เกาะเฮอริสัน: จุดชมจิงโจ้ แม่น้ำสวอน และรากเหง้า Noongar ใจกลางเพิร์ธ

เกาะเฮอริสันคือที่ไหน?

เกาะเฮอริสัน หรือที่คน Noongar เรียกว่า Matagarup (หมายถึง 'น้ำลึกถึงเข่า') ตั้งอยู่กลางแม่น้ำสวอน ประมาณ 2 กิโลเมตรทางตะวันออกของย่านธุรกิจเพิร์ธ เกาะนี้ไม่ได้เกิดเองตามธรรมชาติทั้งหมดนะครับ เดิมเป็นกลุ่มเกาะเล็ก ๆ หลายเกาะ มารวมกันหลังถมและขุดลอกฝั่ง ปัจจุบันรูปทรงนี้เป็นมาตั้งแต่ยุค 1940 แล้ว ทุกวันนี้ที่นี่เป็นเขตอนุรักษ์สาธารณะในความดูแลของเมืองเพิร์ธ เปิดทุกวัน 7:00-20:00 น.

ตำแหน่งของเกาะอยู่ตรงจุดตัดทางภูมิศาสตร์และวัฒนธรรมกลางเมือง ชาว Noongar ผูกพันกับแม่น้ำสายนี้มาก คำว่า Matagarup ก็บ่งบอกว่าบริเวณนี้เคยมีน้ำตื้น สามารถเดินข้ามได้ สำหรับผู้มาเที่ยวสมัยนี้ เรื่องราวเหล่านี้ช่วยเติมเสน่ห์ให้การเดินชมธรรมชาติง่าย ๆ กลายเป็นสัมผัสที่มีความหมายมากขึ้น บรรยากาศเงียบสงบกว่ามาตรฐานเพิร์ธมาก มีไม้ยูคาลิปตัสให้ร่มเงา ส่วนฝั่งใต้ที่หันไป Victoria Park น้ำก็ราบเรียบเย็นตา

จิงโจ้บนเกาะ: ต้องคาดหวังอะไร

จิงโจ้ขนเทาตะวันตก (Western grey kangaroo) คือเสน่ห์หลักของที่นี่ มีกลุ่มเล็ก ๆ ที่อาศัยอยู่บนเกาะตลอดทั้งปี ไม่รับประกันว่าจะได้เจอ 100% แต่ส่วนใหญ่ก็เห็นอยู่บ่อย จิงโจ้ชอบอยู่บริเวณลานหญ้าร่มรื่นช่วงเช้าและเย็น โดยเฉพาะฝั่งกลางกับฝั่งตะวันออก กลางวันหน้าร้อน (บางวันเพิร์ธร้อนไปถึง 35°C) พวกมันมักนอนซ่อนตัวเงียบ ๆ ในร่มไม้

บรรยากาศการเจอจิงโจ้ที่นี่สบาย ๆ ไม่มีกรง ไม่มีจุดให้อาหาร ไม่มีเจ้าหน้าที่นำทาง คุณเดินไปตามเส้นทาง แล้วจะเห็นหรือไม่เห็นก็แล้วแต่ เป็นเสน่ห์แบบคาดเดาไม่ได้ ถ้าเดินมาเจอจิงโจ้ 5-6 ตัวกำลังงีบใต้แสงแดดรำไรริมแม่น้ำ มีเส้นขอบฟ้าเมืองเพิร์ธเป็นฉากหลัง บรรยากาศแบบนี้กล้องยังถ่ายไม่ค่อยจะสื่อได้เต็ม เด็ดขาดว่าห้ามให้อาหารหรือเข้าไปสัมผัสใกล้ ๆ เพราะจิงโจ้เป็นสัตว์ป่าและอาจป้องกันตัวโดยเฉพาะถ้ามีลูกเล็กอยู่ด้วย

