Uptown, c'est La Nouvelle-Orléans dans ce qu'elle a de plus résidentiel et de plus posé : de grandes allées ombragées par des chênes centenaires, des maisons de style Greek Revival, des restaurants de quartier et le ronronnement régulier du tramway de St. Charles Avenue. Le quartier s'étend en amont du French Quarter et récompense ceux qui préfèrent la vie locale aux circuits touristiques.
Situé à La Nouvelle-Orléans
À Uptown, La Nouvelle-Orléans vaque à ses occupations sans se soucier du tourisme de masse. Des shotgun houses côtoient de somptueuses demeures antebellum, Magazine Street forme l'épine commerciale du quartier, et le tramway de St. Charles Avenue relie le secteur au centre-ville en une vingtaine à une trente-cinq minutes selon les arrêts et la circulation.
Au sens strict de l'urbanisme, Uptown est délimité au nord par LaSalle Street, à l'est par Napoleon Avenue, au sud par Magazine Street et à l'ouest par Jefferson Avenue, pour une superficie d'environ 1,6 km². Dans les faits, habitants et visiteurs emploient le terme de façon bien plus large pour désigner une portion étendue de la ville en amont de l'expressway Pontchartrain, qui s'étire approximativement du Garden District vers Carrollton.
Deux artères parallèles définissent le caractère du quartier. St. Charles Avenue longe la crête la plus élevée, côté fleuve, et accueille la ligne de tramway historique à travers un corridor de chênes immenses et de demeures classées. Magazine Street, plus proche du Mississippi, fait office de rue commerçante principale, avec ses restaurants, ses boutiques indépendantes et ses bars de quartier. Entre ces deux artères et autour d'elles, un quadrillage de rues latérales révèle la vraie texture d'Uptown : des doubles et des shotgun houses, des épiceries de coin de rue, et les campus de Loyola et de Tulane, proches de l'extrémité du quartier côté Zoo d'Audubon.
Uptown se trouve directement en amont du Garden District, qui borde lui-même le Central Business District à l'est. Le Mississippi décrit une courbe prononcée à travers cette partie de la ville, ce qui explique pourquoi les habitants préfèrent toujours les repères « côté fleuve » et « côté lac » aux points cardinaux. Pour les visiteurs, la carte mentale la plus simple est la suivante : Magazine Street longe le fleuve, St. Charles Avenue court un bloc plus loin, et tout ce qui se trouve entre les deux constitue le cœur résidentiel d'Uptown.
Promenez-vous à Uptown un matin de semaine et ce qui vous frappe en premier, c'est l'ombre. La voûte de chênes verts qui surplombe St. Charles Avenue est si dense que la rue donne presque l'impression d'un tunnel, la lumière filtrant par éclats sur les rails du tramway et sur le neutral ground — le terme local pour désigner le terre-plein central. C'est l'une des avenues urbaines les plus dignes architecturalement du Sud des États-Unis, et il est facile de l'apprécier à 8 h du matin quand elle est presque déserte.
En milieu de journée, Magazine Street s'anime davantage. C'est une vraie rue commerçante de quartier, pas une version muséifiée. On y trouve un restaurant sérieux voisin d'une friperie haut de gamme, elle-même à côté d'un comptoir à po'boys qui officie à la même adresse depuis des décennies. Les bâtiments sont surtout des constructions basses de deux étages en brique et bois peint, avec souvent des appartements au-dessus des commerces. L'ensemble dégage ce sentiment propre aux rues principales de quartier qui ont résisté à la pression d'un ravalement trop poli.
Le soir, les rues latérales d'Uptown sont silencieuses d'une façon que le French Quarter ne connaît jamais. Les gens s'installent sur leurs vérandas. On promène les chiens. Les bars du coin se remplissent d'habitués plutôt que de touristes en goguette. Autour de Maple Street, près de Carrollton, un groupe de bars et restaurants dessert la clientèle universitaire dans une ambiance décontractée et conviviale. Le quartier n'est pas sans vie nocturne, mais c'est celle qui ne se donne pas en spectacle.
ℹ️ Bon à savoir
Le Mardi Gras transforme Uptown de fond en comble. St. Charles Avenue est le principal parcours des défilés en amont, et dans les semaines précédant le Fat Tuesday, le terre-plein central se mue en un couloir de spectateurs envahi d'échelles, de familles et de vendeurs ambulants. Si vous visitez la ville pendant la saison du Mardi Gras, Uptown est sans doute le meilleur quartier pour vivre les parades, loin du chaos du French Quarter.
Sur le plan architectural, le quartier est un véritable panorama de la construction néo-orléanaise des XIXe et début XXe siècles. Le style Greek Revival et l'italianisant dominent les grandes demeures de St. Charles Avenue, tandis que les rues secondaires regorgent de variantes de camelback houses et de shotgun houses, de doubles shotguns et de cottages créoles. Le secteur était historiquement connu sous le nom de Faubourg Bouligny avant d'être annexé par La Nouvelle-Orléans en 1852, et une grande partie du bâti et du tracé d'origine du XIXe siècle est préservée sous la juridiction de la Historic District Landmarks Commission.
