Île Heirisson : kangourous sauvages, vues sur la rivière et patrimoine Noongar au cœur de Perth

Qu'est-ce que l'île Heirisson ?

L'île Heirisson, connue en langue Noongar sous le nom de Matagarup — signifiant « jusqu'aux genoux » — se trouve au milieu de la Swan River, à environ deux kilomètres à l'est du quartier d'affaires de Perth. L'île n'est pas une formation naturelle à proprement parler : elle a été façonnée à partir de plusieurs petits îlots par dragage et remblaiement, et sa configuration actuelle remonte en grande partie aux années 1940. Aujourd'hui, elle est gérée comme réserve publique par la Ville de Perth, ouverte tous les jours de 7h à 20h.

L'île occupe un carrefour géographique et culturel au sein de la ville. Les peuples Noongar entretiennent un lien profond avec ce tronçon de la Swan River, et le nom Matagarup rappelle que l'on pouvait jadis traverser la rivière à gué en cet endroit. Pour les visiteurs d'aujourd'hui, cette histoire donne une toute autre dimension à ce qui pourrait sembler n'être qu'une simple balade en nature. La réserve est calme selon les standards de Perth, ombragée par des eucalyptus, et la surface de l'eau côté sud, face à Victoria Park, est presque toujours paisible.

Les kangourous : à quoi s'attendre

Les kangourous gris de l'Ouest sont la principale attraction pour la plupart des visiteurs. Un petit groupe vit sur l'île toute l'année, et si les observations ne sont pas garanties, elles restent régulières. Les kangourous ont tendance à se rassembler dans les zones herbeuses ombragées vers le centre et l'extrémité est de l'île, notamment le matin et en fin d'après-midi lorsque la température baisse. Les visites en milieu de journée en été — quand Perth peut frôler les 35°C — trouvent souvent les animaux au repos dans une végétation dense, quasi immobiles.

L'expérience est totalement informelle. Pas d'enclos, pas de stations de nourrissage, pas de guides pour vous orienter vers les animaux. Vous arpentez les sentiers, et soit vous les trouvez, soit ce n'est pas votre jour. C'est justement cette part d'imprévu qui fait le charme de l'endroit. Lorsque vous tombez sur un groupe de cinq ou six kangourous au repos dans une lumière tamisée, avec la rivière visible derrière eux et le skyline de Perth au loin, la scène a quelque chose que les photos rendent rarement avec fidélité. N'essayez pas de nourrir ni de toucher les kangourous : ce sont des animaux sauvages qui peuvent réagir de manière défensive, surtout en présence de jeunes dans la poche.

La promenade : ce que vous verrez concrètement

La Ville de Perth indique la présence de toilettes accessibles et d'une place de parking ACROD sur site, mais le guide ne précise pas l'état de revêtement de tous les sentiers. Les visiteurs ayant des besoins en matière de mobilité sont invités à contacter directement la Ville de Perth avant de se rendre sur l'île.

En faisant le tour dans le sens des aiguilles d'une montre depuis le parking, vous longez la rive nord face à East Perth, où les vues s'ouvrent sur la ville et le pont Matagarup — la passerelle piétonne et cycliste proche du quartier du stade. Le côté sud de l'île, face à Victoria Park, offre un aspect plus tranquille et abrité. La végétation mêle arbustes indigènes, paperbark et herbes folles, avec quelques zones de sable nu où les kangourous s'installent volontiers.

Pour mieux comprendre la place de ce tronçon de rivière dans la géographie de Perth, le pont Matagarup est visible depuis la rive nord de l'île et relie directement le quartier du stade. Si vous venez à pied depuis le CBD, le parcours le long de The Causeway passe également par Elizabeth Quay à l'ouest, ce qui en fait une combinaison logique pour une demi-journée.

Heure et saison : comment l'expérience évolue

Le début de matinée, entre 7h et 9h, est le moment le plus gratifiant pour visiter l'île. La lumière traverse la rivière en angle rasant, l'herbe est encore fraîche et les kangourous broutent souvent à découvert. Vous entendrez peut-être des oiseaux — wattlebirds et sucriers en particulier — dans les arbustes en fleurs le long du sentier. L'air porte cette légère odeur d'eucalyptus caractéristique des parcs de Perth.

