Lyon Street Steps: la scalinata più panoramica di San Francisco

Cosa sono esattamente le Lyon Street Steps

Le Lyon Street Steps sono una scalinata pubblica che percorre la lunghezza di un intero isolato nel quartiere di Pacific Heights a San Francisco, collegando la griglia residenziale di Cow Hollow in basso con Broadway, all'ingresso del Presidio dal Broadway Gate. La scalinata è fiancheggiata da due lunghe terrazze a giardino con sistemazione simmetrica, che le conferiscono un carattere insolitamente formale per quello che è, tecnicamente, una via pubblica. Le ville circostanti e la cura con cui sono curati i giardini adiacenti riflettono la ricchezza di questo tratto di Pacific Heights, il che spiega perché le scale sembrino più l'accesso a una tenuta europea che una comune scorciatoia urbana.

Il numero esatto di gradini varia leggermente a seconda delle fonti, con cifre che oscillano tra 288 e 332 a seconda di come vengono misurate le sezioni; la scalinata risale al 1916. Quello che è certo è la realtà fisica: salire da Green Street fino a Broadway richiede un vero sforzo, con due rampe distinte separate da un pianerottolo pianeggiante a metà percorso. In salita, la fatica si sente. In discesa, il panorama si apre progressivamente verso la baia.

Il panorama dalla cima

Raggiunto il pianerottolo di Broadway in cima alle Lyon Street Steps, ti trovi sul bordo del Presidio, uno dei più grandi parchi nazionali urbani degli Stati Uniti. A nord, lo sguardo spazia sulla fitta chioma di pini di Monterey ed eucalipti del Presidio fino alla baia. Nelle giornate limpide si vede fino alla Contea di Marin e, spostandosi leggermente verso destra, si intravede anche una fetta del Golden Gate Bridge.

Il primo piano è altrettanto interessante del panorama lontano. Le due aiuole formali che bordano la rampa superiore sono curate con grande cura e piantate con siepi basse, roseti e fiori stagionali. Questa combinazione di orticoltura formale e veduta aperta sulla baia rende le Lyon Street Steps uno dei posti più fotogenici all'aperto in città. Per un quadro più ampio sui punti panoramici di San Francisco, la guida ai migliori panorami di San Francisco offre un utile contesto su come le scale si confrontano con gli altri punti panoramici in altura della città.

Come cambia l'esperienza a seconda dell'ora

Le prime mattine, di solito dalle 6:00 alle 8:30, portano un flusso costante di residenti che usano le scale come parte della loro routine di allenamento. Il ritmo è familiare e determinato: auricolari nelle orecchie, borraccia in mano, su e giù per le due rampe più volte di seguito. La luce a quest'ora, filtrata dalla chioma del Presidio, è morbida e diffusa, e nell'aria aleggia il leggero odore medicinale degli eucalipti che scendono dal parco soprastante. La nebbia persiste sulla baia nelle mattine estive, spesso dissipandosi a metà mattinata. Se ti interessa fotografare la nebbia, arriva prima delle 9:00 da giugno ad agosto.

A metà giornata il pubblico cambia: chi porta a spasso il cane, turisti che si fermano per le foto, qualche tata con il passeggino che affronta la parte bassa e più dolce della salita da Green Street. Le scale non sono così larghe da sembrare affollate, e anche nei momenti di punta nel weekend, l'esperienza non dà mai la sensazione di ressa. Nel tardo pomeriggio, soprattutto in autunno, la bassa luce occidentale colpisce le aiuole formali da un'angolazione molto favorevole e la baia brilla di luce dorata a nord.

È possibile visitare di sera, visto che le scale sono aperte 24 ore su 24, ma l'illuminazione è scarsa. Porta una torcia sul telefono se prevedi di salire dopo il tramonto, e tieni presente che le superfici in pietra irregolare e i gradini di altezza variabile richiedono attenzione anche di giorno.

Come arrivare e orientarsi nella zona

Le Lyon Street Steps non hanno una fermata del trasporto pubblico direttamente alla base, ma sono raggiungibili con il Muni senza troppa difficoltà. Prendi il bus 45 fino alla fermata di Union Street e Baker Street, poi cammina verso ovest lungo Union Street fino a Lyon e sali. In alternativa, il bus 2 si ferma a California Street e Presidio Avenue, da dove puoi percorrere a piedi Lyon Street fino a Broadway e scendere le scale dall'alto. Il tragitto da entrambe le fermate richiede circa cinque-dieci minuti.

