Great Ocean Road: สิ่งที่ควรรู้ก่อนขับรถเที่ยวเลียบชายฝั่งในตำนานของรัฐวิกตอเรีย

Great Ocean Road คืออะไร จริง ๆ แล้ว

Great Ocean Road ไม่ใช่แค่แหล่งท่องเที่ยวเดียวที่เข้า-ออกได้เหมือนสถานที่ทั่วไป แต่คือถนนหลวงเลียบฝั่งยาว 242 กิโลเมตร ระหว่าง Torquay ถึง Allansford ในรัฐวิกตอเรีย พาผู้เดินทางผ่านเมืองเซิร์ฟริมหาด หุบเขาแม่น้ำเก่าแก่ อุทยานแห่งชาติ และแนวโขดหินชายฝั่งที่ถ่ายภาพกันมากที่สุดของออสเตรเลีย ตลอดเส้นทางเองคือประสบการณ์ที่ควรดื่มด่ำให้เต็มที่ ยิ่งคุณใช้เวลากับมันมาก ความประทับใจยิ่งลึก

ถนนสายนี้เริ่มสร้างปี 1919 โดยมีทหารผ่านศึกจากสงครามโลกครั้งที่ 1 กว่า 3,000 คน ใช้แรงงานคนเจาะและสกัดหน้าผาจนสำเร็จในปี 1932 กลายเป็นอนุสรณ์สงครามที่ใหญ่ที่สุดในโลก เพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิตในสงครามโลกครั้งที่ 1 รายละเอียดนี้มักถูกลืมไปเมื่อมัวแต่เพลินกับวิว แต่ก็เพิ่มความหมายให้กับการเดินทางเส้นนี้ไม่น้อย

ถนนสายนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกแห่งชาติของออสเตรเลีย ถ้าอยากเข้าใจบริบทก่อนเดินทาง Twelve Apostles คือจุดหมายหลักที่หลายคนตั้งใจมาถ่ายรูป แต่ถ้ามาเพื่อเช็คอินเท่านั้นก็ถือว่าพลาดเสน่ห์หลักของเส้นทางนี้

เส้นทางนี้ผ่านอะไร และจุดไหนสำคัญ

เริ่มขับรถจาก Torquay มาทางตะวันตก เมืองใหญ่แห่งแรกคือ Anglesea ตามด้วย Lorne เมืองตากอากาศชื่อดัง มีถนนร้านคาเฟ่และน้ำตกให้เดินถึงได้จากตัวเมือง ระหว่าง Lorne กับ Apollo Bay ถนนบางช่วงผ่าตรงกับหน้าผา ชายหาดทะเลใต้อยู่ตรงกันข้ามกับผืนป่าและเนินเขา ช่วงนี้คือโค้งที่วิวทะเลสวยที่สุดของเส้นทางทั้งหมด แนะนำให้ขับตอนเช้าเมื่อแสงแดดสะท้อนน้ำ ไม่จ้าเข้าตาตอนขับผ่านหน้าผา

Apollo Bay คือจุดเปลี่ยนสำคัญ เพราะถนนเริ่มวกเข้าด้านใน ลัดเลาะไปตามป่า Otway Ranges ซึ่งเต็มไปด้วยต้น mountain ash และ myrtle beech สร้างอุโมงค์ป่าฝนหนาทึบ บรรยากาศต่างจากชายฝั่งอย่างเห็นได้ชัด ควรแวะเดินเล่นที่ Maits Rest มีบอร์ดวอล์กผ่านป่าเก่าแก่ ใช้เวลาราว 45 นาที

เลย Otways ไป ถนนกลับไปชิดชายฝั่งอีกครั้งที่ Princetown และเข้าสู่อุทยานแห่งชาติ Port Campbell ช่วงนี้เองที่จุดชมวิวหินหน้าผาสุดมหัศจรรย์หลายจุดเริ่มต้น ตั้งแต่ Princetown ถึงตัวเมือง Port Campbell จะเจอรูปร่างหินสุดอันโด่งดังเพียบ: Twelve Apostles, Loch Ard Gorge, the Arch, London Bridge และ the Grotto เฉพาะตรงนี้ขอแนะนำเผื่อเวลาไว้ 2–3 ชั่วโมง หรือมากกว่านั้นถ้าอยากเดินเทรลเหนือหน้าผาจริงจัง

