Giara di Gesturi : le plateau ancestral où vivent encore des chevaux sauvages

Ce qu'est vraiment la Giara di Gesturi

La Giara di Gesturi — appelée Sa Jara Manna en sarde — est une mesa basaltique au sommet plat couvrant environ 44 à 45 kilomètres carrés dans le centre-sud de la Sardaigne. Elle mesure approximativement 12 kilomètres de long sur 4 kilomètres de large, avec une altitude moyenne de 500 à 550 mètres. Ses deux points culminants sont Zepparedda à 609 mètres et Zeppara Manna à 580 mètres. Le plateau a été formé par l'activité volcanique de l'Oligocène, et la calotte de basalte durci a résisté à l'érosion bien plus efficacement que le calcaire et l'argile des plaines environnantes — c'est pourquoi il domine si nettement la plaine du Campidano, tel un vaste plateau surélevé.

Ce que l'on découvre au sommet n'a pas grand-chose à voir avec les paysages les plus célèbres de Sardaigne. Pas de vues sur la mer, pas de plages. À la place, le plateau offre une canopée dense de chênes-lièges et de chênes verts, des prairies ouvertes, et de petites mares saisonnières peu profondes appelées paulis, qui se remplissent avec les pluies d'automne et persistent jusqu'au printemps avant de s'assécher sous la chaleur estivale. Ce cycle rythme tout : les mares sont la raison pour laquelle les chevaux sauvages restent là, pour laquelle les oiseaux migrateurs s'y arrêtent, et pour laquelle le plateau dégage une vitalité difficile à retrouver sur des sites naturels plus aménagés.

Les chevaux sauvages : ce qu'il faut savoir

Les cavallini della Giara constituent l'une des populations de chevaux semi-sauvages les plus remarquables d'Europe. Petits et trapus — mesurant généralement environ 130 centimètres au garrot —, ils vivent en groupes familiaux sur tout le plateau, se déplaçant librement et dépendant des paulis pour leur approvisionnement en eau pendant les mois frais. Leurs origines font débat, mais leur présence sur la Giara est attestée depuis des siècles, et leur isolement sur le plateau a contribué à en faire une population génétiquement distincte.

Les rencontrer exige de la patience et une part de chance. Ils ne sont pas apprivoisés et s'éloignent si vous les approchez directement ou faites un bruit brusque. La stratégie la plus sûre consiste à marcher discrètement sur les sentiers longeant les paulis tôt le matin, avant l'arrivée des groupes en visite organisée. Les groupes de juments avec leurs poulains au printemps sont les plus faciles à observer ; les étalons ont tendance à se déplacer sur des zones plus étendues. La lumière dans l'heure qui suit le lever du soleil, quand la brume stagne encore au creux des arbres, offre le genre de photographies qui justifient à elles seules le départ matinal, quel que soit votre point de départ.

Les photographes devraient emporter un téléobjectif — 200 mm ou plus — et ne pas s'attendre à des résultats garantis. Vous pouvez marcher deux heures et tomber sur un grand groupe près du premier étang, ou parcourir la majeure partie du plateau et n'apercevoir que des silhouettes lointaines dans les arbres. Le plateau n'est pas un zoo. C'est précisément cette imprévisibilité qui fait tout son intérêt pour beaucoup de visiteurs. Si observer les chevaux est l'objectif principal de votre séjour dans cette partie de la Sardaigne, envisagez de combiner la Giara avec une visite guidée de Su Nuraxi di Barumini, qui se trouve à seulement 25 minutes — si les chevaux se font discrets, vous aurez quand même passé une journée pleinement satisfaisante.

Comment l'expérience évolue au fil de la journée

Arriver vers 8 h ou 9 h vous laisse le plateau presque pour vous seul. L'air à cette altitude est sensiblement plus frais que dans la plaine en contrebas, même en été, et les chênes-lièges gardent une quiétude particulière dans la lumière matinale. Le chant des oiseaux est dense et continu : pics noirs, huppes fasciées, et — près des paulis en saison — limicoles et anatidés faisant halte lors de leur migration. À cette heure, l'odeur de la végétation est fraîche et légèrement résineuse, mêlant herbes sauvages, terre humide et le parfum légèrement cireux de la canopée.

En milieu de matinée, surtout en été, la qualité de l'expérience commence à changer. Des groupes en visite organisée arrivent depuis les villages voisins, la lumière devient plus dure et moins photogénique, et la chaleur monte rapidement dans les zones de prairie découverte. Si vous visitez en juillet ou en août et ne pouvez pas arriver tôt, les sentiers forestiers ombragés restent agréables, mais les espaces dégagés autour des mares centrales peuvent devenir inconfortablement exposés à midi.

Les visites en fin d'après-midi au printemps et en automne ont leur propre magie : la lumière rasante qui filtre à travers les chênes-lièges dore le plateau, et les groupes de chevaux se rapprochent souvent de l'eau à mesure que la température baisse. Le plateau ne dispose d'aucune infrastructure — ni café, ni point d'eau — : tout ce dont vous avez besoin, vous l'apportez avec vous.

Comment y accéder et s'y orienter

La voiture est pratiquement indispensable. Les transports en commun ne desservent pas les points d'accès au plateau. Depuis Cagliari, le trajet dure environ 1 h 20 en prenant l'autoroute SS131 vers le nord jusqu'à la sortie Villasanta, puis la SS197 via Furtei et Villamar, en direction de Tuili ou Gesturi. La route qui monte vers le plateau depuis Gesturi est la plus utilisée ; un parking est disponible au sommet de la montée depuis le village.