L'activité la plus enrichissante d'Uptown ne nécessite aucune planification : montez dans le tramway de St. Charles à l'extrémité de Canal Street et parcourez toute la longueur de St. Charles Avenue. C'est l'une des plus anciennes lignes de tramway en service continu aux États-Unis, et la traversée des blocs ombragés d'Uptown compte parmi les meilleures expériences de transport urbain du pays. Installez-vous côté fenêtre, à droite en direction d'Uptown, pour la meilleure vue sur les demeures historiques.
À l'extrémité d'Uptown sur St. Charles, non loin de Tulane et de Loyola, Audubon Park offre un vaste espace vert bien entretenu avec un sentier autour d'une lagune, des courts de tennis et un golf. Le parc est directement relié au Zoo d'Audubon, qui occupe la partie du parc côté fleuve et constitue l'une des attractions familiales les plus complètes de la ville.
Magazine Street mérite à elle seule quelques heures de déambulation. La portion entre Napoleon Avenue et Audubon Park est la plus intéressante pour le shopping et les galeries. Antiquaires, boutiques de mode locale, librairies et espaces artistiques alternent avec restaurants et cafés. L'expérience n'est pas des plus léchées sur le plan commercial, et c'est précisément ce qui fait son charme. Pour mieux comprendre ce qui rend cette rue importante, sachez que Magazine Street traverse presque toute la longueur d'Uptown et rejoint le Garden District à l'est.
💡 Conseil local
Les second-line parades sont une tradition néo-orléanaise ancrée dans la culture des brass bands, et beaucoup d'entre elles partent d'Uptown ou le traversent le dimanche après-midi. Consultez les calendriers publiés par les Treme Sidewalk Steppers et autres social aid and pleasure clubs avant votre visite. Assister à une second-line est l'une des expériences culturelles les plus authentiques de la ville, et c'est entièrement gratuit.
Uptown dispose d'une scène gastronomique sérieuse qui fonctionne avant tout pour ses habitants plutôt que pour les touristes — ce qui tend à maintenir la qualité à la hausse et les prix raisonnables. Magazine Street est le principal couloir de restauration, avec une offre qui va du petit comptoir à po'boys et aux tacos au restaurant créole avec nappes blanches qui attire des clients de toute la ville.
La culture du petit-déjeuner et du brunch y est particulièrement vivace. Plusieurs adresses de quartier bien réputées le long de Magazine Street et dans les environs affichent complet le week-end, servant les classiques matinaux néo-orléanais : œufs Sardou, grillades aux grits, biscuits avec une sauce à la debris. Arriver avant 10 h le samedi ou le dimanche vous évitera généralement l'attente.
Pour avoir une idée plus large du paysage culinaire de la ville et savoir quoi commander à votre arrivée, le guide de la cuisine à La Nouvelle-Orléans passe en revue les plats incontournables. Uptown est un bon endroit pour les découvrir dans un vrai contexte de quartier, loin des formats destinés aux touristes. Nombre des chefs les plus respectés de la ville y ont des restaurants établis de longue date.
Les bars d'Uptown ont une âme locale et sans chichis. Le secteur de Maple Street et Carrollton, près de Tulane, concentre des bars qui attirent une clientèle plus jeune, tandis que le corridor de Magazine Street propose des adresses mixtes davantage ancrées dans le quartier. N'espérez pas y trouver de longs menus de cocktails élaborés, mais vous aurez de la bière fraîche, un bon bourbon et une clientèle authentiquement locale à pratiquement chaque coin de rue.
Le tramway de St. Charles est le lien de transport emblématique d'Uptown. La ligne part de Canal Street dans le French Quarter, traverse le Garden District et remonte toute la longueur d'Uptown jusqu'à Carrollton Avenue, avec des arrêts tous les deux à trois blocs environ. Le tarif est de 1,25 $ par trajet (à vérifier auprès de la RTA avant votre départ). Le tramway est fréquent en journée, mais le service se raréfie en fin de soirée : les applications de VTC sont alors la solution la plus pratique après minuit.
Depuis le French Quarter, Uptown se trouve à environ 3 à 6 kilomètres à l'ouest selon la partie du quartier que vous rejoignez. Le trajet en tramway de Canal Street et St. Charles jusqu'à Audubon Park prend environ 30 à 40 minutes en fonction de la circulation et des arrêts. La marche depuis le French Quarter est envisageable jusqu'au Garden District, mais la plupart des visiteurs prennent le tramway au-delà. Pour un aperçu complet des options de déplacement dans la ville, le guide des transports à La Nouvelle-Orléans détaille toutes les possibilités.
