Mercado Gwangjang: el mercado cubierto más antiguo de Seúl y su famoso pasillo gastronómico

Qué es realmente el Mercado Gwangjang

El Mercado Gwangjang es el mercado cubierto más antiguo de Seúl, fundado en 1905 durante el período tardío de Joseon. Es conocido por una gran variedad de comidas, entre ellas tortitas de frijoles mungo, mayak gimbap y tartar de res. Hoy opera en múltiples secciones: un pasillo gastronómico en la planta baja repleto de vendedores que sirven comida caliente desde temprano, pisos de textiles y telas donde los comerciantes venden rollos de seda, lino y tela para hanbok tanto al por mayor como al por menor, y un distrito de ropa de segunda mano que atrae tanto a cazadores de piezas vintage como a comerciantes locales.

Gwangjang se encuentra en el histórico barrio de Jongno, a poca distancia a pie del Arroyo Cheonggyecheon y del corredor principal de palacios. Ese contexto importa: esto no es una atracción creada para turistas, sino un mercado comercial en pleno funcionamiento que ha absorbido el interés de los visitantes sin perder su función original. La mayoría de los puestos en los pisos de telas atienden a compradores al por mayor, costureras y fabricantes de hanbok, no a turistas.

El pasillo gastronómico: qué comer y qué esperar

El pasillo gastronómico recorre la planta baja del mercado y es la razón principal por la que viene la mayoría de los visitantes. El olor le llega antes de verlo: tortitas de frijoles mungo friéndose, aceite de sésamo y el leve dulzor del arroz al vapor. Los puestos se distribuyen a lo largo de corredores estrechos con taburetes de plástico bajos y mesas compartidas, a veces a pocos centímetros de la plancha del vendedor.

El plato estrella es el bindaetteok, una gruesa tortita de frijoles mungo frita en aceite hasta que el exterior queda crujiente y el interior denso. Los vendedores los preparan sin parar en grandes planchas planas; puede ver cómo se presionan y voltean uno a uno. Llegan todavía chisporroteando, a menudo cortados en porciones, acompañados de un pequeño tazón de kimchi. Son contundentes, aceitosos y satisfacen de una manera que la comida callejera ligera no logra.

El mayak gimbap —pequeños rollitos de arroz del tamaño de un pulgar, mojados en salsa de mostaza amarilla— es uno de los favoritos de Gwangjang. Espere filas en los puestos más conocidos, especialmente las mañanas entre semana y los almuerzos del fin de semana. El yukhoe, carne de res cruda y sazonada servida con yema de huevo, es otro plato estrella de Gwangjang que es difícil encontrar en puestos callejeros en otros puntos de la ciudad. Para quienes no están familiarizados con los platos de carne cruda, la textura es más suave que la del tartar y el condimento —aceite de sésamo, soja, ajo, pera— es lo suficientemente decidido como para tranquilizar a los más indecisos.

Los pisos de telas: un mercado completamente distinto

Suba a los pisos superiores y Gwangjang se transforma. La energía del área gastronómica desaparece y da paso a un ambiente más tranquilo y concentrado: filas de comerciantes de telas con rollos apilados de suelo a techo, rollos de seda, brocado, algodón y materiales específicos para hanbok organizados vagamente por tipo. La luz es fluorescente y plana, los suelos están desgastados por el uso, y las conversaciones entre vendedores y compradores habituales se desarrollan en coreano a gran velocidad.

Para los visitantes que no tienen intención de comprar, la sección de telas sigue valiendo la pena recorrer al menos un par de pisos. El volumen y la variedad de productos textiles —seda estampada tradicional junto a tejidos sintéticos elásticos modernos, hilo de bordado por kilogramo, encaje vendido por metro— crean un entorno visual sorprendentemente interesante. Los precios están orientados principalmente al por mayor, y los vendedores están acostumbrados tanto a compradores profesionales como a visitantes curiosos, aunque no espere mucho inglés. Señalar y usar una calculadora funciona perfectamente.

Si le interesa vestir el traje tradicional coreano, esta sección conecta de forma natural con una experiencia de hanbok en Seúl más amplia. Gwangjang es donde se obtienen muchas de las telas utilizadas en los hanbok hechos a medida.

Cómo cambia el mercado a lo largo del día

A las 09:00, el pasillo gastronómico ya está en marcha. Los vendedores fríen, el vapor del tteokguk hirviendo llena el corredor cerca de la entrada, y la primera oleada de clientes —muchos de ellos vecinos mayores del barrio— ya está sentada con café y tortitas. A esa hora, el mercado tiene un ritmo genuinamente cotidiano que es fácil de apreciar si llega sin prisas.

