Place de la Concorde: la plaza más emblemática de París

Qué es realmente la Place de la Concorde

La Place de la Concorde es una de las plazas públicas más grandes de París, con cerca de 8,6 hectáreas en el extremo oriental de los Campos Elíseos. Se sitúa en la confluencia de algunas de las perspectivas más espectaculares de la ciudad: mirando al oeste, el Arco de Triunfo ocupa el horizonte; girando al este, el arco de las Tullerías enmarca el Louvre en la distancia; mirando al sur, al otro lado del Sena, la Asamblea Nacional queda perfectamente centrada. Pocos lugares en París recompensan tanto el simple acto de quedarse quieto.

La plaza no es un jardín, un mercado ni un museo. Es una explanada urbana abierta de piedra y asfalto, con el Obelisco de Luxor en el centro, dos fuentes monumentales al norte y al sur, y ocho estatuas alegóricas rodeando el perímetro. Esa amplitud es a la vez su mayor virtud y su principal limitación: con sol intenso o viento frío, no hay casi dónde refugiarse. Venga preparado.

Una historia escrita en sangre y piedra

La plaza fue diseñada en 1755 por el arquitecto real Ange-Jacques Gabriel por encargo del rey Luis XV, y recibió inicialmente el nombre de Place Louis XV. Fue una de las primeras plazas reales de Europa concebida con vistas abiertas en lugar de columnatas cerradas, una elección deliberada que la hacía parecer menos un patio de palacio y más un escenario para la propia ciudad.

Durante la Revolución Francesa se convirtió en Place de la Révolution, y la metáfora del escenario se volvió sombríamente literal. Entre 1793 y 1795, la guillotina estuvo aquí. El rey Luis XVI fue ejecutado el 21 de enero de 1793; María Antonieta le siguió el 16 de octubre del mismo año. A lo largo del Terror, más de 1.100 personas fueron ejecutadas en este lugar, y otras 133 murieron aplastadas por la multitud. En muy poco tiempo, los adoquines absorbieron una cantidad extraordinaria de historia.

En 1795, al declinar el período revolucionario, la plaza fue rebautizada como Place de la Concorde (Plaza de la Armonía) en un gesto deliberado de reconciliación nacional. El nombre perduró. El diseño actual, con el obelisco, las fuentes y las ocho estatuas de ciudades, fue completado entre 1836 y 1840 por el arquitecto Jacques-Ignace Hittorff, dando a la plaza la forma que los visitantes conocen hoy.

El Obelisco de Luxor: 3.300 años en un solo monumento

El centro de la plaza lo ocupa un obelisco de granito amarillo que mide 23 metros de altura incluyendo la base y pesa más de 250 toneladas. Tiene aproximadamente 3.300 años de antigüedad y fue originalmente uno de los dos obeliscos que flanqueaban la entrada al Templo de Luxor en Egipto. Cubierto de jeroglíficos que narran el reinado del faraón Ramsés II, fue donado a Francia por Muhammad Alí, valí de Egipto, y erigido en la plaza el 25 de octubre de 1836 ante una enorme multitud.

La hazaña de ingeniería necesaria para transportarlo y levantarlo fue extraordinaria para la época, y el pedestal de la plaza está grabado con diagramas que explican exactamente cómo se hizo. Observe de cerca la base: no son tallas decorativas, sino esquemas técnicos reales. En 1998, el gobierno francés añadió una cúspide piramidal recubierta de pan de oro en la parte superior del obelisco, en sustitución de la punta original que se cree que fue robada en el siglo VI a.C. En una tarde soleada, el remate dorado capta la luz de una forma que ayuda a entender por qué el obelisco inspiró tanta reverencia durante tres milenios.

Las fuentes, las estatuas y qué más mirar

A ambos lados del obelisco se alzan dos fuentes monumentales diseñadas por Hittorff entre 1836 y 1840: la Fontaine Maritime, orientada hacia el Sena, y la Fontaine Fluviale, orientada hacia la Rue Royale. Ambas están decoradas con esculturas de bronce de tritones, nereidas y delfines, obra de reconocidos escultores como James Pradier y Jean-Pierre Cortot. Cuando las fuentes funcionan en un día tranquilo, el sonido del agua es de las pocas cosas que suaviza el ruido constante del tráfico. De noche están iluminadas, convirtiéndose en algunos de los sujetos más fotogénicos de la plaza tras el anochecer.

Por el perímetro, ocho figuras de piedra sentadas representan las principales ciudades francesas: Brest, Rouen, Lyon, Marsella, Burdeos, Nantes, Lille y Estrasburgo. Instaladas en 1838, suelen pasar desapercibidas para los visitantes que se dirigen directamente al obelisco. Su disposición no es aleatoria: vistas desde arriba, las estatuas forman un mapa geográfico aproximado de Francia, con las ciudades del norte al norte y las del sur al sur. En el borde septentrional de la plaza se encuentran el Hôtel de Crillon y el Hôtel de la Marine, dos edificios neoclásicos del siglo XVIII diseñados por Gabriel. El Puente Alejandro III está a un corto paseo al sur, siguiendo el Sena, si desea continuar en esa dirección.