Conduire et se garer à Uptown présente les défis habituels d'un vieux tissu urbain : le stationnement en voirie existe mais est limité sur Magazine Street et les axes commerciaux, et certains blocs résidentiels imposent des restrictions. Si vous logez à Uptown, une voiture est rarement nécessaire pour vous déplacer dans le quartier lui-même.
Le vélo est un moyen vraiment pratique de parcourir Uptown. Magazine Street dispose de pistes cyclables sur une bonne partie de son tracé, et le terrain plat rend la balade accessible à tous. Plusieurs stations de vélos en libre-service fonctionnent dans le secteur. La distance entre Uptown et le French Quarter est tout à fait raisonnable à vélo, et de nombreux habitants l'empruntent quotidiennement pour aller travailler.
⚠️ À éviter
Le tramway de St. Charles ne circule pas 24h/24, et la fréquence chute significativement en fin de soirée et certains jours fériés. Si vous sortez tard à Uptown, prévoyez de rentrer en Uber ou Lyft. Magazine Street après minuit peut sembler bien calme les soirs de semaine, sauf à l'extrémité de Carrollton.
Uptown est avant tout un quartier résidentiel et ne concentre pas beaucoup d'hôtels, mais il propose un certain nombre de chambres d'hôtes, de guesthouses et de locations courte durée dans des bâtiments historiques appréciés des voyageurs. Pour ceux qui recherchent une base plus tranquille avec un vrai caractère de quartier, cela vaut la peine de le considérer à côté des options plus hôtelières du French Quarter et du CBD.
Séjourner à Uptown fonctionne mieux si vous êtes à l'aise avec le tramway ou le vélo pour vous déplacer, et si votre priorité est la restauration locale et l'atmosphère résidentielle plutôt que la proximité des grandes attractions touristiques. Le French Quarter est à 30 à 40 minutes en tramway, ce qui n'est pas loin, mais rend les retours tardifs improvisés un peu plus contraignants. Pour une comparaison plus complète des hébergements, le guide des hébergements à La Nouvelle-Orléans classe tous les quartiers principaux par profil de voyageur.
Pour les visiteurs, le meilleur emplacement à Uptown se situe le long de Magazine Street ou à proximité, ce qui vous met à distance de marche des restaurants et commerces tout en restant à quelques arrêts de tramway du centre-ville. Les hébergements près de St. Charles Avenue elle-même vous placent directement sur la ligne de tramway, pratique si vous comptez l'emprunter régulièrement.
Uptown n'est pas la bonne base pour un visiteur dont les priorités sont la vie nocturne de Bourbon Street, les grands musées du bord du fleuve ou l'énergie concentrée du French Quarter. Le charme du quartier est plus diffus et demande un minimum d'initiative pour être pleinement apprécié. Il récompense ceux qui préfèrent construire leur propre programme plutôt que suivre un circuit touristique bien balisé.
C'est en revanche un endroit véritablement excellent pour comprendre à quoi ressemble La Nouvelle-Orléans quand elle ne joue pas la comédie pour les visiteurs. La nourriture y est de qualité et moins chère qu'à qualité comparable dans le Quarter. L'architecture de St. Charles Avenue et de ses rues latérales est sans doute plus intacte et moins commercialisée que tout ce que l'on trouve dans le cœur historique touristique. Et l'expérience du Mardi Gras le long de St. Charles Avenue est quelque chose que de nombreux habitués préfèrent précisément pour son échelle familiale et son ambiance de quartier.
Si vous séjournez une semaine ou plus, ou si c'est un retour à La Nouvelle-Orléans, Uptown mérite qu'on lui consacre du temps. Une demi-journée sur Magazine Street, un trajet en tramway tout le long de St. Charles et une soirée dans un restaurant de quartier vous en apprendront davantage sur la ville que bien des journées passées dans le French Quarter. C'est un quartier pour les voyageurs qui savent déjà qu'ils aiment La Nouvelle-Orléans et veulent mieux la comprendre.
Situé dans Audubon Park, dans le quartier d'Uptown à La Nouvelle-Orléans, l'Audubon Zoo est un parc animalier de 23 hectares dont l'histoire remonte à l'Exposition universelle de 1884. Avec plus de 2 000 animaux et un solide engagement pour la conservation, c'est l'une des attractions familiales les plus riches de la ville — à condition d'y venir bien préparé.
Découvrir
Magazine Street s'étire sur dix kilomètres depuis le quartier des affaires jusqu'au cœur d'Uptown, bordée de boutiques indépendantes, de marchands d'antiquités, de galeries d'art et de restaurants de quartier qui font la fierté des locaux. L'entrée est gratuite, et une demi-journée ici vous en apprendra plus sur la vraie vie néo-orléanaise que presque n'importe quel autre coin de la ville.
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