Great Ocean Road: Điều cần biết trước khi lái xe trên cung đường ven biển huyền thoại của Victoria

Great Ocean Road thực chất là gì

Great Ocean Road không phải là một điểm tham quan vào rồi ra. Đây là tuyến đường công cộng dài 242 km ven biển nối Torquay với Allansford, trải dọc các thị trấn lướt sóng, thung lũng sông cổ, công viên quốc gia được bảo tồn và những cảnh biển nổi tiếng nhất nước Úc. Chính con đường này mới là trải nghiệm chính — và bạn cảm nhận được đến đâu hoàn toàn tuỳ thuộc vào thời gian bạn dành cho nó.

Việc xây dựng bắt đầu từ năm 1919 với hơn 3.000 cựu binh, phần lớn đào nổ vách đá ven biển hoàn toàn bằng tay. Khánh thành năm 1932, con đường trở thành đài tưởng niệm chiến tranh lớn nhất thế giới, dành để ghi nhớ những người đã mất trong Thế chiến thứ nhất. Khi tập trung ngắm cảnh, bạn sẽ dễ quên ý nghĩa này, nhưng thật ra nó làm cho hành trình thêm phần sâu sắc.

Con đường này được công nhận là di sản quốc gia Úc. Nếu bạn muốn tìm hiểu kỹ trước chuyến đi, Twelve Apostles là điểm nổi bật mà hầu hết du khách ghé tới, nhưng nếu chỉ xem cung đường này như một chuyến đi để chụp vài tấm ảnh ở đó thì bạn sẽ bỏ lỡ điều cốt lõi.

Lịch trình: Bạn sẽ đi qua những đâu, thời điểm nào đẹp

Đi từ Torquay theo hướng tây, thị trấn lớn đầu tiên là Anglesea, sau đó là Lorne — nơi nghỉ dưỡng với phố chính đầy quán cà phê, bên cạnh một thác nước chỉ cách vài bước bộ hành. Đoạn giữa Lorne và Apollo Bay, con đường men sát vách núi với một bên là biển Nam Đại Dương xanh ngắt tràn trước kính xe, bên kia là sườn núi phủ rừng. Đây là cung đường ven biển ngoạn mục nhất suốt hành trình, nên lái vào buổi sáng để mặt trời chiếu rực lên mặt biển thay vì lóa vào mắt bạn từ phía tây.

Apollo Bay đánh dấu điểm chuyển mình. Sau đây, tuyến đường đi vào đất liền xuyên qua dãy Otway, nơi cây gỗ khổng lồ và giẻ thơm tạo nên đường hầm rừng rậm rạp. Sự tương phản với bờ biển mở rộng cực kỳ thú vị và rất đáng dừng lại, đặc biệt tại Maits Rest — con đường gỗ ngắn xuyên rừng già, đi hết chỉ khoảng 45 phút.

Qua khỏi Otway, cung đường tiếp tục gặp biển tại Princetown và đi vào vườn quốc gia Port Campbell, nơi vách đá địa chất kỳ vĩ bắt đầu hiện ra. Đoạn cuối, từ Princetown đến thị trấn Port Campbell, là nơi tập trung hầu hết các kỳ quan nổi tiếng: Twelve Apostles, Loch Ard Gorge, the Arch, London Bridge, và Grotto. Bạn nên dành ít nhất hai đến ba giờ cho khu này, và nhiều thời gian hơn nếu muốn đi bộ dọc vách đá một cách trọn vẹn.

Twelve Apostles và bờ biển Port Campbell

Twelve Apostles là các cột đá vôi ngoài biển cao tới 45 mét nổi bật trên nền Nam Đại Dương. Dù có tên là "Mười hai Tông đồ" nhưng thực ra chưa từng đủ 12 cột, hiện chỉ còn 8 cột đá lộ diện do bị xói mòn theo thời gian. Viếng thăm Twelve Apostles hoàn toàn miễn phí. Trung tâm du khách nằm phía trên, có hai khu ngắm cảnh trên vách đá nối với nhau bằng lối đi ngầm qua dưới đường chính.

Bình minh và hoàng hôn là thời điểm đẹp nhất ở đây, không chỉ vì ánh sáng mà còn kiểm soát được lượng khách. Đến khoảng giữa buổi sáng, bãi xe đã chật kín xe buýt, các điểm ngắm bị chen chúc. Nếu bạn tới trước 8h sáng vào mùa hè, rất có thể sẽ có 30–40 phút ngắm cảnh chẳng phải chen lấn ai. Buổi chiều ánh sáng chuyển sang màu hổ phách tuyệt đẹp, đổi lại bạn phải chia sẻ cùng khá đông người.

Lái xe thêm một đoạn ngắn về phía tây sẽ đến Loch Ard Gorge, nơi nhiều du khách còn thấy xúc động hơn cả Apostles. Hẻm núi mang tên một con tàu chở khách bị đắm tại đây vào năm 1878; chỉ hai trong số 54 hành khách sống sót, bơi vào bờ qua lớp sóng dữ. Không gian đá tự nhiên với lát cắt xanh của biển này có thể tiếp cận bằng một lối mòn ngắn từ bãi xe. Lúc thủy triều xuống, bạn có thể đi bộ xuống tận bãi cát.

Grotto, London Bridge và Bay of Islands đều cách nhau dưới 20 km, mỗi nơi rất đáng dành 10–20 phút dừng chân. London Bridge — vòm đá đôi từng sụp một nửa vào năm 1990, khiến hai người bị mắc kẹt phải chờ trực thăng cứu hộ. Hiện chỉ còn một vòm nhưng vẫn là điểm nhấn kỳ vĩ, đẹp nhất khi ngắm từ trên cao.

