Tramwaj linii St. Charles: przejażdżka, która pokazuje Nowy Orlean

Czym właściwie jest tramwaj linii St. Charles

Tramwaj linii St. Charles, oficjalnie oznaczony jako Linia 12, to działająca linia miejska, która jednocześnie jest wpisana na listę narodowych zabytków historycznych USA. Obecna flota zabytkowych wagonów została zbudowana przez firmę Perley A. Thomas Company w latach 1923–24 i do dziś jeździ regularnie. Sama linia St. Charles działa nieprzerwanie od XIX wieku, co czyni ją jedną z najstarszych w Stanach Zjednoczonych. To nie jest turystyczna atrakcja udająca historię. To jest historia – wciąż w służbie.

Linia ma 13,2 mili długości i biegnie od Carondelet przy Canal Street w dzielnicy biznesowej, wzdłuż St. Charles Avenue przez Garden District i Uptown, zataczając pętlę przy Riverbend do Carrollton Avenue przy Claiborne. Każdy wagon mieści do 52 pasażerów. Kursuje często w ciągu dnia i rzadziej w nocy – sprawdź aktualny rozkład na stronie RTA przed wieczorną podróżą. Operatorem jest Nowoorleański Regionalny Urząd Transportu (RTA).

Sama przejażdżka: co widzisz i czujesz

Wsiadając przy Canal Street, tramwaj rusza z charakterystycznym mechanicznym zgrzytem – jakby celowym, jak coś, co wyrobiło sobie prawo do spokojnego tempa. Drewniane siedzenia, lamelkowane i obrotowe, by zawsze można było siedzieć przodem do kierunku jazdy, mają tę wygładzoną, wypolerowaną fakturę, którą daje sto lat codziennego użytkowania. Sufitowe wentylatory kręcą się ponad głowami. Okna opuszczają się w dół, nie przesuwają na bok – w chłodniejsze poranki połowa wagonu jedzie z łokciami wystawionymi na zewnątrz.

Pierwsze kilka przecznic mija przy dolnej części Garden District, gdzie miasto szybko przechodzi od gęstej zabudowy komercyjnej do rezydencjalnej okazałości. Po niecałych dziesięciu minutach St. Charles Avenue otwiera się w szeroką aleję sklepioną dębami. Pas zieleni pośrodku – Nowy Orlean nazywa go neutral ground – jest tu wystarczająco szeroki, by spacerowali po nim biegacze i osoby wyprowadzające psy. Korony drzew są na tyle wysokie, że popołudniowe słońce przebija się przez nie jako migotliwy, zielony cień padający na tory.

Gdy tramwaj dociera do serca Garden District, gdzieś w okolicach Washington i Prytania, panorama ulic jest niemal przytłaczająca swoją skalą. Greckie odrodzenie i italianizujące rezydencje cofnięte za kutymi żelaznymi ogrodzeniami, głęboki cień werand, magnolie w kwiecie lub nagie – w zależności od pory roku. Jedne są nieskazitelnie zadbane. Inne noszą miękki ślad upływu czasu i wilgotnego klimatu – co też ma swój rodzaj piękna.

Im dalej tramwaj jedzie w kierunku Uptownu, tym bardziej wśród pasażerów przybywa miejscowych, a ubywa turystów: studenci Tulane i Loyola, rodziny, ludzie z zakupami. To nie jest przypadek – właśnie to sprawia, że przejazd jest wart zachodu. Żeby dobrze poznać architekturę dzielnicy, którą mijasz, Garden District zasługuje na co najmniej godzinę pieszo po wysiadaniu z tramwaju.

Jak przejażdżka zmienia się w zależności od pory dnia

Wczesnym rankiem, przed 8, wagon jest spokojny i niemal pusty. Światło na St. Charles Avenue jest miękkie i nisko zawieszone, a aleja bardziej przypomina budzące się do życia osiedle niż turystyczny szlak. W godzinach nocnych (od północy do 6 rano) tramwaje kursują co 36 minut, a wczesnym rankiem (przed 7) co 18 minut – sprawdź aplikację RTA Le Pass przed wyjściem.

W południe, między 12 a 18, tramwaje jeżdżą najczęściej – mniej więcej co 9 minut – i szybko się zapełniają. Letnie upały od czerwca do sierpnia powodują, że temperatura przekracza 33°C przy wysokiej wilgotności, a otwarte okna i wentylatory sufitowe dają ograniczoną ulgę. Jeśli jedziesz latem, środek dnia to najmniej komfortowy moment na przejażdżkę. Poranne i wieczorne kursy są znacznie przyjemniejsze.

Wieczór, zwłaszcza okolice zachodu słońca, to najpiękniejszy moment estetycznie. Dęby łapią ostatnie promienie, upał słabnie, a aleja zwalnia tempo. Przejazd po kolacji, gdy wagon jest w połowie pusty, a w rezydencjach zapala się światło, to zupełnie inne przeżycie niż dzienny tłok.

