Nihonbashi: il punto zero delle strade giapponesi

Cos'è Nihonbashi e perché vale la pena visitarlo?

Nihonbashi, letteralmente «Ponte del Giappone», è uno di quei posti che pesano ben più di quanto la loro apparenza discreta lasci immaginare. Il ponte è compatto — circa 49 metri di lunghezza e 28 di larghezza — eppure segna il punto da cui vengono misurate le distanze stradali in tutto il paese. Una targa di bronzo incassata nel centro della carreggiata recita: «Origine delle autostrade giapponesi». Quando lo shogunato Tokugawa tracciò le Cinque Strade che si irradiavano da Edo nel 1603, partivano tutte da qui. E quello stesso anno fu costruito il primo Ponte Nihonbashi.

Il ponte che vediamo oggi è la ventesima versione, completata nel 1911 durante l'era Meiji. È una struttura a doppio arco in granito, decorata con raffinati parapetti in bronzo, lampioni sormontati da fenici e kirin (creature mitologiche) a ogni angolo. Il design riflette l'apertura del Giappone Meiji verso l'architettura civile di stampo occidentale, pur mantenendo motivi decorativi squisitamente giapponesi. Nel maggio 1999 è stato riconosciuto come Importante Proprietà Culturale del Giappone.

L'elefante nella stanza: l'autostrada sopra la testa

Nessun racconto onesto di Nihonbashi può ignorarlo: il ponte è schiacciato da un'autostrada sopraelevata in cemento costruita direttamente sopra di lui nel 1963, tirata su in fretta in vista delle Olimpiadi di Tokyo. Il risultato è stridente. Un elegante ponte in pietra dell'era Meiji si ritrova sotto una lastra grigia di cemento armato, privato del cielo e della vista sul fiume che un tempo dominava. Certi scatti fotografici riescono a minimizzare l'autostrada, ma stando sul ponte non si può far finta che non ci sia.

Da anni è in corso un progetto per interrare l'autostrada e restituire il cielo aperto al ponte, un'opera che si svilupperà nell'arco di diversi decenni. Per ora, il contrasto tra le pietre istoriate del ponte e il cemento grezzo sopra fa parte della storia stessa — una testimonianza visibile di come la Tokyo del dopoguerra abbia scelto la velocità a scapito del patrimonio, e di come la città stia oggi ripensando quella scelta.

Il ponte nelle diverse ore del giorno

La mattina presto, dalle 7:00 alle 8:30 circa, il ponte è attraversato da un sottile flusso di pendolari in giacca e cravatta che arrivano a piedi dalle stazioni vicine. Nell'aria si sente un leggero odore del fiume Nihonbashi sottostante, misto alla frescura che si raccoglie sotto l'autostrada. A quest'ora i lampioni in bronzo e le statue dei kirin si possono osservare con comodo, senza altri visitatori tra i piedi. Le strade circostanti, costeggiate da grandi magazzini storici e istituti finanziari, stanno appena alzando le saracinesche.

A tarda mattinata il quartiere si anima di una clientela diversa: i clienti diretti al Mitsukoshi, uno dei grandi magazzini più antichi del Giappone, presente in quest'angolo sin dall'epoca Edo in varie forme. All'ora di pranzo arrivano gli impiegati del vicino distretto finanziario. Le strade si stringono e il ritmo aumenta. Se vuoi esaminare i dettagli in bronzo del ponte e leggere le targhe con calma, il momento migliore è la mattina presto oppure la finestra di trenta minuti subito dopo che la maggior parte degli uffici apre alle 9:00.

La luce del tardo pomeriggio, bassa e inclinata da ovest, esalta la patina dei parapetti in bronzo in modo che premia i fotografi capaci di accettare l'autostrada come parte della composizione invece di combatterla. La sera il quartiere si fa molto più tranquillo. A differenza di Ginza, più a sud, Nihonbashi non offre una vera vita notturna, e la maggior parte dei negozi chiude entro le 20:00.

Il quartiere intorno al ponte

Il ponte è il fulcro, ma l'esperienza completa è il quartiere di Nihonbashi nel suo insieme. Quest'area è stata il centro commerciale e finanziario di Tokyo sin dall'epoca Edo. Qui si trovano la Borsa di Tokyo, il grande magazzino Mitsukoshi (fondato nel 1673 come negoziante di stoffe) e decine di botteghe specializzate attive da generazioni. A differenza del patrimonio artefatto di certi quartieri turistici, le attività qui sono in gran parte reali e frequentate dai locali: artigiani di coltelli, rivenditori di lacche, grossisti farmaceutici.

