Place de la Concorde: la piazza più leggendaria di Parigi

Cos'è davvero Place de la Concorde

Place de la Concorde è una delle piazze pubbliche più grandi di Parigi, con circa 8,6 ettari all'estremità orientale degli Champs-Élysées. Si trova all'incrocio di alcune delle prospettive più spettacolari della città: guarda verso ovest e l'Arc de Triomphe riempie l'orizzonte; voltati a est e l'arco dei Tuileries inquadra il Louvre in lontananza; guarda a sud oltre la Senna e l'Assemblée Nationale appare perfettamente centrata. Pochi posti a Parigi premiano quanto questo il semplice stare fermi.

La piazza non è un giardino, un mercato né un museo. È una piazza urbana aperta di pietra e asfalto, con l'Obelisco di Luxor al centro, due fontane monumentali a nord e a sud, e otto statue allegoriche che ne delimitano il perimetro. Quella vastità è la sua qualità migliore, ma anche il suo limite principale: sotto un sole forte o con vento freddo, c'è poco riparo. Vieni attrezzato.

Una storia scritta nel sangue e nella pietra

La piazza fu progettata nel 1755 dall'architetto reale Ange-Jacques Gabriel su richiesta di re Luigi XV, con il nome iniziale di Place Louis XV. Fu una delle prime piazze reali appositamente costruite in Europa a essere concepita con prospettive aperte anziché colonnati chiusi — una scelta deliberata che la rendeva meno un cortile e più una scenografia per la città stessa.

Durante la Rivoluzione Francese divenne Place de la Révolution, e la metafora teatrale si fece tragicamente concreta. Tra il 1793 e il 1795, la ghigliottina era piantata qui. Il re Luigi XVI fu giustiziato il 21 gennaio 1793; Maria Antonietta lo seguì il 16 ottobre dello stesso anno. Nel corso del Terrore, più di 1.100 persone furono eseguite in questo luogo, e altre 133 morirono calpestate. I sanpietrini hanno assorbito una quantità straordinaria di storia in pochissimo tempo.

Nel 1795, mentre il periodo rivoluzionario si esauriva, la piazza fu ribattezzata Place de la Concorde (Piazza dell'Armonia) in un gesto deliberato di riconciliazione nazionale. Il nome rimase. L'assetto attuale, con l'obelisco, le fontane e le otto statue delle città, fu completato tra il 1836 e il 1840 dall'architetto Jacques-Ignace Hittorff, dando alla piazza la forma che i visitatori vedono ancora oggi.

L'Obelisco di Luxor: 3.300 anni in un solo monumento

Il fulcro della piazza è un obelisco in granito giallo alto 23 metri, base inclusa, e del peso di oltre 250 tonnellate. Ha circa 3.300 anni ed era originariamente uno dei due obelischi che si trovavano all'ingresso del Tempio di Luxor in Egitto. Ricoperto di geroglifici che celebrano il regno del faraone Ramesse II, fu donato alla Francia da Muhammad Ali, governatore d'Egitto, e innalzato sulla piazza il 25 ottobre 1836 davanti a una folla enorme.

L'impresa ingegneristica necessaria per trasportarlo ed erigerlo fu straordinaria per l'epoca, e il piedistallo è inciso con diagrammi che spiegano esattamente come fu realizzata. Guarda bene la base: quelle non sono decorazioni, ma veri e propri schemi tecnici. Nel 1998, il governo francese aggiunse una copertura piramidale dorata in cima all'obelisco, sostituendo la punta originale che si credeva rubata nel VI secolo a.C. In un pomeriggio di sole, la sommità dorata cattura la luce in un modo che fa capire perché l'obelisco abbia ispirato tale reverenza per tre millenni.

Le fontane, le statue e tutto il resto da osservare

Ai lati dell'obelisco si trovano due fontane monumentali progettate da Hittorff tra il 1836 e il 1840: la Fontaine Maritime, orientata verso la Senna, e la Fontaine Fluviale, orientata verso Rue Royale. Entrambe sono decorate con sculture in bronzo di tritoni, nereidi e delfini realizzate da scultori celebri tra cui James Pradier e Jean-Pierre Cortot. Nelle giornate di bonaccia, il suono dell'acqua è una delle poche cose che attutisce il rumore incessante del traffico. Di notte sono illuminate, il che le rende tra i soggetti fotografici più suggestivi della piazza.

