เกาะจอร์จส์: ป้อมยุคสงครามกลางเมืองในอ่าวบอสตันที่คุ้มค่านั่งเฟอร์รี่

เกาะจอร์จส์ คืออะไร

เกาะจอร์จส์ตั้งอยู่กลางอ่าวบอสตัน ห่างจาก Long Wharf ประมาณ 7 ไมล์ เป็นหนึ่งในไฮไลต์ของอุทยานแห่งชาติและรัฐ Boston Harbor Islands เกาะขนาดราว 39 เอเคอร์นี้ยังมีโซนคลื่นซัดอีกประมาณ 14 เอเคอร์ล้อมรอบ สูงสุดเหนือระดับน้ำทะเลราว 50 ฟุต แม้จะดูไม่สูงมาก แต่พอขึ้นไปแล้วจะเห็นวิวอ่าวแบบ 360 องศา เห็นทั้งเส้นขอบฟ้าบอสตันและเกาะรอบนอกชัดเจน

จุดเด่นของเกาะนี้คือป้อม Fort Warren สร้างจากหินแกรนิตทรงห้าเหลี่ยม เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ป้องกันชายฝั่งยุคที่สามสุดทะเยอทะยานของอเมริกา เริ่มก่อสร้างปี 1833 เสร็จสมบูรณ์ราวปี 1851 ก่อนสงครามกลางเมืองจะเกิดขึ้นอีกสิบปี รัฐบาลกลางซื้อเกาะตั้งแต่ปี 1825 เพื่อสร้างฐานป้องกันแนวชายฝั่ง ผลลัพธ์คือตัวอย่างงานวิศวกรรมทหารอเมริกันศตวรรษที่ 19 ที่สมบูรณ์มาก ๆ ในแถบ New England และต่างจากป้อมเก่าอีกหลายแห่ง Fort Warren เปิดให้เดินสำรวจได้จริง ไม่ได้กั้นล้อมหรือปิดทาง

สัมผัสป้อม Fort Warren: จะได้เจออะไรบ้าง

ก้าวแรกเดินเข้า Fort Warren หลายคนอาจตกใจเรื่องขนาดจริง ๆ ของป้อม จากท่าเรือมองเห็นแต่แนวคันดินกับกำแพงหินดูทึบ แต่พอเดินผ่านทางเข้าหลักเข้าไป สนามกลางป้อมจะกว้างขวางกว่าที่คิด กำแพงแกรนิตหนามาก เดินขึ้นไปได้ Casemate (อาคารช่องโค้งยาวๆ) ทอดตัวเป็นอุโมงค์ยาวหลายเมตร บันไดแต่ละจุดพาลงไปถึงห้องใต้ดินที่กลิ่นหินกับไอเค็มของอ่าวยังชัดแม้วันร้อนกลางฤดูร้อน

ในยุคสงครามกลางเมือง Fort Warren เคยใช้ขังนักโทษระดับสูงฝ่าย Confederate อย่างรองประธานาธิบดี Alexander H. Stephens และรัฐมนตรีใหญ่ John H. Reagan ก่อนหน้านั้น ตัวป้อมคือสถานที่ฝึกทหาร Union จากแมสซาชูเซตส์และจากรัฐอื่นมาก่อน จุดนี้เองที่ Fort Warren มีอะไรมากกว่าป้อมทหารเก่าๆ เพราะเป็นทั้งจุดฝึกคนออกศึกและเป็นคุกสำคัญของผู้นำฝ่ายใต้ ทุกอย่างเกิดขึ้นในรัศมีของเมืองบอสตัน

หลังสงครามกลางเมือง ป้อมยังเป็นส่วนหนึ่งของแนวป้องกันอ่าวตลอดจนถึงสงครามโลกครั้งที่ 2 แม้บทบาทจะเปลี่ยนไปตามเทคโนโลยี ในปี 1947 ป้อมถูกปลดประจำการ และรัฐแมสซาชูเซตส์ได้ซื้อเกาะจากรัฐบาลกลางในปี 1958 ป้อมถูกขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ประวัติศาสตร์แห่งชาติ ดูแลโดยกรมอุทยานฯ ของรัฐ

ถ้าคุณอยากตามรอยประวัติศาสตร์อเมริกันในบอสตันต่อ บนฝั่งยังมี Freedom Trail ตามเส้นทางจะเล่าเรื่องยุคล่าอาณานิคมกับยุคปฏิวัติ ขณะที่ Charlestown Navy Yard และ USS Constitution จะพาย้อนอดีตทะเลและกองทัพเรืออเมริกัน