เดินรอบเกาะ: จะเห็นอะไรจริง ๆ บ้าง

เมืองเพิร์ธระบุว่ามีห้องน้ำสำหรับคนพิการและที่จอดรถ ACROD หนึ่งช่องบนเกาะ แต่ไม่ได้ระบุรายละเอียดสภาพทางเดินทุกเส้น ใครมีข้อจำกัดด้านการเคลื่อนไหวแนะนำให้สอบถามกับเทศบาลโดยตรงก่อนมา

ถ้าเดินตามทางจากลานจอดรถวนตามเข็มนาฬิกา ฝั่งเหนือจะหันไปยัง East Perth มองเห็นวิวเมืองและสะพาน Matagarup (สำหรับเดิน/ปั่นจักรยาน เชื่อมย่านสนามกีฬา) ฝั่งใต้หันไป Victoria Park เงียบสงบ ร่มเย็นกว่าชัดเจน พืชพรรณก็มีทั้งพุ่มไม้พื้นเมือง ต้นเปเปอร์บาร์ก หญ้า และบริเวณทรายเปลือย ๆ ที่จิงโจ้ชอบมานอนพัก

ถ้าอยากเข้าใจภาพรวมแม่น้ำแถวนี้กับที่ตั้งสำคัญในเพิร์ธ Matagarup Bridge จะมองเห็นจากฝั่งเหนือของเกาะและเชื่อมต่อกับเขตสนามกีฬาได้โดยตรง ถ้าเดินมาจากย่าน CBD เส้นทางเลียบ The Causeway ก็จะผ่าน Elizabeth Quay ทางฝั่งตะวันตก พอดีกับทริปครึ่งวันแบบสบาย ๆ

เวลาและฤดู: บรรยากาศเปลี่ยนยังไง

ช่วงเช้าตรู่ 7–9 โมง คือเวลาทองสำหรับเที่ยวที่นี่ แสงแดดเฉียงต่ำข้ามแม่น้ำ หญ้ายังเย็น จิงโจ้จะออกมากินหญ้าบนลานกว้าง มีเสียงนก โดยเฉพาะวอทเทิลเบิร์ดกับโฮนนียีทเตอร์ ในพุ่มไม้ แถมมีกลิ่นยูคาลิปตัสจาง ๆ แบบสวนสาธารณะเพิร์ธ

เย็น ๆ ตั้งแต่ 4 โมงเป็นต้นไปก็เหมาะ ก่อนเกาะปิดตอนสองทุ่ม แสงนุ่มลง อากาศเย็นขึ้นทั้งฤดูใบไม้ร่วงและใบไม้ผลิ จิงโจ้ออกหากินอีกรอบ ถ้าหน้าร้อน ช่วงท้ายวันอาจยังร้อนอบอ้าวเหมือนเดิม ดังนั้นแนะนำพกน้ำติดตัวทุกฤดู

หน้าหนาว (มิ.ย.–ส.ค.) ที่นี่เงียบกว่าที่คิด ฤดูหนาวของเพิร์ธเย็นสบาย กลางวันอุณหภูมิ 18–20°C หญ้ายังเขียว จิงโจ้ออกมาเดินเล่นได้ทั้งวัน คนก็น้อยลง โอกาสเจอฝนมีมากขึ้นแต่บรรยากาศต่างออกไป: น้ำเปลี่ยนเป็นเทาเขียว ทางเดินเงียบ ๆ เหลือแต่นกคึกคัก

ถ่ายรูปที่เกาะ: มุมเด็ดแนะนำ

บรรยากาศจิงโจ้ริมแม่น้ำกับฉากเมืองเพิร์ธ เป็นมุมถ่ายรูปที่หาที่ไหนง่าย ๆ ไม่ได้ โดยเฉพาะช่วงเช้าฝั่งเหนือ เห็นสัตว์ป่าอยู่กับเส้นขอบฟ้าหรือสะพาน Matagarup กล้องเลนส์เทเล 70–200mm ถ่ายได้ดี ไม่รบกวนสัตว์