Lungo il perimetro, otto figure sedute in pietra rappresentano le principali città francesi: Brest, Rouen, Lione, Marsiglia, Bordeaux, Nantes, Lille e Strasburgo. Furono installate nel 1838 e spesso sfuggono ai visitatori che si dirigono dritti all'obelisco. La disposizione non è casuale: vista dall'alto, le statue formano una mappa geografica approssimativa della Francia, con le città del nord posizionate a nord e quelle del sud a sud. Sul lato settentrionale della piazza si trovano l'Hôtel de Crillon e l'Hôtel de la Marine, entrambi edifici neoclassici settecenteschi progettati da Gabriel. Il Pont Alexandre III è a pochi minuti a piedi verso sud lungo la Senna, se vuoi proseguire in quella direzione.

Come cambia la piazza nel corso della giornata

La mattina presto è senza dubbio il momento migliore per visitarla. Alle 7 in primavera ed estate, la luce è morbida e radente, proiettando lunghe ombre dall'obelisco. Il traffico è abbastanza leggero da permetterti di sentire le fontane, e la scala della piazza si percepisce davvero, senza essere travolta dal caos di mezzogiorno. I fotografi troveranno questa l'unica finestra in cui è possibile immortalare le fontane senza auto in primo piano.

Alle 10 la piazza si riempie rapidamente, soprattutto in estate, quando i pullman turistici scaricano i gruppi dal lato dei Tuileries e la folla degli Champs-Élysées si riversa qui. Mezzogiorno a luglio o agosto può essere davvero sgradevole: la pietra riflette il calore, l'ombra è quasi assente e il traffico crea una cortina di scarichi e rumore. Questo è uno dei pochi monumenti parigini che nelle ore di punta non è solo più affollato, ma oggettivamente peggiore.

Dopo il tramonto, le fontane si illuminano e la punta dorata dell'obelisco brilla su un cielo blu scuro. Nelle serate dei giorni feriali il traffico si dirada, e la piazza acquista una qualità quasi cinematografica. La notte di Capodanno vede enormi folle radunarsi qui, dato che la piazza si trova sull'asse diretto dei fuochi d'artificio tradizionalmente centrati sull'Arc de Triomphe.

Come visitarla al meglio: una guida pratica

La maggior parte dei visitatori arriva dalla stazione del Métro Concorde (linee 1, 8, 12) o cammina verso ovest dal Jardin des Tuileries. Dal lato dei Tuileries, l'obelisco appare centrato in un lungo asse incorniciato da castagni — una delle composizioni urbane più soddisfacenti della città. Cammina fino alla base dell'obelisco e leggi le incisioni sul piedistallo prima di alzare lo sguardo: capire cosa mostrano i diagrammi rende tangibile la portata dell'impresa ingegneristica ottocentesca.

Dall'obelisco, fai un lento giro di 360 gradi e identifica ogni monumento su ogni asse: l'Arc de Triomphe a ovest, il colonnato dei Tuileries a est, la chiesa della Madeleine in fondo a Rue Royale a nord, e l'Assemblée Nationale a sud oltre il Pont de la Concorde. Questo esercizio di orientamento è ciò che distingue chi si limita a passare da chi capisce davvero cosa la piazza è stata progettata per dimostrare: che Parigi stessa è un'opera urbana composita e deliberata.

La piazza si inserisce naturalmente in itinerari più lunghi lungo il grande asse. Dirigendosi a est, il Museo del Louvre è a 15 minuti a piedi attraverso i Tuileries. Dirigendosi a ovest, sei già sugli Champs-Élysées. Il Musée de l'Orangerie, che ospita le celebri Ninfee panoramiche di Monet, si trova nell'angolo sud-ovest dei Tuileries — uno dei grandi musei parigini più sottovalutati, e una tappa logica per chiunque visiti la Concorde.

Per la fotografia, la fontana rivolta a nord fotografata con la chiesa della Madeleine sullo sfondo all'ora d'oro regala uno dei scatti più evocativi della piazza. L'obelisco ripreso dal basso verso la punta dorata funziona bene con un grandangolo. Evita di fotografare dal livello stradale con il traffico in primo piano, a meno che tu non voglia documentare la piazza così com'è oggi.

Chi può saltarla (e chi invece la adorerà)

Place de la Concorde non è un posto comodo per sedersi e osservare il mondo. Non ci sono caffè sulla piazza stessa, niente bancarelle e quasi nessuna panchina. Se cerchi un posto dove rilassarti e guardare Parigi scorrere intorno a te, il vicino Jardin des Tuileries è molto più adatto. La piazza è, nella sua essenza, un monumento da leggere e comprendere, non da abitare.

Chi viene principalmente per lo shopping, il cibo o la cultura al coperto troverà pochi motivi per fermarsi più di 20 minuti. Chi legge le città attraverso la loro architettura, la loro storia politica o la loro logica urbana la troverà davvero affascinante. La storia da sola — da piazza reale a sito della ghigliottina, fino a monumento della riconciliazione — compressa in un'unica piazza che non è cambiata nella sostanza da 200 anni, è qualcosa di straordinario.