เกาะนี้เปลี่ยนบรรยากาศตามช่วงเวลา

เฟอร์รี่เที่ยวเช้าแรก ๆ ส่วนใหญ่จะมีแต่สายจริงจัง ชอบเดินสำรวจประวัติศาสตร์ นักดูนก หรือครอบครัวที่วางแผนมาดี เช้า ๆ เกาะจะเงียบสงบ ทางเดินในป้อมเย็นสบาย สนามกลางป้อมแทบไม่มีใคร วิวจากแนวกำแพงช่วงเช้าแจ่มสุด ๆ ก่อนจะเริ่มมีหมอกบางลงตอนบ่าย แสงแดดยามเช้าตกกระทบกำแพงหินแบบเฉียง ๆ ยิ่งเห็นผิวสัมผัสของแกรนิตชัดจากระยะไกล

สาย ๆ โดยเฉพาะเสาร์–อาทิตย์ นักท่องเที่ยวเริ่มแน่น เฟอร์รี่มาแต่ละลำคนเต็มจนบางจุดนั่งปิคนิค วอคด้านหน้าก็แน่นมาก ส่วนใหญ่บาร์ขนมเล็กๆ จะเปิดเฉพาะฤดูท่องเที่ยวหลัก สะดวกสำหรับคนมีเด็ก ๆ แต่ถ้าหวังความสงบหลัง 11 โมงกรกฎาคม–สิงหาคมละก็ หายากแน่ ลมจากอ่าวพัดเรื่อย ๆ เย็นสบายดีแม้เมืองจะชื้นหรือร้อน

ช่วงเย็นบรรยากาศก็เปลี่ยนอีก Day tripper ที่มาเที่ยงเริ่มกลับกันหมด แสงแดดอุ่นนวล ถ้าเลือกขึ้นเฟอร์รี่กลับรอบเย็น เดินรอบเกาะชั่วโมงสุดท้ายของวันคุ้มมาก วิวขอบฟ้าบอสตันฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ ถ่ายช่วงบ่ายแก่ ๆ สวยสุด

วิธีเดินทาง: เฟอร์รี่ & ข้อมูลที่ควรรู้

การเดินทางไปเกาะจอร์จส์ทำได้ทางน้ำเท่านั้น มีเฟอร์รี่โดยสารตามฤดูกาลออกจาก Long Wharf กลางบอสตัน เดินจากสถานีรถไฟฟ้า MBTA Blue Line (สถานี Aquarium) ได้ เฟอร์รี่ใช้เวลาข้ามฝั่งราว 30–45 นาที เปิดรับนักท่องเที่ยวตั้งแต่กลางพฤษภาคมถึงกลางตุลาคมเท่านั้น ซึ่งขึ้นกับรอบเรือด้วย

ถ้ามีเรือส่วนตัวก็เทียบท่าทางฝั่งตะวันตกของเกาะได้ มีจุดจอดให้บริการแม้จะไม่ค่อยมีคนใช้ วิธีนี้เหมาะถ้าคุณมีเรือเอง

เฟอร์รี่จาก Long Wharf ยังต่อไปอีกหลายเกาะ เช่น Boston Harbor Islands ที่มี Specatcle Island อยู่ด้วย ไฮไลต์คือหาดทรายและมุมชมวิวสูงกว่า ไปได้ด้วยเรือชุดเดียว อยากเปลี่ยนบรรยากาศแนวหาด ลองเช็คตารางของ Spectacle Island ควบคู่กับเกาะจอร์จส์

เตรียมของไปเที่ยว & ใส่อะไรดี

บนเกาะไม่มีที่หลบฝนนอกจากอาคารป้อมข้างใน และสภาพอากาศอ่าวบอสตันเปลี่ยนไวกว่าในเมืองมาก วันอากาศดีๆ ก็ควรพกเสื้อกันฝนไปด้วย ลมทางเฟอร์รี่กับบนกำแพงแรงสม่ำเสมอ บางวันในมิ.ย.หรือก.ย.ยังเย็นได้เลย พกเสื้อแขนยาวบางชิ้นไว้ไม่เสียหาย

รองเท้าดีมีผลกว่าที่คิด ทางเดินรอบเกาะบางช่วงไม่มีพื้นปู ภายในป้อมก็พื้นหินแกรนิตหรืออิฐขรุขระ ทางขึ้น–ลงใน casemate ค่อนข้างชัน รองเท้าผ้าใบหรือรองเท้าเดินปิดนิ้วเป็นขั้นต่ำ รองเท้าแตะเดินบนเกาะพอไหวแต่เข้าไปในป้อมจะลำบาก

