เกาะเพนกวิน : สวรรค์ของเพนกวินน้อยใกล้เพิร์ธ แค่ 40 นาทีจากเมือง

เกาะเพนกวินคืออะไรจริง ๆ?

เกาะเพนกวินเป็นเขตอนุรักษ์ขนาดเล็กในเขตอุทยานทะเล Shoalwater Islands ตั้งอยู่ใกล้ย่าน Shoalwater เพียง 40-60 นาทีทางใต้ของเพิร์ธโดยรถยนต์ ที่นี่เป็นแหล่งอาศัยของเพนกวินน้อย (Eudyptula minor) กลุ่มใหญ่ที่สุดในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เพนกวินแต่ละตัวสูงประมาณ 33 เซนติเมตร หนักนิดเดียว แม้จะอยู่ใกล้เมืองใหญ่ แต่เกาะก็ยังมีบรรยากาศธรรมชาติแท้ ๆ ทางเดินส่วนใหญ่เป็นพื้นดิน หาดไม่มีเจ้าหน้าที่ดูแล และเพนกวินเดินพลุกพล่านในพุ่มไม้เตี้ย ๆ ข้างนักท่องเที่ยว

ตัวเกาะเล็ก เดินตัดข้ามทั้งเกาะไม่ถึง 20 นาที ทำให้ได้ฟีลเข้าถึงธรรมชาติแบบเต็มที่ Discovery Centre และโชว์ให้อาหารเพนกวินปิดอยู่ตอนนี้ นอกจากตรงศูนย์ นักท่องเที่ยวจะเดินตามเส้นทางเดินสั้น ๆ ชมธรรมชาติในเนินทรายได้ มีชายหาดทรายฝั่งเหนือของเกาะ ที่น้ำนิ่งพอว่ายน้ำกับดำน้ำตื้นเกือบทุกวัน

การเดินทาง : ขับรถและขึ้นเฟอร์รี

ขึ้นเรือเฟอร์รีที่ 153 Arcadia Drive (ตรงมุมถนน Penguin Road) ใน Shoalwater ใช้เวลาข้ามเพียง 5 นาที เรือออกตามรอบกำหนดไว้ล่วงหน้า รอบขากลับแต่ละวันขึ้นกับน้ำขึ้นน้ำลงและจำนวนคน ควรเช็คตารางรอบของวันที่จะไปล่วงหน้า

ไม่มีรถไฟตรงถึง Shoalwater ส่วนใหญ่ขับรถจากเพิร์ธเองไปทาง Kwinana Freeway และ Rockingham Road ถ้าไม่มีรถ สามารถนั่งรถไฟ Transperth ไปลง Rockingham แล้วต่อรถบัส (แต่รถบัสวิ่งไม่ถี่) ควรเช็คเส้นทางและเวลาเดินทางบน journey planner ของ Transperth ก่อนออกเดินทาง

ถ้าเกาะนี้เป็นส่วนหนึ่งในทริปฝั่งใต้เพิร์ธ ยังสามารถแวะเที่ยว Fremantle Fishing Boat Harbour หรือใช้เวลาช่วงบ่ายที่ Fremantle ที่ขับรถจาก Shoalwater ขึ้นไปอีกแค่ประมาณ 25 นาที

การอนุรักษ์เพนกวินบนเกาะ

Discovery Centre และโชว์ให้อาหารเพนกวินบนเกาะปิดถาวรตั้งแต่ปี 2023 เพนกวินที่อยู่ในศูนย์ดูแลได้ถูกย้ายไปที่อื่นแล้ว ไม่มีรอบให้อาหารให้จองอีกต่อไป มาเที่ยวที่นี่ให้เน้นชมเกาะ หาด และเพนกวินน้อยในธรรมชาติ ภาษาในตั๋วที่ว่า 'รวมให้อาหาร' ถือว่าไม่อัพเดตแล้ว