L'accès par Genoni, côté nord (province d'Oristano), est moins fréquenté et emprunte une route de 6 kilomètres depuis le village jusqu'au parking du plateau. Cet itinéraire vaut la peine si vous souhaitez éviter la foule : la densité de visiteurs tend à être plus faible côté Genoni, surtout les matins de semaine. Depuis Barumini — ville de référence naturelle vu la proximité du nuraghe — le trajet jusqu'au plateau prend environ 25 minutes via la SS197 et la SP 5.22.

Une fois sur le plateau, on se déplace à pied, en VTT ou à cheval sur des pistes non goudronnées. Le terrain est basaltique et inégal par endroits ; des chaussures de marche solides avec un bon maintien de la cheville sont vivement conseillées. Les sentiers ne sont pas tous bien balisés, aussi est-il utile de télécharger une carte hors ligne avant d'arriver (ou de récupérer des informations auprès des centres d'information de Gesturi ou Tuili). La Giara s'intègre parfaitement dans un itinéraire plus large à travers cette partie de la Sardaigne — consultez le guide des sites nuragiques de Sardaigne pour comprendre comment s'articule la région environnante.

Visites guidées et Parco della Giara

Le Parco della Giara, géré depuis le versant de Genoni, propose des visites guidées à des horaires fixes qui varient selon les saisons. D'octobre à mars, les départs ont lieu à 10 h 00 et 14 h 30. En avril et en septembre, à 10 h 00 et 15 h 00. De mai à août, les visites partent à 10 h 00 et 17 h 00. Les visites guidées sont payantes ; les tarifs exacts ne sont pas publiés en ligne et doivent être demandés directement au parc.

Les visites guidées valent vraiment la peine si c'est votre première fois et que vous souhaitez comprendre l'écologie du lieu plutôt que de simplement parcourir les sentiers seul. Les guides locaux savent quelles paulis accueillent actuellement des chevaux, ce qui vous évite de perdre une heure dans la mauvaise zone. Des options de randonnée équestre sont également proposées par des opérateurs privés basés dans les villages en contrebas — c'est une façon plus lente et plus immersive de découvrir le plateau, et les chevaux sauvages semblent accepter bien plus facilement l'approche d'autres chevaux que celle des humains à pied.

Écologie, histoire et pourquoi ce lieu est précieux

La calotte basaltique de la Giara, qui a résisté à l'érosion ayant façonné les vallées alentour, a également joué le rôle de refuge écologique. L'isolement du plateau a fait évoluer ses modes d'occupation des terres bien différemment des terres agricoles environnantes : la forêt de chênes-lièges était exploitée pour son écorce plutôt que défrichée, les paulis n'ont jamais été drainées, et l'agriculture intensive n'a jamais trouvé prise sur cette surface rocheuse. Le résultat est un paysage au caractère de plus en plus rare dans l'Europe méditerranéenne.

Les paulis sont particulièrement importantes. Ces mares saisonnières abritent des amphibiens, dont la salamandre sarde des ruisseaux, et servent de haltes de ravitaillement pour les oiseaux migrateurs entre l'Afrique et l'Europe. Le plateau est classé zone protégée, statut qui limite les constructions et les aménagements possibles — c'est pourquoi la Giara a aujourd'hui à peu près le même visage que depuis des générations. Les visiteurs passionnés par la biodiversité sarde souhaiteront peut-être explorer d'autres paysages protégés de l'île, comme le Parco Nazionale del Gennargentu, même si le caractère plat et ouvert de la Giara en fait un site bien plus accessible pour une demi-journée de visite.

Sur le plan archéologique, le plateau et les villages qui l'entourent s'inscrivent profondément dans le passé nuragique de la Sardaigne. Le paysage autour de la Giara est parsemé de structures nuragiques, et la petite ville de Gesturi, au pied du plateau, se trouve à proximité de certains des terrains archéologiques les plus riches du centre de l'île. La proximité de Barumini rend une journée combinant la Giara et le complexe de Su Nuraxi à la fois logique géographiquement et cohérente culturellement.

Verdict honnête : le détour en vaut-il la peine ?

La Giara di Gesturi récompense ceux qui viennent pour les bonnes raisons. Si vous attendez une expérience animalière soignée avec des observations de chevaux garanties depuis un belvédère confortable, vous risquez d'être déçu. Le plateau implique de marcher sur un terrain irrégulier, d'accepter l'incertitude sur ce que vous allez voir, et de laisser la nature suivre son propre calendrier.

En revanche, si vous cherchez un endroit en Sardaigne qui échappe au circuit plages-et-complexes touristiques, la Giara y répond sans ambiguïté. Elle n'est pas envahie comme peuvent l'être les sites côtiers en haute saison. La combinaison de l'intérêt écologique, de l'étrange platitude du plateau dominant la plaine du Campidano, et de la présence de chevaux véritablement sauvages crée une expérience sans équivalent sur l'île. Les voyageurs séjournant une semaine ou plus en Sardaigne — notamment ceux qui explorent l'intérieur — devraient sérieusement l'envisager. Pour savoir comment l'intégrer dans un voyage plus large, l'itinéraire d'une semaine en Sardaigne et le guide du road trip en Sardaigne proposent tous deux des itinéraires à travers le centre de l'île qui passent à proximité de la Giara.

Pour qui la Giara n'est-elle pas prioritaire : les voyageurs disposant de très peu de temps (un ou deux jours) et concentrés sur les plages et les villes côtières. Le trajet depuis la côte est long, et l'expérience du plateau requiert le bon état d'esprit et la bonne saison pour être pleinement payante. Les visiteurs à mobilité réduite noteront que le terrain est accidenté, non pavé et dépourvu d'équipements accessibles ; ce site ne peut pas être découvert de manière satisfaisante depuis une voiture.