Patpong Night Market: il bazaar notturno più famigerato di Bangkok

Cos'è davvero il Patpong Night Market

Il Patpong Night Market occupa una corsia pedonale che corre tra Patpong 1 e Patpong 2 Roads, nel quartiere di Silom. Ogni sera, più o meno dalle 18:00 in poi, i venditori montano due file parallele di bancarelle con il classico repertorio di souvenir di Bangkok: canottiere Chang Beer, pantaloni con stampe di elefanti, elefantini in legno intagliato, portachiavi kitsch, orologi e borse contraffatti, sciarpe di seta. È rumoroso, compresso e del tutto privo di scuse per quello che è.

Ciò che rende Patpong diverso dagli altri mercati notturni di Bangkok è il contesto. Le bancarelle si trovano tra due strade con un'industria dell'intrattenimento notturno a cielo aperto su entrambi i lati. I go-go bar occupano i piani terra degli edifici lungo Patpong 1 e 2, con insegne al neon che competono con le luci del mercato. Gli imbonitori stazionano all'ingresso e ti avvicineranno che tu mostri interesse o meno. Non è un'esperienza culturale confezionata. È uno spaccato genuino e non filtrato di un capitolo preciso della storia urbana di Bangkok, e capire questo contesto rende la visita decisamente più interessante.

Breve storia del quartiere Patpong

Le due strade di Patpong prendono il nome da Uthum Patpongpanich, un imprenditore sino-thailandese che acquistò il terreno nel 1946. La sua famiglia lo sviluppò a livello commerciale nei decenni successivi. Durante la guerra del Vietnam, tra gli anni '60 e '70, Patpong divenne un'importante meta di svago per i militari americani di stanza nel sud-est asiatico, e l'industria dell'intrattenimento cresciuta attorno a quella domanda si radicò profondamente nell'identità della zona.

Il mercato notturno vero e proprio emerse negli anni '80, quando i venditori iniziarono a piazzare bancarelle nella corsia tra le due strade. Col tempo diventò un punto fisso per i turisti, attirando visitatori che altrimenti non si sarebbero avventurati in quella parte della città. Oggi il mercato è uno spazio pubblico relativamente sicuro e ben illuminato, anche se i locali circostanti sono rimasti in gran parte invariati. Camminare per Patpong oggi significa trovarsi in un luogo che è contemporaneamente una tappa per souvenir turistici e un documento vivente dello sviluppo urbano di Bangkok a metà Novecento.

Che aspetto ha e come ci si sente

Le bancarelle formano due file serrate lungo la corsia centrale, lasciando appena lo spazio per passare comodamente in due affiancati. Sopra la testa, lampadine nude e tubi al neon avvolgono tutto in un bagliore caldo giallo-bianco. Gli odori cambiano man mano che avanzi: aglio e peperoncino fritti da un carretto, incenso che arriva da una piccola casa degli spiriti a un'estremità, fumo di sigaretta vicino agli ingressi dei bar su entrambi i lati. Il rumore complessivo è notevole: i richiami dei venditori, la musica che filtra dalle porte aperte dei bar, i tuk-tuk che rombano sulla strada oltre il mercato.

La qualità della merce varia parecchio. Alcune bancarelle hanno capi in cotone ben fatti e articoli in seta a prezzi ragionevoli. Altre vendono cianfrusaglie da turista che non sopravvivranno al viaggio di ritorno. Orologi e borse contraffatti sono esposti apertamente in certe bancarelle, cosa utile da sapere se vuoi evitare acquisti involontari di falsi. I prezzi non sono mai fissi. Contrattare è la norma, e partire dal 50-60 percento del primo prezzo richiesto è una posizione d'apertura ragionevole per la maggior parte degli articoli.

Come cambia nel corso della serata

Arrivare alle 18:00 ti regala la versione più tranquilla di Patpong. I venditori stanno ancora sistemando le bancarelle, gli imbonitori dei bar non sono ancora a pieno regime e puoi muoverti nella corsia senza essere schiacciato da entrambi i lati. La luce è ancora in parte naturale, mescolata a quella delle lampade del mercato, e questo rende la fotografia decisamente più semplice. È la finestra migliore per chi vuole curiosare con calma senza distrazioni.

Verso le 20:00 il mercato raggiunge la massima densità. Impiegati del vicino distretto finanziario di Silom attraversano la corsia tornando a casa, i turisti si fanno largo con il telefono alzato e i bar circostanti generano un flusso continuo di persone. È l'ora in cui il mercato è più vivo ma anche più caotico. Attraversarlo richiede pazienza.