สำหรับเด็ก ๆ นี่คือไฮไลท์ที่น่าตื่นเต้น เพราะเพนกวินจะเดินวนอยู่ใกล้ ๆ ระดับสายตาและคึกคักมากช่วงให้อาหาร ส่วนผู้ใหญ่ที่หวังจะได้ประสบการณ์แบบโชว์อาจจะรู้สึกโล่งสบายใจ เพราะไม่มีอะไรปรุงแต่ง ไม่มีเสียงดนตรี ไม่มีร้านขายของบังคับเดินผ่าน ข้อมูลทุกอย่างตรงไปตรงมา และคอมเมนต์จากนักธรรมชาติวิทยาก็น่าติดตาม

Discovery Centre ปิดบริการชั่วคราว ตรวจสอบหน้าเว็บการจองตั๋วทางการทุกครั้งว่าตอนนี้ตั๋วรวมอะไรบ้าง

หาด น้ำใส และบรรยากาศรอบเกาะ

หาดทางเหนือของเกาะสงบ ตื้น และน้ำมีสีสันสวยต่างจากหาดรอบ ๆ เพิร์ธอย่างเห็นได้ชัด ทรายละเอียดขาว น้ำใสปนเขียวตอนน้ำเรียบ และเวิ้งอ่าวนี้ส่วนใหญ่ปลอดภัยสำหรับคนว่ายน้ำคล่องหรือชอบดำน้ำตื้น ถ้าอยากเต็มอิ่มควรเตรียมอุปกรณ์ดำน้ำเอง เพราะที่เช่ามีจำกัด

ช่วงปลายปีโดยเฉพาะเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ หาดจะคึกคักขึ้นด้วยกลุ่มพาครอบครัวหรือพักผ่อนวันเดียว แต่ข้ามเฟอร์รีเที่ยวเช้า ๆ จะได้บรรยากาศเงียบสงบทั้งหาดและเส้นทางเดิน ตอนเที่ยงเป็นต้นไปเกาะจะคนเยอะและอากาศระหว่างธันวาคมถึงกุมภาพันธ์จะร้อนจัดมาก โดยเฉพาะบนทางเดินที่ไม่มีร่มเงา ศูนย์ Discovery มีร่มเงาอยู่บ้างแต่พื้นที่อื่นร่มน้อย

เส้นทางเดินบนเกาะเป็นดินธรรมชาติ สั้น ๆ ไม่เป็นทางการมาก ช่วงบ่ายแก่ ๆ เมื่อนักท่องเที่ยวเริ่มน้อย แสงแดดอ่อนลง มักจะเห็นเพนกวินออกจากโพรงหรือเดินผ่านพุ่มไม้ไปที่น้ำ แม้ไม่มีการันตีว่าจะเห็นแน่ ๆ แต่เกิดขึ้นบ่อย ข้อดีคือ แนะนำให้เผื่อเวลาเดินเงียบ ๆ แถวเนินทรายก่อนรอบเรือสุดท้าย

ประวัติศาสตร์และระบบนิเวศ

ชายฝั่งชอลวอเตอร์และทะเลรอบ ๆ มีประวัติศาสตร์การใช้ประโยชน์โดยมนุษย์มายาวนาน ข้อมูลจากผู้อำนวยการเล่าว่า คนอะบอริจินน่าจะขึ้นมาใช้เกาะนี้บ่อย ตั้งแต่เมื่อ 12,000 ปีก่อน—ยุคนั้นน้ำทะเลยังต่ำกว่าปัจจุบันมากและภูมิประเทศต่างจากที่เห็นทุกวันนี้มาก

ปัจจุบันเกาะเพนกวินอยู่ในเขตอุทยานทะเล Shoalwater Islands ซึ่งยังเป็นที่อยู่ของสิงโตทะเลออสเตรเลีย โลมาปากขวด และนกทะเลนานาชนิด ตอนไป-กลับเฟอร์รีมักจะเห็นทั้งนกกระทุง นกกาน้ำ หรือจังหวะดีอาจได้เห็นสิงโตทะเลว่ายน้ำแถวเกาะ (โดยเฉพาะหน้าหนาว) ด้วย ความเป็นอุทยานหมายถึงกิจกรรมอย่างตกปลา จอดเรือ หรือกิจกรรมอื่นก็มีข้อกำหนด ทำให้สัตว์ป่ายังสมบูรณ์และชวนตื่นตา

