Mercato Gwangjang: il mercato coperto più antico di Seoul e la sua celebre corsia del cibo

Cosa è davvero il Mercato Gwangjang

Il Mercato Gwangjang è il mercato coperto più antico di Seoul, fondato nel 1905 durante il tardo periodo Joseon. È famoso per una varietà di piatti, tra cui le frittelle di fagioli mung, il mayak gimbap e il manzo crudo condito. Oggi si articola in più sezioni: una corsia del cibo al piano terra, piani dedicati ai tessuti dove i commercianti vendono rotoli di seta, lino e stoffe per hanbok all'ingrosso e al dettaglio, e un distretto dell'abbigliamento di seconda mano che attira sia cacciatori di vintage sia commercianti locali. Al piano terra una corsia del cibo è affollata di venditori che servono piatti caldi sin dal mattino presto; ai piani superiori i mercanti di tessuti propongono rotoli di seta, lino e stoffe per hanbok sia all'ingrosso sia al dettaglio, mentre il distretto dell'abbigliamento usato richiama appassionati di vintage e commercianti locali.

Gwangjang si trova nello storico quartiere di Jongno, a pochi minuti a piedi dal Ruscello Cheonggyecheon e dal principale corridoio dei palazzi reali. Il contesto conta: questo non è un'attrazione creata per i turisti, ma un mercato commerciale funzionante che ha saputo accogliere i visitatori senza perdere la sua vocazione originaria. La maggior parte dei banchetti ai piani dei tessuti serve acquirenti all'ingrosso, sarte e artigiani dell'hanbok, non turisti.

La corsia del cibo: cosa mangiare e cosa aspettarsi

La corsia del cibo attraversa il piano terra del mercato ed è il motivo principale per cui la maggior parte dei visitatori viene qui. L'odore ti raggiunge prima ancora di vederla: frittelle di fagioli mung che sfrigolano nell'olio, olio di sesamo e il profumo delicato del riso al vapore. I banchetti sono disposti lungo corridoi stretti con bassi sgabelli di plastica e tavoli condivisi, a volte a pochi centimetri dalla piastra del venditore.

Il piatto simbolo è il bindaetteok, una spessa frittella di fagioli mung fritta nell'olio finché l'esterno diventa croccante e l'interno rimane denso e compatto. I venditori le cuociono in continuazione su grandi piastre piatte; puoi osservare ogni frittella mentre viene pressata e girata. Arrivano ancora sfrigolanti, spesso tagliate a fette, servite con una ciotolina di kimchi. Sono sostanziose, unte e soddisfacenti come solo il cibo di strada più generoso sa essere.

Il mayak gimbap — piccoli rotolini di riso compatti grandi quanto un pollice, da intingere in una salsa di senape gialla — è uno dei must di Gwangjang. Aspettati code ai banchetti più noti, specialmente le mattine nei giorni feriali e a pranzo nel weekend. Lo yukhoe, manzo crudo condito servito con tuorlo d'uovo, è un'altra specialità di Gwangjang difficile da trovare altrove in città a questo livello. Per chi non è abituato ai piatti di carne cruda, la consistenza è più morbida e delicata di un classico tartare, e il condimento — olio di sesamo, soia, aglio, pera — è abbastanza deciso da convincere anche i più titubanti.

I piani dei tessuti: un mercato completamente diverso

Sali ai piani superiori e Gwangjang si trasforma. L'energia caotica del cibo lascia il posto a un'atmosfera più silenziosa e concentrata: file di commercianti di tessuti con rotoli impilati dal pavimento al soffitto, seta, broccato, cotone e materiali specifici per l'hanbok organizzati grossomodo per tipo. La luce è al neon e piatta, i pavimenti sono lisciati dall'uso, e le conversazioni tra venditori e clienti abituali si svolgono in rapido coreano.

Anche per chi non ha intenzione di acquistare nulla, la sezione dei tessuti merita almeno un paio di piani da esplorare a piedi. La quantità e la varietà di prodotti tessili — seta con motivi tradizionali accanto a moderni tessuti sintetici elasticizzati, filo da ricamo venduto al chilogrammo, merletto al metro — crea un ambiente visivamente sorprendente. I prezzi sono generalmente orientati all'ingrosso, e i venditori sono abituati tanto agli acquirenti professionali quanto ai visitatori curiosi, anche se l'inglese scarseggia. Con il gesto di indicare e una calcolatrice si va lontano.

Se ti interessa indossare il tradizionale abito coreano, questa area si collega naturalmente a un'esperienza più ampia legata all'hanbok a Seoul. Gwangjang è proprio il posto da cui provengono molte delle stoffe usate per confezionare hanbok su misura.