Kontekst historyczny i kulturowy

Linia St. Charles ma uzasadnione pretensje do miana najstarszej nieprzerwanie działającej linii tramwajowej na świecie – jej początki sięgają kolei New Orleans and Carrollton Railroad z 1835 roku. Ta ciągłość – przez elektryfikację w 1893 roku, przez upadek i zanik kultury tramwajowej w większości amerykańskich miast w połowie XX wieku, przez zniszczenia huraganów i odbudowę – jest właśnie tym, co dało linii status narodowego zabytku historycznego.

St. Charles Avenue jest nierozłącznie związana z historią społeczną miasta. Rezydencje wzdłuż alei powstały głównie w XIX wieku, budowane przez amerykańską klasę kupiecką, która osiedliła się w Uptownie po zakupie Luizjany – oddzielnie od kreolskiej społeczności Francuskiej Dzielnicy. Wystarczy wejść jedną czy dwie przecznice w bok, by trafić na spokojniejsze ulice z domami-śrutówkami, podwójnymi werandami i osiedlowymi sklepikami. Jeśli interesuje cię szersza historia kształtowania się Nowego Orleanu, przewodnik po historii Nowego Orleanu dostarczy przydatnego kontekstu do tego, co mijasz za oknem.

Tennessee Williams, który mieszkał w Nowym Orleanie i osadził tu akcję „Tramwaju zwanego pożądaniem”, czerpał z psychologicznej tkanki miasta, gdzie przeszłość i teraźniejszość jeżdżą po tych samych szynach. Linia, którą opisał, jest fikcyjna – miasto, które namalował słowami, już nie.

Praktyczny przewodnik: jak wsiadać i jak się poruszać

Koniec przy Canal Street to najbardziej logiczny punkt startowy dla odwiedzających przybywających z Francuskiej Dzielnicy lub centrum. Przystanek przy Carondelet i Canal jest w zasięgu pieszego spaceru od większości hoteli w śródmieściu. Stamtąd pełny przejazd do końcowego przystanku przy Carrollton zajmuje około 40 minut bez zatrzymywania się.

Większość odwiedzających skorzysta bardziej, wysiadając w Garden District, spacerując po okolicy, a potem wsiadając ponownie. Przystanek przy Washington Avenue jest blisko cmentarza Lafayette No. 1. Przystanek przy Napoleon Avenue to dobry punkt wyjścia na Magazine Street – jedną przecznicę w stronę rzeki – z jej restauracjami, sklepami z antykami i butikam.

Jeśli podróżujesz z dziećmi, tramwaj jest prosty i wygodny. Dzieci do 2. roku życia jeżdżą za darmo; uczniowie od przedszkola do 12. klasy płacą 0,50 USD. Więcej o tym, co sprawdza się z dziećmi w tym mieście, znajdziesz w przewodniku po Nowym Orleanie z dziećmi – znajdziesz tam logistykę i propozycje atrakcji odpowiednich dla różnych grup wiekowych.

Dostępność: wszystkie linie tramwajowe RTA spełniają wymogi ADA. Pasażerowie z wadami słuchu mogą kontaktować się z RTA pod numerem TTY 504-827-7832.

Fotografia i na co warto zwrócić uwagę

Najchętniej fotografowany odcinek trasy biegnie między Jackson Avenue a Napoleon Avenue, gdzie korony dębów tworzą nad głową szczelny zielony tunel, a pas zieleni pośrodku jest najszerszy. Popołudniowe słońce najlepiej oświetla zachodnie elewacje rezydencji, ale wczesne poranne światło w bezchmurny dzień wyławia rosę na żelaznych ogrodzeniach i mech na dębach w sposób, który trudno odtworzyć o innej porze.

Fotografuj z przodu wagonu, by uchwycić ujęcia torów w perspektywie – sprawdzają się szczególnie dobrze, gdy z naprzeciwka nadjeżdża drugi tramwaj. Zielone malowanie wagonów na tle dębowego sklepienia wychodzi świetnie z poziomu ulicy, gdy już wyjdziesz z tramwaju.

Jeśli budujesz trasę pod kątem fotografii, przewodnik po najlepszych miejscach do fotografowania w Nowym Orleanie zawiera kilka lokalizacji, do których dotrzesz bezpośrednio z przystanków przy St. Charles Avenue.

Kto powinien to pominąć (albo nastawić się inaczej)

Jeśli zależy ci przede wszystkim na Francuskiej Dzielnicy, nocnym życiu lub nabrzeżu Missisipi, tramwaj linii St. Charles jedzie w przeciwnym kierunku od większości tych atrakcji. To jest doświadczenie Uptownu. Pasażerowie oczekujący narracji przewodnickiej nie znajdą jej tutaj: to zwykły środek transportu, w którym ogłaszane są tylko nazwy przystanków.

Przejazd jest powolny. Tramwaj zatrzymuje się często. W szczycie ruchu w ciągu dnia bywa tłoczno. Osoby z ograniczoną mobilnością powinny wiedzieć, że choć wagony spełniają wymogi ADA, wsiadanie w niektórych konfiguracjach nadal wymaga pokonania stopnia na poziomie ulicy. Przed przyjazdem sprawdź aktualne informacje o dostępności na stronie RTA.

To także nie jest klimatyzowany środek transportu. W lipcu lub sierpniu przejazd całą trasą bez powiewu wiatru może być naprawdę uciążliwy. Rekomendacja pozostaje w mocy: latem jedź rano lub wieczorem.