La fin d'après-midi, à partir de 16h environ, offre une seconde fenêtre avant la fermeture à 20h. La lumière s'adoucit, la chaleur se dissipe au printemps et en automne, et les kangourous reprennent leur activité. En été, même la fin d'après-midi peut être accablante, donc pensez à emporter de l'eau quelle que soit l'heure de votre visite.

Les visites en hiver, de juin à août, sont sous-estimées. L'hiver à Perth est doux selon la plupart des standards, avec des températures diurnes généralement comprises entre 18°C et 20°C. L'herbe reste plus verte, les kangourous sont actifs tout au long de la journée et l'île est sensiblement plus calme. La pluie est plus probable en hiver, et une visite sous la pluie a son propre charme : la rivière prend des teintes gris-vert, les sentiers sont quasi déserts et les oiseaux sont particulièrement animés.

La photographie sur l'île

L'association de kangourous, d'eau et du skyline urbain crée une composition franchement rare. Les meilleures prises de vue se font depuis la rive nord en lumière matinale, avec les animaux en plan intermédiaire et le CBD ou le pont Matagarup en arrière-plan. Un téléobjectif moyen, dans la plage 70-200 mm, vous permet de cadrer les kangourous sans vous approcher suffisamment pour les déranger.

Les photographes avec smartphone obtiendront des résultats corrects en bonne lumière, mais peineront à maintenir la distance nécessaire pour ne pas inquiéter les animaux. La compression d'arrière-plan propre aux longues focales rend aussi la composition ville-faune sauvage bien plus efficace avec un vrai appareil photo. Cela dit, la lumière du matin est très indulgente, et même une photo de kangourou avec un téléphone, avec la rivière en fond, peut avoir beaucoup de caractère.

Comment s'y rendre et accès pratique

L'île est accessible directement depuis The Causeway, qui relie East Perth à Victoria Park. En voiture, empruntez The Causeway et tournez sur la route d'accès à l'île ; le parking gratuit est limité à trois heures. À vélo, utilisez The Causeway pour rejoindre le réseau de pistes cyclables le long de la Swan River. À pied, prévoyez le temps de marche depuis la gare de East Perth.

Pour les transports en commun, consultez directement le planificateur de trajets Transperth, car les lignes de bus et leurs fréquences dans ce corridor peuvent évoluer. Le guide pour se déplacer à Perth détaille le réseau Transperth, y compris les lignes de bus CAT qui circulent gratuitement dans le centre-ville.

L'île Heirisson s'intègre parfaitement dans une balade plus longue le long de la rivière. Depuis ici, vous pouvez continuer vers l'est en direction du quartier du stade autour d'Optus Stadium, ou repartir vers l'ouest vers le CBD et Matilda Bay à Crawley via le sentier sud longeant la rivière. L'île se combine aussi naturellement avec une visite de Kings Park, à 15 minutes en voiture ou à une bonne heure de vélo vers l'ouest.

Vaut-il vraiment le détour ? Un avis honnête

L'île Heirisson est gratuite, ne demande pas plus de 90 minutes et offre une rencontre avec la faune sauvage que la plupart des grandes villes sont tout simplement incapables de proposer à dix minutes de leur centre. Ce contexte compte. Si vous avez grandi entouré de kangourous ou que vous vivez en Australie régionale, l'attrait est limité. Mais pour les visiteurs internationaux ou les Australiens de la côte est, la combinaison faune urbaine accessible, paysage fluvial et histoire culturelle vaut vraiment le déplacement.

La limite honnête, c'est que l'île est petite et l'expérience sans prétention. Pas de café, pas de centre d'interprétation, et aucune garantie d'approcher les kangourous de près. Les visiteurs qui arrivent avec des attentes élevées et peu de temps disponible risquent d'être déçus. Ceux qui arrivent disposés à faire une promenade lente et tranquille, avec l'éventualité d'observer des animaux sauvages, repartent presque toujours satisfaits.

Si vous souhaitez associer la faune sauvage à une activité plus structurée, le Caversham Wildlife Park dans la Swan Valley propose des rencontres encadrées avec des kangourous et d'autres animaux indigènes. Pour des environnements purement naturels plus éloignés de la ville, le parc national de Yanchep au nord de Perth accueille une population de kangourous bien plus importante et des sentiers bien plus étendus.