Al mediodía llega el pico turístico. Desde alrededor de las 11:30 hasta las 14:00, el pasillo gastronómico se llena, salen los teléfonos para hacer fotos y algunos puestos más pequeños se quedan sin sus especialidades. En ese momento el mercado puede sentirse agobiante. Si quiere recorrer los pisos de telas durante esa franja horaria, en realidad es una buena escapatoria: los pisos superiores se vacían justo cuando la planta baja está en su momento más caótico.

A última hora de la tarde el ritmo vuelve a calmarse. Algunos vendedores de comida empiezan a reducir su inventario antes del cierre a las 18:00, lo que significa menos opciones pero también más espacio. La sección de ropa de segunda mano (Guie Shopping Street) cierra más tarde y atrae a un público más joven por las noches, incluyendo revendedores de vintage y compradores de segunda mano que repasan los percheros metódicamente.

Cómo llegar y cómo moverse

El acceso más directo en metro es la estación Jongno 5-ga de la Línea 1, Salida 8. La entrada principal del mercado está muy cerca de la salida, lo que lo convierte en uno de los accesos a mercados más sencillos de Seúl. Verá la estructura cubierta del mercado y el flujo de peatones antes de tener que consultar un mapa.

La estación Euljiro 4-ga en las Líneas 2 y 5 (Salida 4) es una entrada alternativa, útil si viene desde el centro de Seúl.

Gwangjang encaja de forma natural en un itinerario más amplio por Jongno. El Arroyo Cheonggyecheon está a poca distancia al sur y forma una combinación perfecta para una tarde que une comida de mercado con un paseo junto al río. El mercado también es un punto de partida ideal para quienes vienen del Palacio Changgyeonggung al norte.

Fotografía, accesibilidad y notas prácticas

Fotografiar en el pasillo gastronómico es habitual y los vendedores están generalmente acostumbrados a ello, aunque apuntar la cámara directamente al rostro de alguien sin ningún gesto previo sigue siendo considerado de mala educación. La iluminación cenital en las secciones cubiertas no favorece la fotografía de comida; la luz de la mañana cerca de las entradas o en las secciones abiertas da mejores resultados. Los pisos de telas, con sus rollos apilados y su geometría repetitiva, salen bien en foto prácticamente a cualquier hora.

Las instalaciones de accesibilidad están indicadas como disponibles según la fuente oficial de Visit Seoul. El pasillo gastronómico de la planta baja tiene una superficie generalmente plana, pero el mercado en su conjunto es un edificio de varios pisos con condiciones variables según el piso. Los viajeros con necesidades de movilidad deben prever corredores estrechos y pasillos concurridos durante las horas pico.

No hay tarifa de entrada al Mercado Gwangjang. El efectivo sigue siendo muy útil en los puestos de comida y en los vendedores más pequeños, aunque algunos comerciantes más grandes en los pisos de telas aceptan tarjeta. Lleve wones coreanos en billetes de baja denominación.

Evaluación honesta: lo que Gwangjang es y lo que no es

El Mercado Gwangjang ganó mucha notoriedad internacional tras aparecer en una popular serie gastronómica de Netflix. Esa exposición trajo nuevos visitantes y, inevitablemente, algunos ajustes en la manera en que ciertos puestos se presentan y fijan sus precios. Sigue siendo un mercado en pleno funcionamiento real, con comercio mayorista genuino en sus pisos superiores. Pero el pasillo gastronómico, especialmente alrededor de los puestos más filmados, tiene ahora una cierta conciencia de sí mismo que antes no existía. Verá vendedores con letreros en inglés, menús con fotos y, en ocasiones, precios más elevados en puestos con seguidores visibles en redes sociales.

Esto no significa que el mercado no valga la pena. La comida sigue siendo buena. El bindaetteok de Gwangjang sigue sabiendo como debe. Pero los visitantes que esperan una experiencia local completamente sin mediación puede que quieran alejarse de los puestos más prominentes y buscar vendedores con filas de clientes coreanos habituales en lugar de turistas con teléfonos. El mercado premia al visitante un poco más curioso.

Para tener un panorama más completo de los mercados tradicionales de Seúl, incluyendo cómo se compara Gwangjang con otros, la guía gastronómica del Mercado Gwangjang y la guía de mercados de Seúl cubren el panorama completo de opciones en toda la ciudad.