AQWA – อควาเรียมเวสเทิร์นออสเตรเลีย: คู่มือเที่ยวฉบับจริงจัง

AQWA คืออะไร (และไม่ใช่อะไร)

AQWA – อควาเรียมเวสเทิร์นออสเตรเลีย ไม่ใช่สวนสนุก ไม่มีโชว์สัตว์ ไม่มีการแสดง มันคือศูนย์การเรียนรู้เกี่ยวกับทะเล สร้างขึ้นรอบแนวคิดจริงจังเกี่ยวกับ 5 เขตนิเวศทางทะเลที่พบตลอดแนวชายฝั่งยาว 12,500 กม. ของรัฐนี้ ตั้งแต่ทะเลอุ่นสุดเหนือที่ปลาการ์ตูน ปลาทะเลแนวปะการังล่องไปบนทราย ไปจนถึงมหาสมุทรตอนใต้ น้ำเย็นที่ปกคลุมด้วยสาหร่ายเคลป์ใกล้ Great Australian Bight

จุดเด่นสุดคืออุโมงค์ใต้น้ำยาว 98 เมตร สร้างตั้งแต่ 1987 ในโซน Shipwreck Coast เดินลอดใต้อะคริลิกจะมีฉลามทราย กระเบนยักษ์ และฝูงปลาว่ายอยู่เหนือศีรษะ เสียงจะเงียบ แสงน้ำออกฟ้าเขียวอ่อนให้อารมณ์เหมือนอยู่ใต้ทะเลจริง มันไม่เหมือน SeaWorld แน่ๆ แต่หากคุณอยากชมชีวิตใต้ทะเลของรัฐนี้แบบชัดๆ มาที่นี่คือคำตอบ

อุโมงค์ Shipwreck Coast: หัวใจของที่นี่

โซน Shipwreck Coast หรืออุโมงค์นี้ เป็นจุดที่คนใช้เวลานานที่สุด เพราะคุณจะได้เดินท่ามกลางแทงก์ยักษ์กว่า 2.6 ล้านลิตร เต็มไปด้วยฉลาม กระเบน ปลากระพงยักษ์ และสัตว์ทะเลพื้นถิ่นชายฝั่งตะวันตก ส่วนเรือโบราณจำลองตามก้นแทงก์ก็อิงประวัติศาสตร์เรือดัตช์และเรือเดินสมุทรที่เคยอับปางลงแนวปะการังของ WA ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17

มาถึงแต่เช้าจะโล่งกว่า ฉลามก็ว่ายอยู่ใกล้อะคริลิกสุดๆ ช่วงปิดเทอมสายๆ เด็กกับรถเข็นจะมาเต็ม แพลตฟอร์มชมปลา (กว้าง 1.1 เมตร) จะเริ่มแน่น ส่วนทางเดินในอุโมงค์กว้าง 1.2 เมตร กลุ่มใหญ่ต้องเดินเรียงเดี่ยวตอนที่มีคนเยอะ

มีลิฟต์สำหรับวีลแชร์และมีวีลแชร์ให้ยืมฟรีที่ทางเข้า ทางบันไดใหญ่ Southern Stairwell ไม่รองรับวีลแชร์ ส่วนโซน Marina Bay จะต้องให้พนักงานช่วยเหลือ ควรวางแผนล่วงหน้าหากต้องการใช้งานวีลแชร์

ห้าโซนทะเล: เส้นทางที่เดินผ่าน

รูปแบบการเดินเที่ยว AQWA จะจำลองจากเหนือจรดใต้ของเวสเทิร์นออสเตรเลีย โซน Far North Turtle Pool มีเต่าทะเลเขียวกับเต่าตนุในแทงก์เปิด เด็กๆ เห็นใกล้มาก โซน Coral Coast แทนทะเลอุ่นแถบ Ningaloo จัดเต็มปลาสวยงาม ปลาสิงโต แนวปะการังและสีสันที่คนคุ้นตาจากอควาเรียมเขตร้อน