• น้ำและของว่าง (บาร์ขนมจะเล็กมาก ไม่ควรฝากท้องไว้กับจุดนี้)
• อุปกรณ์กันแดด (รังสี UV สะท้อนผิวน้ำและบนเกาะแทบไม่มีเงาต้นไม้เลย)
• เสื้อคลุมหรือแจ็คเก็ตลม ถึงแม้อากาศในเมืองจะร้อน
• ไฟฉายหรือใช้มือถือสำหรับเดินจุดมืดข้างใน Fort Warren
• เงินสดหรือบัตรสำหรับซื้อของในบาร์บนเกาะ

ทริปถ่ายภาพ & หมายเหตุเรื่องความสะดวก

เกาะจอร์จส์ถือเป็นหนึ่งในจุดถ่ายรูปสวยของอ่าวบอสตัน เพราะป้อมแกรนิตตั้งโดดเด่นรายล้อมด้วยน้ำจากทุกทิศ ทางเดินบนคันดินเห็นวิวเส้นขอบฟ้าเมือง ช่องทางเดินเรือ ข้ามไปยังเกาะในอุทยาน หากถ่ายย้อนกลับหาเมืองช่วงบ่ายแก่ ๆ แล้วมีแนวกำแพงป้อมอยู่ด้านล่าง จะได้ภาพที่ไม่ซ้ำใครในบอสตัน

ข้างในป้อม ช่องโถง Casemate จะมีมุมไฟธรรมชาติสวย ๆ คือแนวโถงโค้งยาว แสงเข้าได้จากปลายด้านเดียว ใช้เลนส์ไวด์หรือโหมดมุมกว้างในมือถือจะถ่ายออกมาดีกว่า ซิมหรือสตอเรจมือถือเตรียมไว้เยอะ ๆ

เรื่องความสะดวก: เกาะจอร์จส์ถือว่าเข้าถึงง่ายในบรรดาเกาะอ่าวบอสตัน เพราะมีเฟอร์รี่ประจำและห้องน้ำพร้อม แต่ Fort Warren ข้างในทางเดินไม่เรียบ บันไดชัน บางมุมเพดานต่ำ หากเดินลำบากควรสอบถามกรมอุทยานฯ แมสซาชูเซตส์หรือศูนย์บริการ Boston Harbor Islands ถึงสิ่งอำนวยความสะดวกก่อนวางแผน

เกาะนี้เหมาะกับใคร และไม่เหมาะกับใคร

เกาะจอร์จส์เหมาะมากกับคนที่อยากพักเมืองแบบจริงจังแต่อยากได้คอนเทนต์ประวัติศาสตร์ที่ลึกขึ้นหน่อย ป้อมจริง ๆ บรรยากาศโดนใจ รวมกลิ่นอายทะเล โล่งกว้าง งานสถาปัตย์ทหารศตวรรษที่ 19 ยากจะหาที่ไหนใกล้เมืองแบบนี้

ใครที่เน้นหา 'หาด' เรื่องว่ายน้ำต้องรู้ไว้ว่าเกาะจอร์จส์ไม่มีหาดแบบว่ายน้ำได้ ถ้ามาสายนี้ Spectacle Island หรือถ้าอยู่ฝั่งเมือง Revere Beach เหมาะกว่า

ใครที่ชอบเดินพิพิธภัณฑ์หรู ๆ มีป้ายข้อมูลครบทุกจุด อาจจะผิดหวังเล็กน้อย เพราะ Fort Warren เปิดให้เดินแบบสำรวจเอง ไม่มีป้ายอธิบายมากมาย (แต่ก็เป็นเสน่ห์ของที่นี่สำหรับคนอีกกลุ่ม) มีเจ้าหน้าที่กับเรนเจอร์เฉพาะฤดูท่องเที่ยว เกาะนี้ไม่ได้ตกแต่งเหมือนพิพิธภัณฑ์จัดเต็ม

ถ้าเมาเรือง่าย ต้องคิดถึงช่วงนั่งเฟอร์รี่แต่ละขาอย่างน้อย 45 นาที วันที่อากาศนิ่งคลื่นในอ่าวจะเบา แต่ถ้าวันไหนพายุเข้า อ่าวบอสตันก็นั่งโครงเครงได้และไม่มีเส้นทางสำรองถ้าอากาศเปลี่ยน

ใครจะวางแผนเที่ยวรอบเมืองบอสตัน ลองดู คู่มือกิจกรรมกลางแจ้งในบอสตัน ไว้ดูว่าเกาะจอร์จส์เป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมกลางแจ้งที่น่าสนใจทั่วเมืองและรอบนอกได้ยังไง