Magazine Street : six miles incontournables pour shopping, gastronomie et flânerie à La Nouvelle-Orléans

Ce qu'est vraiment Magazine Street

Magazine Street est un corridor de dix kilomètres qui part vers le sud-ouest depuis les abords de Canal Street, traverse le Lower Garden District, le Garden District et Uptown, avant de s'achever près d'Audubon Park et du quartier universitaire. Son nom est un héritage direct de l'ère coloniale française : « rue de magasins » — une description qui reste parfaitement exacte depuis plus de deux siècles.

Ce qui fait le prix de Magazine Street, ce n'est pas un monument isolé, c'est la texture accumulée de l'ensemble. On y déambule à travers une succession de pâtés de maisons aux personnalités bien distinctes. Les blocs proches du CBD sont plus lâches et plus utilitaires. À mesure qu'on entre dans la section du Garden District, l'architecture se resserre : les shotgun houses et les cottages créoles s'avancent jusqu'au trottoir, les branches des chênes enjambent la rue, et le mélange de commerces commence à sembler vraiment pensé plutôt qu'aléatoire. En arrivant à Uptown, la rue adopte un rythme tranquille, presque résidentiel, et les boutiques sont plus petites et plus spécialisées.

Comment la rue évolue au fil de la journée

Le matin, Magazine Street est d'un calme presque résidentiel. Les cafés ouvrent tôt, mais la plupart des commerces restent fermés jusqu'à 10h ou 11h. Si vous arrivez avant l'ouverture des boutiques, vous profitez de la meilleure lumière pour admirer l'architecture, et vous ne partagez les trottoirs qu'avec des promeneurs de chiens et des gens qui vont travailler. L'air est plus frais, et au printemps et en automne, quand les températures se maintiennent autour de 22°C, c'est une heure véritablement agréable pour se balader.

En milieu de journée, la fréquentation et l'animation augmentent, mais la rue ne devient jamais aussi encombrée que le French Quarter. Les après-midis de week-end sont les plus animés, notamment le samedi quand les habitants font leurs emplettes sérieuses et que les meilleurs restaurants affichent complet à l'heure du déjeuner. Le dimanche, de nombreux commerces ouvrent plus tard — souvent à midi — donc tenez-en compte si vous prévoyez une visite ce jour-là.

En début de soirée, l'ambiance change de nouveau. Les acheteurs laissent place aux habitués des restaurants et des bars, et la rue prend une énergie différente — plus détendue et conviviale que la vie nocturne très mise en scène de Bourbon Street. C'est une clientèle vraiment locale qui dîne et prend un verre, pas des touristes en quête d'animation.

Ce que vous y trouverez : boutiques, galeries et restaurants

Le commerce sur Magazine Street est à dominante indépendante. On y trouve des antiquaires qui vont de la belle adresse spécialisée dans les meubles louisianais du XIXe siècle aux boutiques foisonnantes et attachantes, pleines de vaisselle vintage et de vieux disques de jazz. La concentration d'antiquaires est la plus forte dans les premiers blocs, grosso modo de l'angle Magazine-Felicity jusqu'à Louisiana Avenue. Les prix se négocient dans la plupart des boutiques d'antiquités, et regarder sans acheter est tout à fait normal.

Des galeries d'art ponctuent tout le corridor, avec des œuvres allant de l'art populaire local et des pièces inspirées du Mardi Gras jusqu'à la photographie contemporaine et la sculpture. Si l'art néo-orléanais vous intéresse, c'est un bien meilleur terrain de chasse que la plupart des galeries du French Quarter, qui ont tendance à vendre davantage à un certain budget qu'à une certaine sensibilité.

L'offre culinaire le long de Magazine Street est fiable et variée. On y croise des sandwicheries à po-boys, des spots de brunch, des bars à vins et des restaurants de quartier qui revisitent la cuisine louisianaise. Pour ceux qui élaborent un programme gastronomique plus large, cette rue s'intègre naturellement dans un itinéraire gastronomique à La Nouvelle-Orléans sans aucun détour nécessaire.

Des boutiques de vêtements, des librairies, des épiceries fines et des bijouteries comblent les espaces entre restaurants et antiquaires. La plupart de ce qu'on y trouve n'est pas disponible à l'aéroport ni au French Market. Si vous cherchez des souvenirs qui auront vraiment leur place chez vous plutôt que sur une étagère, Magazine Street est le bon endroit.

