Mercado Nocturno de Patpong: el bazar más infame de Bangkok al caer la noche

Qué es realmente el Mercado Nocturno de Patpong

El Mercado Nocturno de Patpong ocupa un callejón peatonal entre Patpong 1 y Patpong 2 Roads, en el distrito de Silom. Cada noche, a partir de las 6pm aproximadamente, los vendedores montan filas paralelas de puestos con el repertorio clásico de souvenirs de Bangkok: camisetas de Chang Beer, pantalones con estampado de elefantes, elefantes tallados en madera, llaveros novedosos, relojes de imitación y bufandas de seda. Es ruidoso, apretado y completamente desvergonzado en lo que ofrece.

Lo que hace diferente a Patpong de otros mercados nocturnos de Bangkok es su contexto. Los puestos se sitúan entre dos calles con una industria de entretenimiento nocturno a secreto abierto a cada lado. Los go-go bars ocupan las plantas bajas de los edificios a lo largo de Patpong 1 y 2, con letreros de neón que compiten con la iluminación del mercado. Hay promotores en las entradas que se acercarán sin importar si usted muestra interés o no. No es una experiencia cultural curada. Es un corte genuino y sin filtros de un capítulo particular de la historia urbana de Bangkok, y entender ese contexto hace la visita mucho más interesante.

Breve historia del distrito de Patpong

Las dos calles de Patpong llevan el nombre de Uthum Patpongpanich, un empresario sino-tailandés que compró el terreno en 1946. Su familia lo desarrolló comercialmente en las décadas siguientes. Durante la era de la Guerra de Vietnam, en los años 60 y 70, Patpong se convirtió en un importante destino de descanso y recreación para militares estadounidenses estacionados en el sudeste asiático, y la industria del entretenimiento que creció alrededor de esa demanda quedó profundamente arraigada en la identidad de la zona.

El mercado nocturno como tal surgió en los años 80, cuando los vendedores empezaron a instalar puestos en el callejón entre ambas calles. Con el tiempo se convirtió en una parada turística fija, atrayendo visitantes que de otro modo no se aventurarían por esa parte de la ciudad. El mercado ha evolucionado hasta ser un espacio público relativamente seguro y bien iluminado, aunque los establecimientos circundantes se han mantenido prácticamente igual. Caminar hoy por Patpong significa ocupar un espacio que es simultáneamente una parada de souvenirs para turistas y un documento vivo del desarrollo urbano de Bangkok a mediados del siglo XX.

Cómo se ve y cómo se siente el mercado

Los puestos forman dos filas apretadas a lo largo del callejón central, dejando apenas espacio para que dos personas caminen cómodamente lado a lado. Arriba, bombillas desnudas y tubos fluorescentes bañan todo en un resplandor cálido amarillo-blanco. El olor cambia a medida que avanza: ajo y chile friéndose en un carrito de comida, incienso que llega desde una pequeña casita de espíritus en un extremo, humo de cigarrillo cerca de las entradas de los bares a cada lado. El ruido combinado es considerable: vendedores llamando, música que se escapa por las puertas abiertas de los bares, tuk-tuks al ralentí en la calle.

La calidad de la mercancía varía mucho. Algunos puestos tienen artículos de algodón bien hechos y productos de seda a precios razonables. Otros venden baratijas de grado turístico que no sobrevivirán el viaje de vuelta. Relojes y bolsos de imitación se exhiben abiertamente en ciertos puestos, algo que conviene saber si le preocupa comprar falsificaciones sin querer. Los precios nunca son fijos. Se espera regateo, y ofrecer entre el 50 y el 60 por ciento del primer precio pedido es un punto de partida razonable para la mayoría de los artículos.

Cómo cambia a lo largo de la noche

Llegar a las 6pm le da la versión más tranquila de Patpong. Los vendedores aún están acomodando sus puestos, los promotores de bares todavía no están a todo volumen y se puede recorrer el callejón sin sentirse apretado por ambos lados. La luz aún es parcialmente natural, mezclándose con las lámparas del mercado de una manera que facilita bastante la fotografía. Es la mejor ventana para quien quiera curiosear en serio sin distracciones.

Hacia las 8pm el mercado alcanza su máxima densidad. Oficinistas del cercano distrito financiero de Silom pasan de camino a casa, los turistas navegan el callejón con el teléfono en alto y los bares circundantes generan un flujo constante de peatones. Es la hora en que el mercado se siente más vivo pero también más caótico. Recorrerlo requiere paciencia.