Twelve Apostles กับชายฝั่ง Port Campbell

Twelve Apostles คือหมู่แท่งหินปูนที่โผล่ขึ้นมาจากทะเลสูงกว่า 45 เมตร แม้ชื่อจะบอกว่ามีสิบสอง แต่จริง ๆ ตอนนี้มองเห็นเพียงแปดแท่ง (โขดหินบางส่วนถูกน้ำกัดเซาะหายไปเรื่อย ๆ) จุดนี้ไม่มีค่าเข้า นักท่องเที่ยวเริ่มจากศูนย์บริการนักท่องเที่ยวบนหน้าผา แล้วเดินผ่านอุโมงค์ใต้ถนนไปยังจุดชมวิวสองแห่งที่ตั้งอยู่บนหน้าผาพร้อมทางเดินปูน

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดสำหรับ Twelve Apostles คือเช้าหรือเย็น ไม่ใช่แค่แสงสวย แต่คนก็น้อยกว่า หลัง 9 โมง จุดจอดรถจะเต็มด้วยรถทัวร์และจุดชมวิวจะเบียดมาก ถ้ามาถึงก่อน 8 โมงในฤดูร้อนมักมีเวลาถ่ายรูปได้สบาย ๆ ราว 30–40 นาที ตอนเย็นแสงอาทิตย์ทำให้หินปูนเปลี่ยนเป็นสีส้มเข้มสวยแต่ก็ต้องแบ่งปันโมเมนต์กับคนเพียบ

ขับรถต่อไปทางตะวันตกไม่นานจะถึง Loch Ard Gorge หลายคนประทับใจที่นี่มากกว่า Twelve Apostles เพราะเป็นหุบผาหินที่มีประวัติเรืออัปปาง (ชื่อ Loch Ard) เมื่อปี 1878 จากผู้โดยสาร 54 คนมีรอด 2 คน คลื่นดึงเข้าไปถึงช่องหินที่ตอนนี้กลายเป็นอ่าวที่งดงาม มีทางเท้าเดินจากลานจอดรถไปชมวิวได้ง่าย ๆ ถ้าน้ำลงสามารถเดินลงหาดได้โดยตรง

Grotto, London Bridge และ Bay of Islands อยู่ในระยะทางไม่เกิน 20 กม. คุ้มแวะพักจุดละ 10–20 นาที London Bridge เดิมเป็นหินโค้งคู่แต่พังไปส่วนหนึ่งในปี 1990 เหลือโค้งเดียวชัดตาตั้งตระหง่าน ยังคงชมวิวสวยจากแพลตฟอร์มบนหน้าผาได้

เวลาของวันและฤดูกาล สำคัญแค่ไหน

แสงแดดระหว่างทาง Great Ocean Road จะตกกระทบบรรยากาศต่างกันมากในแต่ละฤดูและขึ้นอยู่กับทิศการขับ รถขับจากตะวันออกไปตะวันตกตอนเช้าจะมีแสงอยู่ด้านหลังจนข้าม Apollo Bay แต่ตอนบ่าย ถ้าขับไปทางตะวันตกต้องเพ่งตาสู้แดดต่ำ ขณะผ่านช่วงหน้าผา Lorne ถึง Apollo Bay ซึ่งเสี่ยงทั้งขับรถและถ่ายรูป

ฤดูร้อน (ธันวาถึงกุมภาพันธ์) อากาศอบอุ่นแต่อาจร้อนจัดบริเวณ Otways และคนเยอะ ฤดูใบไม้ร่วงคือช่วงที่อากาศสบายที่สุด ไม่หนาว ไม่ร้อน ไม่แออัด แสงนุ่มดี ฤดูหนาวต้องขับระวังเพราะอาจมีฝนหรือสเปรย์น้ำทะเลบดบังทัศนวิสัย ริมหน้าผารับลมแรงจัด ฤดูใบไม้ผลิอากาศแปรปรวนมาก แต่ทะเลจะดูดุดันสวยคลาสสิกเป็นพิเศษ ทั้งหมดนี้บางวันก็เปลี่ยนแปลงในไม่กี่ชั่วโมง

เดินทางอย่างไร วางแผนเรื่องเวลาและโลจิสติกส์

จากเมลเบิร์นไป Torquay ราว 95 กม. ขับเลาะ Princes Freeway และ Surfcoast Highway ใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง 30 นาทีแบบไม่แวะ ไม่มีขนส่งสาธารณะที่ไปครบตลอดสาย V/Line ให้บริการรถโค้ชบางสายไป Geelong, Lorne และ Apollo Bay แต่เที่ยวรถน้อยและหยุดตรงจุดชมวิวระหว่างเมืองไม่ได้