Thời điểm trong ngày và điều kiện theo mùa

Ánh sáng trên cung đường Great Ocean Road thay đổi mạnh theo hướng và mùa, ảnh hưởng rất nhiều đến trải nghiệm. Lái xe từ đông sang tây buổi sáng thì mặt trời ở phía sau đến tận Apollo Bay. Buổi chiều đi về phía tây rất dễ bị chói do mặt trời thấp chiếu trực diện trong đoạn vách núi giữa Lorne và Apollo Bay. Vừa khó quan sát, lại bất tiện cho việc chụp ảnh.

Mùa hè (tháng 12 đến tháng 2) thời tiết nắng ấm, ngày dài nhưng cũng là lúc đông khách và dễ có đợt nắng nóng ở khu vực Otways. Mùa thu là thời điểm dễ chịu nhất: bớt đông, ánh sáng dịu, khí hậu vùng ven biển vẫn mát mẻ vừa phải. Đi đoạn vách đá vào mùa đông phải cực kỳ cẩn thận, mưa và sóng có thể che khuất tầm nhìn, đôi nơi cảm giác rất trống trải khi gió tây nam tràn về. Mùa xuân thay đổi thất thường, đôi lúc đem đến những cơn bão để cảnh biển thêm phần hoang dại, nhưng thời tiết có thể đảo chiều chỉ trong vài giờ.

Cách đi và lên kế hoạch di chuyển

Từ Melbourne, Torquay nằm cách trung tâm khoảng 95 km về phía tây nam qua đường cao tốc Princes và Surfcoast, mất tầm 90 phút nếu không dừng lại. Không có phương tiện công cộng nào đi hết cung đường. Đơn vị V/Line quản lý các chuyến xe khách tới nhiều thị trấn như Geelong, Lorne, Apollo Bay, nhưng chuyến ít và không linh hoạt trong việc dừng giữa các điểm ngắm cảnh.

Các phương án thực tế gồm: thuê xe tự lái tại Melbourne, tham gia tour theo lịch trình khởi hành từ trung tâm, hoặc kết hợp đi xe khách V/Line tới Apollo Bay và thuê xe đạp/local shuttle cho từng đoạn. Để biết chi tiết hơn về di chuyển từ thành phố, hãy xem hướng dẫn di chuyển ở Melbourne — hướng dẫn chi tiết về thuê xe tự lái và các phương tiện công cộng.

Nếu bạn thích đi tour trọn gói trong ngày, hãy xem qua hướng dẫn chuyến tham quan Great Ocean Road trong ngày — tại đây có so sánh các hình thức tour, lịch trình cụ thể và cách ưu tiên nếu bạn chỉ có một ngày.

Chỉ có xăng ở Anglesea, Lorne, Apollo Bay và Port Campbell, các trạm nằm khá xa nhau đặc biệt ở phía tây Apollo Bay. Hãy đổ đầy xăng trước khi rời những thị trấn lớn, nhất là nếu bạn định đi tắt vào các tuyến rừng. Sóng điện thoại rất yếu khi băng qua Otway Ranges, nên nhớ tải bản đồ ngoại tuyến trước khi khởi hành.

Mang gì theo và lưu ý thực tế cho chuyến đi

Trang phục nhiều lớp luôn cần thiết dù mùa nào. Bờ biển thường gió và se lạnh ngay cả giữa hè, đoạn rừng Otway còn mát hơn vài độ so với ngoài đường lớn. Áo chống nước nhỏ nhẹ nhưng cực kỳ hữu ích khi thời tiết bất chợt.

Nên bôi kem chống nắng kể cả ngày nhiều mây. Chỉ số UV ở Victoria vẫn cao đến tận mùa thu, các điểm ngắm ven vách đá lại hoàn toàn không có bóng râm. Giày đi bộ thoải mái nên mang từ đầu, vì các điểm tham quan đẹp nhất đều phải men theo lối mòn nhỏ, đất đá gồ ghề.

Mức độ tiếp cận phù hợp từng nơi. Khu ngắm Twelve Apostles có đường lát, xe lăn thuận tiện. Một số điểm khác như bãi Loch Ard Gorge lại phải leo bậc thang. Trang web chính thức Great Ocean Road có danh sách chi tiết các điểm, cùng thông tin thuê xe lăn bãi biển ở một số khu.

Ai không nên chọn cung đường này

Nếu bạn chỉ muốn chụp ảnh Twelve Apostles rồi quay về Melbourne trong ngày, nên đi tour trọn gói thay vì tự lái. Quãng đường từ Apostles về lại Melbourne ít nhất cũng mất 3 tiếng, nên nếu bạn tự lái thì đoạn cuối ngày luôn khá mệt. Tour trả bạn về thành phố, bạn không phải vất vả lái đường dài vào cuối ngày.

Ai dễ bị chóng mặt khi đi đường ven biển ngoằn ngoèo một làn sẽ thấy đoạn giữa Lorne và Apollo Bay khá căng thẳng. Đường có đoạn thu hẹp, hiếm chỗ vượt và đôi khi phải dừng nhường xe ngược chiều tại các điểm tránh. Không quá khó lắm nhưng khá tốn tập trung.

Bạn nào kỳ vọng sẽ thấy biển ấm kiểu nhiệt đới sẽ rất bất ngờ: nước Nam Đại Dương quanh năm lạnh, bãi biển thường đón gió mạnh, không khí chung thiên về sự kỳ vĩ chứ không phải êm đềm thư giãn. Đó chính là lý do người mê thiên nhiên cực thích cung đường này.