบนอก ป่าชั้นในแทบไม่มีคนช่วง 7-9 โมงเช้า แสงแดดยามนั้นตกกระทบยอดไม้ได้มุมเฉียง สร้างม่านหมอกช่วงอากาศเย็น เป็นช่วงเวลาที่ช่างภาพชอบมาก

สาย-บ่ายวันหยุดครอบครัวกับนักท่องเที่ยวจะมากันแถว marsh ใกล้สนามหญ้า แต่ป่าชั้นในยังเงียบกว่าเสมอเพราะเส้นทางค่อนข้างท้าทาย ช่วงบ่ายแก่ ๆ ฤดูใบไม้ร่วงโทนสีเหลืองทองจากต้นทิวลิปและพวกไม้ผลัดใบ กับแดดยามเย็นจากฝั่งตะวันตกเฉียงใต้พาดลงมาตามสันเขา ให้บรรยากาศอบอุ่นที่คุ้มค่ากับการเดินทางขึ้นเหนือ

ฤดูใบไม้ผลิคือซีซั่นดูนกสุดคึก อินวูดอยู่ในเส้นทางนกอพยพหลักของฝั่งตะวันออก เมษากับพฤษภาป่าจะแน่นไปด้วย warbler, thrush และนกอพยพอื่น ๆ คนดูนกจะเริ่มเดินเมื่อฟ้ายังมืดพร้อมกล้องส่องทางไกล บางคนเทียบเช็กลิสต์กันตรงโซนถ้ำหรือแนวเรือนยอด ส่วนฤดูหนาว เมื่อใบไม้ร่วงหมดจะเปิดวิวยาวถึงแม่น้ำ เห็นระนาบหินกับ Palisades ชัดมาก

ถ้ามานิวยอร์กช่วงใบไม้เปลี่ยนสีและอยากสัมผัสอารมณ์ฤดูในสวนต่าง ๆ ลองอ่านคู่มือของเราเกี่ยวกับ นิวยอร์กซิตี้ในฤดูใบไม้ร่วง จะช่วยแนะนำเวลาเดินเที่ยวและบรรยากาศแต่ละย่าน

พื้นที่ชุ่มน้ำกร่อยและแนวน้ำริมสวน

โซน marsh ทางใต้ใกล้ทางเข้า Dyckman Street ถ้าเน้นเดินป่าอาจเผลอมองข้าม แต่ขอแนะนำให้แวะ ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ตรงนี้คือพื้นที่ชุ่มน้ำกร่อยตามธรรมชาติผืนสุดท้ายของเกาะแมนฮัตตัน พืชริมโคลนที่นี่คล้ายโซนชายฝั่งนิวอิงแลนด์มากกว่ากลางเมืองนิวยอร์ก เวลาน้ำลงกลิ่นโคลนเปรี้ยวกร่อยแบบที่หาแทบไม่ได้จากที่อื่น

ทางเดินริมน้ำตามแม่น้ำฮัดสันให้วิวไกลถึงสะพาน George Washington และหน้าผา Palisades ฝูงนกกระสาเป็นแขกประจำของ marsh โดยเฉพาะแต่เช้า โซนนี้จะให้ประสบการณ์ต่างจากเดินบนสันเขามาก ๆ วันที่อากาศร้อน ลมจากแม่น้ำจะช่วยให้รู้สึกเย็นกว่าทางเดินในป่าอย่างเห็นได้ชัด

การเดินทางและข้อมูลสำคัญ

สวนเปิดทุกวัน 6 โมงเช้าถึงตี 1 เป็นเวลามาตรฐานของสวน NYC ไม่มีค่าเข้า ถ้ามาจาก Midtown ให้นั่งรถไฟสาย A ลงสถานี Dyckman เดินต่อประมาณ 5 นาทีถึงทางเข้าสวน Dyckman (ถ้าเน้น marsh) หรือทางเข้า 207th/Seaman (เหมาะกับสายเดินป่ากับดูถ้ำ) รถไฟสาย 1 ก็ลง Dyckman Street (สถานี 207 St) เดินไม่ไกลพอกัน

การเดินทางจาก Midtown ใช้เวลาบนรถไฟประมาณ 35-45 นาที ทำให้ที่นี่เหมาะกับทริปครึ่งวันมากกว่าจะมาแบบแวะเร็ว ๆ นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักเดินไปแถว Inwood ด้วย ซึ่งบรรยากาศเขตนี้เป็นโดมินิกันแท้ มีร้านอาหารท้องถิ่นอร่อย ๆ แถบ Dyckman Street และจังหวะชีวิตต่างจากแมนฮัตตันใจกลางอย่างสิ้นเชิง

Inwood อยู่เหนือสุดของแมนฮัตตัน สำหรับใครสนใจเที่ยวย่านเงียบ ๆ หรือแวะจุดลับต่าง ๆ ของแมนฮัตตัน ลองอ่านคู่มือ สถานที่ซ่อนเร้นในนิวยอร์กซิตี้ จะช่วยแนะนำโลเคชันแถบนี้ที่นักท่องเที่ยวมักมองข้าม

ใครบ้างที่ควรพิจารณาก่อนมาที่นี่

สวนอินวูด ฮิลล์ อาจจะไม่เหมาะกับทุกคน ถ้าคุณมีเวลาน้อยในนิวยอร์ก กำลังลังเลกับแลนด์มาร์คอื่น ๆ ต้องบอกตามตรงว่าสวนนี้ไม่ได้จัดแต่งสวยแบบเซ็นทรัลพาร์ค ไม่มีอีเวนต์ใหญ่เหมือน Fort Tryon หรือร้านค้า-พิพิธภัณฑ์อยู่ใกล้ ๆ ที่นี่เหมาะกับคนที่อยากสำรวจธรรมชาติจริง ๆ ยอมรับเส้นทางขรุขระ และเดินทางรถไฟไกลกว่าปกติ

นักท่องเที่ยวที่เดินทางกับเด็กเล็กในรถเข็นจะเข้าไประบบป่าหรือจุดสวย ๆ ไม่ค่อยได้ ผู้ที่มีข้อจำกัดการเคลื่อนไหวควรติดต่อกรมอุทยาน NYC ล่วงหน้าเพื่อสอบถามเส้นทางเหมาะสม คนที่ยังไม่เคยมานิวยอร์กและอยากเก็บแลนด์มาร์คหลัก ๆ ก่อน อาจจะเก็บอินวูดไว้สำหรับรอบถัดไป คู่มือสำหรับผู้มาเยือนนิวยอร์กซิตี้ครั้งแรก จะช่วยตั้งลำดับความสำคัญได้ถ้าตารางแน่น