ตัวเลือกหลักคือ เช่ารถจากเมลเบิร์น เข้าร่วมทัวร์วันเดียวที่มารับจากใจกลางเมือง หรือวางแผนต่อ V/Line ถึง Apollo Bay แล้วเช่าจักรยานหรือรถรับจ้างในบางช่วง ถ้าอยากวางแผนลึกเกี่ยวกับการเดินทางเข้า-ออกเมือง ดูข้อมูลเต็ม ๆ ได้ที่ คู่มือการเดินทางในเมลเบิร์น มีทั้งเรื่องเช่ารถและขนส่งในเมืองครบ

ถ้าอยากไปกับทัวร์จัดเต็มวันเดียว ลองดู คู่มือทริปวันเดียวสาย Great Ocean Road อธิบายรายละเอียดทัวร์แต่ละแบบ ครอบคลุมจุดไหนบ้าง และแนะนำวิธีเลือกให้เหมาะกับเวลาที่มี

ที่เติมน้ำมันมีใน Anglesea, Lorne, Apollo Bay และ Port Campbell แต่ระยะห่างแต่ละปั๊มโดยเฉพาะฝั่งตะวันตกของ Apollo Bay ไกลพอสมควร ควรเติมให้เต็มถังก่อนออกนอกเมืองใหญ่ ที่ Otway Ranges สัญญาณโทรศัพท์หลุดเป็นช่วง ๆ อย่าลืมโหลดแผนที่ออฟไลน์ไว้ก่อนออกเดินทาง

ต้องเตรียมอะไรบ้างและข้อควรระวัง

เสื้อผ้าสำหรับ layering จำเป็นเสมอไม่ว่าฤดูไหน ริมฝั่งลมแรงและเย็นแม้หน้าร้อน ส่วนป่า Otway จะร่มและอากาศเย็นกว่าริมถนน 2–3 องศา มีเสื้อกันฝนติดกระเป๋าไว้ไม่หนักแต่คุ้มค่า

ครีมกันแดดจำเป็นแม้วันที่ฟ้าครึ้ม เพราะ UV ในรัฐวิกตอเรียสูงตลอดถึงปลายฤดูใบไม้ร่วง จุดชมวิวตามหน้าผาก็ไม่มีร่มเงา รองเท้าเดินสบาย ๆ ใส่ตั้งแต่ต้นเลยดีที่สุด เพราะหลายจุดต้องเดินบนเส้นทางธรรมชาติขรุขระสั้น ๆ

แต่ละจุดเข้าถึงง่ายหรือยากต่างกัน Twelve Apostles มีทางเดินปูน เหมาะสำหรับวีลแชร์ ส่วน Loch Ard Gorge หาดต้องลงบันได เว็บไซต์ Great Ocean Road ระบุรายละเอียดแต่ละจุดและข้อมูลการเช่า wheelchair ลงหาดสำหรับจุดสำคัญต่าง ๆ

ใครบ้างที่อาจไม่เหมาะกับเส้นทางนี้

ถ้าอยากแค่ถ่ายรูป Twelve Apostles แล้วกลับเมลเบิร์นในวันเดียว ทัวร์แบบกรุ๊ปจะสะดวกกว่าขับรถเองเยอะ เพราะขาไปกลับระยะทางเยอะมาก (Apostles ถึงเมลเบิร์นใช้เวลาขับราว 3 ชั่วโมง) ขากลับเหนื่อยไม่ต้องขับเอง ทัวร์จะมาส่งถึงที่

ใครเมารถหรือขับรถโค้งแคบ ๆ ไม่ถนัด ช่วง Lorne ถึง Apollo Bay อาจทำให้เครียดถนนคดเคี้ยวแคบมาก มีทางสวนช่องเดียว ไม่มีจุดแซง ต้องหลีกทางให้รถสวน วัดสมาธิกันพอควร แต่ก็ไม่ยากเกินมือใหม่

ใครคาดหวังน้ำทะเลอุ่นแบบร้อนชื้นจะผิดหวัง น้ำฝั่ง Southern Ocean เย็นจัดตลอดปี หาดลมแรง ฟีลชายฝั่งโดยรวมคือดิบ ดรามาติก ไม่ใช่ชายหาดนอนชิลล์ ซึ่งจริง ๆ แล้วคือเสน่ห์ของเส้นทางนี้