โซน Perth Metro ดูธรรมดาแต่มีจุดน่าสนใจ เพราะปลาที่อยู่ในแทงก์นี้คือชนิดที่คนเพิร์ธอาจได้เจอเวลาไปดำน้ำเล่นตาม Cottesloe หรือ Trigg Beach ไม่ว่าจะฉลามวอบบีกอง หมึก หรือหมึกสายวงน้ำเงิน (มีแผงแก้วกั้น ปลอดภัย) พอมองดูใกล้ๆ จะได้เข้าใจว่าทะเลใกล้เมืองก็มีอะไรน่าทึ่ง ถ้าในทริปมีแพลนเดินชายหาด ยิ่งควรแวะดู

เปลี่ยนโซนเข้า Southern Ocean คุณจะสังเกตได้เลยว่าสีของน้ำเปลี่ยน สัตว์จะตัวใหญ่ขึ้น สีไม่ฉูดฉาด บรรยากาศดูสงบขึ้นมาก โซนนี้คือสัตว์น้ำเย็นจากตอนใต้ของ WA คล้ายกับสภาพแถบ อ่าว Little Salmon ที่ Rottnest หรือใต้กว่านั้นแถว Albany โซนนี้อาจคนน้อยที่สุดแต่สายวิทย์จะชอบ เพราะเป็นระบบนิเวศน์ที่น้อยแห่งจะนำเสนอ

เวลาไหนเหมาะสุด: ประสบการณ์แต่ละช่วงวัน

AQWA เปิดทุกวัน 9 โมงเช้า ปิดแค่คริสต์มาส เดือนธันวากับมกรา และเสาร์-อาทิตย์ ก.พ. เปิดถึง 5 โมงเย็น นอกนั้น (มีนา-พฤศจิกา กับวันธรรมดา ก.พ.) ปิด 4 โมง ซึ่งเร็วกว่าที่หลายคนคิด ถ้ามา 2 โมงช่วงโลว์ซีซันจะเก็บห้าโซนไม่ครบเท่าไร

ตัวอควาเรียมอยู่ในร่ม อากาศเลยไม่ค่อยเป็นประเด็นเหมือนที่เที่ยวกลางแจ้งในเพิร์ธ วันอากาศเทาหรือร้อนจัดยิ่งเหมาะมา เดือนมกรากับเมษาช่วงปิดเทอม เด็กจะเยอะมาก แนะนำวันธรรมดานอกปิดเทอมจะเดินสบายที่สุด รอบให้อาหารแต่ละแทงก์คนจะแน่นเป็นพิเศษ ดูตารางเช็กได้ทางเข้า อยากเลี่ยงช่วงนี้ก็วางแผนเวลาให้ดี

ไปยังไง: ข้อมูลตรงไปตรงมา

ฮิลลาริสโบ๊ทฮาร์เบอร์อยู่เหนือเพิร์ธประมาณ 30 นาทีโดยรถยนต์ (แล้วแต่รถติด) ที่จอดรถฟรีเยอะสุดสะดวกสำหรับคนมีรถ เว็บทางการของ AQWA ไม่แนะนำเส้นทางขนส่งสาธารณะ ไม่มีรถไฟตรงถึง ลองเช็กเส้นทางรถบัสปัจจุบันที่ transperth.wa.gov.au อีกรอบก่อนมา เพราะสายและรอบรถอาจเปลี่ยนได้

ตัว Hillarys Boat Harbour เองก็น่าแวะใช้เวลาด้วย เพราะมีร้านคาเฟ่เล็กๆ หาดทราย และบริการเช่าเรือ หากคิดจะไปเที่ยว Penguin Island หรือไปดูวาฬ บางเจ้าออกเรือจากฮาร์เบอร์เลย จัดทริป AQWA คู่กับเดินเล่นที่นี่สัก 2-3 ชั่วโมงก็คุ้มค่าสำหรับคนไม่มีรถที่ตั้งใจมาเที่ยวจุดนี้โดยเฉพาะ

