Nihonbashi: el kilómetro cero de Japón en Tokio

¿Qué es Nihonbashi y por qué es importante?

Nihonbashi, que literalmente significa 'Puente de Japón', es uno de esos lugares que tienen mucho más peso del que su apariencia modesta sugiere. El propio puente es compacto —unos 49 metros de largo por 28 de ancho— y sin embargo marca el punto desde el que se miden las distancias viales en todo el país. Una placa de bronce incrustada en el centro del pavimento reza 'Origen de las Carreteras Japonesas'. Cuando el shogunato Tokugawa estableció las Cinco Carreteras que irradiaban desde Edo en 1603, todas comenzaban aquí. Ese mismo año se construyó el primer Puente Nihonbashi.

El puente que existe hoy es la vigésima generación, completado en 1911 durante la era Meiji. Es una estructura de doble arco en granito decorada con ornamentadas barandillas de bronce, farolas rematadas con esculturas de fénix y kirin (criaturas míticas) en cada esquina. El diseño refleja la adopción por parte del Japón Meiji de la arquitectura cívica de influencia occidental, sin renunciar a los motivos decorativos genuinamente japoneses. Fue declarado Bien Cultural Importante de Japón en mayo de 1999.

El elefante en la habitación: la autopista elevada

Ninguna descripción honesta de Nihonbashi puede ignorar esto: el puente está ensombrecido por una autopista de hormigón construida directamente sobre él en 1963, levantada a toda prisa antes de los Juegos Olímpicos de Tokio. El resultado es desconcertante. Un elegante puente de piedra de la era Meiji convive bajo una losa gris de viaducto elevado, que le roba el cielo y las vistas al río que alguna vez tuvo. Las fotografías tomadas desde ciertos ángulos pueden minimizar la autopista, pero cuando uno está de pie sobre el propio puente, es imposible ignorarla.

Existe un proyecto de larga data para reconducir la autopista bajo tierra y devolver el cielo abierto sobre el puente, con obras previstas para desarrollarse a lo largo de varias décadas. Por ahora, el contraste entre la ornamentada mampostería de abajo y la infraestructura de hormigón de arriba forma parte de la historia: un registro visible de cómo el Tokio de posguerra priorizó la velocidad sobre el patrimonio, y de cómo la ciudad está reconsiderando esa decisión.

El puente a distintas horas del día

Las primeras horas de la mañana, de alrededor de las 7:00 a las 8:30, el puente recibe un fino flujo de trabajadores trajeados que lo cruzan a pie desde las estaciones cercanas. El ambiente huele levemente al río Nihonbashi y al aire más fresco que se acumula bajo el viaducto. A esta hora los ornamentados faroles de bronce y las estatuas de kirin son fáciles de examinar sin otros visitantes en el camino. Las calles del entorno, flanqueadas por almacenes y entidades financieras de toda la vida, están justo comenzando a abrir sus persianas.

A media mañana el barrio que rodea el puente se llena de otro tipo de público: compradores que se dirigen a Mitsukoshi, uno de los grandes almacenes más antiguos de Japón, que ocupa esta esquina desde el período Edo en distintas formas. A la hora del almuerzo llegan los trabajadores del barrio financiero. Las calles se estrechan y se aceleran. Si quiere examinar los detalles en bronce del puente y leer las placas conmemorativas sin que nadie lo empuje, temprano por la mañana o en los 30 minutos justo después de que la mayoría de las oficinas abren a las 9:00 son los momentos más despejados.

La luz de última hora de la tarde, baja y sesgada desde el oeste, ilumina la pátina de las barandillas de bronce de una manera que recompensa a los fotógrafos que aceptan la autopista como parte de la composición en lugar de intentar eliminarla. Al anochecer el barrio se queda bastante tranquilo. A diferencia de Ginza, al sur, Nihonbashi no tiene una gran oferta de vida nocturna y la mayoría de las tiendas cierran antes de las 20:00.

El barrio alrededor del puente

El puente es el ancla, pero el barrio de Nihonbashi en su conjunto es la experiencia completa. Este ha sido el centro comercial y financiero de Tokio desde el período Edo. Aquí se encuentran la Bolsa de Tokio, el almacén Mitsukoshi (fundado en 1673 como comerciante de telas) y decenas de tiendas especializadas que llevan generaciones en funcionamiento. A diferencia del patrimonio fabricado de algunos barrios turísticos, los negocios de aquí son en su mayoría funcionales y frecuentados por locales: fabricantes de cuchillos, comerciantes de lacas, distribuidores farmacéuticos.