Cómo cambia la plaza a lo largo del día

Por la mañana temprano es, sin duda, el mejor momento para visitar la plaza. A las 7 AM en primavera y verano, la luz es suave y rasante, proyectando largas sombras desde el obelisco. El tráfico es lo bastante ligero como para escuchar las fuentes, y la escala de la plaza se percibe con claridad en lugar de quedar sepultada bajo el caos del mediodía. Los fotógrafos encontrarán en este momento la única ventana posible para capturar las fuentes sin coches en el encuadre.

Hacia las 10 AM la plaza se llena rápidamente, especialmente en verano, cuando los autobuses turísticos dejan grupos en el extremo de las Tullerías y las multitudes de los Campos Elíseos se desbordan hacia aquí. El mediodía en julio o agosto puede ser verdaderamente incómodo: la piedra irradia calor, casi no hay sombra y el tráfico genera una barrera de humos y ruido. Es uno de los pocos monumentos de París que empeora de forma notable en las horas punta, no solo se vuelve más concurrido.

Después del atardecer, las fuentes se iluminan y la cúspide dorada del obelisco brilla contra un cielo azul oscuro. El tráfico se reduce las tardes entre semana y la plaza adquiere una atmósfera más cinematográfica. La Nochevieja reúne aquí a enormes multitudes, ya que la plaza se encuentra en el eje directo de los fuegos artificiales que tradicionalmente se centran en el Arco de Triunfo.

Cómo recorrerla bien: guía práctica

La mayoría de los visitantes llegan desde la estación de metro Concorde (líneas 1, 8 y 12) o caminan hacia el oeste desde el Jardín de las Tullerías. Desde el extremo de las Tullerías, el obelisco aparece centrado en un largo eje enmarcado por castaños, una de las composiciones urbanas más satisfactorias de la ciudad. Camine hasta la base del obelisco y lea las inscripciones del pedestal antes de mirar hacia arriba: entender lo que muestran los diagramas hace tangible la magnitud del esfuerzo de ingeniería del siglo XIX.

Desde el obelisco, dé un giro lento de 360 grados e identifique cada monumento en cada eje: el Arco de Triunfo al oeste, la columnata de las Tullerías al este, la iglesia de la Madeleine al fondo de la Rue Royale al norte y la Asamblea Nacional al sur, al otro lado del Pont de la Concorde. Este ejercicio de orientación es lo que distingue a quienes simplemente pasan de quienes entienden lo que la plaza fue diseñada para demostrar: que París es en sí misma una obra urbana compuesta y deliberada.

La plaza enlaza de forma natural con itinerarios más largos a lo largo del gran eje. Hacia el este, el Museo del Louvre está a 15 minutos a pie cruzando las Tullerías. Hacia el oeste, ya se encuentra en los Campos Elíseos. El Musée de l'Orangerie, que alberga los panorámicos Nenúfares de Monet, se encuentra en la esquina suroeste de las Tullerías: uno de los grandes museos de París más ignorados, y una extensión lógica de cualquier visita a la Concorde.

Para fotografiar, la fuente orientada al norte con la iglesia de la Madeleine al fondo en la hora dorada produce una de las imágenes más atmosféricas de la plaza. El obelisco desde directamente abajo, mirando hacia arriba a la cúspide dorada, funciona muy bien con un objetivo gran angular. Evite disparar desde el nivel de la calle con el tráfico en el encuadre, a menos que quiera documentar específicamente cómo funciona la plaza en la actualidad.

Quién puede saltársela (y a quién le encantará)

La Place de la Concorde no es un destino cómodo para sentarse a observar a la gente. En la propia plaza no hay cafés, ni puestos de mercado, ni apenas lugares para sentarse. Si busca un sitio donde relajarse y dejar que París pase ante usted, los Jardines de las Tullerías, que están justo al lado, cumplen ese propósito mucho mejor. La plaza es, en esencia, un monumento para leer y comprender, no para quedarse a descansar.

Los visitantes interesados principalmente en compras, gastronomía o cultura de interior encontrarán pocas razones para pasar más de 20 minutos aquí. Quienes se relacionan con las ciudades a través de su arquitectura, su historia política o su lógica urbana la encontrarán genuinamente fascinante. La historia por sí sola — de plaza real a escenario de la guillotina y luego a monumento de la reconciliación — condensada en una única plaza que no ha cambiado en lo fundamental en 200 años, es extraordinaria.