L'architecture tout autour

Se promener sur Magazine Street, c'est aussi s'offrir une visite architecturale en toute décontraction. La rue longe à quelques pâtés de maisons les grandes demeures de Prytania Street, et l'espace entre les deux regorge de cottages de style Greek Revival, de doubles Italianate et de maisons à hall central surélevé datant de la seconde moitié du XIXe siècle. Beaucoup ont été transformées en commerces au rez-de-chaussée tout en conservant leurs façades d'origine. La section Garden District de Magazine est particulièrement remarquable pour son paysage commercial du XIXe siècle bien préservé : ferronneries ouvragées, larges vérandas en galerie et bâtiments qui ont conservé à peu près la même vocation depuis des générations.

L'échelle urbaine mérite qu'on s'y attarde. Les immeubles n'excèdent pas deux étages, les trottoirs sont larges, et les arbres de rue — principalement des chênes verts — forment une voûte qui procure une vraie fraîcheur en été. En juillet et août, quand les températures à La Nouvelle-Orléans atteignent régulièrement 33°C avec une forte humidité, cette ombre fait une différence bien réelle sur le confort de la promenade.

Comment y accéder et comment se déplacer

Le tramway de St. Charles Avenue longe Magazine Street à environ trois pâtés de maisons vers le fleuve. Vous pouvez descendre à n'importe quel arrêt entre Lee Circle et Carrollton et rejoindre Magazine Street à pied en moins de cinq minutes. C'est le moyen le moins cher et le plus fiable pour venir depuis le French Quarter ou le CBD — et le trajet en tramway fait lui-même partie de l'expérience Uptown.

Il y a des places de stationnement le long de Magazine et dans les rues adjacentes, mais elles sont vite prises le week-end après-midi. Si vous venez en voiture, arrivez avant 11h ou utilisez une application de parking pour trouver un parking à proximité. La rue est entièrement praticable à pied et le terrain est parfaitement plat, ce qui la rend accessible à la plupart des personnes à mobilité réduite. L'accessibilité intérieure varie selon les boutiques, alors mieux vaut appeler à l'avance si c'est important pour votre groupe.

En toute honnêteté : quand Magazine Street ne vaut pas le déplacement

Magazine Street n'est pas une destination avec un point d'orgue unique. Il n'y a pas de monument phare, pas d'expérience avec un début et une fin clairement définis. Les voyageurs qui préfèrent les itinéraires structurés, les musées ou les journées articulées autour d'attractions précises risquent de trouver qu'un après-midi ici manque d'ancrage. Si vous n'êtes à La Nouvelle-Orléans que pour une journée et que vous n'avez pas encore vu le French Quarter, Jackson Square ou le National WWII Museum, ce n'est pas par là qu'il faut commencer.

La rue demande aussi une certaine tolérance à la chaleur et à la marche, surtout en été. De juin à septembre, l'humidité seule peut rendre une promenade de deux heures véritablement épuisante à partir de midi. Si vous visitez en plein été, commencez tôt ou combinez Magazine Street avec une étape en intérieur comme le National WWII Museum, situé à l'extrémité CBD du corridor et doté d'une excellente climatisation.

Les amateurs de chaînes, de centres commerciaux ou de commerce standardisé seront déçus. Le caractère indépendant de la rue — qui est précisément son principal attrait — est exactement ce qui la rend frustrante pour ceux qui veulent savoir à quoi s'attendre avant d'arriver.

Conseils photo

La meilleure lumière pour la photographie de rue sur Magazine est le matin, avant 10h, quand le soleil est encore bas et que les ombres portées par la voûte de chênes créent des motifs superposés sur les trottoirs et les devantures. Les jours nuageux sont en réalité très praticables ici, car le couvert végétal diffuse déjà la lumière directe, et les couleurs des façades peintes ressortent sans contraste brutal.

La rue se photographie bien depuis les intersections en regardant le long du corridor, ce qui permet de saisir à la fois la voûte végétale et l'échelle modeste des bâtiments. Si vous constituez une série photographique sur la ville, combinez Magazine Street avec le zoo d'Audubon ou une balade dans les rues résidentielles alentour pour avoir un portrait complet d'Uptown à La Nouvelle-Orléans.