Il parcheggio in questa zona di Pacific Heights è solo su strada, soggetto ai limiti di tempo indicati dai cartelli, e può essere difficile trovare posto nel weekend. La maggior parte dei visitatori troverà più comodo arrivare con il Muni o con un servizio di ride-hailing e combinare le scale con le mete vicine. L'ingresso al Presidio in cima alle scale si collega direttamente alla rete di sentieri del parco, rendendo le Lyon Street Steps un punto di partenza naturale per un'escursione più lunga. Per percorsi a piedi attraverso la città, la guida ai tour a piedi di San Francisco descrive diversi itinerari che attraversano Pacific Heights e il corridoio del Presidio.

Contesto culturale e architettonico

Le colline di San Francisco sono percorse da decine di scalinate pubbliche, eredità delle mappe di lottizzazione originali della città, che suddividevano le strade a griglia indipendentemente dalla topografia. Dove le pendenze diventavano troppo ripide per una carreggiata tradizionale, al loro posto venivano costruite scalinate, che rimangono vie pubbliche di proprietà del comune. Le Lyon Street Steps sono tra le più maestose di queste, in parte per la loro larghezza, in parte per le terrazze a giardino formale, e in parte per le ville che le fronteggiano su entrambi i lati.

L'architettura lungo il tratto superiore di Lyon Street è rappresentativa delle grandi costruzioni residenziali in stile edoardiano e dei primi del Novecento che caratterizzano Pacific Heights. Molte delle abitazioni qui sono tra le residenze private più grandi di San Francisco, e il loro stato di conservazione riflette gli investimenti continui dei proprietari. Il quartiere contrasta con i più eclettici panorami vittoriani che si trovano altrove in città, come intorno alle Painted Ladies di Alamo Square o nei blocchi più ripidi di Nob Hill. Se l'architettura di San Francisco ti interessa in modo più ampio, la guida all'architettura di San Francisco esplora i diversi stili dei vari quartieri.

Consigli per la fotografia e note pratiche

L'angolazione più fotografata alle Lyon Street Steps mette le aiuole formali in primo piano con la baia sullo sfondo, scattando dal pianerottolo di Broadway verso nord. Un grandangolo o uno scatto con lo smartphone funziona bene qui grazie alla simmetria delle siepi che incorniciano la vista. In estate, la nebbia mattutina sulla baia aggiunge drammaticità alla composizione, ma riduce notevolmente la distanza visibile.

Per la fotografia di ritratto o di strada, il pianerottolo centrale tra le due rampe offre una linea visiva pulita verso il basso delle scale e lo skyline della città a sud. Scatta presto, prima che il traffico pedonale si intensifichi, per ottenere composizioni ordinate senza altri visitatori in primo piano.

Le scale sono all'aperto e completamente esposte al meteo notoriamente variabile di San Francisco. Anche nelle giornate miti, uno strato in più è utile in cima, dove il Presidio crea un corridoio di vento dalla baia. Indossa scarpe con buona aderenza: la superficie in pietra può essere scivolosa dopo la pioggia o con la rugiada mattutina. Non ci sono servizi igienici alle scale stesse. Le strutture pubbliche più vicine si trovano all'interno del Presidio, a pochi passi attraverso il Broadway Gate in cima.

A chi conviene saltare questa tappa

Se ti aspetti un'esperienza spettacolare come quella del Golden Gate Bridge o di Alcatraz, le Lyon Street Steps ti deluderanno. Questa è una scalinata di quartiere con una bella vista, non un'attrazione a pagamento. Chi ha pochissimo tempo a San Francisco e un itinerario già fitto potrebbe faticare a giustificare la deviazione verso Pacific Heights, quando il lungomare e il centro concentrano attrazioni di maggiore impatto. Chi soffre di problemi alle ginocchia o all'anca deve tenere presente che la discesa è più ripida di quanto sembri dal basso, e i gradini hanno un ritmo irregolare che mette sotto pressione le articolazioni. Chi cerca percorsi urbani pianeggianti e accessibili dovrebbe cercare altrove.

Per chi vuole esperienze all'aperto gratuite senza la fatica di una scalinata, Crissy Field offre viste comparabili sulla baia a livello del mare, a poca distanza nel Presidio.