ประสบการณ์เสริมและดำน้ำ

ที่ AQWA มีโปรแกรมดำน้ำหรือดำน้ำตื้นในแทงก์ Shipwreck Coast สำหรับนักดำน้ำที่มีใบรับรอง จะได้ลงน้ำกับฉลามและกระเบนจริงๆ ต้องจองล่วงหน้าและมีค่าใช้จ่ายแยก คนที่ไม่ได้ดำน้ำก็มีรอบดำน้ำตื้น (แต่ต้องมีคุณสมบัติบางอย่าง) สิ่งนี้ต่างจากเดินชมตู้ธรรมดาและถือเป็นโอกาสพิเศษสำหรับประสบการณ์กับสัตว์ทะเลใหญ่ๆ

มีสระสัมผัสสัตว์น้ำ เหมาะกับเด็กเล็ก ที่นี่จะมีปลิงทะเล ปลาดาว และกระเบนตัวน้อย เด็กๆ มักจะตื่นเต้นเวลาสัมผัสจริงๆ มากกว่าดูตู้กระจก สำหรับครอบครัวที่มีเด็กต่ำกว่า 8 ขวบ โซนนี้มักเป็นจุดไฮไลต์ที่คาดไม่ถึงเลย

ถ่ายรูป เดินสะดวก และข้อควรรู้

การถ่ายภาพในอุโมงค์อาจยากเพราะแสงน้อยและสัตว์ว่ายไว ควรตั้งรูรับแสงกว้าง ISO สูง และไม่ควรใช้แฟลช กล้องมือถือที่มีโหมดกลางคืนหรือปรับ manual ได้ จะดีกว่าโหมดออโต้ทั่วไป วิธีที่เวิร์กคือเอาเลนส์แนบติดอะคริลิก ลดเงาสะท้อน

การเดินทางสำหรับผู้ใช้วีลแชร์ถือว่าดีมาก มีทางลาดทางเข้าออก ลิฟต์สู่ทางเดินอุโมงค์ และมีวีลแชร์ให้ยืมฟรี โซนที่ต้องให้เจ้าหน้าที่ช่วยหรือมีบันไดระบุใน FAQ ของ AQWA คนที่มีข้อจำกัดเรื่องการเดินควรติดต่อ AQWA ล่วงหน้า หากอยากรู้ที่เที่ยวเพิร์ธที่สะดวกสำหรับวีลแชร์เพิ่มเติม ดูคู่มือ รวมที่เที่ยวเพิร์ธสำหรับทุกคน เพื่อดูที่เที่ยวอื่นอีก

ใครควรพิจารณาใหม่

AQWA เป็นแหล่งท่องเที่ยวในร่มที่เน้นเนื้อหาชัดเจน ใครที่เคยไปอควาเรียมใหญ่ของซิดนีย์ เมลเบิร์น หรือเมืองนอกอาจรู้สึกว่าที่นี่เล็กกว่าพอควร แม้จะจัดเต็มเรื่องสัตว์ท้องถิ่น แต่สำหรับผู้ใหญ่ไม่มีลูก อาจไม่ได้อยู่ได้ทั้งวัน เว้นแต่จะมาดำน้ำ Solo traveller ที่มาพักเพิร์ธไม่นาน ต้องคำนึงด้วยว่าขับรถออกจากตัวเมือง 30 นาทีเพื่อสิ่งนี้คุ้มกับเวลาไหม เพราะชายหาดกับที่เที่ยวธรรมชาติก็อยู่ไม่ไกลจาก CBD

ถ้าคุณเน้นเข้าใจโลกใต้ทะเลเพิร์ธจากประสบการณ์ตรงมากกว่าผ่านกระจก Trigg Beach หรือดำน้ำแนวปะการังรอบ Rottnest ก็เหมาะกับคนที่อยากเจอสัตว์ทะเลจริงๆ ที่นี่ดีต่อการเริ่มต้นทำความเข้าใจก่อนออกไปลุยของจริง