Giara di Gesturi: l'antico altopiano dove vivono i cavalli selvatici

Cos'è davvero la Giara di Gesturi

La Giara di Gesturi — chiamata in sardo Sa Jara Manna — è una mesa basaltica a sommità piatta che si estende per circa 44-45 chilometri quadrati nel centro-sud della Sardegna. Misura circa 12 chilometri di lunghezza e 4 di larghezza, con un'altitudine media tra i 500 e i 550 metri. I due punti più alti sono Zepparedda a 609 metri e Zeppara Manna a 580 metri. L'altopiano si è formato durante l'epoca oligocenica per effetto dell'attività vulcanica, e il cappello di basalto solidificato ha resistito all'erosione molto meglio dei calcari e delle argille più teneri delle pianure circostanti — ecco perché si erge così nettamente sopra la Piana del Campidano, come un enorme tavolo di pietra.

Quello che trovi in cima non assomiglia quasi per niente agli altri paesaggi famosi della Sardegna. Niente mare all'orizzonte, niente spiagge. Al loro posto, una fitta copertura di querce da sughero e lecci, radure erbose aperte e stagni stagionali poco profondi chiamati paulis, che si riempiono con le piogge autunnali, resistono per tutta la primavera e si prosciugano con il caldo estivo. Questo ciclo governa tutto: le paulis sono la ragione per cui i cavalli selvatici restano qui, per cui gli uccelli migratori si fermano di passaggio, e per cui l'altopiano ha una vitalità difficile da ritrovare in altri luoghi naturali più "curati".

I cavalli selvatici: tutto quello che devi sapere

I cavallini della Giara sono una delle popolazioni di cavalli semi-selvatici più straordinarie d'Europa. Piccoli e tarchiati — di solito circa 130 centimetri al garrese — vivono in gruppi familiari su tutto l'altopiano, si muovono liberamente e dipendono dalle paulis per l'acqua nei mesi più freschi. Le loro origini sono ancora discusse, ma sono presenti sulla Giara da secoli, e l'isolamento sul pianoro ha contribuito a formare una popolazione geneticamente distinta.

Incontrarli richiede pazienza e un pizzico di fortuna. Non sono addomesticati e si allontanano se ti avvicini in modo diretto o fai rumori improvvisi. La strategia più efficace è camminare piano lungo i sentieri vicino alle paulis al mattino presto, prima che arrivino i gruppi in visita guidata. Le femmine con i puledri in primavera sono le più facili da avvistare; gli stalloni tendono a spostarsi su aree più ampie. La luce nell'ora dopo l'alba, quando la nebbia ristagna ancora nelle cavità tra gli alberi, regala il tipo di fotografie che ripagano ampiamente la sveglia anticipata.

I fotografi dovrebbero portare un teleobiettivo — 200mm o più — e mettere in conto l'imprevisto. Potresti camminare due ore e trovare un grande gruppo vicino al primo stagno, oppure percorrere quasi tutto l'altopiano e intravedere solo sagome lontane tra gli alberi. La Giara non è uno zoo. E questa imprevedibilità è, per molti visitatori, proprio il punto di forza. Se avvistare i cavalli è l'obiettivo principale del tuo soggiorno in questa parte della Sardegna, valuta di abbinare la Giara a una visita guidata a Su Nuraxi di Barumini, che si trova a soli 25 minuti da qui — anche se i cavalli dovessero farsi sfuggire, avrai comunque trascorso una giornata più che valida.

Come cambia l'esperienza nel corso della giornata

Arrivare entro le 8 o le 9 del mattino significa avere l'altopiano quasi tutto per te. L'aria a questa quota è sensibilmente più fresca rispetto alla pianura sottostante, anche d'estate, e le querce da sughero hanno una quiete tutta particolare nella luce del mattino. Il canto degli uccelli è continuo e stratificato: picchi neri, upupe e — vicino alle paulis nella stagione giusta — uccelli trampolieri e anatidi che si fermano qui durante la migrazione. Il profumo della vegetazione a quest'ora è fresco e leggermente resinoso, un misto di erbe selvatiche, terra umida e il sentore quasi ceroso della chioma delle querce.

A metà mattina, soprattutto d'estate, la qualità dell'esperienza inizia a cambiare. I gruppi organizzati arrivano dai paesi vicini, la luce diventa più dura e meno fotogenica, e nelle radure aperte il caldo sale in fretta. Se visiti a luglio o agosto e non puoi arrivare presto, i sentieri nel bosco ombroso rimangono percorribili, ma le aree aperte vicino agli stagni centrali possono essere soffocanti già a mezzogiorno.

Le visite nel tardo pomeriggio, in primavera e autunno, hanno una loro magia: la luce radente tra le querce da sughero tinge l'altopiano di oro, e i gruppi di cavalli si avvicinano spesso all'acqua con il calare delle temperature. L'altopiano non ha servizi come bar o fontane, quindi portati tutto il necessario.

Come arrivare e orientarsi tra gli accessi

L'auto è praticamente indispensabile. I trasporti pubblici non servono gli accessi all'altopiano. Da Cagliari, il percorso dura circa 1 ora e 20 minuti: SS131 verso nord fino all'uscita di Villasanta, poi SS197 attraverso Furtei e Villamar, in direzione di Tuili o Gesturi. La strada che sale sull'altopiano da Gesturi è quella più usata; c'è un parcheggio in cima alla salita dal paese.

