Marché Gwangjang : le plus vieux marché couvert de Séoul et sa célèbre ruelle gourmande

Ce qu'est vraiment le marché Gwangjang

Le marché Gwangjang est le plus vieux marché couvert de Séoul, fondé en 1905 à la fin de la période Joseon. Il est réputé pour ses galettes de haricots mungo, son mayak gimbap et son tartare de bœuf. Aujourd'hui, il s'articule autour de plusieurs espaces distincts : une ruelle gourmande au rez-de-chaussée, des étages entièrement dédiés aux tissus — soie, lin, étoffes pour hanbok — vendus en gros comme au détail, et un secteur de vêtements d'occasion qui attire aussi bien les chasseurs de vintage que les commerçants locaux.

Gwangjang se trouve dans l'historique quartier de Jongno, à quelques minutes à pied du ruisseau Cheonggyecheon et des grands palais. Ce contexte est important : il ne s'agit pas d'une attraction créée pour les touristes, mais d'un marché commercial en activité qui a su intégrer l'afflux de visiteurs sans perdre sa vocation première. La majorité des stands des étages textiles s'adressent avant tout aux acheteurs en gros, aux couturières et aux confectionneurs de hanbok, pas aux touristes.

La ruelle gourmande : quoi manger et à quoi s'attendre

La ruelle gourmande traverse tout le rez-de-chaussée du marché et reste la principale raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent. L'odeur vous précède avant même que vous n'aperceviez les stands : galettes de haricots mungo en train de frire, huile de sésame et légère douceur du riz vapeur. Les étals s'alignent le long de couloirs étroits avec de petits tabourets en plastique et des tables partagées, parfois à quelques centimètres à peine de la plaque de cuisson du vendeur.

Le plat emblématique, c'est le bindaetteok : une épaisse galette de haricots mungo frite dans l'huile jusqu'à ce que l'extérieur soit bien croustillant et l'intérieur dense. Les vendeurs en font cuire en continu sur de larges plaques ; vous pouvez regarder chaque galette être pressée et retournée. Elle arrive encore grésillante, souvent découpée en portions, accompagnée d'un petit bol de kimchi. C'est lourd, gras, et rassasiant d'une façon que la street food légère n'est tout simplement pas.

Le mayak gimbap — de petits rouleaux de riz serrés, de la taille d'un pouce, à tremper dans une sauce moutarde jaune — est un incontournable de Gwangjang. Attendez-vous à faire la queue aux stands les plus connus, surtout en semaine le matin et le week-end à l'heure du déjeuner. Le yukhoe, bœuf cru assaisonné servi avec un jaune d'œuf, est une autre spécialité de Gwangjang difficile à trouver ailleurs dans la ville. Pour ceux qui ne sont pas familiers des plats à base de viande crue, la texture est plus fondante qu'un tartare classique et l'assaisonnement — huile de sésame, sauce soja, ail, poire — est suffisamment affirmé pour rassurer les plus hésitants.

Les étages textiles : un tout autre marché

Montez aux étages et Gwangjang se transforme complètement. L'agitation de la ruelle gourmande disparaît, remplacée par une atmosphère plus calme et plus concentrée : des rangées de marchands de tissus avec des rouleaux empilés du sol au plafond, de la soie, du brocart, du coton et des étoffes spécifiques au hanbok organisés grossièrement par type. L'éclairage est fluorescent et uniforme, les sols usés par des années de passage, et les échanges entre vendeurs et acheteurs réguliers se font en coréen rapide.

Même sans intention d'acheter, le secteur textile mérite bien un ou deux étages de déambulation. Le volume et la variété des marchandises — soie traditionnelle à motifs côtoyant des synthétiques extensibles modernes, fil à broder vendu au kilogramme, dentelle au mètre — créent un environnement visuel étonnamment riche. Les prix sont globalement orientés vers le gros, et les vendeurs ont l'habitude de recevoir aussi bien des acheteurs professionnels que des visiteurs curieux, même si l'anglais est peu parlé. Le système D avec un doigt pointé et une calculatrice fonctionne très bien.

Si vous souhaitez porter le costume traditionnel coréen, cet espace s'inscrit naturellement dans une démarche plus large autour de l'expérience du hanbok à Séoul. Gwangjang est l'endroit où l'on s'approvisionne en tissus pour la confection de hanbok sur mesure.

Comment le marché évolue au fil de la journée

Dès 9h, la ruelle gourmande est déjà en pleine activité. Les vendeurs font frire, la vapeur du tteokguk en train de mijoter envahit le couloir près de l'entrée, et les premiers clients — souvent des habitués plus âgés du quartier — sont déjà installés avec leur café et leurs galettes. À cette heure-là, le marché a un rythme franchement quotidien, simple et agréable, qu'on apprécie d'autant plus en arrivant sans se presser.