Dopo le 22:00 i venditori di souvenir cominciano a smontare, ma la strip dei bar resta attiva fino a tardi. Se il tuo interesse è principalmente il mercato e non l'intrattenimento circostante, arrivare prima delle 21:30 ti garantisce di trovare le bancarelle ancora operative. Chi arriva più tardi troverà vuoti dove prima c'erano le bancarelle.

Mangiare e bere nei dintorni di Patpong

Diversi carretti di cibo operano ai bordi del mercato, vendendo pad thai, spiedini alla griglia, mango fresco con riso glutinoso e tofu fritto. Sono più che accettabili, ma lo street food migliore di questa zona si trova a pochi passi. Silom Road stessa ha una serie di ristoranti thailandesi a buon prezzo, frequentati dai locali che lavorano in zona. Per un pasto più sostanzioso prima o dopo il mercato, Silom Soi 20 offre diversi ristoranti thailandesi senza pretese con menù in inglese.

Se vuoi abbinare la visita a Patpong a un'esplorazione serale più ampia della zona, Silom offre una scena gastronomica e di nightlife molto più ampia che si estende verso sud fino al Lumphini Park e verso est fino a Sala Daeng. Il quartiere si presta all'esplorazione a piedi, soprattutto lungo i soi più piccoli che si diramano dalla strada principale.

Come arrivare e come muoversi

Il modo più semplice è via BTS Sala Daeng (Uscita 1), che ti lascia su Silom Road a circa 5 minuti a piedi dall'ingresso di Patpong. In alternativa, la stazione MRT Si Lom (Uscita 2) è altrettanto vicina. Le due linee si incrociano nelle vicinanze, rendendo Patpong uno dei mercati più facili da raggiungere con i mezzi pubblici a Bangkok.

Arrivare in taxi nelle ore serali è meno affidabile a causa del traffico su Silom Road. I tuk-tuk da zone più lontane non sono consigliati per questa destinazione, perché gli autisti spesso cercano di deviare il percorso verso negozi che pagano commissioni. BTS o MRT sono più veloci e prevedibili in qualsiasi sera della settimana.

Patpong si trova a breve distanza a piedi da diversi siti culturali importanti di Bangkok. Il Parco Lumphini è a circa 10 minuti a piedi verso nord, il che lo rende un abbinamento perfetto se vuoi bilanciare una visita diurna nel verde con una tappa serale al mercato.

Chi dovrebbe pensarci due volte

Il Patpong Night Market non è il miglior mercato di Bangkok per atmosfera, varietà gastronomica o qualità dei prodotti. Se queste sono le tue priorità, le alternative sono decisamente migliori. Le famiglie con bambini piccoli troveranno l'ambiente circostante poco confortevole nelle ore serali più tarde, visti gli imbonitori dei bar e le insegne di intrattenimento per adulti su entrambi i lati della corsia. Chi si lascia facilmente sopraffare dalla folla, dall'insistenza dei venditori o dal rumore potrebbe trovare l'esperienza stancante più che piacevole.

Per un'esperienza di shopping più rilassata e decisamente più varia, il Chatuchak Weekend Market offre dimensioni ben maggiori, più varietà di artigianato e un ambiente più comodo per passeggiare. E per mercati con street food più autentico e profondo, la scena dello street food di Chinatown lungo Yaowarat Road è un confronto che vale la pena fare.

Fotografia e note pratiche

Le condizioni di luce mista del mercato — tubi fluorescenti, insegne al neon e illuminazione stradale — producono foto molto migliori con il telefono in modalità automatica o notturna piuttosto che con il flash. Il tratto più fotogenico è la corsia centrale con vista sulle insegne illuminate dei bar sullo sfondo, da catturare idealmente tra le 19:00 e le 20:00, quando la luce ha una qualità stratificata. I venditori in genere non hanno problemi a essere fotografati se hai comprato qualcosa o se chiedi gentilmente.

Indossa scarpe chiuse piuttosto che sandali. La superficie della corsia è irregolare e può diventare scivolosa con la pioggia. Una borsa piccola al posto di un grande zaino rende molto più facile muoversi tra le bancarelle ravvicinate. La zona è ben illuminata e generalmente sicura anche per chi viaggia da solo, ma tieni telefono e portafoglio in una tasca anteriore, data la densità della folla nelle ore di punta.

Se il tuo itinerario a Bangkok include la zona di Silom più in generale, Silom Road offre una passeggiata orientativa utile che collega le diverse zone del quartiere. Per un quadro completo di ciò che i mercati notturni di Bangkok offrono nei vari quartieri, la guida ai migliori mercati di Bangkok è un riferimento utile per pianificare.