Después de las 10pm los vendedores de souvenirs empiezan a recoger, aunque la franja de bares sigue activa bastante más tarde. Si su interés es principalmente el mercado y no el entretenimiento circundante, llegar antes de las 9:30pm asegura que vea los puestos en pleno funcionamiento. Los que lleguen tarde encontrarán huecos donde antes había puestos.

Comer y beber cerca de Patpong

Varios carritos de comida operan en los bordes del mercado, vendiendo pad thai, brochetas a la parrilla, mango fresco con arroz pegajoso y tofu frito. Son perfectamente decentes, pero la mejor comida callejera de esta zona se encuentra a poca distancia caminando. Silom Road tiene una serie de restaurantes tailandeses asequibles, populares entre los locales que trabajan en la zona. Para una comida más completa antes o después del mercado, Silom Soi 20 tiene varios restaurantes tailandeses sin pretensiones con menú en inglés.

Si quiere combinar la visita a Patpong con una exploración nocturna más amplia de la zona, Silom tiene una escena gastronómica y de vida nocturna mucho más amplia que se extiende hacia el sur rumbo al Parque Lumphini y hacia el este rumbo a Sala Daeng. El barrio recompensa la exploración a pie, especialmente por los sois más pequeños que salen de la calle principal.

Cómo llegar y cómo moverse

La forma más directa de llegar es por la estación BTS Sala Daeng (Salida 1), que lo deja en Silom Road a unos 5 minutos a pie de la entrada de Patpong. También puede usar la estación MRT Si Lom (Salida 2), igual de cerca. Ambas líneas se conectan en la zona, lo que convierte a Patpong en uno de los mercados con mejor acceso en transporte público de Bangkok.

Llegar en taxi durante las horas de la noche es menos confiable por la congestión en Silom Road. No se recomiendan los tuk-tuks desde zonas más lejanas para este destino, ya que los conductores suelen aprovechar el trayecto para proponer desvíos a tiendas donde cobran comisión. El BTS o el MRT son más rápidos y predecibles cualquier noche de la semana.

Patpong queda a distancia caminable de varios sitios culturales importantes de Bangkok. Parque Lumphini está a unos 10 minutos al norte caminando, lo que lo convierte en una buena combinación si quiere equilibrar una visita diurna a un espacio verde con una parada nocturna en el mercado.

Quién debería pensárselo dos veces

El Mercado Nocturno de Patpong no es el mejor mercado de Bangkok en cuanto a ambiente, variedad gastronómica o calidad de productos. Si esas son sus prioridades, hay opciones mucho más interesantes en otros lugares. Las familias con niños pequeños encontrarán incómodo el entorno circundante en las horas más avanzadas de la noche, por los promotores de bares y la cartelería de entretenimiento para adultos a ambos lados del callejón. Los visitantes que se sienten abrumados fácilmente por multitudes densas, vendedores insistentes o ruido fuerte pueden encontrar la experiencia agotadora en vez de disfrutable.

Para una experiencia de compras más relajada y considerablemente más variada, Mercado de Chatuchak ofrece una escala mucho mayor, más variedad artesanal y un entorno más cómodo para recorrer. Y si busca mercados con mayor autenticidad en comida callejera, la comida callejera de Chinatown a lo largo de Yaowarat Road es una comparación que vale la pena.

Fotografía y notas prácticas

Las condiciones de iluminación mixta del mercado —tubos fluorescentes, letreros de neón y luz ambiental de la calle— producen fotografías que salen mucho mejor con el teléfono en modo automático o modo nocturno en vez de usar flash. El tramo más fotogénico es el callejón central mirando hacia los letreros iluminados de los bares al fondo, mejor capturado entre las 7pm y las 8pm cuando la luz tiene una calidad de capas. Los vendedores generalmente no se molestan si los fotografían, siempre que les haya comprado algo o pregunte con amabilidad.

Use zapatos cerrados en lugar de sandalias. La superficie del callejón es irregular y puede volverse resbaladiza con lluvia. Una bolsa pequeña en vez de una mochila grande facilita considerablemente la navegación entre los puestos apretados. La zona está bien iluminada y es generalmente segura para viajeros solos, pero mantenga el teléfono y la billetera en un bolsillo delantero dada la densidad de gente en las horas pico.

Si su itinerario en Bangkok incluye la zona más amplia de Silom, Silom Road ofrece un recorrido de orientación a pie que conecta varias de las zonas diferenciadas del distrito. Para un panorama completo de lo que ofrecen los mercados nocturnos de Bangkok en distintos barrios, la guía de los mejores mercados de Bangkok es una referencia útil para planificar.