Come cambia il mercato nel corso della giornata

Alle 09:00 la corsia del cibo è già in piena attività. I venditori sono ai fornelli, il vapore del tteokguk che sobbolle riempie il corridoio vicino all'ingresso, e la prima ondata di clienti — molti dei quali sono habitué locali anziani — è già seduta con caffè e frittelle. Il mercato a quest'ora ha un ritmo genuinamente quotidiano che è facile da apprezzare se arrivi senza fretta.

A mezzogiorno arriva il picco turistico. Dalle 11:30 alle 14:00 circa, la corsia del cibo si riempie, i telefoni vengono tirati fuori per le foto e alcuni dei banchetti più piccoli esauriscono i loro piatti caratteristici. È in questo momento che il mercato può sembrare soffocante. Se vuoi visitare i piani dei tessuti in questa fascia oraria, è in realtà una buona via di fuga: i piani superiori si svuotano proprio mentre il piano terra è al massimo dell'affollamento.

Nel tardo pomeriggio il ritmo rallenta di nuovo. Alcuni venditori di cibo iniziano a ridurre le scorte in vista della chiusura alle 18:00, il che significa meno scelta ma anche più spazio. La sezione dell'abbigliamento usato (Guie Shopping Street) rimane aperta più tardi e la sera attira un pubblico più giovane, tra cui rivenditori di vintage e appassionati del second hand che setacciano metodicamente i rack.

Come arrivare e come muoversi

L'accesso in metro più diretto è dalla stazione Jongno 5-ga sulla Linea 1, Uscita 8. L'ingresso principale del mercato è vicinissimo all'uscita, il che lo rende uno degli accessi ai mercati più semplici di Seoul. Vedrai la struttura coperta del mercato e il flusso di persone prima ancora di dover controllare la mappa.

La stazione Euljiro 4-ga sulle Linee 2 e 5 (Uscita 4) è un punto d'accesso alternativo, utile se arrivi dal centro di Seoul.

Gwangjang si inserisce naturalmente in un itinerario più ampio nel quartiere di Jongno. Il Ruscello Cheonggyecheon è a pochi minuti a piedi verso sud e si abbina perfettamente per un pomeriggio che unisce cibo di mercato e una passeggiata lungo il ruscello. Il mercato è anche comodo per chi arriva dal Palazzo Changgyeonggung a nord.

Fotografia, accessibilità e note pratiche

Fotografare nella corsia del cibo è normale e i venditori in genere ci sono abituati, anche se puntare l'obiettivo direttamente in faccia a qualcuno senza prima fare un cenno è comunque considerato maleducato. La luce artificiale nelle sezioni coperte non è ideale per fotografare il cibo; la luce del mattino vicino agli ingressi o nelle zone aperte dà risultati migliori. I piani dei tessuti, con i loro rotoli impilati e la geometria ripetitiva, si fotografano bene praticamente in qualsiasi momento.

Secondo le informazioni ufficiali di Visit Seoul, il mercato dispone di strutture accessibili. La corsia del cibo al piano terra ha una superficie generalmente piana, ma nel complesso si tratta di un edificio a più piani con condizioni variabili a seconda del piano. Chi ha esigenze di mobilità deve mettere in conto corridoi stretti e passaggi affollati nelle ore di punta.

L'ingresso al Mercato Gwangjang è gratuito. Il contante resta molto utile ai banchetti del cibo e presso i venditori più piccoli, anche se alcuni commercianti più grandi ai piani dei tessuti accettano carte. Porta won coreani in tagli piccoli.

Una valutazione onesta: cosa è e cosa non è Gwangjang

Il Mercato Gwangjang è diventato molto più conosciuto a livello internazionale dopo essere apparso in una popolare serie gastronomica su Netflix. Quella visibilità ha portato nuovi visitatori e, inevitabilmente, qualche cambiamento nel modo in cui certi banchetti si presentano e fissano i prezzi. Resta un mercato autentico e funzionante, con un vero commercio all'ingrosso ai piani superiori. Ma la corsia del cibo, soprattutto intorno ai banchetti più fotografati, ha ora una consapevolezza di sé che prima non c'era. Troverai venditori con cartelli in inglese, menu con foto e prezzi leggermente gonfiati nei banchetti con un seguito online visibile.

Questo non significa che il mercato non valga la visita. Il cibo è ancora buono. Il bindaetteok di Gwangjang sa ancora di quello che deve essere. Ma i visitatori che si aspettano un'esperienza locale completamente autentica potrebbero voler andare oltre i banchetti più famosi, cercando quelli con code di habitué coreani invece di turisti con il telefono in mano. Il mercato premia chi ha un po' più di curiosità.

Per un quadro più completo dei mercati tradizionali di Seoul, incluso come Gwangjang si confronta con gli altri, la guida gastronomica al Mercato Gwangjang e la guida ai mercati di Seoul coprono il panorama completo delle opzioni in tutta la città.