L'accesso da Genoni, sul lato nord (provincia di Oristano), è meno frequentato e prevede 6 chilometri di strada dal paese fino al parcheggio sull'altopiano. Vale la pena considerarlo se cerchi meno gente: la densità di visitatori tende ad essere inferiore sul versante di Genoni, soprattutto nelle mattine feriali. Da Barumini — la tappa naturale da abbinare, grazie al vicino nuraghe — il percorso verso l'altopiano dura circa 25 minuti via SS197 e SP 5.22.

Una volta sull'altopiano ci si muove a piedi, in mountain bike o a cavallo lungo strade non asfaltate. Il terreno è basaltico e in alcuni tratti irregolare; sono consigliabili scarpe da trekking robuste con supporto alla caviglia. La segnaletica dei sentieri non è di alto livello in tutto il pianoro, quindi è utile scaricare una mappa offline prima di partire (oppure prendere informazioni sui percorsi presso i centri visita di Gesturi o Tuili). La Giara si inserisce perfettamente in un itinerario più ampio attraverso questa parte della Sardegna — consulta la guida ai siti nuragici della Sardegna per capire come si incastra il territorio circostante.

Visite guidate e Parco della Giara

Il Parco della Giara, gestito dal lato di Genoni, propone visite guidate a orari fissi che variano a seconda della stagione. Da ottobre a marzo le partenze sono alle 10:00 e alle 14:30. Ad aprile e settembre alle 10:00 e alle 15:00. Da maggio ad agosto le uscite sono alle 10:00 e alle 17:00. Le visite guidate sono a pagamento; le tariffe aggiornate non sono pubblicate online e vanno richieste direttamente al parco.

Le visite guidate vale la pena prenderle in considerazione se è la prima volta che vieni e vuoi capire l'ecologia del luogo, non solo percorrere i sentieri da solo. Le guide locali sanno quali paulis ospitano i cavalli in quel momento, evitandoti di perderti un'ora nella zona sbagliata. Alcune operatori privati nei paesi sottostanti propongono anche escursioni a cavallo — è un modo più lento e coinvolgente di esplorare l'altopiano, e i cavallini della Giara sembrano accettare molto più volentieri altri cavalli che gli esseri umani a piedi.

Ecologia, storia e perché questo posto è speciale

Il cappello basaltico della Giara, che ha resistito all'erosione che ha modellato le valli sottostanti, ha funzionato anche come rifugio ecologico. L'isolamento dell'altopiano ha fatto sì che le pratiche agricole qui si sviluppassero in modo diverso rispetto alle campagne circostanti: la sughereta è stata sfruttata per la corteccia invece di essere abbattuta, le paulis non sono state prosciugate e l'agricoltura intensiva non ha mai attecchito sulla superficie rocciosa. Il risultato è un paesaggio che conserva un carattere sempre più raro nell'Europa mediterranea.

Le paulis sono particolarmente importanti. Questi stagni stagionali ospitano anfibi, tra cui la salamandrina sarda, e fungono da sosta di rifornimento per gli uccelli migratori che si spostano tra Africa ed Europa. L'altopiano rientra in un'area protetta, e questo status limita costruzioni e modifiche — ed è per questo che la Giara appare oggi più o meno come la ricordano le generazioni precedenti. Chi è interessato alla biodiversità della Sardegna potrebbe voler esplorare anche altri paesaggi protetti dell'isola, come il Parco Nazionale del Gennargentu, anche se il carattere pianeggiante e aperto della Giara la rende molto più accessibile per una visita di mezza giornata.

Dal punto di vista archeologico, l'altopiano e i paesi circostanti sono immersi nel passato nuragico della Sardegna. Il territorio intorno alla Giara è ricco di strutture nuragiche, e il paese di Gesturi ai piedi del pianoro si trova vicino ad alcune delle zone archeologicamente più dense del centro dell'isola. La vicinanza a Barumini rende logico e culturalmente coerente abbinare in un'unica giornata la visita alla Giara e al complesso di Su Nuraxi.

Valutazione onesta: vale il viaggio?

La Giara di Gesturi premia chi ci viene per le ragioni giuste. Se arrivi aspettandoti un'esperienza faunistica curata, con avvistamenti garantiti di cavalli da un comodo belvedere, resterai probabilmente deluso. L'altopiano richiede di camminare su terreno irregolare, di accettare l'incertezza su ciò che vedrai e di riconoscere che la natura segue i propri ritmi.

Se invece cerchi un posto in Sardegna che si senta lontano dal circuito spiagge-resort, la Giara te lo offre senza compromessi. Non è assediata come possono esserlo i siti costieri nella stagione di punta. La combinazione di interesse ecologico, la strana planezza del pianoro che si staglia sulla Piana del Campidano e la presenza di cavalli davvero selvatici crea un'esperienza senza equivalenti sull'isola. Chi trascorre una settimana o più in Sardegna — soprattutto esplorando l'interno — dovrebbe valutarla seriamente. Per capire come inserirla in un itinerario più ampio, la guida a una settimana in Sardegna e la guida al road trip in Sardegna propongono entrambe percorsi attraverso il centro dell'isola che passano vicino alla Giara.

Chi non dovrebbe mettere la Giara in cima alla lista: i viaggiatori con pochissimo tempo (uno o due giorni) concentrati su spiagge e città costiere. Il tragitto dalla costa aggiunge tempo considerevole, e l'esperienza sull'altopiano richiede la giusta mentalità e la stagione adatta per valerne davvero la pena. Chi ha difficoltà motorie deve tenere presente che il terreno è irregolare, non asfaltato e privo di strutture accessibili; non è una meta che si possa vivere in modo significativo dall'auto.