ถ่ายด้วยมือถือก็พอไหวถ้าแสงดี แต่ระยะอาจไกลจนต้องซูมภาพออกมาไม่ชัดเท่ากล้อง ฟีลเส้นขอบฟ้ากับสัตว์ป่าจะเต็มมากขึ้นกับกล้องที่เปลี่ยนเลนส์ได้ แต่แสงเช้าทำให้ถ่ายสวยได้ แม้แต่ใช้มือถือจับภาพจิงโจ้กับแม่น้ำก็ยังดูดี

เดินทางมายังไง เข้าถึงสะดวกไหม

เข้าเกาะได้ตรง The Causeway ซึ่งเชื่อม East Perth กับ Victoria Park ขับรถมาก็แค่เลี้ยวเข้าทางแยกเกาะ มีลานจอดรถฟรี (แต่จำกัด 3 ชั่วโมง) ถ้าปั่นจักรยานใช้เส้น The Causeway เชื่อมกับเส้นทางเลียบแม่น้ำเพิร์ธ ถ้าเดินให้เผื่อเวลาเดินมาจากสถานีรถไฟ East Perth ด้วย

ข้อมูลขนส่งสาธารณะ ตรวจสอบเส้นทางล่าสุดกับ Transperth เพราะสายรถเมล์เปลี่ยนแปลงตลอด ในคู่มือ คู่มือการเดินทางใน Perth อธิบายเครือข่าย Transperth ละเอียดรวมรถบัส CAT ที่นั่งฟรีวิ่งรอบเมือง

เกาะเฮอริสันเหมาะรวมไว้ในเส้นทางเดินเลียบแม่น้ำ ถ้าอยากเดินยาวต่อไปฝั่งตะวันออกแถว Optus Stadium ก็ได้ หรือจะย้อนกลับฝั่งตะวันตกเข้าเมืองและ Matilda Bay ใน Crawley ด้วยทางเดินแม่น้ำฝั่งใต้ หรือใครจะไปต่อกับ Kings Park ก็เดิน/ปั่นไปทางตะวันตกจากเกาะ ประมาณ 15 นาทีด้วยรถยนต์ หรือปั่นจักรยานเลียบแม่น้ำ

คุ้มค่าไหม? มุมมองแบบตรงไปตรงมา

เกาะเฮอริสันเข้าฟรี ใช้เวลาน้อยกว่า 90 นาที ให้ประสบการณ์ดูสัตว์ป่าที่หาไม่ได้ในเมืองอื่น ๆ ใกล้ตัวเมืองขนาดนี้ ถ้าโตมากับจิงโจ้หรืออยู่เมืองออสเตรเลียชนบท อาจดูธรรมดา แต่สำหรับนักท่องเที่ยวและคนจากรัฐฝั่งตะวันออก มันเป็นการผสมผสานของสัตว์ป่าใจกลางเมือง วิวแม่น้ำ และพื้นเพวัฒนธรรมที่คุ้มค่าแก่การแวะ

จุดด้อยก็คือเกาะนี้เล็กและเงียบ ไม่มีคาเฟ่ ศูนย์ข้อมูล หรือรับประกันว่าจะเข้าใกล้จิงโจ้ ผู้ที่คาดหวังมากและมีเวลาน้อยอาจรู้สึกว่าธรรมดากว่าใจคิด แต่ถ้าเปิดใจเดินช้า ๆ ไร้แรงกดดัน โอกาสประทับใจก็มีสูง

ใครอยากรวมดูสัตว์ป่ากับกิจกรรมเป็นรูปแบบหน่อย แนะนำไป Caversham Wildlife Park ที่ Swan Valley จะได้สัมผัสจิงโจ้และสัตว์พื้นเมืองแบบมีไกด์สำหรับมือใหม่ ถ้าอยากได้ธรรมชาติจริงจังต้องไป Yanchep National Park ทางเหนือของเพิร์ธ พบบรรยากาศป่าจริงๆ และมีจิงโจ้เยอะกว่ามาก