Callejear por las calles secundarias al norte del puente hacia Muromachi es donde encontrará la mayor concentración de estas tiendas con historia. Coredo Muromachi, un moderno complejo comercial en la zona, ha incorporado tiendas y restaurantes orientados a un público más joven sin alterar la escala de bajos edificios del barrio. Para una visión más amplia de la cultura comercial histórica de Tokio, el Museo Edo-Tokio en el cercano Ryogoku ofrece el contexto esencial sobre cómo la vida mercantil en Edo dio forma a la ciudad que se ve hoy.

El barrio también encaja perfectamente en un recorrido más amplio a pie por el centro histórico de Tokio. Ginza queda a unos 15 minutos caminando hacia el sur, y los Jardines del Este del Palacio Imperial están a 20 minutos a pie hacia el oeste. Nihonbashi encaja de manera natural en un itinerario de medio día por este tramo del antiguo centro histórico de Tokio.

Profundidad histórica: del shogunato a la Bolsa de Valores

Cuando Tokugawa Ieyasu estableció su gobierno en Edo a principios del siglo XVII, Nihonbashi se convirtió en el motor comercial de la nueva capital. Mercados de pescado, corredores de arroz y comerciantes de telas se instalaron aquí. El mercado de pescado de Nihonbashi, que operó en esta zona durante siglos, fue el precursor de lo que eventualmente se convirtió en el Mercado de Tsukiji y posteriormente en Toyosu. La concentración de riqueza y comercio a lo largo de este frente fluvial ayudó a establecer Nihonbashi como el centro cultural y comercial de Edo, dando lugar a la tradición del teatro kabuki y a la industria de las xilografías ukiyo-e que floreció entre la clase mercantil.

La Restauración Meiji de 1868 trajo la modernización pero no redujo la centralidad de Nihonbashi. Bancos, compañías de seguros y casas comerciales se instalaron junto a las antiguas familias de mercaderes. El propio puente de 1911 fue una declaración de modernidad de la era Meiji. La identidad financiera del barrio perdura: la Bolsa de Tokio sigue estando a pocos minutos del puente. Los visitantes interesados en cómo se plasmó visualmente esta historia comercial deben saber que el Museo Nacional de Tokio en Ueno alberga importantes colecciones de grabados ukiyo-e, muchos de los cuales representan escenas callejeras de Nihonbashi del período Edo.

Guía práctica: cómo llegar y qué hacer

La estación Nihombashi está directamente bajo el barrio y tiene servicio de la Línea Ginza y la Línea Tozai del Metro de Tokio, además de la Línea Asakusa de Toei. Las salidas B6 y B12 lo dejan a pocos pasos del puente. La estación de Tokio también es accesible a pie en unos 10 minutos por el lado de Yaesu. Los pasillos subterráneos que conectan estas estaciones con los edificios de la zona no tienen escalones, lo que hace de este uno de los sitios históricos más accesibles del centro de Tokio.

El puente en sí no requiere ninguna planificación: es una vía pública abierta a todas horas, con aceras peatonales a ambos lados. Párese en el centro para encontrar el marcador de bronce del origen de las carreteras incrustado en el pavimento. Mire hacia el sur por el río Nihonbashi para obtener la vista más clara de los arcos de piedra del puente. En cada extremo del puente, las estatuas de kirin y leones en bronce merecen una inspección de cerca; los kirin tienen alas, un detalle único en este puente que no es habitual en la iconografía del Asia Oriental.

Tras visitar el puente, la dirección más interesante es hacia el norte, hacia los bloques de Muromachi, donde se concentran las tiendas de especialidades alimentarias y artesanías. Si está armando un día completo, considere combinar Nihonbashi con el cercano Mercado Exterior de Tsukiji para un recorrido gastronómico matutino, o dirigirse a los Jardines Hamarikyu por la tarde para contrastar ambos ambientes. Los dos están a menos de 20 minutos a pie o en metro.

¿Para quién no vale la pena?

Los viajeros que buscan vistas dramáticas del horizonte urbano o paisajes fluviales encontrarán la autopista elevada más frustrante que interesante. Si su tiempo en Tokio es limitado y está eligiendo entre distintos atractivos, el puente en sí es secundario frente al barrio que lo rodea. Quien no tenga interés en la historia comercial, la cultura urbana del período Edo o la arquitectura Meiji obtendrá poco provecho de los 30 minutos que lleva cruzar y examinar el puente. La zona tampoco es una buena opción para familias con niños pequeños, quienes encontrarán poco que los entretenga más allá de las esculturas de animales en bronce.

Para quienes se sienten atraídos por la historia arquitectónica de Tokio en general, la guía de arquitectura de Tokio traza un mapa de otras estructuras de las eras Meiji y Taisho por la ciudad que complementan una visita aquí.