สำหรับสายดูสัตว์ป่าในเพิร์ธ ที่แนะนำอีกคือ คู่มือควอกก้าบน Rottnest Island และยังมี Caversham Wildlife Park ที่ให้ประสบการณ์สัตว์ป่าแตกต่างแต่เสริมกันได้

เรื่องสำคัญก่อนเดินทาง

เกาะเพนกวินไม่ใช่สถานที่ที่เดินเข้าไปเฉย ๆ ต้องวางแผนนิดหน่อย เฟอร์รีมีรอบ เวลาพีคช่วงหน้าร้อนควรจองตั๋วล่วงหน้าเกือบทุกครั้ง และถ้าอากาศร้อนเกินก็อาจปิดแบบกะทันหัน ควรเช็คปฏิทินจองในเว็บ penguinisland.com.au ทุกครั้งก่อนออกเดินทาง ยิ่งถ้าไปเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์ที่ทั้งนักท่องเที่ยวและโอกาสปิดสูงกว่าช่วงอื่น

ของที่ควรเอาไป: ครีมกันแดด หมวก น้ำดื่ม และเสื้อกันลมหรือแจ็คเก็ตบาง ๆ เผื่อวันอากาศเปลี่ยน เรียบร้อยสำหรับข้ามเรือ เฟอร์รี หาดว่ายน้ำได้ แต่ไม่มีไลฟ์การ์ด และกระแสน้ำรอบเกาะนอกอ่าวเหนือคาดเดายาก ข้อควรระวังคือควรใส่รองเท้าที่เกาะพื้นดินได้ดีถ้าเส้นทางแห้ง ที่เกาะมีร้านอาหารเล็ก ๆ แต่แนะนำให้เตรียมขนมกับอาหารไปเองจะสะดวกกว่า

ข้อมูลเรื่องความสะดวกสำหรับผู้พิการไม่มีระบุชัดบนเว็บไซต์ หากคุณหรือเพื่อนร่วมทริปมีข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว ควรติดต่อผู้ดำเนินการโดยตรงก่อนจองเพื่อถามว่าสามารถใช้บริการอะไรได้บ้าง เส้นทางบนเกาะบางช่วงไม่เรียบ ลูกระนาดเยอะ และไม่มีฟุตบาท

หากอยากเห็นภาพรวมของการเที่ยวเพิร์ธ 1 สัปดาห์และการจัดทริปรวมเกาะเพนกวิน ลองอ่าน แผนการเดินทาง Perth 1 สัปดาห์ หรืออ่าน ทริปวันเดียวจาก Perth ได้อีกเช่นกัน

ใครควรคิดดูให้รอบคอบ

ถ้าเป็นสายเที่ยวเรื่อย ๆ ไม่ชอบวางแผนล่วงหน้าอาจจะหงุดหงิดกับรอบเรือเฟอร์รี โดยเฉพาะถ้าพลาดรอบหรือเกาะปิดเพราะร้อนจัด การเดินทางทั้งขาไป–กลับก็ใช้เวลาครึ่งค่อนวัน ถ้าคุณมีเวลาแค่ครึ่งวันในเพิร์ธ หรือพักในตัวเมืองอยู่แล้ว อาจเลือกออปชั่นธรรมชาติหรือดูสัตว์ที่ใกล้และสะดวกกว่านี้ได้

เกาะเพนกวินไม่เหมาะกับคนที่มองหาหาดสวยพร้อมสิ่งอำนวยความสะดวก เช่น ร่มเงาไลฟ์การ์ด ร้านคาเฟ่ หรือเช่าอุปกรณ์ครบ เพราะที่นี่เป็นเขตอนุรักษ์ บรรยากาศธรรมชาติล้วน ๆ รู้ไว้ก่อนจะถึงจะได้เที่ยวสนุกและประทับใจยิ่งขึ้น