La mi-journée marque le pic touristique. De 11h30 à 14h environ, la ruelle se remplit, les téléphones sortent pour les photos, et certains petits stands épuisent leurs spécialités. C'est le moment où le marché peut sembler à l'étroit. Si vous souhaitez explorer les étages textiles pendant ce créneau, c'est en réalité une bonne échappatoire : les étages supérieurs se vident pendant que le rez-de-chaussée est à son paroxysme.

En fin d'après-midi, le rythme redevient plus posé. Certains vendeurs commencent à écouler leurs stocks avant la fermeture à 18h, ce qui signifie moins de choix mais aussi plus d'espace. Le secteur des vêtements d'occasion (Guie Shopping Street) reste ouvert plus tard et attire en soirée un public plus jeune — revendeurs vintage et amateurs de friperies qui passent méthodiquement les portants en revue.

Comment s'y rendre et s'y repérer

L'accès en métro le plus direct est la station Jongno 5-ga, ligne 1, sortie 8. L'entrée principale du marché est très proche de la sortie, ce qui en fait l'un des accès les plus simples parmi les marchés de Séoul. Vous apercevrez la structure couverte et le flux de piétons avant même d'avoir besoin de consulter une carte.

La station Euljiro 4-ga sur les lignes 2 et 5 (sortie 4) constitue une entrée alternative, pratique si vous venez du centre de Séoul.

Gwangjang s'intègre naturellement dans un itinéraire plus large à Jongno. Le ruisseau Cheonggyecheon est à quelques minutes à pied vers le sud et forme une belle association pour un après-midi qui mêle street food et promenade au bord de l'eau. Le marché est également bien placé pour les visiteurs venant du palais Changgyeonggung au nord.

Photos, accessibilité et informations pratiques

Les photos dans la ruelle gourmande sont courantes et les vendeurs y sont généralement habitués, mais braquer son objectif directement sur le visage de quelqu'un sans crier gare reste mal venu. L'éclairage artificiel des sections couvertes n'est pas idéal pour photographier la nourriture ; la lumière du matin près des entrées ou dans les espaces ouverts donne de meilleurs résultats. Les étages textiles, avec leurs rouleaux empilés et leur géométrie répétitive, se photographient bien à toute heure.

Des équipements d'accessibilité sont mentionnés comme disponibles par la source officielle de Visit Seoul. La ruelle gourmande au rez-de-chaussée offre globalement une surface plane, mais le marché est dans l'ensemble un bâtiment à plusieurs niveaux avec des conditions variables selon les étages. Les visiteurs ayant des contraintes de mobilité doivent s'attendre à des couloirs étroits et des passages bondés aux heures de pointe.

L'entrée au marché Gwangjang est gratuite. Les espèces restent très utiles aux stands de nourriture et chez les petits vendeurs, même si certains marchands de tissus plus importants acceptent les cartes. Prévoyez des wons coréens en petites coupures.

Bilan honnête : ce qu'est Gwangjang, et ce qu'il n'est pas

Le marché Gwangjang a gagné en notoriété internationale après avoir été mis en lumière dans une célèbre série culinaire sur Netflix. Cette exposition a attiré de nouveaux visiteurs et, inévitablement, entraîné quelques ajustements dans la façon dont certains stands se présentent et fixent leurs prix. Il reste un marché authentique en pleine activité commerciale, avec un véritable négoce de gros à ses étages supérieurs. Mais la ruelle gourmande, notamment autour des stands les plus filmés, a désormais une forme de mise en scène consciente d'elle-même qui n'existait pas avant. Vous verrez des vendeurs avec des pancartes en anglais, des menus illustrés de photos, et parfois des tarifs gonflés chez ceux qui ont une forte visibilité en ligne.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il faut éviter le marché. La nourriture est toujours bonne. Le bindaetteok de Gwangjang a toujours le goût qu'il devrait avoir. Mais si vous cherchez une expérience locale totalement préservée, mieux vaut dépasser les stands les plus en vue pour aller vers ceux où font la queue des habitués coréens plutôt que des touristes avec leurs téléphones. Le marché récompense les visiteurs un peu plus curieux.

Pour avoir une vue d'ensemble des marchés traditionnels de Séoul et voir comment Gwangjang se compare aux autres, le guide gastronomique du marché Gwangjang et le guide des marchés de Séoul couvrent l'ensemble des options disponibles à travers la ville.