Girando per i vicoli a nord del ponte verso Muromachi si trova la maggiore concentrazione di questi negozi storici. Il Coredo Muromachi, un moderno complesso commerciale della zona, ha portato nuovi esercizi e ristoranti orientati ai più giovani, preservando però la scala ridotta del quartiere. Per approfondire la cultura commerciale storica di Tokyo, il Museo Edo-Tokyo nel vicino quartiere di Ryogoku offre un contesto fondamentale su come la vita mercantile di Edo abbia plasmato la città che vediamo oggi.

Il quartiere si presta anche a una passeggiata più ampia nel centro storico di Tokyo. Ginza è a circa 15 minuti a piedi verso sud, mentre i Giardini Orientali del Palazzo Imperiale si trovano a 20 minuti a piedi verso ovest. Nihonbashi si inserisce naturalmente in un itinerario di mezza giornata che copre questo tratto del vecchio centro di Tokyo.

La storia in profondità: dallo shogunato alla Borsa

Quando Tokugawa Ieyasu stabilì il suo governo a Edo all'inizio del XVII secolo, Nihonbashi divenne il motore commerciale della nuova capitale. Mercati del pesce, intermediari del riso e commercianti di stoffe si concentrarono qui. Il mercato del pesce di Nihonbashi, attivo in quest'area per secoli, fu il precursore di quello che sarebbe poi diventato il mercato di Tsukiji e successivamente di Toyosu. La ricchezza e i traffici commerciali lungo questo lungofiume fecero di Nihonbashi il centro culturale oltre che economico di Edo, dando vita alla tradizione del teatro kabuki e all'industria delle stampe ukiyo-e su legno che fiorì tra la classe mercantile.

La Restaurazione Meiji del 1868 portò la modernizzazione, ma non scalfì la centralità di Nihonbashi. Banche, compagnie assicurative e case commerciali si affiancarono alle antiche famiglie di mercanti. Il ponte del 1911 fu esso stesso un manifesto della modernità Meiji. L'identità finanziaria del quartiere resiste ancora oggi: la Borsa di Tokyo si trova a pochi minuti dal ponte. Chi è interessato a come questa storia commerciale si sia espressa visivamente dovrebbe sapere che il Museo Nazionale di Tokyo a Ueno conserva importanti collezioni di stampe ukiyo-e, molte delle quali raffigurano scene di strada di Nihonbashi nell'epoca Edo.

Guida pratica: come arrivare e cosa fare

La stazione Nihombashi si trova direttamente sotto il quartiere ed è servita dalla Linea Ginza e dalla Linea Tozai della Tokyo Metro, oltre che dalla Linea Asakusa della Toei. Le uscite B6 e B12 portano a pochi passi dal ponte. La Stazione di Tokyo è raggiungibile a piedi in circa 10 minuti dal lato Yaesu. I sottopassaggi che collegano queste stazioni agli edifici della zona sono privi di barriere architettoniche, il che rende questo uno dei siti storici più accessibili del centro di Tokyo.

Il ponte non richiede nessuna pianificazione particolare: è una strada pubblica, aperta a tutte le ore, con marciapiedi pedonali su entrambi i lati. Fermati al centro per trovare il marcatore in bronzo dell'origine stradale incassato nel pavimento. Guarda verso sud lungo il fiume Nihonbashi per avere la visuale più nitida degli archi in pietra del ponte. A entrambe le estremità del ponte vale la pena osservare da vicino le statue in bronzo dei kirin e dei leoni; i kirin hanno le ali, un dettaglio unico di questo ponte che non fa parte della tradizionale iconografia dell'Asia orientale.

Dopo il ponte, la direzione più interessante è verso nord, nei blocchi di Muromachi, dove si concentrano negozi di alimentari specializzati e botteghe artigianali. Se stai organizzando una giornata intera, considera di abbinare Nihonbashi al vicino Mercato Esterno di Tsukiji per una passeggiata gastronomica mattutina, oppure ai Giardini di Hamarikyu nel pomeriggio per un bel contrasto. Entrambi sono raggiungibili in 20 minuti a piedi o in metropolitana.

A chi conviene saltare questa tappa

Chi cerca viste panoramiche sullo skyline o scorci pittoreschi sul fiume troverà l'autostrada sopra la testa più frustrante che interessante. Se il tuo tempo a Tokyo è limitato e devi scegliere tra le attrazioni, il ponte in sé viene dopo il quartiere che lo circonda. Chi non ha interesse per la storia commerciale, la cultura urbana dell'epoca Edo o l'architettura Meiji ricaverà poco dai 30 minuti passati ad attraversare e osservare il ponte. La zona non è nemmeno la scelta migliore per famiglie con bambini piccoli, che troveranno poco da fare a parte guardare le sculture in bronzo degli animali.

Per chi è più in generale attratto dalla storia architettonica di Tokyo, la guida all'architettura di Tokyo mappa altre strutture dell'era Meiji e Taisho disseminate per la città, che si abbinano bene a una visita qui.